— Как с сердцем?
— Чуточку беспокоит. В груди немного тесно, а так не колет.
— Выпьешь лекарство?
Журавлев, немного подумав, попросил жену:
— Кристина, налей мне лучше водки. Выпью и сразу усну.
Жена достала из шкафа рюмку, Журавлев помахал рукой:
— Кристина, налей в граненый стакан.
Прежде чем выпить, он заметил:
— Человеческая подлость и жестокость не знают границ. Сколько работаю, все время удивляюсь и не могу привыкнуть к этому. Иногда мне кажется, что миром правит алчность, стяжательство, бессердечие… Но это неверно, хороших людей гораздо больше, чем нам кажется. А Агния Петровна была светлым человеком, пусть земля ей будет пухом.
Опасное соседство
Наступила весна. На очередной диспансеризации врачи, изрядно потрепав нервы, исследовав Журавлева вдоль и поперек, разрешили ему отработать еще один год. Куратор-врач, прежде чем поставить свой вердикт, предупредила:
— Константин Сергеевич, это последнее продление вашей службы. Вам сейчас сорок четыре, в следующем году готовьтесь уйти на заслуженный отдых, а до этого надо беречь себя, не напрягаться и не нагружать свое сердце. Кстати, в наличии имеются путевки в санаторий. Не хотите съездить, отдохнуть?
— Спасибо, Наталья Ивановна, не могу, — отказался он от предложения врача. — В санаторий поеду только будучи пенсионером, а сейчас у меня куча дел, с которыми надо расквитаться до конца года, поэтому не планирую уходить в отпуск.
— Вот, вот, опять отговорки, — укоризненно покачала головой терапевт. — Эти ваши дела никогда не закончатся.
После майских праздников из армии вернулся старший сын Виктор. К тому времени в милиции уже существовал институт младших оперуполномоченных уголовного розыска. Это те оперативные работники из сержантского состава милиции, которые работают методом личного сыска (они работали «ногами», выискивая и выслеживая преступника, про них еще шутили: «волка ноги кормят»), в основном их брали в подразделения по борьбе с карманными кражами. Вместе с тем, они успешно трудились и в других отделах уголовного розыска. Если же младший опер, обучаясь заочно, получал неоконченное высшее образование, он авансом мог претендовать на офицерскую должность.
Виктору повезло, и он, минуя патрульно-постовую службу, сразу попал к «тяжам» младшим опером, где ему демобилизованному армейцу-старшине, присвоили специальное звание «старшина милиции». Журавлев был доволен, поскольку он заканчивал службу в милиции и часто сокрушался перед супругой, что не успел подготовить себе замену. Но теперь сын работал в уголовном розыске, и у отца появилось время и возможность, чтобы передать ему весь свой богатый опыт борьбы с убийцами и насильниками.
Так как работа «тяжей» и разыскников нередко пересекалась, отец с сыном иногда состояли в одной группе по поимке опасных преступников. Вот тут Журавлев не упускал возможности подсказывать молодому оперу методы оперативно-разыскной работы, учить его азам сыска. Порою, когда удавалось ужинать вместе, отец с сыном за столом обсуждали какое-нибудь расследуемое преступление, горячо спорили, доказывая каждый правоту своей версии, что Кристина, безнадежно махнув рукой и боясь в лишний раз услышать очередную душераздирающую историю, уходила в зал смотреть телевизор. А младший сын Александр всегда с интересом внимал разговору старших, иногда вклиниваясь в полемику, чтобы высказать свою точку зрения, пусть немного и наивную, но не совсем лишенную смысла. Старый оперативник таким образом прививал интерес к профессии сыщика своих сыновей. Он уже смирился с женой, что младший сын выберет другую стезю, но, прекрасно зная, что сыщицкие навыки всегда пригодятся в жизни, по мере возможности учил и Александра к премудростям оперативной работы.
1
Итак, на дворе заканчивался сентябрь девяносто второго. Однажды поздно вечером, когда в коридорах управления милиции стало тихо, Журавлев, изучив ряд дел, стоящих на контроле везде, где только можно, собрался выйти из кабинета, чтобы идти домой, навстречу ему дверь открыла женщина сорока пяти лет в сером демисезонном пальто и в теплой шляпе-ретро такого же тона. Столкнувшись лицом к лицу с оперативником, от неожиданности она вздрогнула и, сделав шаг назад, спросила:
— Вы Константин Сергеевич?
— Да, начальник отделения Константин Сергеевич Журавлев. Вы по какому вопросу?
— Меня направил к вам дежурный милиционер. Я хотела сообщить про одно неприятное событие, которое вас, наверняка, заинтересует. Вы уделите мне немного времени?
— Раз вы пришли так поздно и не дождались завтрашнего дня, дело, о котором вы хотите меня информировать, очевидно, не терпит отлагательств, — умозаключил оперативник, жестом приглашая женщину в кабинет. — Давайте, поговорим, тут нам никто не помешает, все уже ушли по домам.
Журавлев пододвинул женщине стул, а сам, присев за стол напротив, спросил:
— Я уже представился, а как к вам обращаться?
— Меня зовут Юлия Владимировна. Фамилия Щепина, девичья — Михайлова.
— Очень приятно! — кивнул оперативник и поинтересовался: — Юлия Владимировна, расскажите, что вас привело сегодня ко мне?
— Тут у вас душно, — поморщилась она, встав на ноги. — С вашего позволения я сниму пальто?
