– Теперь поверни направо и подойди к стене. Там висит канделябр. Толкни его влево до упора.
На душе скребли кошки – там, в библиотеке остался ждать меня отец, которого Клаус может пырнуть ножом в любой момент, к тому же по приказу профессора он не задумываясь убьет Томаса.
Повинуясь повелению профессора Слэттена, мы свернули направо, и пошли к стене. Я поднялась на носочки, чтобы дотянуться до серебряного подсвечника. Схватив рукой за один из рожков, я повернула его в левую сторону. Раздался небольшой щелчок и в стене начал открываться темный проход. Узкие каменные ступени вели вниз.
– Спускайтесь, живо – резким тоном заявил профессор Слэттен.
Я сделала шаг в сторону проема и оказалась в темном пыльном тоннеле, с потолка которого клочьями свисала паутина. Лестница вела куда-то вниз в темноту, казалось, в самую бездну. Мы с Хранительницей стали медленно спускаться, придерживаясь за влажные шероховатые стены. Наши шаги гулким эхом разносились под каменными сводами длиннющего тоннеля, исчезая где-то далеко внизу. Время от времени по руке проползали мерзкие скользкие насекомые, сидящие на стенах коридора, а лица касалась паутина, на которой раскачивались огромные пауки. В такие моменты я резко стряхивала их, хватаясь за Хранительницу, чтобы не потерять равновесие и не покатиться по ступеням вниз.
– Здесь очень темно и жутко. Если я сломаю себе шею, профессор, то не стать вам властелином мира, – зло пробормотала я.
Марк Слэттен недовольно хмыкнул и процедил:
– Ровно через десять ступеней на стене будет небольшой выступ, нажми его.
Отсчитав ступени, я нащупала рукой холодный металлический рычаг. После того как я с силой надавила на него, в коридоре раздался треск и загорелся факел, установленный в держатель на стене. Я сняла его, и мы начали спускаться дальше. Теперь идти было не так страшно. Тьма испуганно сторонилась света факела, обходя нас по краям и смыкаясь за нашей спиной. Мы с Хранительницей спускались, пока не оказались в огромном темном зале с мраморным холодным полом, высоким потолком и каменными кручеными колонами.
– Иди мимо колонн к центру, – услышали мы приказ профессора.
На каждой опоре висели канделябры, проходя мимо, я старалась зажечь их. Свечи в них тотчас же начинали отбрасывать на пол и стены уродливые длинные тени. Посредине зала на возвышении стояло нечто смахивающее на жертвенник. Мы прошли немного, и вдруг Хранительница споткнулась и упала на мраморный холодный пол. Я нагнулась к ней, помогая встать, и в этот момент, приблизившись к моему уху, она прошептала:
– Его можно запереть в кристалле.
Я подняла на нее глаза и непонимающе посмотрела.
– Нужно, чтобы он появился здесь в своей теперешней форме и в этот момент дотронуться до него кристаллом, – продолжила она.
– Но как это сделать? – прошептала я.
Она еле заметно пожала плечами.
– О чем это вы болтаете? Ты что там задумала старая ведьма? – раздался где-то близко голос Марка Слэттена.
– Профессор, вы совсем одичали и окончательно забыли хорошие манеры. Хранительница споткнулась, и я помогла ей встать, – отозвалась я.
– Нечего шептаться. Брось ее. Иди вперед, Алина. Пусть эта ведьма ковыляет сзади, – угрожающе прорычал Слэттен.
– По-моему, вы до сих пор боитесь этой женщины, профессор? – усмехнулась я.
– Да, как ты смеешь, девчонка, – грозно вскричал он. – Ты ничего про меня не знаешь.
– Зато я достаточно понимаю. Шантаж и предательство – вот ваши излюбленные методы, – выдохнула я сквозь стиснутые зубы.
– Не надо, Алина, – проговорила Хранительница, касаясь моей руки.
Мы подошли к возвышению, на котором стоял огромный каменный стол. Поднявшись по нескольким ступеням, мы приблизились к нему и обратили внимание на подсвечники по обеим его сторонам. Я подносила факел к каждому и зажигала свечи. Пламя в них едва заметно дрожало, и тени подрагивали в такт. Здесь на огромной мраморной столешнице стояла небольшая резная деревянная шкатулка и большой кубок, инкрустированный кроваво-красными камнями.
– Открой шкатулку и достань Орден Дракона, – приказал Марк Слэттен.
Я почувствовала внутреннее сопротивление, словно кто-то или что-то противилось этому. Резкий оклик заставил меня повиноваться и протянуть руки к шкатулке. Отбросив крышку, я заглянула внутрь и увидела артефакт с тремя, вставленными в него переливающимися кристаллами. Сила этого магического предмета пугала и приковывала к себе внимание одновременно.
В артефакте была отчетливо видна выемка, предназначенная для четвертого кристалла.
Можно легко себе приставить, что чувствуют люди, когда идут на эшафот. Мысли в моей голове начали путаться. Из-за этой древней вещицы случились все мои неприятности, и теперь, если я завершу ритуал, то дам в руки Марку Слэттену оружие, с помощью которого он станет вершить судьбы миллионов людей.
