– У меня не было выбора, – хрипло произношу я.
– Выбор есть всегда! – кричит он. – Но вы все такие жалкие. Вы не понимаете. Бог даровал тебе талант, а ты спустила его на помойку!
В приступе гнева он неожиданно бьет меня по лицу. Я падаю на пол от силы удара. Щека горит, боль пронзает весь череп.
– Видишь пустое место? – как ни в чем не бывало продолжает он и светит на кусок стены, на котором ничего не висит. – Это место было отведено для Моди. – Он мечтательно прикрывает глаза. – Я представлял, как прихожу сюда и любуюсь им. Наслаждаюсь женщиной с голубыми глазами. Модильяни как-то сказал: «Когда я узнáю твою душу, я нарисую твои глаза»! И он нарисовал… ты понимаешь, он смог вдохнуть душу в картину.
Альбери взбудоражен, его трясет.
– Но этот сукин сын слишком похож на своего покойного отчима. Он выкрал ее у меня из-под носа! – кричит он, и его голос эхом отскакивает от стен, усиливая звучание. – Тварь! Как он посмел!
Коллекционер подходит ко мне и смотрит на меня сверху вниз.
– Но судьба подарила мне тебя. – Он довольно усмехается. – Даже любопытно, как интересна жизнь. Ты та, кто подделал Моне, и та, что дорога де Лагасу.
– Как ты нашел меня? – дрожащим голосом задаю я вопрос, не дающий мне покоя.
– Это долгая, запутанная история. Вначале я даже не верил, что это правда ты. Но мой человек узнал тебя… ты припоминаешь, два года назад?
Я медленно киваю и тихонько отползаю от него. Нутром чувствую: для меня он приберег нечто похуже, чем пуля.
– Де Лагас забрал у меня мою женщину, а я заберу у него его… – И, словно в подтверждение моих мыслей, он заявляет: – Нет, я не убью тебя. Я только что придумал кое-что поинтереснее. Мой компаньон, может, будет и не рад этому, но планы же имеют свойство меняться. Как насчет того, чтобы отправлять Теодору кусочки тебя? Пальчик, ухо, язык. Будет собирать пазл, – говорит сумасшедший коллекционер с усмешкой.
Альбери садится передо мной на колени и поглаживает мою голову, в то время как я трясусь от страха.
– Прости, малышка, его убить я не могу. Уж очень влиятельный у этого ублюдка папаша, но так даже лучше. Пусть живет. Пусть мучается. Пусть найдет тебя растерзанной.
Глава 20
КОГДА ОН БЫЛ РЯДОМ, все плохое исчезало. Вся темная сторона моей жизни пропадала. Страхи, сомнения и пустота внутри. Все теряло смысл. В этом и заключалась моя глупость. В том, что я слепо верила ему. Я полностью доверилась своим чувствам, которые были столь сильными, что вытесняли все остальное. Я не хотела видеть его истинное лицо. Я наивно выдумала его. Когда он поцеловал меня тогда, появилось ощущение, что я лечу. Клубок в груди распутывался от близости с ним. Он словно снимал груз с моих плеч своим присутствием. А пустота в сердце заполнялась теплыми чувствами. Одиночество отступало. Я была не одна.
– Что будет дальше? – тихонько спросила я.
– Твои родители будут переживать.
– Я не могу вернуться. Жить с Клэр… мне не под силу, – сказала я и, сделав шаг назад, посмотрела ему в глаза. – Она свела с ума маму, воспользовавшись ее нестабильным состоянием. Она уничтожает все, к чему прикасается…
– Я знаю… Но, Ниса, не злись на нее. Ей все еще нужно лечение.
– Мама никогда не позволит этому случиться, – с грустью ответила я. – Она уверена, что с Клэр все в порядке. И что я – корень зла… Ты не представляешь, до какой степени она злится на меня.
– Уверен, все образуется.
– Не неси чушь! – разозлившись, выкрикнула я. – Ты не понимаешь: в следующий раз я точно убью ее.
Мой голос осип. Страх парализовал голосовые связки. Мелкая дрожь покрыла все тело.
– Не заставляй меня возвращаться туда, – умоляюще прошептала я. – Я не могу.
Тео смотрел мне в глаза с сомнением и желанием помочь. Словно взвешивал за и против. Наконец, коротко кивнув, он произнес:
– Поехали ко мне. – Он опустил голову и тихо добавил: – Это, конечно, вообще не выход. Но раз ты так сильно не хочешь возвращаться туда… – Он взял в свою ладонь мою перевязанную руку и аккуратно погладил ее. – Надо только предупредить твоего отца – он будет искать тебя.
– Сомневаюсь, что он успокоится, когда я скажу, что собираюсь пожить у тебя, – неловко проронила я.
Тео поджал губы:
– Тогда я сниму тебе номер в отеле. Да, это будет гораздо правильнее.
Я не знала, что ответить. Идея показалась мне ужасной.
– Я не хочу оставаться одна, – прошептала я, переплетая наши пальцы, – забери меня к себе.
Он был полон сомнений. На секунду мне показалось, что Тео точно оставит меня в отеле. Однако он молча потянул меня в сторону дороги, у которой стояла «ауди». Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но что-то заставило его поменять решение.
– Ты оставил ее в неположенном месте, – нарушая неловкую тишину, отметила я.
– Ты слишком быстро бегаешь, – бросив на меня лукавый взгляд, отозвался Тео.
