Микуль молчал. А когда увидел добычу Костика — трех подстреленных почти в упор оленей — двух важенок и олененка, у него перехватило дыхание. На уши тяжко давила тишина. Взгляд бессмысленно рыскал по поляне, перескакивая с туши на тушу, остановился на оленихе с белой отметиной на лбу. Она замирала на мгновение и снова начинала бить копытом по кроваво обнаженному корневищу сосны. В глазу, все еще выразительном и живом, металось опрокинутое небо, а на ресницы сползала предсмертная капля — в ней билось далекое беспомощное солнце.
Рука сама собой потянулась к топорику… Женщины завизжали. Кто-то истошно закричал:
— Хватай, убьет!
— Держи, держи, сумасшедший!
— Что ты хватаешь, нет топора у меня!
— Вали всех!
— И — эх!..
Когда из рук вырвали топор, Микуль, наконец, обрел голос, закричал:
— Лайм, лайм!.. Мых амп!.. Топор! Где топор?!
— На кой черт тебе топор?
— Зачем олениху мучить — давай топор!
В кустах отыскали топорик.
— Ты г…о охотник! Г…о человек! — Микуля словно прорвало. — Пошто домашнего оленя убил, а?! Пошто стрелял, говори?! Где твои глаза? Где твой ум?!
— На лбу не написано…
— Как не написано?! Как?! Слепой, что ли?! На ухе написано: видишь, видишь — пос[14] есть! Левое ухо — пос, правое ухо — пос! Видишь, а? Пошто ружье поднимал? Пошто не думал, а?! Где оленя возьмешь, а?! Где…
— Деньги…
— Трактор купишь, вертолет купишь, а оленя где возьмешь, а?! Трактор пои-корми, вертолет корми-пои, олень сам кормит человека! Понимаешь?! У трактора шкура есть? — Нету! У оленя — есть! У трактора есть мясо? Нет у трактора мяса, у оленя есть! Худой ты, однако, человек, Коска! Сердце худое, ум худой, весь худой… У какого лося ты видел такие рога?! Лосиный рог в твою… не полезет, а этот в самый раз подойдет…
— Да Костик, отмочил ты номер… — покачал головой Кузьмич. — Как-то теперь расхлебывать надо.
— Я… хотел… — пробормотал Костик, опустив голову.
Алексей Иванович молча теребил ус. Остальные тихонько переговаривались: как быть?
— Сначала надо захлебать, а потом уж расхлебывать! — предложил Березовский. — Зачем добру пропадать? Где наш охотник-то? Не хватила его кондрашка?!
Но Микуль уже давно плюнул на все и умчался прочь. Потом, немного успокоившись, вспомнил, что ни один буровик, пожалуй, не умеет по-настоящему разделывать оленя. Чего доброго, начнут с внутренностей, все перепачкают, а шкуру уж обязательно попортят — кто лучше охотника управится с этим делом?! Опять же… сыщется хозяин — шкуры всем нужны, из них сошьют малицы, шубы, кисы. Может, это Степановы олени?! Вот так удружили! А метки есть — хозяин найдется, шкуры нужны будут.
Микуль вернулся на поляну, взглянул на метки — совхозные олени. Чьи бы ни были — все равно теперь не оживишь.
В последующие дни ходил он мрачный, ни с кем почти не разговаривал. На вышке тоже кое-как разворачивался: словно лопнула в нем какая-то пружина, без которой на «железной работе» невозможно выстоять. Опять снились Ингу-Ягун, дед и лесные звери-птицы в первозимье. И каждую ночь две важенки и олененок, только живые.
И опять заартачился оранжевый колонок, напугали его крепкие думы-раздумья: куда ты смотрел, таежник, когда под боком убивали домашних оленей? На то ты и хозяин, чтобы следить за порядком в тайге. А может, на каждую буровую определить охотника, который смотрел бы, чтобы не обижали зверей и птиц, не портили реки и озера? Он бы учил буровиков, показывал им, где домашний олень, а где лось. На какого зверя в какое время года ходить. И добывал бы для буровиков рыбу и зверя — порядка в тайге больше будет… Раньше об этом он, Микуль, не думал, вот и не сберег доверчивых оленей, не сберег. На его совести они — мало рассказывал буровикам о тайге. Но кто мог предположить, что есть человек, который оленя от лося не отличит?! Даже слепой по шагу определит, какой зверь идет. Эх, есть же люди. Вот хотя бы взять Степана, ведь недалеко живет, его бы сюда, на буровую. Летом грозился буровую сжечь, если реку попортят. Дело дурное, сжечь можно быстро, но от этого река не вычистится вдруг, олени не оживут, умершие деревья и травы не зацветут! Значит, надо раньше думать об этом: вчера — о сегодняшнем дне, сегодня — о завтрашнем. Может, тогда больше начнут уважать друг друга буровая и тайга?
Когда уходил на Ингу-Ягуна Микуль, думал, что тайга — это один мир, а буровая — совсем другой мир. А на деле-то, оказывается, буровая не может без тайги: она брезентовой трубкой пьет воду из реки, вырывает с корнем столетние сосны, которых тут же играючи «пережевывает», ее люди любят полакомиться мясом таежных зверей и птиц, рыбой озерной и речной. И даже пустить корни — нужен клочок таежной земли. Выходит, вроде бы ушел с охотничьей тропы, да недалеко ушел.
Тяжелела голова Микуля от дум, надо бы в Ингу-Ягун, посоветоваться, поговорить со стариками. В последний раз, когда ездил в селение, Раковича с собой взял. Тогда, помнится, сам больше говорил, нежели других слушал. Правда, Раковичу селение понравилось, теперь он с Микулем будет ездить на выходные в Ингу-Ягун.
