Игнат опустил на стол пудовый кулак, угодил в тарелку и отшвырнул ее к порогу.
— А я вот гужуюсь тут, царствую… там его, тут мои владения. Мы с ним вороги, а могли бы быть сродственниками, Кузьма. Ведь я его дочь, мою Тамару, увез — все дело не так просто, Кузьма… Если настоящего человека сечь, он убивать начнет. Длинны у князя руки, но тут я ему их обрубил. Но и мне отсюда нету хода, Кузьма, нету. Мне другая жизнь заказана, вот в чем дело. Я бы мог со своим капиталом не только князя — царя купить. Придет время, Кузьма, и царя-душегуба сковырнут.
Кузьма от слов Игната даже поперхнулся, перекрестился на угол.
— Пошто мелешь-то, — поозирался Кузьма, — што ни попадя, опьянел, так ложись…
Игнат захохотал, засмеялся и Агафон.
— Грешен я, но тут моя вотчина, нет мне, Кузьма, и не будет помилования. Я бы мог и в чужую страну, но не-е, Кузьма, там все чужое, а тут мое, тут моя Тамара… Ты, Агафон, не слухай, — развернулся Игнат к Агафону. — Ты, Агафон, вышел бы к чертовой матери. Душа-то, она просит высказаться, как баба при родах хочет облегчиться… Шел бы ты, Агафон…
— Песней надо тоску вышибать, он же не поп, — бородой показал Агафон на Кузьму и нехотя поднялся из-за стола. — Песней надо тяжелую думу выкрашивать из нутра.
Игнат подождал, пока выйдет Агафон, придвинулся к Кузьме.
— Хошь золота? Дам! — с жаром сказал Игнат. — Бери…
— На што мне, Игнатий, золото, — сразу отрезвел Кузьма, — крючки есть — дай.
— Это что, на рыбу? Дам. Агафон? Принеси снасти! — крикнул через дверь Игнат.
Агафон принес и бросил к ногам Кузьмы сеть. «От денег отказывается, от золота воротит рожу, придурковатый, видать», — подумал Агафон.
— Против этого металла и сатана не устоит, — буркнул Агафон и вышел.
Дверь приоткрылась, и в притвор высунулось костлявое лицо старухи.
— Жаву, жаву, шаба ваш вошьми, — завела старуха. — Пошто так не дожавеша, шару шмерть, как в шамый раш…
— Спасибо за хорошую весть, Акулина! — крикнул Игнат старухе.
— Гошподь ш тобой, батюшка, — шамкнула старуха и убрала голову.
— Давно ли, кажись, была кровь с молоком, — кивнул Игнат на дверь. — Не заметишь, как и сам в дугу пойдешь. Нянькой была моей княжне. Была, Кузьма, да вышла.
Кузьма услышал, как заскрипел и лопнул в руке Игната стакан. Игнат отшвырнул стекло к порогу. «И как руку не просадил», — подивился Кузьма. Долотов взял другой стакан, а Кузьма подождал, что дальше скажет Игнат. Куда же девалась княжна, что с ней стало?
