Еще один интересный аргумент в пользу того, что ребята без веской причины никак не могли оказаться на высокогорной дороге в лесной глуши. Следует принять во внимание, что назавтра, 25 февраля, они должны были играть собственный баскетбольный матч, к которому с волнением готовились несколько недель! Что могло вынудить их напрочь забыть о столь выдающемся событии и вместо того, чтобы поехать домой, отправиться в дикое место?[8] Нелишним будет упомянуть, что все пятеро были легко одеты – в кофты или куртки, которые были приемлемы для верхней части долины Сакраменто, однако никак не годились для путешествия по заснеженным, заросшим лесом горным склонам.
К несчастью, в день обнаружения автомобиля разразилась сильная буря, обрушившая на землю более двадцати сантиметров снега. В последующие дни непогода только усилилась. Высланные на местность поисковые группы, передвигавшиеся на вездеходах, едва не заблудились сами, в результате поиски было решено временно свернуть. Все, что на тот момент удалось найти спасателям, был кусок ткани золотистого цвета, предположительно являющийся частью подкладки куртки. Он был привязан к одному из деревьев на расстоянии около двух километров от брошенного «Меркьюри Монтего». Однако имел ли обнаруженный предмет непосредственное отношение к пропавшим «мальчикам», установить так и не удалось.
Итак, приостановленные поиски возобновились лишь три месяца спустя. 4 июня, когда большая часть снега на возвышенностях растаяла, группа мототуристов обнаружила неподалеку от кемпинга «Дэниел Зинк» небольшой комплекс, принадлежащий Лесной службе США, состоящий из нескольких строений и расположенный у дороги приблизительно в пяти километрах к юго-западу от озера Бакс и в тридцати двух километрах от места, где был найден «Меркьюри Монтего». Стекло одного из трейлеров было разбито. Когда мотоциклисты открыли дверь, в нос ударил гнилостный запах разложения. Оказалось, что на кровати лежал труп. Люди как можно скорее связались с полицией и проинформировали об ужасной находке. Позже покойный был опознан как Теодор Вэйер. Каким образом ему удалось преодолеть по морозу и снегу указанное расстояние, оставалось загадкой.
Его тело лежало на кровати, завернутое с головой в восемь простыней. Вскрытие показало, что он скончался от гипотермии и недоедания. Тело Теодора, который к моменту исчезновения имел вес девяносто два килограмма, весило менее пятидесяти. Судя по длине бороды покойного, следователи установили, что парень прожил здесь от восьми до тринадцати недель с последнего бритья. Ноги его были сильно обморожены, почти до состояния гангрены. На комоде рядом с кроватью находились некоторые личные вещи Вэйера, в том числе его кошелек с наличными, никелевое кольцо с выгравированным на нем именем «Тед» и золотая цепочка с кулоном, с которой он не расставался. Также на комоде лежали золотые часы фирмы «Waltham» без наружного стекла, которые, по словам семей пропавших, не принадлежали ни одному из «мальчиков», и оплавленная свеча. Покойный был одет в велюровую рубашку и легкие брюки, закатанные почти до колен. Обувь на его ногах отсутствовала.
Наибольшей загадкой для полиции осталось то, как юноша пришел к подобному концу. Следов огня в камине трейлера не обнаружили, несмотря на то, что в помещении было достаточно спичек и книг в мягких обложках, которые можно было использовать для разведения и поддержания спасительного пламени. Теплая одежда рейнджеров, которая могла согреть его, по-прежнему висела на крючках в одном из шкафов. Около дюжины или более банок из-под сухого пайка из сарая по соседству со взломанным трейлером были открытыми, а их содержимое – съедено (согласно материалам дела, четких отпечатков пальцев не сохранилось ни на одной). В шкафах того же сарая хранился еще больший ассортимент консервов – достаточный для того, чтобы прокормить всех пятерых парней в течение полугода или больше. Но к ним, похоже, никто даже не прикасался. Там же, в соседнем сарае, располагался баллон с бутаном: хватило бы одного поворота газового клапана, чтобы запустить систему отопления трейлера. Но члены семьи Теодора напомнили полисменам, что тому не хватало смекалки, он не всегда был способен выстроить точную логическую направленность собственных действий.
Следствие установило, что Теодор Вэйер был в трейлере не один: Гэри Матиас и, возможно, Джеки Хьюэтт в течение неустановленного времени могли находиться там же. В помещении были обнаружены теннисные кроссовки Матиаса, а сухие пайки были вскрыты специальным консервным ножом марки «Army Р-38», обращаться с которым умели только Матиас или Мадруга, служившие в ВС США. Таким образом, Матиас, ноги которого, предположительно, также распухли от обморожения, мог бы вместо собственной обуви надеть более просторные по размеру кожаные ботинки Вэйера, если ему пришлось бы по какой-нибудь причине выйти на улицу. Простыни, заботливо обмотанные вокруг тела Вэйера, указывали на то, что самостоятельно Теодор не смог бы укутаться столь аккуратно, поскольку его обмороженные ноги невероятно болели. На основании чего сделали вывод, что с ним в трейлере находился как минимум один человек.
