– Алина, стой! Туда нельзя! – громко крикнул он.
– Не стоит с тобой оставаться! – процедила я тихо, с торжеством глядя прямо на него.
Волны направляли лодку к центру озера, а я стала тревожно оглядываться по сторонам.
Томас разбежался и прямо в одежде бросился в воду, он быстро плыл в сторону лодки, стремительно удаляющейся от берега. Одежда облепляла его стройную спортивную фигуру, мешая грести. Ветер становился все сильнее, и лодку раскачивало из стороны в сторону, временами наклоняя ее так, что в нее зачерпывалась вода.
– Томас, что происходит? – воскликнула я в панике, пытаясь перекричать усиливающийся ветер.
– Успокойся, я сейчас – крикнул он, продолжая плыть в мою сторону.
Я прикоснулась в воде и почувствовала ее ледяной укол. Судно все еще продолжало подпрыгивать на волнах, постепенно набирая скорость. Сделав еще несколько взмахов руками, Томас, тяжело дыша, зацепился за борт лодки.
– Помоги мне, – прошептал он.
Схватив его за рубашку, я с силой принялась тянуть его в лодку. Наконец, ему удалось упасть на дно нашего хлипкого суденышка. Он какое-то время лежал там и тяжело дышал. Светлые волосы намокшими прядями свисали на лоб. Крупные капли воды стекали по его загорелому лицу. Он пристально посмотрел на меня и усмехнулся.
– Ты ни дня не можешь без приключений, да?
Я фыркнула, а затем, покачав головой, хрипло произнесла:
– Томас, куда плывет лодка?
– А куда ты собиралась бежать на ней? – произнес он с улыбкой, продолжая тяжело дышать.
– Я хотела доплыть до противоположного берега, – тихо ответила я, показывая в сторону приближающихся кустов.
– А ты знаешь что там? – язвительным тоном задавал вопросы Томас.
– Нет! А что там?
– Там живут оборотни, и они не очень любят чужаков, вернее, они, конечно, любят их, но в качестве гарнира.
– Хватит меня пугать, – пропищала я, нервно заламывая руки.
– Я не пугаю тебя. Там на самом деле земли волков-оборотней.
–Тогда нужно развернуть лодку и плыть обратно.
– Не получится.
– Почему?
– Сейчас начнется буря. Так что нам придется добираться домой другой дорогой.
– Ты опять шутишь? Ты же можешь переместить нас.
– У меня нет такой возможности. Мы уже переплыли середину озера, а здесь блокируется любая магия.
Мне стало страшно, и я сказала:
– И что нам теперь делать?
– Для начала нужно найти укрытие, – с серьезным лицом произнес он, вглядываясь в приближающийся берег.
Глава 18. Земли оборотней
Лодку вынесло на песчаную полосу возле разлапистых кустов, мы быстро выскочили на сушу, и Томас ловкими движениями привязал ее. Небо становилось свинцово-синим, подул ледяной пронизывающий ветер, на нас посыпался холодный колючий дождь. Порывы ветра раскачивали деревья и кусты до самой земли.
– Нам нужно срочно найти убежище, скоро разразится настоящий ураган, – громко скомандовал Томас, пытаясь перекричать завывания ветра.
Пробираясь сквозь чащу леса, мы то и дело натыкались на поваленные деревья. Небо прорезали вспышки молний, кругом были слышны оглушительные раскаты грома. Томас раздвигал ветви деревьев и кустарников, прокладывая мне путь. Возле самой развилки мы остановились – дорога на замок шла влево, а справа виднелась скала. Мой спутник пристально посмотрел куда-то на вершину горы.
– Нам нужно туда – объявил он и махнул рукой в противоположную от замка сторону.
– Но замок же там, – непонимающе протянула я.
Он с серьезным видом качнул головой и произнес:
– Только нам не дойти до него в такую бурю.
Я понимающе кивнула и пошла следом за Томасом. Вскоре мы подошли к подножию горы.
– Вон там, в темноте, видна пещера. Нам нужно добраться туда, чтобы пережить эту ночь, – показывая куда-то наверх, прокричал Томас.
Я посмотрела туда, куда показывал мой спутник, но ничего не увидела. Из последних сил мы поползли по пологому склону. Ветер был таким порывистым, что я едва держалась на ногах. Томас хватал меня за руку и тащил вверх. Я не могла сделать даже вдох. Дождь бил в лицо холодными струями, а под ногами скользили мокрые камни.
– Мы пришли, – поворачиваясь ко мне, махнул Томас рукой на заросший кустами выступ.
Убрав часть наваленных ветвей, мы буквально ввалились внутрь убежища, и мой спутник немедля стал загораживать вход в пещеру ветвями и камнями, чтобы никто не мог заметить нас снаружи. Буря завывала на все голоса. Стены нашего временного пристанища были тускло освещены. Приглядевшись, я заметила на сводах гигантских жуков, цепляющихся за выступы узловатыми лапками. Они время от времени шевелили своими длинными усиками. У каждого на спине виднелась голубая светящаяся полоса.
Я поежилась и с опаской покосилась на этих огромных насекомых.
– Они не кусаются, – проговорил Томас, а затем, усмехаясь, добавил. – Зато тут не так темно.
– А сюда оборотни не явятся? – спросила я, оглядываясь на дрожащие ветки у входа.