Немного помедлив, я произнесла:
– Если прикоснувшись к кристаллу Хранительницы, вы уничтожили свое физическое тело, профессор, то, что будет со мной, если я прикоснусь к артефакту. Где гарантии, что меня не постигнет та же участь.
– Какие еще гарантии? – раздраженно спросил он, а затем добавил более спокойным голосом. – Для тебя артефакт абсолютно безопасен.
Я немного помедлила, а затем громко заявила:
– Почему я должна вам верить? Вы уже не раз мне лгали.
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я сейчас же прикажу Клаусу перерезать глотку твоему отцу, а тебе вырвать язык.
У меня внутри все похолодело, но я взяла себя в руки и сказала, как можно спокойнее:
– Этим вы ничего не добьетесь, лишь надолго отсрочите проведение своего ритуала. Мне нужны гарантии, я не хочу понапрасну рисковать жизнью отца и своей ради прихоти сумасшедшего духа.
– Какие тебе нужны гарантии? – зло фыркнул он.
– Помните в комнате, вы появились передо мной в своей теперешней форме в виде серебристого энергетического шара. Я хочу, чтобы вы сделали это вновь. Если для меня безопасно коснуться артефакта, то я проведу ритуал вместе с вами, рука об руку, так сказать, – твердо произнесла я.
На несколько секунд в воздухе повисло тяжелое тягостное молчание. Именно в эту минуту мне нужно сыграть максимально правдиво, чтобы дух профессора поверил мне.
– Ну, хорошо, после короткого раздумья проговорил Слэттен.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздалось тихое потрескивание, и надо мной заискрился небольшой серебряный шар. Я протянула руку, и он опустился на мою ладонь.
– Теперь ты довольна? – зло отозвался профессор.
Я кивнула и стала медленно нагибаться к столу. Потянувшись к шкатулке, я наклонилась над артефактом, подвеска с сияющим кристаллом опустилась в этот момент вместе со мной. Тут же, не раздумывая долго, я поднесла к кристаллу ладонь с энергетической оболочкой профессора Слэттена. Яркая вспышка света ослепила меня и обожгла мою шею. Затем раздался душераздирающий крик и оглушительный взрыв, от которого я отлетела в сторону. При падении я больно ударилась головой и потеряла сознание.
Не знаю, сколько времени я пролежала на холодном каменном полу. Очнулась я от легкого похлопывания по щеке. Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной лицо Хранительницы.
Я резко села, передо мной все тут же поплыло.
– Как ты? – мягко спросила она.
– Вроде жива. Где он? – встревожено, уточнила я.
Она опустила глаза на мою шею и, показывая на кристалл, тихо произнесла:
– Он заперт внутри этого.
Я потянулась к шее и резким движением сорвала с себя цепочку с кристаллом.
– И что теперь? – хрипло произнесла я.
– Его дух заперт там. Он, конечно, не умер, но не сможет ничего сделать ни нам, ни кому-то другому.
– А если он оттуда выберется?
– Без посторонней помощи он не сможет ничего сделать, – произнесла Хранительница.
– А я? Мы с отцом сможем когда-нибудь вернуться в свой мир?
– Я не знаю, Алина. Может и существует такое заклинание, но мне оно неизвестно, – тихо отозвалась Хранительница, а затем, немного помолчав, добавила. – Но я не единственный маг в этом мире, мы обязательно найдем того, кто тебе поможет. А теперь, давай скорей выбираться отсюда. Нужно оставить кристалл и артефакт в этом зале и забыть о том, что здесь только что произошло. Эта вещь очень опасна для людей.
Я кивнула, полностью соглашаясь с ней. Она, придерживая меня за плечи, помогла подняться на ноги, и мы пошли, оставив за спиной весь ужас пережитого.
Глава 26. Ранение Томаса
Наверх мы шли с большим воодушевлением, чем спускались. Хотелось поскорее покинуть место, где находился дух Марка Слэттена. Даже запертый в магическом кристалле, он казался очень опасным. Мы почти бежали по крутым лестницам каменного коридора, вверху, как путеводная звезда, выглядывало бледно-желтое пятно света.
– А Клаус не мог убить моего отца и Томаса? – встревожено спросила я, поднимаясь по лестнице.
– Чары на нем должны были рассеяться. Кристалл блокирует магию Марка, – ответила Хранительница.
– А ваш венец? Его действие тоже закончилось?
– К сожалению, нет. Эта магия очень сильная, – печально сказала Хранительница.
Мы поднялись и захлопнули за собой дверь в это место, чтобы навсегда стереть из памяти все ужасающие события последних часов.
Где-то наверху в библиотеке были слышны голоса Клауса и моего отца.
– Простите меня, профессор Кэнтнис. Я не знаю, что на меня нашло, – виновато извинялся Клаус.
Отец выскочил на лестницу, юноша торопливо бежал за ним. Они оба увидели нас и поспешили вниз.
– Девочка моя, как ты? – встревожено спросил отец, спускаясь по лестнице.
– Алина, Хранительница, простите меня, пожалуйста, – крикнул Клаус, увидев нас с волшебницей.
– Простить за что? За то, что едва не убил нас всех? – зло выкрикнула я.
Отец, оказавшись внизу, кинулся ко мне и обнял.
– Я так боялся за тебя, моя девочка. Как ты?