— Письма, — сказал я. — С чего бы, Коди, Карен Николс стала писать тебе?
— Потому что она этого хотела. До смерти хотела. Все они одинаковые. Все похотливые суки.
Я покачал головой.
— Не веришь? Ха! Подожди, сейчас я их принесу.
Он встал и отдал пистолет Леонарду.
Леонард сказал:
— И что мне с этим?..
— Дернется — застрелишь.
— Он же связанный.
— Леонард, я тебе деньги плачу. Завали пасть и делай как сказано.
Коди вышел из кухни. Я слышал, как он поднимается по лестнице.
Леонард положил пистолет на стол и вздохнул.
— Леонард! — позвал я.
— Заткнись, сука.
— Чем дальше, тем больше эта идея ему нравится. Не надейся…
— Я сказал…
— …что он успокоится.
— …завали варежку!
— Он же как думает? Убийство! Как круто! Новое развлечение!
— Заткнись!
Леонард закрыл лицо ладонями.
— А когда он меня замочит, Леонард… Неужели ты думаешь, ему хватит мозгов не попасться?
— Не все же попадаются.
— Ну да. Но не в нашем случае. Он облажается. Возьмет домой сувенир на память. Расскажет приятелю или незнакомцу в баре. А что потом, Леонард? Ты веришь, что он не расколется, когда его прижмет окружной прокурор?
— Я тебе сказал: заткни…
— Да он запоет как соловей, Леонард. Сдаст тебя с потрохами.
Леонард поднял пистолет и направил его на меня.
— Заткнись, или я сам тебя завалю. Прямо здесь и сейчас.
— Ладно, — сказал я. — Только вот еще что, Леонард…
— Я тебе не Леонард!
Он опустил пистолет и снова закрыл глаза ладонями.
— Вот еще что. И учти, я тебе лапшу на уши не вешаю. У меня есть очень, очень серьезные друзья. В том смысле, что тебе придется молиться, чтобы первыми тебя сцапали копы.
Он поднял голову.
— Думаешь, я боюсь твоих друзей?
— Думаю, что начинаешь бояться. И это очень умный ход, Леонард. Ты когда-нибудь сидел?
Он покачал головой.
— Брешешь. Сидел. Я таких, как ты, насквозь вижу. И работал ты не один, а с братвой. Промышляли где-нибудь на Северном берегу, а?
Он сказал:
— Иди в жопу! Не старайся, не запугаешь! У меня, мать твою, черный пояс. Я седьмой…
— Ты можешь быть хоть плодом запретной любви Брюса Ли и Джеки Чана, Леонард. Но Бубба Роговски с корешами все равно тебя с говном съедят.
Услышав имя Буббы, Леонард снова схватил пистолет. На меня он его не направлял, просто схватил.
Сверху слышался торопливый шум шагов — Коди взад-вперед носился по спальне.
Леонард судорожно выдохнул.
— Бубба Роговски, — хрипло прошептал он. Прочистил горло и добавил: — Никогда о таком не слыхал.
— Ну да, Леонард, конечно.
Леонард посмотрел сначала на пистолет в своей руке, а затем на меня.
— Серьезно, я…
— Леонард, помнишь, как Дубину Мортона замочили? Наверняка помнишь. Он как раз на Северном берегу тусовался.
Леонард кивнул, и левая щека у него дернулась в нервном тике.
Я сказал:
— Слышал, кто его замочил? Я почему спрашиваю? Это было одно из самых громких дел. Говорят, череп Мортона был похож на помидор после взрыва динамита. Говорят, его по зубам опознавали. И еще говорят…
Леонард сказал:
— Ладно, ладно, черт.
В спальне наверху Коди с грохотом выдвинул ящик и закричал: «Эврика!»
Я поборол в себе паническое желание оглянуться через плечо или посмотреть на потолок. Когда я заговорил, мой голос звучал спокойно и мягко:
— Рви когти, Леонард. Бери пистолет и чеши отсюда. Не теряй ни минуты.
— Я…
— Леонард, — прошипел я. — Или копы, или Бубба Роговски, но кто-то тебя за это прижмет. Ты и сам понимаешь, что Коди тебе не защитник. Балду гонять у тебя времени больше нет. Или ты с Коди до конца, или ты валишь.
Леонард сказал:
— Слушай, я тебя убивать не хочу. Я просто…
— Тогда вали, — сказал я ласково. — Не раздумывай. Просто вали.
Леонард встал, оперся потной ладонью о плаху и несколько раз глубоко вздохнул.
Я распрямил спину и начал подниматься. Едва я встал в полный рост, как голова у меня закружилась.
— Возьми пушку, — сказал я, — и дуй отсюда.
Леонард посмотрел на меня. Лицо его напоминало маску глупости, страха и растерянности.
Я кивнул.
Он вытер губы ладонью.
Я смотрел на него.
А затем кивнул Леонард.
Я поборол искушение издать вздох облегчения размером с гору.
Он прошел мимо меня и открыл стеклянную дверь, выходящую на задний двор. Он шел не оглядываясь. Выскользнув наружу, он подобрался и что было мочи рванул через двор.
С одним разобрался, подумал я, тряся головой и стараясь прийти в себя.
Я услышал шаги. Коди приближался к лестнице.
Остался еще один.
11
Я сделал несколько быстрых приседаний, чтобы разогнать кровь в затекших ногах. Дышать я старался как можно глубже.
Судя по звуку шагов, Коди начал спускаться с лестницы.