– Когда стихнет буря, они почуют наш запах и обязательно пойдут по следу. Но к этому моменту, я надеюсь, мы с тобой уже будем далеко, – тихо произнес Томас.
– Нужно разжечь костер и просушить одежду, – через минуту проговорил он.
Стены пещеры были мокрыми, внутри пахло сыростью и плесенью. В глубине нашего временного убежища мы нашли немного сухой травы, клочки шерсти и несколько толстых сучьев. Томас с помощью небольших камней пытался высечь огонь. Искры обильно сыпались на сухую траву, пока не появился легкий дымок. Он легко подул на едва появляющийся огонек и подкинул туда еще немного травы. Наконец, я с наслаждением протянула руки к долгожданному огню. Пламя костра разгорелось, возводя невидимую преграду между нами и бурей, бушевавшей за стенами нашего укрытия. Скалистый свод и все пространство пещеры начало наполняться теплом. От мокрой одежды меня стало знобить.
– Раздевайся, нам нужно просушить вещи, – резко скомандовал мой спутник.
Мне очень не понравилось его предложение, и я смущенно покраснела.
– Алина, раздевайся, иначе ты простынешь, – произнес он с нажимом, а затем уже с улыбкой добавил. – Не переживай, я буду паинькой и подсматривать не буду.
Я негромко фыркнула и заметила, как он отвернулся и стянул с себя рубашку, брюки и обувь.
Нехотя я стянула с себя сырое платье и передала своему спутнику через плечо. Развесив мокрую одежду, мы сели поближе к костру спиной друг к другу. Обняв себя за плечи, я сидела у огня, прислушиваясь к потрескиванию веток в костре и завыванию ветра в глубине пещеры. Страшные раскаты грома эхом разносились под сводами нашего хлипкого убежища. Где-то внутри гулко капала вода. Просидев так некоторое время, мы собрали подсохшую одежду и натянули ее на себя.
– Садись ближе, буря только усиливается и продлится как минимум до утра. Я пока покараулю костер, а ты поспи, – попытался прервать наше затянувшееся молчание Томас.
Он смастерил возле нашего временного очага что-то вроде настила из сухой травы и веток и предложил мне опробовать постель. Я легла, свернулась калачиком, задумчиво глядя на пламя. Через мгновение мои глаза сами стали закрываться, и я провалилась в сон.
Мне снился Клаус, вернее, я слышала его голос. Он был где-то очень далеко, и я торопилась к нему, пробираясь сквозь густые и острые ветви, стегающие меня по лицу и рукам.
– Алина, Алина. Ты где? – звал он, удаляясь от меня все дальше.
– Мы здесь. Клаус, мы здесь, – хотелось закричать, но голос не слушался меня.
Я очнулась от того, что у меня затекла рука. Я медленно повернулась и приподнялась на локте. Костер почти потух, если быть точным, в нем остались одни угольки. Томас лежал рядом с закрытыми глазами, дрожа и ежась от холода.
Снаружи уже не так сильно завывал ветер. Я поднялась со своей постели, добавила в костер немного веток и раздула еле тлеющие угольки. Томас во сне стал метаться, я подошла ближе и потрясла его за руку. Она была очень горячая. Я прикоснулась к его лбу и поняла, что у него сильный жар.
–Томас, проснись – я стала трясти и звать его.
Он лишь тяжело дышал, метался и что-то бормотал. Я прислушалась к его дыханию, оно было прерывистым.
Подойдя к самому входу в пещеру, я попыталась выглянуть наружу.
Мой взгляд был направлен на темное небо над входом, дождь почти прекратился. Протянув руку и сорвав несколько мокрых листьев, я приложила их к горячему лбу Томаса. Он продолжал метаться и дрожать.
– Что же делать? – произнесла я вслух.
В глубине пещеры отчетливо был слышен звук падающих капель. Выхватив из костра горящую ветку, я туда направилась. По одной из стен в небольшое углубление в полу стекали ручейки воды. Повсюду валялась клочками шерсть какого-то животного, кое-где на полу были видны бурые пятна засохшей крови. Я снова пошла к входу, сорвала самый большой лист, до которого смогла дотянуться, и набрала в него жидкость из ямки в полу. Сделав несколько глотков, я обнаружила, что она прозрачная и довольно приятная на вкус.
– Нужно его напоить, – пробормотала я вслух, и понесла воду в сторону лежащего на полу Томаса.
С первого раза у меня это не получилось, поскольку он взмахивал руками и метался. После нескольких безуспешных попыток мне, наконец, удалось смочить водой его пересохшие губы. Он немного успокоился. Несколько раз я вливала воду из источника в рот Томасу. Через какое-то время его дыхание стало спокойным, и он впал в забытье. Я села рядом и потрогала рукой его лоб. Он все еще оставался горячим, его начал бить озноб. Я легла рядом с ним и обняла, чтобы согреть своим телом. Подняв глаза на его лицо, я стала рассматривать его внешность. Никогда не замечала, какие правильные у него черты лица – прямой нос, чуть пухлые розовые губы, волевой подбородок и глаза с темными длинными ресницами. На лбу его заблестели крупные капли испарины. Я снова потрогала его лоб и поняла, что жар понемногу начинает спадать. Прижимаясь к телу Томаса, я еще долго лежала с широко распахнутыми глазами. Постепенно я начала различать множество едва уловимых звуков, которыми оказалась полна эта незнакомая мне местность. Незаметно для себя я снова провалилась в сон.