о нашем родстве, не стал убивать, а попытался уговорить отдать по-хорошему кристалл, но я решительно отвергла его гнусное предложение. После этого он пришел в ярость и наложил на меня заклятие, отбирающее всю мою магическую силу. Марк попытался силой завладеть кристаллом, но не знал одного – в руки его может брать только женщина из другого мира. Мои предки были не из этого мира. А для всех остальных он смертельно опасен. Коснувшись его, Марк Слэттен тут же спалил свою телесную оболочку. Остался лишь его дух, не получивший покоя. Когда он это понял, было уже слишком поздно. Со временем мне удалось выйти на след моих племянников. Я постаралась спрятать их, понимая, что рано или поздно Марк Слэттен придет за ними. Моего племянника Виктора я передала на воспитание добрым друзьям – порядочным людям, давшим ему свое имя, любовь и блестящее образование. А сестра Виктора – принцесса София проживает в моем дальнем имении у самой границы Эгроссии у моей двоюродной сестры. Хранительница говорила с увлечением, как будто изливала передо мной душу.
– А «бедный» Марк, – продолжала она. – С помощью своего друга настоящего профессора Кэнтниса создал портал в другой мир, чтобы через него прошла женщина – иномирянка. Но у них снова ничего не вышло, сюда попал ваш отец, Алина. Выведав, что у него в другом мире есть дочь, Марк решил подождать. Он сделал все, чтобы вы попались в его ловушку. Так и случилось. Он приставил к вашему отцу профессора Кэнтниса, который активно помогал ему освоиться в незнакомой для него обстановке. А потом сквозь портал прошли вы, и здесь он проявил недюжинное терпение и смекалку. Его главной целью было провести ритуал, чтобы получить свое тело обратно, а вместе с ним и власть. Ведь если все кристаллы поместить в Орден Дракона, омыв артефакт в крови потомков Александра Эбессена, то Марк Слэттен сможет выбрать себе любое тело и стать властелином мира. К счастью для него, вы, Алина, подружились с моим племянником, которого, конечно же, узнал Марк. Ведь Виктор очень похож на своего отца. Орден Дракона и три кристалла находятся здесь в этом замке, бывшей резиденции Слэттена. После его смерти я попросила Совет десяти отправить меня сюда.
Ты принесла последнюю часть артефакта и доставила потомка Александра Эбессена. Осталось только провести ритуал. Правда, Марк?
От всего услышанного я пребывала в глубоком шоке.
– Но это невозможно. Я сама вызвала дух хозяина комнаты, – прошептала я.
– Нет, Алина. С самого вашего первого шага в этом мире он был рядом с вами. Следил, наблюдал и направлял вас, просто не показывался до поры до времени. А комната, которую вы обнаружили, принадлежала мне. Я была профессором в Академии магии. Именно в ту комнату Марк Слэттен доставил меня, опоив зельем, там надел на меня венец Страдания, отнимающий мою магическую силу, там он сорвал с меня кристалл. В той комнате превратилось в прах тело Марка Слэттена, едва он прикоснулся к кристаллу. Когда я пришла в себя, и увидела валяющийся на полу кристалл, то попыталась взять его в руки, но стоило мне поднести к нему свою ладонь, как голову начинала разрывать такая сильная боль, что я теряла сознание. Поняв, что не смогу вернуть себе кристалл, и лишившись своей магической силы, я навсегда покинула Академию, закрыв от чужого вторжения бывшую комнату.
– Но откуда вы знаете, что случилось со мной, если вас там не было. У вас же нет магии, – вырвалось у меня.
– Ясновидение – это не магия. Это – часть меня, – печально сказала Хранительница. – От прошлой жизни у меня осталось лишь имя. По старой памяти меня все еще называют Хранительницей.
В этот момент где-то рядом раздался хохот профессора Слэттена:
– Да, я все придумал идеально. Оставалось только найти Виктора, чтобы закончить ритуал. Один из моих учеников, искал сведения о нем в библиотеке и кабинете ректора. Чтобы замести следы, я посоветовал ему устроить поджог в Академии. Но, к счастью, именно ты, Алина, помогла мне найти его. А тебе, ведьма, нужно было вырвать язык. Чуть не испортила мне всю комбинацию. С помощью Алины я восстановлю артефакт, а затем вселюсь в тело Клауса.
– Девочка моя, ты все это время была игрушкой в руках коварного колдуна, – тихо произнесла моя собеседница.
По щекам у меня текли огромные слезы, прожигая кожу.
– Как я могу все исправить? Помогите мне. Я не позволю причинить зло друзьям, – произнесла я всхлипывая.
– Хотите, я отдам вам ваш кристалл, – сказал я, протягивая руки к цепочке на шее.
Хранительница отрицательно покачала головой и ответила:
– У меня нет силы, чтобы им воспользоваться.
– Получается, что кто-то из моих друзей принц Виктор? Но кто?
– А как ты думаешь, Алина?
– Неужели, Томас, – воскликнула я. – Да, конечно, это он. А он это знает?
– Нет, – ответила Хранительница, отрицательно покачав головой. – Он ничего не помнит и не знает о своих настоящих родителях.
– А принцесса София знает о существовании брата?
– Нет. Это было опасно для них обоих.
– Получается, ректор Колд специально сюда нас направил, чтобы завести в ловушку?