Он открыл мне дверь. Я села и, глядя на то, как он обходит машину, откинула голову на сиденье и закрыла глаза. Послышался хлопок двери, и я почувствовала его присутствие рядом. Я ощущала его на каком-то клеточном уровне. Дыхание и тепло, исходящее от него. Я впитывала все эти ощущения с закрытыми глазами, стараясь распутать клубок эмоций, который он во мне вызывал. Казалось, все происходящее нереально и я просто сплю. Тео тихо тронулся с места, и автомобиль плавно поехал по дороге. В салоне стояла тишина, но она не напрягала. Напротив, чувствовались умиротворение и покой. Я провалилась в сон, ощущая себя в безопасности. Впервые за долгое время.
В какой-то момент он аккуратно погладил меня по щеке. Я улыбнулась и открыла глаза.
– Мы приехали? – хриплым, сонным голосом спросила я.
– Почти, стоим на светофоре. Я все-таки позвоню твоему отцу, ладно?
Машина тронулась с места, а я молчала.
– Не стоит, – наконец тихо сказала я, боясь, что отец меня заберет.
Тео ничего не ответил, свернул на улицу, на которой жил, и, встав перед воротами, пошарил по карманам в поисках ключей.
– В бардачке есть пульт, маленький, серый, чтобы открыть ворота, – проговорил он.
– Сейчас. – Я заглянула внутрь и… застыла.
Помимо маленького пульта там лежал черный пистолет. Крошечная встроенная лампочка устрашающе подсвечивала железный корпус. Я бросила взгляд на де Лагаса, и он вопросительно приподнял бровь:
– Не можешь найти?
– Здесь пистолет…
Выражение его лица не изменилось. Он кивнул и с легкомысленной улыбкой сказал:
– Это всего лишь зажигалка, Ниса.
– А-а-а, – с облегчением протянула я, на расстоянии разглядывая резьбу на корпусе оружия. – Выглядит так реалистично… Не то чтобы я видела их в жизни хоть раз, это впервые, – с усмешкой закончила я и, подав ему пульт управления, решила посмотреть зажигалку поближе. Рука обхватила рукоятку, палец лег на курок. Волоски на коже встали дыбом. Ощущения были новые. Острые и немного пугающие.
– Вот это да, какая она тяжелая и холодная…
– Давай сюда. – Не дождавшись, что я протяну ему зажигалку, Тео аккуратно забрал пистолет из моих рук.
– Стой, я хотела посмотреть, как она загорается.
Де Лагас небрежно пожал плечами, въезжая на территорию дома.
– Она не работает, газ закончился. – Он улыбнулся. – С ней часто играли мои друзья. И, знаешь, я думаю, тебе все же надо позвонить отцу – он будет переживать.
Я нахмурилась.
– Такое ощущение, словно ты хочешь избавиться от меня.
– Не говори глупости… дело абсолютно в другом.
– В чем же? – с вызовом спросила я.
Он молчал. Я начинала злиться:
– Ответь мне.
Тео сделал глубокий вдох:
– Рядом со мной лучше не находиться.
– Кому лучше?
– Тебе.
– Бред.
– Я серьезно, Ниса.
– Говорит парень, который подарил мне первый поцелуй.
Тео не смог скрыть своего удивления.
– Черт… прости.
– За что ты извиняешься? За то, что поцеловал меня?
– Это было ошибкой.
– Какого черта, Тео? – вспылила я, не в силах подавить обиду и замешательство.
– Ниса, – оборвал он меня резким тоном, – вот именно поэтому тебе надо позвонить отцу, Ниса.
– Почему? Дай более развернутый ответ.
– Потому что это больше не повторится, это было ошибкой, – с нажимом сказал он.
Я выдержала его взгляд.
– Кого ты обманываешь сейчас? Меня или себя?
– Позвони отцу и скажи, чтобы забрал тебя, – вместо ответа потребовал он.
– Я не могу! – вновь повысив голос, крикнула я. – Ты не понимаешь, что я сейчас не могу говорить с ним?! Он там был. Я видела страх в его глазах, когда он смотрел на меня, он видел, на что я способна! Я не могу позвонить ему и как ни в чем не бывало начать диалог!
Я замолчала, слезы стояли в глазах.
– Не заставляй меня, Тео, – еле слышно пробормотала я.
Меня злила собственная слабость. Но я больше не могла проявлять стойкость.
– Он будет смотреть на меня иначе. Я знаю это. Я потеряла маму, моя сестра меня ненавидит. Я не могу встретиться лицом к лицу с отцом и понять, что он… что он тоже увидел во мне монстра, Тео.
Он поджал губы и напряженно кивнул:
– Пошли в дом.
Я почувствовала, что мой отказ звонить отцу ему не нравится и даже злит. Однако он больше не давил на меня. Тео спрятал зажигалку за ремень брюк, словно настоящий пистолет, и вышел из машины. Движение было механическим, будто он сделал это по инерции и точно не впервые. Уже тогда я заподозрила его во лжи, но тут же себя отругала. Я сказала себе, что ему нет смысла мне врать, и пошла вслед за ним, всецело желая доверять и не сомневаться. В тот момент он был единственным моим убежищем. Я не могла сомневаться в нем. Де Лагас был моим якорем.
Мокрая одежда подсохла у печки в машине. Дом встречал теплом и ярким светом, от которого рябило в глазах. Тео держался отстраненно. Мне не нравился этот холод. Я поймала его за локоть и примирительно улыбнулась.