Прижимаясь к стене, я медленно подкрался к кухонному дверному проему.
Дойдя до нижней ступеньки, Коди снова крикнул:
— Эврика!
Добежал до кухни, но тут споткнулся о мою вытянутую ногу и рухнул на барный стул, откуда свалился на пол, ударившись правым плечом и бедром. В падении он выпустил из рук стопку разноцветных листков.
Не помню, чтобы за всю свою жизнь я кого-нибудь бил ногами так яростно, как Коди. Я пинал его по ребрам не разбирая, колошматил по яйцам, животу, спине и башке. Я топтал его колени, голени, плечи. Раздался хруст сломанной лодыжки. Коди уткнулся лицом в пол и заорал.
— Где у тебя ножи? — спросил я.
— Лодыжка! Ты сломал мне лодыжку, сволочь!
Я вмазал ему ногой по виску, и он снова закричал.
— Где ножи? Говори, пока вторую не сломал.
Я вспомнил, как он тыкал пистолетом мне в лицо, вспомнил, как заблестели его глаза, когда он решил лишить меня жизни, и еще раз саданул ему по ребрам.
— В верхнем ящике… В столе…
Я обошел вокруг плахи и, встав спиной к ящику, выдвинул его связанными руками. Нашарив первый же нож, я порезал пальцы, но потом на ощупь добрался до рукоятки и вытащил его из ящика.
Коди поднялся на колени.
Я подошел к нему и, нависая над ним, принялся перепиливать веревки.
— Лежи где лежишь, Коди.
Коди повернулся на бок и подтянул колено к груди. Коснулся рукой лодыжки, зашипел сквозь зубы и перекатился на спину.
Я орудовал ножом, чувствуя, как лезвие понемногу рассекает волокна и мои запястья постепенно освобождаются. Пока я пилил, Коди корчился на полу.
Но вот бечевка лопнула. Я сбросил путы.
Нож я положил на стол и целую минуту вращал руками, восстанавливая кровообращение в онемевших кистях.
Я взглянул на Коди. Он лежал, держа лодыжку на весу и ухватившись за колено, и громко стонал. Меня охватило знакомое чувство изнеможения, в последнее время посещавшее меня слишком часто. К нему примешивалось еще и чувство горечи, засевшее где-то в костях, как заблудший лимфоцит. Чем я занимаюсь и в кого превратился…
В юности, помнится, я надеялся стать кем-то другим. Что у меня за жизнь? Разбираться с леонардами и коди фальками, вламываться в чужие дома, бить морды и ломать лодыжки их хозяевам, пусть даже они этого заслуживают.
Коди дышал с присвистом. Шок прошел, и на него обрушилась боль.
Я переступил через него и собрал с пола разлетевшиеся листки. Их было десять. Каждый написан девчачьим почерком и адресован Коди.
Под каждым стояла подпись Карен Николс.
Коди!
Я видела тебя в тренажерном зале. Мне сдается, тебе нравится твое тело, как оно понравилось мне. Я смотрела, как ты поднимаешь штангу, как пот выступает у тебя на коже, и думала только о том, как бы его слизнуть, особенно между ног. Ты собираешься сдерживать свое обещание? Неужели в тот раз на парковке ты не догадался, чего я на самом деле хочу? Тебя что, никогда не дразнили? Некоторым женщинам не нужны ухаживания. Они предпочитают силу и натиск. Они любят грубость. Они мечтают, чтобы ты в них не скользнул, а ворвался. Хватит ходить вокруг да около, сукин ты сын! Если хочешь, приди и возьми.
Что скажешь, Коди? Или у тебя кишка тонка?
Остальные девять писем по содержанию почти ничем не отличались от первого. Она дразнила Коди, подначивала его и умоляла взять ее силой.
В куче листков я нашел и ту записку, которую Карен прилепила к лобовому стеклу машины Коди. Ту самую, которую я когда-то смял и запихнул ему в рот. Коди разгладил ее и сохранил как сувенир.
Коди поднял ко мне голову. Изо рта у него струйкой стекала кровь. Когда он заговорил, я услышал, как застучали разбитые зубы.
— Видишь? Она сама напрашивалась. Буквально напрашивалась.
Я сложил девять листков и убрал в карман куртки. Десятое письмо и записку я все так же держал в руке. Я кивнул.
— Когда именно вы с Карен… э-э… наконец переспали?
— В прошлом месяце. Она прислала мне свой новый адрес. В одном из писем, можешь сам посмотреть.
Я прокашлялся.
— Ну и как оно тебе, Коди?
Он на секунду закатил глаза.
— Жестко было. По-хорошему жестко. Давно у меня такого не было.
Мне захотелось пойти достать из бардачка пистолет и разрядить в него всю обойму. Хотелось увидеть, как от его костей отлетают куски мяса.
Я на секунду откинулся к стене и прикрыл глаза.
— Она просила тебя не делать этого? Сопротивлялась? — спросил я.
— Само собой, — ответил он. — Это была часть игры. И она вела ее до конца. Пока я не ушел. Даже плакала. Ну, полная извращенка. Ее от этого дико перло. Мне такие нравятся.
Я открыл глаза, но смотрел не на Коди, а на холодильник. На него я смотреть не мог. Просто не мог.
— Ты не выбросил записку, которую она оставила на твоей машине, Коди.
Краем глаза я заметил, как он улыбается разбитым ртом и лежа пытается кивнуть.
— Ну а как же? Это было самое начало игры. Первый контакт.