А лес все тянет к себе, тянет.
Сегодня Надя позвала его по грибы. Что ж, хоть это дело и не мужское, Микуль рад и без ружья побродить по тайге: чуял, с ружьем пойдешь, так раньше недели не вернешься, а тут все-таки Надя, рядом с ней всегда было как-то спокойнее, хорошо на душе.
Август со всех сторон обступил буровую. В эту пору лучше золотистых сосняков нет уголка. Яркоголовая брусника вышила на светлом ягеле дивные узоры, словно искусная умелица-хантыйка, прошлась иглой по шкуре белого оленя — наступить некуда. Микуль тянул Надю за рукав, показывал:
— Смотри, смотри — тут целая картинка из сказки: вон чум, нарты, а вот это лук со стрелами! Видишь?!
— Я чум настоящий не видела, — призналась Надя. — Посмотреть бы, что это такое — так интересно!
— Покажу, когда будет зима! — пообещал Микуль. — А канг[15] все-таки вкуснее, грибы не то. Каждому свое: грибы — белкам и оленям, канг — человеку. Смотри, в развилке дерева гриб — это белка сушит, зимой есть будет. Нельзя ее обижать — вот и не трогали грибов наши предки, белкам и оленям оставляли.
— А бруснику звери не едят разве?
Немного подумав, Микуль пояснил:
— Медведь любит бруснику, рябчики-глухари тоже едят, бурундук ест. Но брусники-то много — всем хватит, а грибов мало — всем не хватит!
— Ох, и хитрец же ты, Микуль! — засмеялась Надя. — Успел уже придумать?
— Не я придумал, тайга так придумала.
Влажный ягель не крошился под ступней, как в летнюю жару, а сжимался мягкой губкой. Следов не оставалось — словно в сказке, парили по воздуху. Иногда сходились плечом к плечу, но вдруг спохватывались: грибники так не ходят — и быстро расходились.
— Ой, в какую глухомань пришли, буровую не слышно! — забеспокоилась Надя. — Мы не заблудимся тут?!
Микуль огляделся, повертел головой, показал рукой:
— Там наш дом!
— А как узнал?
— По солнцу.
— Солнца ведь нет, за облаками оно! — удивилась Надя. — Как же определил?
— Ну… это… я чую, где солнце, если даже его не видно. А ты разве не чуешь солнце?
— Нет, я не узнаю. Давай ты покрутись, я тебе закрою глаза, и скажи, где солнце? Хорошо?
Микуль не решался пошевельнуться: удивительные руки у этой девушки — пахнут свежей брусникой и солнцем, белым грибом и духами и еще чем-то таким родным и близким, что он вдруг позабыл, зачем и откуда взялись эти руки.
…Быстрокрылой гагарой пролетело время, уже вечер стал наползать на тайгу.
Солнце, просунув в рваные облака короткие медные лучи, закатилось за горизонт, исчезли резкие тени. Свет в лесу мягкий и ровный, а воздух густой-прегустой и словно осязаемый. Надя остановилась у старой дуплистой сосны, прислонилась к замшелому стволу и закрыла глаза. За кроной дерева скрылось бледнеющее небо. Под деревом сухо и тепло. Таежный воздух мягко обнял притихшую под сосной пару, опьянил ее свежестью и чистотой.
Микуль слушал тишину. Ничто ее не нарушало: даже дыхание девушки — настолько оно было легким. Ему показалось, что он один, ее нет рядом. И все это только сон. Микуль поспешно подвинулся к ней, плечом ощутил кору старого дерева и лишь потом — на расстоянии — тепло ее руки, но чувство отрешенности от всего мира не проходило. Он все-таки один под мудрой сосной. Надя же часть его, она — это он. И ничто в мире больше не существует. И никого, и ничего до них не было. Сердце забилось часто и сильно.
«А теперь узнаешь, где солнце?!» — мысленна спросила девушка.
«Узнаю», — он словно угадал мысль-послание к привлек ее к себе.
Она видела, как попятилась старая сосна. За ней ринулся весь сосняк. Из белесой дымки выплыли звезды. Они смотрели и молчали. Молчали они столетия и, может быть, еще столько же будут молчать. Будут молчать и мудро смотреть на землю. Но и они забегали все быстрее и быстрее, будто этой августовской теплой ночью все они сошли с ума. Они оставляли за собой горящие серебром линии, которые сливались воедино. Потом небо пропало — остался светлый вихрь обезумевших звезд…
А потом звезды медленно возвращались. Сосны загадочно шептались меж собой. Было светло и легко, как бывает легко и светло только после первого поцелуя.
12
По вечерам собирались у мастера Кузьмича. Приходили все, свободные от вахты — скоротать-вечер. Тетя Вера приносила помятый чайник…
В него высыпалась вся пачка чая, отчего напиток получался черным и горьким. Появлялись конфеты и пряники.
Сегодня было многолюдно, Микуль играл в шахматы с Гришей Резником. Дизелист Ракович молча наблюдал за игрой, ждал своей очереди. После поездки на базу Микуль как-то незаметно подружился с ним и часто забегал под навес, смотрел, как дизелист ухаживает за своими сильными работящими машинами. Они словно были живые — у каждой свой голос, свой характер, даже аппетит разный, не одинаковый. Ракович взялся учить его машинному делу и оказался толковым учителем — объяснял все коротко, самое главное. И вскоре Микуль научился запускать дизель и следить за режимом его работы.