Я слушаюсь и максимально аккуратно поворачиваю машину. Мы выезжаем на узкую дорогу, вдоль которой тянутся высокие деревья. Наконец перед нами возвышаются большие деревянные ворота, вокруг которых огромная полукруглая каменная арка. На вид все очень старинное.
Тео забирает телефон с подставки.
– Мы на месте, – кратко говорит он в трубку, и ворота мгновенно открываются. Аарон оттаскивает в сторону одну створку, затем вторую.
– Куда мы приехали?
– Заезжай.
Я жму на газ и проезжаю на территорию огромного замка. Гравий хрустит под колесами автомобиля… Серый огромный фасад старинного сооружения практически сливается с ночным темным небом, на котором поблескивают многочисленные звезды. Масштабы постройки не могут не ошеломлять. Но лишь на первом этаже в одной комнате горит тусклый свет.
– Здесь точно безопасно? Чей это замок?
Аарон резко распахивает дверцу со стороны водителя и недоуменно на меня смотрит. Видимо, в темноте он не увидел, кто за рулем.
– Все плохо настолько, что ты пустил ее за руль? – фыркает он, но я слышу нотки беспокойства в его голосе. Не удалось за шуткой спрятать волнение.
Тео выходит из машины и оглядывает друга. У того на лице небольшие припухлости и покраснения.
– Спасибо, – просто произносит он.
– Тео, – нам навстречу бежит пожилой мужчина, – быстро в дом! Аарон сказал, что ты ранен.
Он показывает ему жестом следовать за ним. Мужчина низкого роста, на носу тяжелая оправа очков. Он даже не смотрит в мою сторону.
– Там просто царапина, – пытается успокоить старика де Лагас.
– Знаю я твои царапины – быстро за мной, пока не упал в обморок.
Тео поворачивает голову к другу.
– Не отпускай ее, – бросает он, не глядя на меня, и Аарон коротко кивает:
– Не переживай.
Пожилой мужчина поторапливает де Лагаса, подталкивая его в сторону дома.
– Не буди во мне зверя, иди в дом. – В старческом голосе слышится беспокойство и раздражение.
Они удаляются, и я смотрю, как оба исчезают за дверью.
– Кто этот мужчина? – задаю я вопрос Аарону. – И где мы?
– Château de paradis[32], – тянет он, – а это Грегори – врач и по совместительству хранитель этого места.
– Чей это замок? – вновь спрашиваю я.
Не спешу выходить из машины, и Аарон не упускает эту деталь.
– Ты никуда не едешь, – как-то злобно произносит он, и я не понимаю резкой смены его тона.
Я бросаю на него прямой взгляд, демонстрируя, что он меня не пугает:
– Я жду ответов.
Он ведет плечами:
– Выйди из машины – и я расскажу.
– Я сейчас нажму на газ, и ты меня больше никогда не увидишь.
– Ворота закрыты.
– Снесу их машиной, – уверенно заявляю я. – Отвечай, Аарон.
Он тяжело вздыхает и нехотя произносит:
– Фамильный замок достался Тео от отца… – Он замолкает и, замешкавшись секунд на пять, наконец добавляет: – От биологического отца.
– А почему мы здесь?
– Это место защищено. Никто никогда не сунется сюда.
– Откуда такая уверенность? – допытываюсь я.
– Мало кто готов прийти в гости к дьяволу, – тихо шепчет Аарон. – Это место под запретом даже у высших силовых структур. В нем мы под невидимым куполом.
У Сатаны райский замок – какая ирония.
– Класс, но я, пожалуй, поеду. Было приятно с тобой пообщаться, но желание не видеть тебя до конца своих дней все же преобладает. Если откроешь ворота и выпустишь без приключений, буду признательна.
Аарон грубо хватает меня за руки и одним резким движением тянет на себя, вытаскивая из машины. Он делает мне больно и знает об этом.
– Ты ненормальный?! Пусти!
– Ты никуда не едешь, – цедит он. – Соскучилась по Альбери? Давно не была прикована к стенке? Или тебя прет от угрозы смерти?
– Я спрячусь.
Аарон в неверии качает головой:
– Ты же сейчас несерьезно?
– Я пряталась два года, – напоминаю я ему.
– Беренис, даже если ты добудешь чертову мантию-невидимку, эти люди найдут тебя.
– А тебе какая, к черту, разница? – прожигая его взглядом, вспыхиваю я. – С каких пор моя безопасность – твоя проблема?
– С тех самых пор, как этот придурок влюбился в тебя! – кричит он мне в лицо, и я теряю дар речи. – Ты не понимаешь, что ты всего лишь наживка в ловушке для более крупного зверя? Он готов защищать тебя ценой собственной жизни – ты что, правда не понимаешь?
Аарон в бешенстве и не скрывает этого.
– Просто как можно быть такой эгоистичной дурой? – с отвращением спрашивает он.
– Я просто исчезну, – шепчу я. – Никто не найдет меня.
– В этот раз у тебя не получится. Твоего ангела-хранителя пристрелили у тебя на глазах. И ты, наверное, не успокоишься, пока Тео не пристрелят точно так же.
– Не говори так со мной.
– Прости, принцесса, если правда задевает тебя.
