— Что же это ты от своих убеждений так легко отказываешься, — поддел его Фомичев.
— Это только осел не меняет принципов. Его на пароход ведут — упирается, с парохода — тоже не стащишь.
Долина и впрямь была великолепная, ширилась волной леса, глаз терялся в ее просторах, черные леса и белые мари перемежались, не нарушая гармонии, радовали глаз, веяло величавым покоем и согласием.
Долину резала речка и незамерзающий горный ручей. Он стремительно несся по ледяному желобу, и, если бы не шум его быстрого бега, пустым казался бы желоб, до того прозрачная была вода.
— Федор, дай-ка кружку, — попросил Иван Иванович, — попьем водички, обмоем наше прибытие.
— Водой-то кто обмывает! — подавая кружку, сказал угрюмый Федор. — У меня от воды изжога.
— Но это у тебя. — Иван Иванович зачерпнул кружку. — Держи, Владимир Николаевич, или у тебя тоже изжога?
Фомичев с готовностью взял кружку, отпил.
— Хорошая вода, вкусная, — серьезно сказал он, — зря ты, Федор, не попьешь.
— Может, это лечебная, раз не замерзает, — почмокал губами Иван Иванович.
Фомичев попробовал ступить на наст, сделал несколько шагов и провалился по пояс.
Федор вынул из машины трос, кинул Фомичеву, и они с Иваном Ивановичем взяли его на буксир.
— Лыжи надо, без лыж не обойтись, — покряхтел Фомичев, когда его вытянули из снега.
— Завтра добудем, — пообещал Иван Иванович, — хотя что смотреть — долину? Она как на ладони.
— Надо разведать по-настоящему, — сказал Фомичев, вытряхивая из штанов снег, — вон ту речку обогнуть, — показал рукой вдаль, где высунулся язык леса.
Фомичев еще раз хотел вернуться. Перевалочная база — это не курятник на двадцать голов. Только одного жилья за тридцать тысяч квадратных метров, а автомобильный парк на тысячу двести машин, открытые и закрытые склады на миллион тонн, уже не говоря о котельных, ремонтных мастерских, — считай, тот же завод. Трудно сейчас представить алюминиевые склады-ангары, кубы кирпичей, поставленные впритык один к одному, — за день и не обойти, а площадки — открытое хранение, каждая с посадочную полосу. Понятно волнение Фомичева: от строительства базы будет зависеть успех сооружения гидростанции.
Внешне Фомичев ничем не проявлял беспокойства, но в душе его жгла тревога. Не сегодня завтра придет колонна, и надо определенно знать место, где строить базу, и по-хозяйски встретить первый отряд строителей. В Москве да и в Чернышевском, когда формировали колонну, ни у кого не возникало сомнения: все были уверены — встреча состоится именно в Магадане. Поэтому и все строительные привязки сделаны к городу. Допустим, базу можно основать за городом, да еще на таком расстоянии от Магадана. Москва непременно потребует обоснования такого решения, доказательств, аргументации. Одно дело доказывать, хоть и в обкоме, другое дело — рассчитывать: финансы требуют цифровых выкладок, справок, переписок, заявлений, резолюций. Тем более всем ясно, что строить перевалочную базу на обжитом месте выгодно не только для строителей, но и для государства, и прежде всего для государства. Фомичев это сам доказывал, но где результат? Какую он, начальник строительства, проявил настойчивость? Никакой. Не проявил. Отказали — обиделся, сел в машину и пошел версты наматывать. Мысли беспокоили Владимира Николаевича. Он стоял у машины и тер ухо.
— Глянь-ка, что вода делает! — потеребил Фомичева Иван Иванович, показывая прутиком. Там будто под кожу чернила вливает — наледь проломила кромку заберега и разливалась. — Видишь, как синеет снег…
— Да помолчи ты, Иван, — отмахнулся Фомичев, — какая-то каша в голове.
Иван Иванович понял и отошел.
— Постоим немного и поедем, — сказал Фомичев, рассматривая трубу над поселком.
По дороге в Магадан Фомичев молчал. И они, понимая и уважая его состояние, молчали.
Иван Иванович взвешивал доводы «за» город и «против». У города свои преимущества, у отдельной площадки — свои: ты никому не мешаешь, и тебе — никто.
Газик остановился у подъезда гостиницы. Фомичев вышел и быстро скрылся за дверью. В комнате он долго ходил от стола к окну и никак не мог принять решения, не находил действенного выхода. И тут его осенило позвонить в Москву. Он заказал разговор и, словно перед атакой, внутренне собрался.
Москва ответила. Фомичев ясно и предельно четко доложил обстановку, сообщил о принятом им решении. Минута молчания в телефонной трубке. Наконец твердый голос: «Какое бы решение вы ни приняли — вы в ответе за порученное вам дело. Желаю удачи». Фомичев еще держал трубку у уха, не решаясь положить ее на аппарат.
— Десять минут, — сказала телефонистка.
— Вот и все! — выдохнул Фомичев, аккуратно кладя трубку на рычаг.
В дверь заглянул Иван Иванович.
— В баню пойдешь? — потряс он веничком из карликовой березки.
— Я, пожалуй, приму холодный душ, — в некотором раздумье ответил Фомичев.
— Ну, так я побежал.
— Беги, беги, Иван Иванович, дорогой мой человек…
Утром Фомичев зашел к Ивану Ивановичу в номер, там уже сидел Федор. Он сидел в шапке и читал газету. Иван Иванович отфыркивался под умывальником. На подоконнике лежал обхлестанный веник.