К огромному сожалению, мне не удалось получить копию полицейского протокола осмотра трейлера. (Ниже будет сказано, что de jure дело «пятерки» продолжает оставаться открытым, а это значит, оно не может быть полностью рассекречено органами правопорядка до определенного времени.) Меж тем я обнаружил множество досадных разночтений по одним и тем же деталям. Например, некоторые исследователи трагедии уверяют, будто в распоряжении следствия имелись неоспоримые доказательства, что упомянутая свеча была зажжена в момент нахождения ребят в трейлере, другие утверждают обратное. То же касается и обнаруженных золотых часов: кое-кто из занимавшихся этим делом по собственной инициативе настаивает, что они не только не имели повреждений (как помнит читатель, по официальной версии, часы были лишены наружного стекла), но напротив, были в прекрасном рабочем состоянии. Странно и то, что владелец часов, достаточно дорогих даже по тем временам, за несколько десятилетий так и не объявился. Имеются и другие нестыковки, однако наибольшая неточность, по скромному мнению автора, присутствует в количестве вскрытых «мальчиками» консервов. Различные источники – от тогдашних журналистов до нынешних – называют совершенно разные цифры, которые варьируются от «около дюжины банок», «пары десятков банок», «двух дюжин банок» до «тридцати одной банки», «тридцати шести банок» и т. д. Согласитесь, имеется значительный разброс, который способен внести в расследование непоправимую путаницу, если вспомнить, что трейлер был обитаем в течение восьми-тринадцати недель, а точное количество живших в нем так и не было установлено. Увы, исследователям наших дней чаще всего приходится иметь дело с обоснованными или не очень предположениями, а не с официальными документами, коими являются полицейские отчеты…
Словом, поисковые группы вновь наводнили Национальный лес Плумас, внимательно осматривая все участки между трейлером и местом обнаружения автомобиля. На следующий день они обнаружили останки, которые позже были идентифицированы как Джек Мадруга и Уильям Стерлинг. Их нашли в восемнадцати с лишним километрах от места, где находилась машина. Тело Мадруги было частично съедено лесным зверьем. От Стерлинга остались только кости, разбросанные по площади, не превышающей двадцати квадратных метров. К слову сказать, в карманах штанов владельца «Меркьюри Монтего» следователи обнаружили и ключи от его автомобиля. Вскрытие показало, что причиной смерти обоих стала гипотермия. Следователи предположили, что один из парней мог поддаться неизбежному желанию уснуть, которое обязательно возникает на последней стадии переохлаждения, а другой, не желая бросать друга в беде, остался с ним и в конечном итоге разделил судьбу товарища.
Двумя днями позже отец Джеки Хьюэтта (тоже Джек), находясь в одной из поисковых групп, нашел позвоночник пропавшего сына под раскидистым кустарником в трех с лишним километрах к северо-востоку от трейлера. Лейтенант Лэнс Эйерс, руководивший следствием, прежде пытался отговорить мистера Хьюэтта от непосредственного участия в поисковых работах, но тот настоял на своем. Останки его погибшего сына были опознаны по легкой куртке, джинсам «Levi’s» и обуви с рифленой подошвой «Get Theres». Днем спустя заместитель шерифа округа Плумас обнаружил на расстоянии девяноста метров от предыдущих находок череп. Семейный дантист идентифицировал зубы как принадлежавшие Джеки Хьюэтту. Его смерть, по словам экспертов, также была вызвана гипотермией. Останки Хьюэтта, напомним, находились к северо-востоку от трейлера, как и останки Стерлинга и Мадруги.
Следуя на северо-запад, примерно в полукилометре от трейлера поисковики обнаружили на обочине дороги три шерстяных одеяла Лесной службы США и фонарик на две батарейки. Фонарик был покрыт ржавчиной и выключен. По его виду невозможно было заключить, сколь долго он там находился.
Следствие так и не обнаружило следов Гэри Матиаса, а поскольку тот, по всей видимости, больше не принимал положенных ему лекарств, его фотографии разослали по всем психиатрическим больницам штата. Но ни местонахождение парня, ни его тело так и не были найдены.
Итак, вновь споткнувшись о недостаток информации, власти прибегли к помощи местных СМИ, предав случившуюся трагедию широкой огласке. И в полицию стали стекаться свидетельства очевидцев. Их оказалось немало, поэтому лейтенант Эйерс, а также работавшие вместе с ним заместитель шерифа округа Юба Джек Бичем и специальный агент Министерства юстиции Калифорнии Джон Томпсон проверяли каждую зацепку. Увы, все они оказывались ничтожными. То «мальчиков» якобы видели в Онтарио, то в Тампе. То некто уверял, что видел их входящими в один из кинотеатров Сакраменто в сопровождении странного пожилого мужчины. Некоторые клялись, что «мальчиков» похитили в Аризоне или в Неваде. Один из неназванных свидетелей сказал, что ребята были убиты в Оровилле в двухэтажном красном кирпичном доме под номером то ли 4723, то ли 4753 с подъездной дорожкой из гравия. В течение двух дней лейтенант Эйерс объездил все улицы Оровилла в поисках указанного строения. Но дома с подобным описанием или номером не существовало. Полиция проверяла каждое сообщение и ни на йоту не продвинулась в расследовании.