– Нет. Мой брат слабак. Он не захотел быть на моей стороне. Это я вас направил сюда. Мне удалось перехватить его послание Клаусу.
– О, Господи, – произнесла я, прикрывая рот руками.
Тут снова раздался скрипучий голос Слэттена:
– Если ты проведешь ритуал, то я верну вас с отцом в ваш мир. Решайся, другой возможности у тебя не будет.
Я усмехнулась:
– Вы же сказали, что я никогда не смогу вернуться в свой мир, если добавлю в зелье слезу. Или это тоже обман?
– Нет, я тебе не лгал. Только артефакт способен вернуть тебя домой. Но если я восстановлю Орден Дракона, то смогу отправить назад вас с отцом, – произнес профессор Слэттен.
– Это правда, Алина. Сейчас он не врет. Орден Дракона способен вернуть вас домой. Но он также даст ему возможность порабощать целые народы, – с горечью в голосе проговорила Хранительница.
– Не слушай ее. Мне не нужен ваш мир, – резко возразил профессор Слэттен.
– Алина, рано или поздно он придет и в твой мир, – мрачно проговорила Хранительница.
В этот момент символы на ее металлическом обруче загорелись красным огнем, и волшебница упала на пол, хватаясь за голову и корчась от боли.
Алина подбежала к женщине и помогла ей сесть в кресло. Затем, посмотрев в пустоту, замолчала на мгновение, словно задумавшись, а через секунду тихо произнесла:
– Видимо, профессор Слэттен, вам незнакомы такие понятия, как порядочность и дружба. Мои друзья, которых вы так бесстыдно решили принести в жертву собственной алчности, рисковали ради меня, едва знакомой девчонки, своими жизнями. Я, не задумываясь, отдала слезу, чтобы спасти одного из них, понимая, что останусь навсегда в этом мире. И вы считаете, что теперь я смогу вот так поступить с ними?
Я отрицательно покачала головой, а затем продолжила:
– Тяготы, выпавшие на всех нас, помогли мне по-другому взглянуть на себя и свою жизнь. Здесь в этом мире я впервые увидела людей, для которых слова честь и благородство не пустые звуки. Я не отдам вам кристалл, даже ценой собственной жизни.
Послышался оглушительный смех профессора Слэттена, и он проговорил рассерженным голосом:
– Я очень долго ждал, чтобы лишиться всего из-за прихоти какой-то девчонки. Ты считаешь, что твои друзья делали все бескорыстно? Ты заблуждаешься! У каждого из них имеется своя цель в отношении тебя.
Я усмехнулась, и, покачав головой, произнесла:
– Нет, вы не сможете изменить мое мнение о них. Я видела, на что они способны. Как они, не жалея себя, смотрели в глаза опасности, оберегая меня. Эти чувства невозможно сыграть.
Он на мгновение замолчал, а затем со злостью проговорил:
–Тебе предлагалось по-хорошему, но ты не захотела. Сейчас убедишься сама.
В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Клаус. Он вел моего отца, одной рукой держа его за плечо, а в другой руке у него был окровавленный кинжал. Острое лезвие немного рассекло кожу, и кровь сочилась из ранки, стекая тонкой струйкой вниз. Отец выглядел беспомощным и растерянным.
– Папа, – вскрикнула я и хотела броситься к ним.
– Я в порядке, – отозвался отец.
– Стой на месте, – сказал Клаус, равнодушно глядя на меня.
Я посмотрела в его ярко-голубые глаза, его взгляд был отрешенным, словно он был под гипнозом.
– Что вы сделали с Клаусом? – крикнула я, поворачиваясь.
– Я предлагал тебе по-хорошему, но ты решила геройствовать, – прозвучало сзади.
– Где Томас и остальные? – воскликнула я.
– Томас, мне еще нужен, поэтому пусть пока поспит, а других Клаус запер, – отозвался Марк, а затем добавил. – Ну, хватит болтать, пора заканчивать ритуал. Алина, ты сейчас пойдешь вниз. А Клаус позднее принесет мне кровь Томаса.
Я пошатнулась, хватаясь за спинку кресла. Хранительница встала и, поддерживая меня под руку, сказала.
– Марк, позволь мне пойти с вами. Ты напугал бедную девочку, она вот-вот упадет в обморок от страха.
– Хорошо, иди с ней, но не вздумай хитрить, ведьма, – раздался его приказ. – Клаус останется здесь, чтобы вы обе не наделали глупостей. А пока спускайтесь на первый этаж.
Я в последний раз посмотрела на отца, бледного и напуганного, и тихо всхлипывая, произнесла:
– Папа, все будет хорошо, я обязательно вернусь за тобой.
– Не ходи, Алина, – проговорил он, пытаясь вырваться из рук Клауса.
Лезвие ножа надавило чуть сильнее, и он вздрогнул от боли.
– Не надо, пожалуйста. Я все сделаю, – крикнула я, с трудом сдерживая очередную порцию слез.
– Быстро спускайся, – услышала я голос Слэттена.
Я отвернулась от отца и Клауса, и мы с Хранительницей пошли в сторону выхода.
Глава 25. Ритуал
Мы вышли с Хранительницей из библиотеки и прошли через холл к лестнице. На самом верху я сделала резкий вдох, потому что, посмотрев вниз, я вдруг почувствовала приступ тошноты. Мы обе молчали, спускаясь по лестнице, и в самом низу уже услышали голос профессора Слэттена: