— Что от нас надо?
— От тебя лично — быть секундантом этой… — я еле сдержался, чтобы грязно не выругаться. — А также нужен арбитр и врач.
— Боб — врач, — Гарик показал не лысого парня, который меньше всех походил на человека хоть как-то связанного с медициной. — А арбитром кто угодно может быть. Вот Ваня, например, — Гарик показал на парня, у которого татуировка паутины закрывала не только шею, но и половину лица.
— Договорились. Оружие не забыл?
— Нет, — Гарик открыл багажник, в котором лежало несколько различных мечей.
Я оглядел клинки и понял, что не готов биться на мечах. Всегда знал, что фехтование не самая моя сильная сторона, а ещё перед глазами постоянно всплывали картины из памяти. На которых Катя крошила в капусту всех, кто ей попадался на пути во время обороны особняка Соломоныча. Причём любым оружием и с обеих рук. И я понял, что придётся ещё раз рискнуть артефактом, потому как ни с одним мечом я не смог бы управляться так, как с битой.
Я позвал Катю и предложил выбрать оружие. Она внимательно осмотрела предложенный ассортимент и положила глаз на красивый клинок с ровным обоюдоострым лезвием и рукоятью в кожаной оплётке. Я прочитал характеристики. Каролингский меч давал его владельцу плюс пять пунктов к храбрости. Все понимали, что это формальность, тем более уж чего, а храбрости Кате было не занимать. Это стоило признать.
Катя взяла оружие и проверила балансировку, сделала несколько взмахов и выпадов, после чего объявила:
— Беру его.
— А я биту, — перехватив на себе недоуменный взгляд Кати, пояснил. — Имею право. Придётся тебе быть аккуратной. Место надо выбрать. Предлагаю прямо здесь.
— Согласна, — Катя снова демонстративно взмахнула мечом.
— Ну если согласна, то не тяни время, официально назначай секунданта и понеслась! — меня начало раздражать Катино поведение. — А врачом будет Боб. Арбитром Иван.
Последние слова я говорил уже для Системы.
— Моим секундантом назначаю Гарика… как там тебя? — Катя вопросительно посмотрела на нашего нового друга.
— Мовсисян, — мрачно прорычал тот.
— Гарика Мовсисяна!
Едва моя соперница произнесла последние слова, перед глазами появилась оранжевая надпись:
ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА ПОДТВЕРЖДАЕТ ОФИЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС ВАШЕЙ ДУЭЛИ С АНАСТАСИЕЙ КОТОВОЙ! ВАШ СЕКУНДАНТ — НИКОЛАЙ КАБАНОВ. СЕКУНДАНТ АНАСТАСИИ КОТОВОЙ — ГАРЕГИН «ГАРИК» МОВСИСЯН. АРБИТР — ИВАН «САВА» САВЕЛЬЕВ. ВРАЧ — РОБЕРТ «БОБ» ВЕКСЛЕР. ВАШЕ ОРУЖИЕ — БЕЙСБОЛЬНАЯ БИТА. ОРУЖИЕ АНАСТАСИИ КОТОВОЙ — ДВУРУЧНЫЙ МЕЧ
ВЫБЕРИТЕ ВИД ДУЭЛИ! ДОСТУПНЫ ВАРИАНТЫ ДО ПОБЕДЫ ИЛИ ДО РЕЗУЛЬТАТА
— Ну что выбираешь? — я поймал себя на мысли, что до результата биться мне не хочется.
Просто не хотелось погибать. А шанс проиграть дуэль был. И немалый. Как бы я ни хотел победить, надо было учитывать все варианты. Слишком уж хорошо Катя обращалась с холодным оружием. Потеря артефакта хоть и усложнила бы мне жизнь, но всё же это был бы не конец по сравнению с проигранным поединком до результата. Да и в случае победы не хотелось убивать девушку, которая когда-то спасла мне жизнь. Хоть она меня в итоге и предала.
Катя словно прочитала мои мысли.
— Макс, я не хочу тебя убивать. Мне нужен лишь артефакт. Меня устроит до победы.
— Вы о виде дуэли, что ли? — догадался Колян и тут же истерично заорал. — Макс! Выбирай до результата! Валить эту тварь надо! Валить без вариантов мразоту подлую!
— Колян, отстань!
— Замочить суку! Мы её спасли, а она…
— Да заткнись ты уже! — перебил я друга, не на шутку разозлившись. — Выбрали уже! До победы!
Система отреагировала мгновенно:
ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫБРАЛИ ВИД ДУЭЛИ ДО ПОБЕДЫ. ВАША ДУЭЛЬ УТВЕРЖДЕНА СИСТЕМОЙ. ЗА ОТКАЗ ОТ ДУЭЛИ, ЗА УКЛОНЕНИЕ ОТ ДУЭЛИ, ЗА БЕГСТВО С МЕСТА ДУЭЛИ ПРЕДУСМОТРЕНЫ НАКАЗАНИЯ СОГЛАСНО ДУЭЛЬНОМУ КОДЕКСУ ИГРЫ. ПОДТВЕРДИТЕ, ЧТО ОЗНАКОМЛЕНЫ С ПОЛУЧЕННОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ И ДЕЙСТВУЙТЕ ДАЛЕЕ СОГЛАСНО ДУЭЛЬНОМУ КОДЕКСУ И УКАЗАНИЯМ СЕКУНДАНТОВ!
— Надо было до результата. Но ничего. Я её потом всё равно завалю! — с этими словами недовольный Колян отошёл в сторону и сверлил взглядом Катю.
Мы с соперницей подтвердили, что всё поняли и рефери с секундантами принялись расчищать опушку от веток и коряг, пытаясь привести её в более или менее приличное состояние.
— Гарик, — окликнул я нашего нового друга. — Там у меня в машине заложник лежит. В багажнике. Его бы вытащить подышать. Да напоить.
— Не вопрос. Стэн! — Гарик обратился к своему третьему другу. Сделай что надо! И смотри, чтобы он не свалил!
Двухметровый Стэн усмехнулся и по его ухмылке было понятно, что шансы убежать у старшего Карпова невелики.
— Только там небольшая проблема. Он голый и весь в дерьме, — мои слова мигом убрали улыбку с лица Стэна. — Ну так получилось. Долго объяснять.
— Глумились? Унижали? — с каким-то нездоровым уважением посмотрел на меня Гарик, да так, что я поспешил оправдаться.
— Нет. Просто раздели догола, чтобы жучков не было. Ну а обделался он в дороге, когда мы его в туалет не пустили.
Гарик посмотрел на меня с явным разочарованием и обратился к Стэну:
— У меня в багажнике комплект рабочей одежды, я в ней машину ремонтирую. Дай ему, раз уж он заложник. И отведи к речке, я там видел недалеко. Пусть помоется.
Стэн кивнул и побежал за одеждой, а тем временем Колян и Иван полностью расчистили полянку.
— Можно начинать! — объявил арбитр.
Мы с Катей взяли каждый своё оружие и вышли на центр поляны. Все остальные стали по краям поляны. Наступила тягостная тишина.
ВНИМАНИЕ! ПОСЛЕ СТАРТА ПОЕДИНКА И ДО ЕГО ОКОНЧАНИЯ ИГРОКАМ БУДУТ ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СИСТЕМНЫЕ СООБЩЕНИЯ О ПОЛУЧЕННОМ УРОНЕ, А ТАКЖЕ РЯД ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СООБЩЕНИЙ! КАЖДОЕ СООБЩЕНИЕ БУДЕТ ДУБЛИРОВАТЬСЯ ОБОИМ ИГРОКАМ!
Я покрепче сжал в руке биту. Происходящее виделось мне словно страшный и нелепый сон. Напротив меня с мечом в руке стояла Катя. Моя милая Катя. Моя бывшая милая Катя.
ГОСПОДА, НАЧИНАЙТЕ!
