И вот теперь Рая и Ася, к этому времени хорошо знавшие Ашихманова, вернулись из очередного маршрута; Трушин был в отъезде, и они попросили встречи с Сергеем Никитичем. Девушки ждали в «Цыганской заре», в доме, куда он в свое время ввел их.
Борис Константинович со слов своих помощников знал, что Рая и Ася выглядят школьницами, но, увидев их, поразился: перед ним были совсем девчонки. Однако недолгая беседа с ними заставила изменить первоначальное впечатление. Поистине: встречают по одежке, провожают по уму.
Говорила больше Рая, а стеснительная и наблюдательная Ася дополняла рассказ подружки.
Рая рассказала о штабе немецкого полка и о встрече с рыжим лейтенантом, который подмигивал Асе.
— Мне кажется, недалеко от Карповки есть немецкий аэродром, — смущенно добавила Ася.
— Аэродром? — переспросил Поль. В то время немцы имели численное превосходство в авиации, поэтому штаб фронта поставил задачу — искать вражеские аэродромы, чтобы на земле уничтожать самолеты противника.
— Да. Я заметила: самолеты с черными крестами садятся там и взлетают оттуда.
— Это очень важно, — сказал Борис Константинович. — В следующий раз уточните.
— Хорошо, — согласилась Ася.
— Рыжий лейтенант подмигивал тебе, пригласи его к Антониде Марковне и выпытывай у него, — посоветовал Ашихманов.
— Ни за что! Лучше смерть принять, чем с поганым фашистом миловаться, — решительно отрезала Ася, ее лицо залила краска.
— А если это нужно для дела? — спросил Поль, всматриваясь в васильковые глаза Аси.
— Нет, Борис Константинович, не смогу!
— Ну, хорошо. — Поль не стал раскрывать возникших у него мыслей: надо было предварительно согласовать план дальнейших действий с Ворониным или Прошиным. — Как народ живет там?
— Ужасно, Борис Константинович, лютуют фашисты. — Рая убрала со лба челочку темных волос и продолжала: — Антонида Марковна много порассказала о них. В одной деревне жила колхозница, фамилию я забыла. Ася, ты не помнишь?
— По-моему, Панкова.
— Правильно. У Панковой было четверо дочерей, немцы и местный староста пришли отбирать корову. Женщина умоляла оставить, чтобы дети не умерли с голоду. Офицер приказал увести корову. Женщина обозвала его грабителем, и немец тут же на глазах у детей застрелил ее.
— А кто старостой там?
— Мы не знаем.
— Запоминайте фамилии предателей и пособников, после освобождения нашей земли они сполна ответят за это, — сказал Поль.
— А еще хозяйка рассказала такой случай: недалеко от Карповки, — Ася назвала деревню, — жила семья Прозоровых, сам он был арестован НКВД в начале войны. Когда пришли оккупанты, его жена пригласила немецких офицеров и устроила настоящий пир горой. Потом в доме Прозоровых размещался штаб какой-то воинской части.
— Молодцы, девушки! — похвалил Борис Константинович, когда Ася и Рая закончили рассказ о своих наблюдениях. — Отдыхайте, подумайте о нашем разговоре. Встретимся через два дня…
Невдалеке разорвалась бомба, немцы часто бомбили Красную Слободу, иногда бомбы попадали и на дома колхозников «Цыганской зари».
Вторая бомба упала совсем близко. Поль, Ашихманов и девушки перешли в траншеи. Когда гул самолетов стих, они выбрались оттуда.
— Будьте осторожны, девушки, при бомбежке не стесняйтесь бежать в убежище, — предупредил Борис Константинович, прощаясь с Раей и Асей.
XVI
Вечером Прошин, Поль и Ашихманов встретились с Ворониным. Александр Иванович, как член городского комитета обороны, был загружен партийной работой. Даже в тех сложных условиях регулярно проводились заседания бюро, пленумы областного комитета партии, собрания партийного актива, срочные совещания и заседания, на которых обсуждались вопросы о защите Сталинграда, о ходе уборки урожая и другие неотложные проблемы и задачи.
Во время вынужденно редких встреч с сотрудниками управления Воронин, будучи руководителем пытливым и душевным, старался наверстать упущенное: подробно расспрашивал о делах и жизни.
Александр Иванович крепко пожал руку Прошину, Полю и Ашихманову, пригласил сесть.
— Расскажите, Борис Константинович, как отдел осваивается с новой работой? — Воронин положил перед собой сцепленные в замок руки. Комиссар был, конечно, в курсе дел: читал ежедневные донесения, справки и спецсообщения, но, видимо, хотел услышать обо всем этом в живом рассказе.
Борис Константинович рассказал об успешной работе во вражеском тылу, перечислил имена многих разведчиков, особо выделил Малиновскую и Кириченко, Раю и Асю; сослался на возникающие трудности, назвав при этом Краскова, который отказался от встреч с немцами из-за боязни, что не хватит выдержки; посетовал на то, что много времени отнимают патрулирование улиц и облавы…
— Без этого тоже нельзя, Борис Константинович. Мы как-то говорили о работниках вашего отдела с Василием Степановичем, я обещал не отрывать их без большой необходимости…
— Спасибо, я заметил это, в последнее время нас отвлекают меньше, чем других.
— Продолжайте.