Я молчу, а Аарон, глядя мне в лицо, спрашивает:
– Ты хоть понимаешь, что он оказался там только из-за тебя? Ты хоть понимаешь, что он не успел ни позвать наших людей, ни продумать план, а ринулся сломя голову спасать тебя? Ты хоть понимаешь, что его подставили только потому, что он поехал за тобой? Ты вообще осознаешь, какую роль играешь в сложившейся ситуации? – хмуро бросает он, пытаясь до меня достучаться. – Он был там ради тебя, Беренис!
Аарон делает из меня виноватую, однако упускает одну маленькую деталь.
– Меня украли из-за него! – возмущенно произношу я.
– А два года назад я не говорил тебе держаться от него подальше?! – с вызовом спрашивает он. – Я предупреждал вас обоих, черт бы вас побрал! А ты наивно хлопала своими большими глазками, абсолютно не осознавая всей опасности! Сколько раз я говорил тебе, а? Тебе что, не приставляли курок к виску?
Я замолкаю, и Аарон бормочет под нос ругательства:
– Вот опять, округлила глаза, словно это все для тебя большой сюрприз. Ты тогда орала мне, что тот мужик – псих, совершенно не осознающий ничего!
– Он осознавал… – ошеломленно шепчу я – маленький пазл встает в правильное место, чуть приоткрывая картинку. – Вот почему он…
– Да, Беренис, именно поэтому он пытался держаться подальше.
– Во что вы ввязались, Аарон?
– Спроси у него, быть может, он тебе наконец все расскажет, а сейчас иди в дом…
Я качаю головой и пытаюсь выбраться из крепкой хватки Аарона.
– Ты не понимаешь – я не могу находиться с ним под одной крышей.
– Тебе все равно не убежать от него. Он будет искать тебя, его враги будут искать. Ты будешь под прицелом в прямом смысле этого слова! Ты что, не понимаешь? А кто потом будет спасать тебя, а?
– Я не хочу, чтобы он спасал меня, Аарон! – кричу я ему в ответ. – Я не просила его о спасении.
– Но он будет, Ниса, – уверенно отрезает Аарон, – он поедет за тобой еще раз и еще раз. Он поедет за тобой куда угодно и несмотря ни на что, неужели ты правда не понимаешь? Ради тебя он сделает все что угодно!
– Неправда, – шепчу я.
– Не обманывай себя, – отзывается Аарон, – и будь добра, пройди в дом, выбери спальню и сегодня не двигайся с места. Завтра, я обещаю тебе, мы подумаем, как тебя спрятать. Поверь, я тоже не прихожу в восторг от мысли, что буду находиться с тобой в одном доме, – небрежно заканчивает он и тянет меня ко входу в замок.
– Я все равно убегу, – предупреждаю я.
– Ну, попытайся… – нахально отзывается он и пихает меня внутрь, словно неодушевленный предмет. – У тебя получилось лишь раз, на второй такого везения не будет.
Я понимаю, что мне нужно бежать отсюда. Бежать как можно дальше. «От себя не убежать», – говорит мне внутренний голос. Но можно убежать от него. От него не убежать… Тео де Лагас – мое проклятие.
Глава 24
– ТЫ КУДА? – спросила я однажды утром, увидев Тео в костюме на кухне.
– У меня совещание, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.
– Что здесь делают эти игрушки? – указывая на столешницу подбородком, поинтересовалась я.
Тео даже не поднял взгляда, сосредоточенно застегивая на запястье часы.
– Я финансирую несколько фондов, и дети присылают мне подарки. Как правило, это бывают ненужные им игрушки, – ответил он обыденным тоном, нисколько не хвастаясь своей благотворительностью.
Я подошла поближе и взяла в руки несколько открыток и рисунков, Тео проследил за мной взглядом.
– Завтра придет Мануэла и разберет это все.
– Она кто? – отозвалась я, разглядывая разноцветные детские рожицы, многочисленные цветы и радуги.
– Она следит за домом: если тебе что-нибудь необходимо, Ману все организует.
Я кивнула и задумчиво пробормотала:
– Дети тебя любят, рисуют улыбчивым и счастливым, вот, посмотри. – Я протянула ему тоненький лист А4. Ребенок нарисовал его в розовой рубашке и ярко-желтых штанах. – Они тебя и приодели, – со смешком произнесла я.
Он взял бумагу из моих рук. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и он резко отдернул руку.
– Каждый видит то, что хочет видеть, – бросил Тео, но на его губах при виде детского творчества заиграла едва уловимая улыбка.
Я ничего не ответила, понимая его очередной намек.
– Тебе подарили набор для фенечек, – меняя тему, сказала я, показывая ему на коробку. – Умеешь их плести?
– Я похож на человека, который будет плести фенечки?
– С тобой никогда не знаешь, – хмыкнув, ответила я. – Ты полон сюрпризов!
– Но не таких безобидных, – подмигнув, возразил он и, указывая на кофемашину, добавил: – Я сварил кофе; позавтракай обязательно и позвони своему отцу, а также хочу напомнить, что у тебя еще есть школа. Ты не можешь прогуливать до конца года.
Я отвернулась от него, быстро налила себе в кружку ароматного напитка и, меняя тему, поинтересовалась:
– У тебя есть молоко или сливки?
– Нет, но я могу сейчас купить…
Я перебила его:
– Неважно, так выпью. – Я обхватила горячую чашку руками, согревая холодные пальцы.