Когда на следующее утро я проснулась, то первое, что я увидела – это был внимательный взгляд ярко-фиолетовых глаз Томаса. Всю ночь я прижималась к нему, пытаясь согреть. Моя рука все еще обнимала его торс. Приподнявшись на локте, он разглядывал меня и улыбался. Его рука убрала с моего лба прилипшую прядь волос. Этот невинный жест заставил меня засмущаться и опустить глаза.
Где-то вдалеке прозвучал протяжный вой волка. Услышав его, Томас насторожился и резко сел. Он повернулся и растерянно посмотрел на меня.
– Что произошло ночью? Почему я так крепко уснул? – тихо спросил он.
– У тебя был жар. Ты метался и бредил. Я очень испугалась. Я нашла внутри источник. Там повсюду валяется чья-то шерсть шерсть. Я сначала сама попробовала из него воду, а затем и тебя напоила ей. Твой жар потихоньку стал спадать. Кстати, как ты сейчас себя чувствуешь?
– Кажется, нормально, – произнес Томас, прислушиваясь к себе. – Наверное, это источник оборотней.
И снова мы услышали вой волков.
– Что это?
– На рассвете нам нужно было уходить. Теперь уже поздно идти через их земли. Волки вышли на охоту, – досадливо хмурясь, произнес Томас.
Мы быстро вскочили и тихонько пошли к выходу из пещеры. Снаружи светило теплое солнце, внизу в траве стрекотали кузнечики, и было слышно пение птиц. Как будто и не было вчерашней страшной бури.
– Пока рядом никого нет, нужно выбираться, – прошептал он, стоя рядом.
Раздвинув ветки у входа, мы вылезли из своего укрытия.
– Нужно пробираться наверх. Придется лезть на гору. Внизу мы станем легкой добычей для оборотней.
Мы стали карабкаться вверх по склону горы, под ногами скользили камни. Время от времени какой-нибудь валун, который мы нечаянно задевали, с грохотом катился вниз, таща за собой лавину щебня. Томас несколько раз останавливался и вглядывался вниз.
– За нами кто-то идет. Давай, быстрее, – неожиданно выдохнул он.
Он схватил меня за руку, и с силой потащил наверх. На вершине горы мы на секунду остановились, чтобы отдышаться, и Томас снова посмотрел вниз.
– Они идут за нами. Алина, нужно быстро спускаться, там уже не их земли, – встревожено проговорил он.
– А чьи? – удивленно спросила я.
– Сейчас это неважно. Но там у нас хоть будет шанс. Пошли, – крикнул Томас.
Мы почти бежали по склону. Мне казалось, что за нашими спинами раздавалось рычание зверей, разгневанных тем, что мы вторглись на их территорию. Время от времени я падала и в кровь сбивала ладони и колени, но Томас терпеливо поднимал меня, и мы почти уже катились вниз по склону.
Оставалось совсем немного до подножия, когда мы увидели их… Четыре огромных черных волка медленно спускались нам наперерез. Томас быстро схватил с земли первую попавшуюся палку и заслонил меня своим телом от этих чудовищ. Мы начали тихонько пятиться. Чуть вперед вышел огромный зверь с красным, как догорающие угли взглядом. Он был больше и сильнее остальных, над одним глазом чудовища алел свежий рваный шрам. Видимо, это был вожак стаи. Он медленно обошел нас, оскалив пасть с огромными клыками и стекающей слюной. Томас пристально смотрел на волка, глядя за каждым его движением.
Я, впиваясь глазами в этих чудовищ, никак не могла поверить, что это конец…
– Томас. Что нам делать? – хрипло произнесла я.
– Ничего. Мы просто так не сдадимся и поборемся за наши жизни, – громко ответил он, скорее чтоб успокоить меня.
Волки, скалясь, стали медленно приближаться к нам.
Вожак зарычал и бросился на Томаса, пытаясь с разбега дотянуться до его горла. Они схватились и покатились по каменистому склону вниз. Остальные волки продолжали идти в мою сторону, упираясь в меня своими горящими глазами. Я прижималась спиной к скале, чувствуя острые камни. Слезы катились по лицу крупными каплями, оставляя на щеках мокрые дорожки. От страха меня парализовало, казалось, мои колени вот-вот подогнуться и я рухну без чувств.
Вдруг где-то рядом раздался одиночный выстрел. Он оглушительно прозвучал, разносясь далеко вокруг. В то же мгновение я услышала еще один выстрел. Пуля попала в камень рядом с вожаком и, отскочив, ранила его. Волк завизжал, и начал яростно скалить пасть, оглядываясь по сторонам. Наконец, он заметил стрелявшего в него человека и кинулся к нему, готовый тотчас же вцепиться ему в горло. Я повернулась в ту сторону, откуда раздавались выстрелы, и увидела, мужчину, следящего за волком в прицел ружья. Это был Клаус…
Следующая пуля попала чудовищу в шею. Огромный волк резко остановился. Пошатываясь и брызгая кровью, он прошел еще несколько шагов, прежде чем упасть замертво. Выстрелы стали сыпаться на волков один за другим. С рычанием и воем они кидались на Клауса, находя лишь смерть. Он оказывался проворнее и быстрее их.
– Алина, Томас, сюда, бегом, – выкрикнул Клаус, не давая волкам ни малейшего шанса приблизиться к нам.
