– Мне надо разбудить Тео и все ему рассказать… Аарон подставил его, Габриэль. Он продолжает подставлять его.
– Нет, – неожиданно злобно рявкает Габриэль, – никаких разговоров с психом, который убил всю свою семью, Беренис! Нам главное – забрать тебя!
– Он должен знать правду…
Я делаю вдох-выдох, стараясь подавить шоковое состояние, но оно словно пеленой затуманивает рассудок.
– Дождись меня, и расскажем ему вместе, поняла? Я должен быть там, я должен иметь возможность защитить тебя… – Его голос звучит тихо, надломленно. – Прошу тебя, Беренис, просто дождись меня. Полчаса… мне нужно полчаса.
Я оседаю на пол и закрываю глаза.
– Жду тебя, – шепчу я.
– Умничка, просто посиди тихо, и я все улажу.
Габриэль отключается, а я даже не отнимаю трубку от уха. Не могу заставить себя пошевелиться. Тело словно онемело и не слушается.
Это был Аарон… Это. Был. Аарон. Прикрываю рот рукой, подавляя рвущийся наружу крик. Дьявол всегда тот, от кого меньше всего ожидаешь.
Глава 32
МНЕ НАЧИНАЕТ НЕ ХВАТАТЬ воздуха. Я ложусь на пол, стараясь делать короткие вдохи, отчаянно нуждаясь в кислороде. Он находит меня на полу в коридоре. Мой подбородок трясется. Я вся ледяная, отчего его теплые касания обжигают кожу.
– Ниса… – обеспокоенно шепчет он.
Я чувствую, как он хмурится от боли, когда поднимает меня.
– Воздух…
– Тише, тише. – Быстрыми шагами он идет вверх по лестнице и кладет меня на свою постель. – Я вколю тебе успокоительное, хорошо? – заглядывая мне в глаза, произносит он и достает ампулу из огромной аптечки на столе. – Оно быстродействующее, подавит паническую атаку.
Холодными пальцами я цепляюсь за его руку. Мне как никогда хочется утонуть в его тепле. Я как никогда мечтаю о его прикосновениях. Он позволяет мне хвататься за себя. Тео аккуратно вкалывает мне лекарство. И гладит по голове.
– Сейчас все пройдет, – шепчет он, пока я трясусь всем телом.
Голубые глаза вглядываются в мои. Цвет утреннего моря. Так бы описал их Айвазовский. Только я думаю о русском художнике, как замечаю у другой стены, рядом с античным столом, свое полотно. То самое, которое он купил на аукционе. Я замираю. Тео, проследив за моим взглядом, бросает:
– Аарон привез картину, когда приехал. – Он видит, как мои глаза округляются при упоминании его имени, и, трактуя по-своему мою реакцию, поясняет: – Не специально – она просто лежала у него в багажнике.
Я чувствую, как легкие немного раскрываются, и делаю глубокий вдох. Воздух заполняет грудную клетку, и я с облегчением его выдыхаю.
– Почему? – спрашивает он, разглядывая нарисованное мною море. – Как так случилось, что ты стала подделывать, вместо того чтобы создавать? Кто заставил тебя? – Он поворачивает ко мне голову. – Что с тобой случилось, Ниса?
Вопросы один за другим сыплются на меня, я понимаю, что он очень долго ждал возможности спросить. Его рука в моей. Он крепко держит мою кисть, словно боится отпустить.
– Я найду любого, кто сделал тебе больно, – тихо произносит он, и в его глазах появляется недобрый блеск, – просто расскажи мне, что случилось.
– Как ты узнал, что работа моя? – вместо ответа хрипло спрашиваю я.
– Я узнаю твой почерк из тысячи, – заглядывая мне в глаза, отвечает он и повторяет: – Кто заставил? – Он изучает мое лицо. – Ты боишься?
– А ты – нет? – отзываюсь я. – Ты больше не боишься правды?
У меня дежавю, у нас с ним уже был такой разговор, вот только тогда я была смелее и намного наивнее. Сейчас же я осознаю, насколько правда может быть убийственной.
Тео смеряет меня взглядом.
– Пусть боится тот, кто сделал с тобой подобное. – Его челюсть напрягается, вена на шее начинает биться сильнее. – Я сотру весь мир в порошок ради тебя, Ниса.
Он не геройствует, не успокаивает, не строит из себя крутого. Он констатирует очевидные для него вещи. Наклоняется ближе, сокращая расстояние.
– Просто назови мне имя. – Его ладонь нежно ложится мне на лицо.
Неожиданно по комнате разносится хохот. Отвратительное насмешливое хихиканье.
– Как иронично, ведь она произнесет твое имя…
На пороге стоит Габриэль – дуло пистолета в его руках направлено прямиком на де Лагаса.
Я непонимающе смотрю на лучшего друга. Где он достал оружие?
– Габриэль, все хорошо, я в безопасности, – присаживаясь на постели, говорю я.
Он нахально подмигивает:
– На твоем месте я не был бы столь уверен.
– Что… – запинаюсь я, – что ты имеешь в виду?
– Дай угадаю: у тебя много вопросов, не так ли? – самодовольно спрашивает он. – Но я все же начну первым. Где тайная комната, ублюдок? – обращаясь к Тео, грубо спрашивает он и подходит ближе. – Давай, де Лагас. Я не хочу больше стрелять, дуло до сих пор горячее от первого выстрела. Грегори, да? Так его звали?
Я моргаю несколько раз.
– Тео, что ты вколол мне? – тихо спрашиваю я и встаю с постели.