Команда искина вывела меня из оцепенения. Я понимал, что нападать первым было глупо. Катя тут же поймала бы меня и точным контратакующим ударом прекратила бы поединок на первой же минуте. Я решил сражаться от обороны. Есть такой термин в футболе «играть от обороны». Зачастую это помогает выиграть более сильного соперника. Главное грамотно обороняться и в нужный момент провести одну, но хорошую контратаку. В конце концов, с младшим Карповым это сработало. Хотя я понимал, что Катя не Карпов, а намного более серьёзный соперник.
— Да вали ты эту суку! — истошно заорал Колян, чем на долю секунды отвлёк меня.
Катя же воспользовалась этим и нанесла серьёзный выпал в мою сторону. Меч едва не пронзил мне плечо. Я чудом успел отскочить и взмахнуть битой, которая просто рассекла воздух.
— Колян! Если ещё хоть раз вякнешь, я тебя убью! — злость переполняла меня, но злился я не на противника, а на друга-идиота, и это было плохим подспорьем в бою.
Катя сделала ещё два выпада. Один я отбил, а от другого увернулся. Нельзя сказать, что они были опасными. Я понимал, что моя соперница всего лишь прощупывала почву, проверяла, как я реагирую на те или иные действия с её стороны. Изучала, как я действую своим оружием. Я подумал, что, возможно, с таким соперником вариант действовать от обороны был не самым удачным. Может, стоило атаковать самому, пока она меня не изучила и не приспособилась противостоять человеку с битой.
Необходимо было принимать решение. И главное, надо было осознать, что передо мной стояла не моя милая Катя, а хитрый, подлый и коварный враг.
Я покрепче ухватил биту и наконец-то искренне от всего сердца захотел приложить её к Катиной голове.
Я прикидывал все возможные варианты продолжения боя. Можно было попробовать трюк, который помог справиться с Карповым — метнуть с близкого расстояния биту Кате в лицо. Но профессиональная диверсантка была на порядок проворнее майора КСК. И риск не попасть в неё битой был очень велик. К тому же с Карповым это удалось провернуть ближе к концу поединка, когда он был ранен и не мог быстро двигаться. Поэтому вариант с метанием отпал.
Что же мне оставалось? Попытаться поднырнуть под меч во время очередного удара и со всей дури лупануть её по ногам в попытке свалить? Тоже вариант, но был риск в случае неудачи получить клинок в спину.
Впрочем, мне казалось, что Катя не сможет меня убить. Всё же она не была настолько подлой. Да, сломалась, предала нас, но те человеческие качества, которые в своё время заставили её идти на точку, чтобы отомстить за гибель товарищей, которые не позволили ей в своё время бросить меня на трассе с раненой Ольгой, они не могли исчезнуть полностью. Я знал, она меня не убьёт, но при этом понимал, что ранить и отобрать биту сможет без малейшего сомнения.
Мы стояли друг напротив друга достаточно долго. И за это время я полностью осознал, что никакой тактики на бой у меня нет. Да и откуда ей было взяться? Если не считать небольшие стычки на Точке во время обороны особняка и побега, то я всего лишь второй раз в жизни дрался с битой против настоящего меча. Для таких серьёзных дел нужен опыт, и немалый. А его у меня не было.
Оставалось одно: вернуться к самой первой идее — проводить поединок от обороны. Но Катя не спешила нападать. Неужели просчитала меня? Неужели поняла мой, скажем прямо, нехитрый замысел? Хотя, чему я удивлялся? Она была сообразительной девушкой. Но не могли же мы вот так просто стоять и смотреть друг на друга?
Пока я размышлял о тактике боя и о моральных принципах Кати, она сделала резкий выпад в мою сторону. Который я едва не пропустил. Меч задел край моей куртки и поставил под сомнение мою уверенность в том, что Катя не хочет меня убивать. И я опять не успел сделать ничего, кроме как увернуться и рассечь битой воздух.
Катя усмехнулась и сделала пару ложных выпадов, на один из которых я среагировал и попытался ударить битой по клинку. Моя соперница, не отводя меча, немного развернула его и без размаха нанесла удар. Он был не сильным и едва зацепил меня, но всё же оставил довольно болезненную рану на предплечье.