— Да, конечно, снимите, — разрешил оперативник, вскочив из-за стола и приняв у женщины одежду, чтобы повесить на пристенную вешалку. — Еще не зима, а топят на полную силу.
«По-моему, она пришла надолго, — досадливо думал оперативник, возвращаясь за стол. — Дежурный ловко сбагрил ее ко мне. Эх, на пять минут бы пораньше выйти! Кристина как раз звонила, подогрела ужин…»
Он непроизвольно бросил взгляд на часы, которые показывали половину десятого.
Обратно присев на стул, женщина вопросительно глянула на Журавлева:
— Начать?
— Да, Юлия Владимировна, я вас слушаю.
— Начну с того, что я была замужем, — стала рассказывать женщина. — Два года назад я его похоронила, он угорел в гараже — вышел ремонтировать машину, а ночью мы его нашли… Он оставил нас с дочерью Алиной, ей тогда было семнадцать лет, она оканчивала десятый класс. Сейчас Алина учится на медсестру — пошла по моим стопам. А живем мы в частном доме недалеко от речпорта. Конечно, без мужской руки трудно женщине одной управляться всем этим хозяйством. А что поделаешь, не бросать же все! Дали объявление об обмене на квартиру в благоустроенном каменном доме, но пока все варианты нас не устраивают. Так и живем. Все бы ничего, но в последнее время я чувствую, что над нами нависла угроза смерти…
«Постой-ка, не сумасшедшую ли ко мне привело, — промелькнуло в голове у Журавлева. — Угрозы смерти, потусторонние силы, разрушенные ауры… Такое я где-то уже слышал!»
Милиционеров часто донимали больные люди с манией преследования. Им кажется, что за ними следят, их хотят поймать в темном углу, на них готовится покушение от близких ему родственников или соседей… Не реагировать на такие заявления нельзя: а вдруг и вправду хотят человека лишить жизни. Поэтому сотрудникам милиции, стиснув зубы и собрав волю в кулак, приходится часами слушать бредовый монолог заявителя. Хорошо, если выяснится, что человек состоял на учете в психоневрологическом диспансере. В этом случае дело можно было списать в наряд (закрыть). А если человек — скрытый шизофреник? Тогда приходилось собирать весь объем материала, доказывая обратное, что его жизни ничего не угрожает. И это вместо того, чтобы раскрывать реальные преступления! Однажды Журавлеву попался такой заявитель. Он утверждал, что сосед отравляет его, впрыскивая шприцем яд через дыру в розетке, вентиляционную систему или в щель входной двери. Пришлось провести осмотр квартиры, побеседовать с соседом, взять заключение эксперта, что яд не обнаружен… Одним словом, день был потерян.
Теперь Журавлев, отбросив вновь накатившую досаду, по лицу женщины пытался угадать, насколько ей можно поверить. Серьезные задумчивые глаза, сдержанные жесты и мимика, хорошо поставленная речь выдавали в женщине не душевнобольного человека. Но внешность часто бывает обманчивой, поэтому Журавлев, не придя к однозначному мнению, решил слушать дальше позднюю посетительницу.
— Смерти?! — удивленно спросил он женщину, прервав ее на полуслове. — И в чем же это выражалось?
— … да, смерти, — устало выговорила она. — Но давайте, я расскажу все по порядку, а вы сами решите, насколько я права в своих суждениях. В любом случае, если вы даже не поверите мне, я останусь при своем мнении. Я боюсь не столько за себя, сколько за свою дочку и надеюсь, что в вашем лице найду защитника.
Последние слова она высказала взволнованно, голос ее задрожал, что не осталось незамеченным сыщиком, и он, как мог, утешил ее словами:
— Юлия Владимировна, не беспокойтесь, все, что в пределах моих компетенций, я окажу вам помощь. Сейчас сосредоточьтесь и продолжайте свой рассказ, а я тем временем налью вам чай.
— Спасибо, если можно, то просто воду, — кивнула она в знак благодарности и продолжила рассказ: — Итак, мы с дочерью живем в частном доме. Рядом с нами по соседству живет Майя Шелковникова. Она примерно такого же возраста, как и я, живет одна. Лет пять назад мужа посадили за убийство, дали двенадцать лет, но в колонии он умер, говорят, что убили, но никто об этом толком не знает, даже сама Майя. У нее от него имеется сын, сейчас ему, наверное, двадцать три года. После школы он пристрастился к наркотикам, в армию его не взяли, а два года назад уехал отсюда в Москву и там, по-моему, бродяжничает. Мама несколько раз отправляла ему деньги, а потом он и вовсе пропал. Майя искала его везде, писала даже заявление в московскую милицию, но тщетно — следы его затерялись. Рассказывая мне об этом, она сильно плакала, сокрушалась, что не смогла воспитать из сына человека, обвиняла во всем его друзей-наркоманов, которые склонили его к пагубной привычке. Сама она работает поваром в столовой. Я не скажу, что мы сильно общаемся с соседкой, но иногда разговариваем через забор, редко по надобности она заходила ко мне, где за чашкой чая жаловалась на свою горькую судьбу. Как-то раз она пришла ко мне домой и рассказала, что переписывается с одним заключенным, который сидел вместе с ее мужем. Рассказывала, что он скоро освобождается и хочет приехать к ней жить. Я отговаривала ее, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, предлагала порвать с ним связь, не писать больше, но она была непреклонна, обоснуя все тем, что дом требует ремонта, надо залатать крышу, смотреть за свинарником, а без мужчины ей этого уже не осилить. А свиней она кормила пищевыми отходами, которые регулярно привозила с работы. Конечно, ей был