– Ниса, – предупреждающе произносит он и хватает меня за руку, удерживая на месте.
Габриэль переводит оружие на меня:
– Да, меня позвала твоя ненаглядная. Тебе же интересно, как я нашел вас, – скучающим тоном рассказывает он. – Отпусти ее, – командует Габриэль.
Тео резко качает головой:
– Не мечтай.
Он встает передо мной, полностью закрывая собой.
– Похвально… но спешу разбить тебе сердце. Она предала тебя. Она назвала мне этот адрес, правда, Беренис?
Тео продолжает молча стоять передо мной. И Габриэль пожимает плечами:
– Как скажешь: я могу вначале пристрелить тебя, а потом ее. Ты хочешь, чтобы порядок был именно такой?
– Опусти пистолет. – Голос Тео опасно спокоен. Как штиль перед бурей.
– Ты, наверное, думаешь, что твой друг тебя спасет?
Я вижу, как мышцы спины Тео напрягаются.
– Что ты с ним сделал? – тихий, устрашающий шепот.
– Беренис, не хочешь рассказать ему увлекательную историю про Аарона? – В голосе Габриэля нотки наигранного веселья.
Успокоительное действует, мои чувства притупляются, сознание словно в вакууме.
– Тебе будет интересно послушать ее сказку. У нее очень крутое воображение, клянусь, я бы лучше даже и придумать не мог.
Я встаю перед Габриэлем, не чувствуя ни капли страха. Зеленые родные глаза вглядываются в мои.
– Ниса, сядь на место, – просит Тео, но я делаю шаг к лучшему другу.
– Ты же нереальный? Это не может быть правдой.
Габриэль фыркает:
– Боюсь, все происходящее реально. Но знай, Беренис, смерть Грегори на твоей совести. Я ждал тебя перед воротами, но ты забыла их открыть. Пришлось перелезать, а старикашка меня заметил, ну и… я заставил его замолчать.
Тео делает шаг вперед.
– Тише, крутыш. – Габриэль резко тянет меня спиной к себе и приставляет мне глушитель к виску.
Металл обжигает кожу, я дергаюсь, а его хватка усиливается.
– Каково это, а? Видеть, что ей нужна помощь, и не иметь возможности спасти? – рычит Габриэль.
Тео сжимает кулаки.
– Что тебе нужно? – тихо рыча, спрашивает он, но я вижу, что в голубых глазах сверкает страх.
– Дай угадаю: ты готов заплатить любую сумму, да? – с усмешкой бросает Габриэль. – Боюсь, в этот раз деньгами ты не откупишься.
– Скажи, что хочешь, – цедит Тео.
– Ты думаешь легко отделаться? – бесится Габриэль. – Думаешь, я так просто тебе ее отдам?
– Габриэль, – шепчу я, – что ты делаешь?
– То, ради чего жил последние годы.
Я ловлю его отражение в зеркале. Он смотрит с лютой ненавистью на де Лагаса. Эта ненависть столь осязаема… Как раньше я не замечала этого маниакального взгляда? Но мне сложно сосредоточиться: лекарство притупляет реакции.
– Что происходит? – глупо переспрашиваю я. – Что ты делаешь? Я не понимаю, Габриэль.
– Просто заткнись, – грубо отзывается мой лучший друг и, обращаясь к Тео, вновь гаденько улыбается. – Ну что, начнем игру, де Лагас? Открывай свою тайную комнату – всю жизнь мечтал ее увидеть. Кнопочка же где-то на одном из этих деревянных столбов?
Тео молча протягивает руку к ближайшей колонне и поворачивает резной цветок. Срабатывает механизм, раздается щелчок, и одна из стенок немного отходит вперед.
– О! Мэджик! – хохочет Габриэль. – А теперь зайди туда – будь послушным мальчиком.
Тео не шевелится, и Габриэль грубо хватает меня за подбородок.
– Или же ты хочешь стать свидетелем того, как ее мозги разлетятся по комнате? Поверь, я еле сдерживаюсь, чтобы не пустить ей пулю в лоб прямо здесь и сейчас. – Он делает мне больно и наслаждается этим. – Мечтаю увидеть твое лицо, когда она будет умирать у тебя на руках.
Тео молча тянет на себя стенку и пропадает за ней.
– Что ты сделал с Аароном? Ты убил его? – со страхом в голосе спрашиваю я Габриэля. Происходящее наконец становится более отчетливым для меня.
– Смерть слишком проста, не находишь? Я планирую его помучить… – Он делает паузу и добавляет: – Вас всех помучить.
Последнее предложение сказано с нескрываемым предвкушением.
– Давай пройдем в кроличью нору. – Он делает шаг в потайную комнату и тянет меня за собой.
Желтый тусклый свет одной-единственной лампочки освещает небольшой полупустой кабинет. Воздух в нем спертый и даже отдает сыростью. Окон нет. Огромная дубовая библиотека занимает полностью правую стену, полки покрыты пылью, и на них нет книг. На полу тонкий ковер, и больше нет никакой мебели. Напротив библиотеки на пустой стене висит одна-единственная картина. «Женщина с голубыми глазами».
– Вот и она, картина, которую разыскивают на всем черном рынке антиквариата. Сколько ты заплатил Человеку-пауку[39], что он не побоялся кинуть своего заказчика и отдал ее тебе?
– Не помню, – коротко отзывается Тео.
– Альбери в любом случае заставил его пожалеть об этом…
Выражение лица Тео не меняется, он внимательно смотрит на Габриэля и следит за каждым его движением.