— Как за нами гнался князь, это известно, про это я тебе, Кузьма, не стану рассказывать. А вот Тамара моя… Попервости думал — рехнусь, не переживу. Как тень она и теперь со мной, — Игнат наклонился к Кузьме. — Так и ходит неотступно… Я и попа привозил, и ведьму — царство им небесное. — Игнат намеревался перекреститься, но раздумал. — Ну да хрен с ними. Мы ведь поначалу промышляли на Лене-реке, а как Тамара моя понесла, ушли в эти места, тут потише, поспокойнее. Мы как волки, в окрест, не режем, — обнажил Игнат под усами еще крепкие зубы, — ни купца, ни промышленника, пока сами не нападут на нас, кто напал, тех мы не отпускаем. А так нет. Больше оберегаем, кто бы другой не напакостил. Тайга тут глухая, темная. Зимник и тот в стороне, река тоже, но это ты знаешь. Облюбовали мы тут место и свили гнездо. А зажили как, Кузьма, — Долотов закрыл глаза и ушел в прошлое. — Помирать не надо. Охота, рыбалка. Золота у нас хоть пруд пруди. Обозом сходим в Иркутск — напрем, навезем. Княжна моя как на дрожжах подходит-поспевает. Вот я и бабку ей привез, — поглядел Кузьма на дверь. — Бывало, моя княжна сядет во-он в то кресло, — обернулся Игнат и показал на золоченое с высокой спинкой кресло, — сядет княжна моя, она и есть княжна. Моя Тамара свет в окошке. — Игнат тряхнул кудрями. — Сгинула моя беляночка, при родах померла. — Игнат умолк. Налил свой стакан и осушил. — Оставила она мне сына, — через силу досказал Долотов. — Ну да теперь что, живет он под другой фамилией. В Бодайбо я ему прииск купил. Там и живет. Бываю, издали погляжу, а вот открыться, Кузьма, не могу… Эй, Агафошка, сукин ты сын, друже мой, — встряхнул головой Игнат, — вали песню.
Агафон рванул на себе рубаху, посыпались и словно тараканы разбежались по полу пуговицы.
— «Звенит звонок насчет проверки…» — сильным и глубоким голосом завел Агафон.
— «Ланцов из замка убежал…» — подхватил Игнат. Кузьма не заметил и сам, как втянулся в песню:
— «…эх, жить будем, да и гулять будем, а смерть придет — помирать будем…»
Утром Кузьма проснулся на кровати, на мягкой постели. Пощупал себя — тут. Потрогал голову — будто раскаленных кирпичей наложили.
В путь-дорогу его собирал сам Долотов. Помогал ему и Агафон. Агафон был мрачен и скорбен, можно было подумать — хоронит себя.
Бабка Акулина на приступке крыльца гнусаво тянула песню, ширыкая о камень ножом.
Кузьма укладывал в мешок подаренную Игнатом сеть. Посреди на чурке стоял трехведерный ушат с добрым ядреным квасом. Мужики подходили по очереди, становились на колени, долго и зычно пили. Агафон подавал свежей выпечки душистые хлебы, Кузьма складывал булки и все ощупывал мешок, чтобы не надавить кобыле спину. Потом Агафон повел Кузьму в амбар и погреб.
— Мука вот, нагребай, сколько поднимешь. Вот сало, мясо, копченка, вот сахар, вот мед, — тыкал Агафон в мешки, в бочки. — Вино вот…
— Вина не надо, сладостей возьму ребятишкам.
— Ты не оговаривайся — бери…
Помогая увязать вьюк, Игнат с надеждой еще спросил:
— Может, останешься на день-два? Еще, может, забыл, не досказал чего, вспомнишь!..
Кузьма только сейчас увидел или, вернее, разглядел Игната Долотова. И не такой уж он, как казался вчера, добрый молодец. Лицо испахано глубокими морщинами, особенно лоб, в палец борозды. Старый, но крепкий, как смоленый пень.
— Может, еще свидимся. Приезжай ко мне, ребятишек посмотришь, Ульяну.
— Может быть. Ты Верхотурова не встречал?
Кузьма помотал головой.
— Нет.
— Советую, хлебосольный мужик. Крестьянин, километрах в тридцати от тебя живет. Ко мне ты пересек зимник, а к нему по зимнику вверх, у сломанной сосны сворот. Девки у него хорошие растут, и сами они с женой люди достойные. Имей в виду, а про меня не сказывай.
Кузьма покивал.
— Буду женить Аверьяна — приедешь?
— Не обещаю.
— А ты, Агафон?
— Невесту отобью, — подавая Кузьме берданку, съязвил Агафон.
— Погоди, Кузьма. — Игнат сходил в дом и вынес пригоршни патронов. — Держи. И вот еще что, — Игнат тоскливо поглядел в глаза Кузьме. — Если, скажем, ненароком встретишь когда брата… а впрочем, не надо, пусть так будет…
С этим и проводил Игнат Кузьму.