— Сегодня мы с Сергеем Никитичем, — Поль взглянул на Ашихманова, — приняли двух наших разведчиц, — Раю и Асю, они были в Басаргино и Карповке, обнаружили штаб немецкого полка, видимо танковой армии Гота, и — предположительно — аэродром.
— Нужно срочно уточнить сведения об аэродроме, — заметил Воронин, откинувшись на спинку жесткого кресла.
— Мы это имеем в виду. Девушки встречались там с лейтенантом, который, как говорит Рая, подмигивал Асе.
Борис Константинович подробно пересказал разговор с девушками о рыжем лейтенанте.
— Что она, красавица?
— Симпатичная, аккуратненькая… У нас появилась мысль: вместе с Асей пойти в Карповку мне и Сергею Никитичу; разберемся с аэродромом и, если удастся, заманим в ловушку и прихватим лейтенанта, по всей видимости, он является адъютантом командира полка. Адъютанты обычно многое знают…
— Интересная мысль! — поддержал Прошин.
Выслушав все доводы «за» и «против», Александр Иванович согласился с предложением Поля, но неожиданно внес поправку.
— Пошлем Трушина. У тебя, Борис Константинович, вид слишком интеллигентный.
— Я же не буду встречаться с немцами.
— А если придется? Нет, нет, пусть идут Андрей Федорович и Сергей Никитич.
— Хорошо, — согласился Поль, зная, что его возражения не будут приняты в расчет.
— Трушин на месте? — Воронин потянулся к телефону.
— Его нет, он в Николаевске, — сказал Прошин.
— Когда вернется?
— Послезавтра.
— Вот и договорились, — сказал Воронин. — Соблюдайте величайшую осторожность, а то из-за одного поганого фрица — так, кажется, назвала его Ася? — потеряем двух замечательных работников.
— Хорошо, товарищ комиссар! — сказал Ашихманов, приподнимаясь.
— Сидите, сидите. Итак, за вами, Сергей Никитич, сведения об аэродроме и рыжем лейтенанте… Что-то я еще хотел сказать? Да, возьмите автоматы и гранаты, в бой ввязывайтесь лишь в крайних случаях. Передайте мои советы и предупреждения Трушину.
— Непременно! — ответил Прошин.
— За тобой, Борис Константинович, детальный план этого мероприятия, — сказал комиссар и вышел из-за стола. Поднялись и остальные.
— Я понял.
Воронин еще раз предупредил Ашихманова об осторожности и пожелал успехов.
— Василий Степанович, задержитесь на минутку. — Комиссар вернулся к столу, опустился в кресло, сел и Прошин.
— Могу сообщить обнадеживающую весть, — начал Воронин, всматриваясь, какое впечатление произведут его слова на заместителя. — Получена команда разминировать заводы…
— Как разминировать? — удивленно переспросил Прошин. — Немцы стоят у заводских ворот, а если все-таки придется взрывать?
— Взрывать не придется.
— Что же, оставим врагу? Кто дал такую команду?
— Товарищ Сталин.
— Товарищ Сталин! — воскликнул Василий Степанович. — Значит, город Сталина не будет сдан врагу?
— Не будет! Потому я и назвал эту весть обнадеживающей. Я отдал распоряжение Никандру Ивановичу Коненкову, и «мыло» уже вывозят с промышленных предприятий. Возьмите это под контроль… В городе положение очень тяжелое, — продолжал Александр Иванович после минутной паузы. — Вчера наши войска в центре отбили двадцать вражеских атак, во второй половине дня около двухсот гитлеровских автоматчиков при поддержке двух десятков танков вышли к Долгому и Крутому оврагам, заняли площадь Девятого января и часть Артиллерийской улицы. На северной окраине, в районе рабочих поселков, войска Василия Ивановича Чуйкова в трудных боях сдерживают наступление фашистов, которые прут, не считаясь с жертвами… Ладно. Я еду утром в Ленинск, там состоится совместное заседание бюро обкома и Военного совета фронта… Спокойной ночи, — пожелал комиссар, придвинул папку и стал просматривать документы. Прошин попрощался и вышел.
По возвращении Трушина из командировки, его пригласил Борис Константинович, рассказал о том, что Ася и Рая успешно выполнили задание и что Андрею Федоровичу предстоит поездка в тыл врага.
— Хотел сам побывать там, но Александр Иванович запретил, говорит, вид у меня слишком интеллигентный.
— Он прав, — Трушин окинул взглядом Бориса Константиновича, словно в первый раз видел его: высокий рост, белое холеное лицо, светлые, с аккуратным пробором волосы. — Сразу видно, какой-то начальник, — сказал он, улыбаясь.
— Я виноват, что мама таким родила? — в тон ему весело ответил Поль и уже серьезно добавил: — Пойдете втроем — ты, Ашихманов и Ася.
— Почему одна Ася?
— Она приглянулась немцу, через нее надо заманить офицера в ловушку и доставить сюда.
Борис Константинович изложил план и цели рейда во вражеский тыл, передал советы и предупреждения начальника управления.
Андрей Федорович слушал и в уме прикидывал, когда и где перейти линию фронта, как лучше выполнить ответственное и опасное задание. За короткий срок работы отдел накопил кое-какой опыт. Разведчики обычно пробирались в намеченный район ночью, днем прятались в глубоких, заросших терновником, лопухами и крапивой балках и оврагах; в селах без большого риска находили честных людей, которые не только помогали укрыться, но и соглашались выполнять отдельные поручения…