Мы с Томасом побежали вниз, временами соскальзывая, падая и вновь подымаясь, и остановились у самого подножия горы за спиной у Клауса. Тот продолжал стрелять в приближающихся волков, не прекращая ни на секунду. В горах эхом разносились эти резкие звуки, волчье рычание и жуткий визг. Оставшиеся в живых оборотни начали отступать, трусливо поднимаясь по склону. Сердце у меня в груди бешено стучало, а к горлу подступала тошнота. Я опустилась на колени у самого подножия горы и разрыдалась.
Глава 19. Смертельная схватка
Клаус перебросил ружье через плечо, наклонился, и легко поднял меня на руки. Я уткнулась ему в грудь и продолжала рыдать, не имея возможности остановить поток слез.
– С вами все в порядке? – встревожено спросил Клаус у Томаса.
Тот утвердительно кивнул, пытаясь отдышаться.
– Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, дружище, – сказал Томас улыбаясь. – Как ты нас нашел?
– Профессор Кэнтнис должен был вчера встретиться с вами, а когда вы не явились на встречу, то он обратился за помощью к ректору. Отец знал, что мы с Томасом друзья, и я частенько бывал у него в замке. Он попросил меня разыскать вас. Я тут же помчался в замок твоего отца, но не обнаружил вас там, хотя было видно, что вы здесь были. И лишь выйдя к озеру и не обнаружив лодки, я понял, что вы поплыли на другой берег. Я никогда бы не подумал, что вас понесло к оборотням. Я пошел вокруг озера в надежде отыскать вас или ваши следы.
– Томас, какого черта вы полезли к оборотням? – накинулся он на приятеля.
Два молодых человека долго смотрели друг на друга, не отводя взгляда, затем широкая улыбка появилась на их лицах и они по-дружески обнялись.
– Я тоже очень рад тебя видеть, Клаус. Если бы не твоя помощь, нам бы не выбраться из этой передряги.
– Передряга? Ты это так называешь? Да вас тут чуть не разорвали! – воскликнул Клаус.
– Ты преувеличиваешь. Все было под контролем, – дразня своего приятеля, заявил Томас.
Я смотрю на них обоих, подхожу, обнимаю и говорю вслух с улыбкой.
– Ребята! Давайте жить дружно!
Приятели весело захохотали и обнялись.
– Вы, наверное, голодные? – спрашивает нас Клаус, когда все немного успокоились.
– Да. Со вчерашнего дня ничего не ели,– устало вздохнул Томас, украдкой глядя на меня.
Я покраснела и стыдливо опустила глаза.
– В общем, это я виновата, что мы оказались здесь, – пыталась объясниться я.
Клаус вопросительно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Томаса.
– Да, ладно. Что было, то прошло. Главное, что мы живы и здоровы, – перебил меня Томас.
Мы отошли подальше, и опустились на поваленный бурей ствол.
Клаус снял с плеч рюкзак и достал оттуда немного провизии и фляжку с водой.
– Сейчас не время отдыхать! Нужно быстро перекусить и выбираться отсюда, – тихо произнес Томас.
Голодный желудок шумно заурчал, подавая знак, что не плохо бы поесть.
Пока мы уплетали хлеб, сыр и овощи, Томас задал вопрос своему приятелю:
– Как ты прошел через земли грифонов?
– Они тоже прячутся от непогоды.
– Какие еще грифоны? – настороженно спросила я.
– Надеюсь, мы с ними не встретимся, – тихо произнес Клаус.
Пока мы ели, Клаус рассказал новости из Академии. Ректор пытался уладить проблемы с Тайной Канцелярией, зафиксировавшей применение боевой магии. Профессор Кэнтнис, отправился в столицу за помощью к отцу Селены.
Из оружия у нас были только ружье и охотничий нож, который Клаус сразу передал Томасу.
– Нам бы засветло добраться до озера. Когда я шел сюда, то в кустах заметил лодку, – произнес Клаус. – Нужно идти быстро и очень тихо.
Мы двинулись через лес. Высокая фигура Клауса двигалась впереди, я пыталась не отставать от него, а замыкал наше шествие Томас. Мы двигались тихо, стараясь не шуметь и не разговаривать. В лесу после дождя было сыро, повсюду валялись поваленные деревья, из-за переплетенных крон вниз почти не попадало солнце. Где-то в вышине слышались птичьи голоса. Пройдя пару часов, мы присели отдохнуть у высокого раскидистого дуба.
– Долго еще? – устало спросила я, облокачиваясь на ствол.
– Нет, уже недалеко, – тихо ответил Клаус.
Тут Томас вдруг замер, прислушался, посмотрел куда-то поверх моей головы и жестом велел остальным замолчать.
– Тихо, – прошептал он, поднеся палец к губам.
– Что случилось? – спросила я вставая.
Он поглядел на меня и жестом велел пригнуться. Клаус, сидя рядом со мной, одними губами произнес.
– Все стихло, значит, где-то близко может быть хищник.
Я прислушалась и, поняла, что нет гомона и пения птиц.
Я медленно стала пятиться, прижимаясь к самой поверхности земли. Томас, наоборот, пополз к тому месту, где я только что сидела, немного выглянул из-за ствола и тут же пригнул голову. Затем он повернулся к нам и начал тихо пятиться. Подползая ближе, он прошептал:
– Нам лучше отсюда убраться.
– Томас, что случилось? – выдохнула я.
– Да ничего страшного. Нужно найти более прохладное место, а то нам тут напечет голову, – наигранно спокойно сказал он.