Кузьма бы и махом пустил Арину, если бы не вьюк и хлеб, а то хоть впору снимай мешки да лети галопом домой.
Как подъехал Кузьма, как бросились навстречу ему Ульяна, ребята — Кузьма и не вспомнит. Такой была встреча, будто не три дня прошло в разлуке, а целая вечность.
— Ой, Кузя, где же ты это столько добра добыл?
— Мир не без добрых людей… У Верхотурова, у соседа, был, — сбивчиво рассказывал Кузьма, — он и одарил. — Кузьма не умел врать, получался сказ нескладный, куцый. — У него еще девки есть, у Верхотурова, — вспоминал он слова Долотова, а сам прятал глаза.
Ульяна было усомнилась, уж слишком щедрый сосед этот Верхотуров, но пустыми словами не стала досаждать мужу, не до нее, и так, видать, мужик умаялся, еле на ногах держится. А Кузьма, пока Ульяна управлялась с вьюком, нашел заделье, ушел на реку. Вернулся, когда Ульяна, не дождавшись Кузьмы, уже лежала в постели. Кузьма с облегчением вздохнул. Разделся и тихонько, не потревожив Ульяны, лег.
— Кузя, а какие девки у Верхотурова?
Кузьма, как после пробежки, отдышался.
— Кто их знает, в платках они были. Спи! — Кузьма боялся, что проговорится, а ведь он дал слово Долотову молчать.
— В платках? Что, тифозные, а может, беззубые? — шептала Ульяна. — Вон и Афоня у нас жених: надо бы, Кузя, высмотреть… Младшая-то беленькая?.. Верхотуров-то, видать, хлебосол?!
— Какой Верхотуров? — путал Кузьма спросонья.
— Да ты не спи, Кузя, поговори?.. Кто его баба? Сварливая?..
— Да нет, нормальная, баба как баба…
— А носит она что, как одета?
— Сверху, что ли?
Ульяна от ответа Кузьмы даже прыснула.
— Ты, Кузя, скажешь…
Кузьма тоже рассмеялся:
— Под юбку не заглядывал, а так не голая.
— Я бы тебе позаглядывала, — ущипнула Ульяна Кузьму. — Про церковь-то, Кузя, пошто не расскажешь?
— Не все сразу…
— Ну ладно, Кузя, умаялся, а я с расспросами…
Ульяне всю ночь снились Верхотуровы.
Кузьминки ожили. Оклемалась Ульяна. Пустила в ход квашню. В каменке приспособилась печь хлеб. Получались выпечки не хуже, чем в русской печке, да еще если кедровыми дровами истопить. Такого душистого хлеба и не едали. Что уж говорить о пироге с рыбой, хоть возьми из хариуса, хоть из ленка. Корочку Ульяна старалась раскатать скалкой как можно тоньше, а из рыбы все кости вынуть. Рыбу уложит поплотнее, вместо лаврушки — смородиновый лист, тоже неплохо. В вольном жару, в каменке, пирог подрумянится, насквозь соком пропитается. Больше ешь, больше охота. Аверьян и тот посвежел, откуда что взялось. Играть стали в лапту. И Ульяна с ребятами, другой раз и Кузьма не утерпит: воткнет топор — и на выручку. Афоня старается небольно ушить Ульяну, больше промахнуться, а Ульяна утицей переваливается. Все Ульяну берегут. Аверьян и мячик скатал из Арининой шерсти — легкий, мягкий, даже и захочешь кинуть как следует — не летит. Но веселья на всех хватает.
— На ноги, на ноги, братья, нажимайте, — подбодрит Кузьма и сам как саврасый без узды носится. — Ноги волка кормят. Скоро гриб, ягода поспеет…
Первые грибы из леса принес в подоле рубахи Аверьян. Это как раз было после дождичка, перед самым сенокосом. Кузьма ладил косы, грабли. Ульяна на ручье полоскала белье, Афоня был на рыбалке. Теперь рыбы хватало и на посол. Бросали на ночь в курью сеть, а утром снимали улов. Шел и ленок, и стерлядь. Рыбу солили, вялили, коптили.