— Позавидуешь пчелам, что ни месяц — медовый, — вместо приветствия сказал Фомичев.
Федор отложил газету и снял шапку.
— Если начальство желает показать характер, — ответил Иван Иванович, — лиши подчиненных прогрессивки. — Он взял со стола лист бумаги и сунул Фомичеву. Фомичев прочитал внимательно.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Владимир Николаевич.
— А тут и понимать нечего, надо оплатить счет за три списанных экскаватора — вот и все. Да, вот еще, — Иван Иванович подсунул еще бланк. — Это новый дизельный мотор. Я ж тебе по дороге в «Швейцарию» рассказал.
— Ага, из головы вылетело, извини.
— Да ладно уж, порадеем за общее дело и выпьем по стаканчику кофе. Все и прояснится.
В буфете хоть и было людно, но Фомичев сразу заметил, что Иван Иванович человек тут свой. Зоя просияла, увидев Федора с Иваном Ивановичем.
— Спасибо, Зоя, — вполголоса сказал Иван Иванович, — большое спасибо, выручила.
— Мне-то за что, братцу.
— Ну как…
— А вот главный купец, — скосил глаза на Фомичева Иван Иванович, — начальник.
— Удачи вам, Иван Иванович. — Зоя налила душистый кофе, подала подогретую курицу.
— Птицу едят руками, а начальство — глазами, — беря тарелку, скаламбурил Иван Иванович. — Выделила бы, Зоенька, парочку самосвалов, — чуть громче попросил Иван Иванович.
— Председатель Совмина, — кивнул на Зою Фомичев. — А она ничего, славная. Такую бы могли и с собою взять…
— Вначале чековую книжку, — протянул руку Иван Иванович.
Фомичев подал.
— Тут только на металлолом и наскребешь. Да, вот что, Иван Иванович, — Фомичев со стулом придвинулся к Шустрову. — Ты ружье с собою взял?
— А ты откуда знаешь? — округлил глаза Иван Иванович. — На охоту бери испытанное.
— Поедешь на створ.
— Куда? — вроде как не расслышал Шустров.
— Осваивать основные сооружения.
Все что угодно мог ожидать Иван Иванович, но такого оборота дела даже не ожидал. Что это ему за ночь брякнуло в башку. Но вслух Иван Иванович спросил:
— В берлоге поселюсь, с медведем жить буду?! — И равнодушно и устало опустил веки, все его лицо сразу стянули глубокие морщины.
— Пойми, — горячо сказал Фомичев, — мне там нужен толковый человек. Колонна придет, дам тебе машину, вагончик…
— Караулить створ, — горестно вздохнул Шустров и отставил стакан.
— Дом без хозяина — сирота. Мы тут гости, а на створе наш дом. — Последние слова Фомичев выговорил с особым почтением. — Ну, что так переживать, ты ведь и здесь нужен, — с горестным сожалением продолжал Фомичев. — Постарайтесь, Иван Иванович, правильно понять, — перешел на «вы» Фомичев. Эту привычку Фомичева Иван Иванович знал хорошо. Если дело касалось чего-то очень важного, он всегда переходил на «вы», речь его становилась краткой, емкой. Не тесал, а вбивал.
— Когда ехать-то? — поднялся Иван Иванович.
— Оформишь экскаваторы — и поезжай.
Фомичев тоже поднялся с места. Они постояли друг против друга. Иван Иванович, несмотря на свой уже солидный возраст, выглядел рядом с Фомичевым подростком. Он едва доставал до плеча Владимира Николаевича. Фомичев разглядывал Ивана Ивановича так, как будто они давно не виделись. И сейчас впервые за долгое время он увидел чисто выбритое лицо Ивана Ивановича. Оно отдавало желтизной. Иван Иванович поднял усталые глаза, а глубокая морщина еще глубже вошла в переносицу. И у Фомичева болью отозвалось в душе: постарел Иван Иванович. А давно ли добрым молодцем хаживал.
— Может, Иван, съездим еще раз, поглядим долину, и уж тогда отправишься, жду тебя внизу. — Не дожидаясь ответа, он кивнул Федору и уже на ходу добавил: — Жду тебя внизу.
Иван Иванович собрал пожитки: пара сменного белья, бритва да ружье, вот и все дорожное имущество.
За эти дни Иван Иванович сдружился со своим соседом по номеру, хоть и редко с ним виделся. И теперь расставание было трогательно-затяжным. Они долго трясли друг другу руки.
— Дам, дам я тебе автобус, дорогой Иван Иванович, в аренду, а дам, — обещал, расчувствовавшись, сосед.
— Заставляете ждать, — укором встретил Ивана Ивановича Фомичев.
— Мог бы и не ждать — ехать, если такая спешка.
— С Зоей прощался, — уколол и Федя.
— Автобус в аренду взял, — не обращая внимания на подковырку, солидно ответил Иван Иванович. Он открыл дверку и бросил на пол рюкзак, аккуратно положил за спинку зачехленное ружье.
— С кем договорился, с Зоей? — с издевкой спросил Фомичев.
Иван Иванович помолчал.
— Со Степаном Митрофановичем, с кем еще.
— Ребусы.
Иван Иванович основательно уселся на заднее сиденье.
— Степан Митрофанович транспортом командует в Ягоднинском районе. Сегодня автобус вроде ни к чему, а завтра днем с огнем искать будем.
Фомичев на это замечание не отреагировал. По дороге на сорок седьмой километр принялся рассказывать анекдоты.