— Согласна на засаду, — кивнула женщина и, обняв дочку за плечо, спросила: — А как нам быть сегодня? Вдруг ночью он решит на нас напасть.
— Засада будет сидеть у вас с сегодняшнего дня, — успокоил женщину Журавлев. — Юлия Владимировна, все-таки с Алиной попейте чай с сахаром, а я тем временем дам своим подчиненным кое-какие распоряжения.
2
Для засады как нельзя лучше подходил бы Каштанов, мастерски владеющий приемами по задержанию преступников, но, к сожалению, сыщик был в отпуске. Полгода назад между ним и оперативницей Чернышевой приключился служебный роман, и теперь молодые вместо свадьбы решили поехать отдыхать на Черное море. За ними увязался и Комков, обещав не мешать их медовому месяцу и держаться от них подальше. Старого оперативника Федорова вот уже три дня, как схватил радикулит, и он, взяв больничный лист, дополнительно лечился народными средствами. Для подобной засады женщины-оперативницы не подходили, оставались Ларионов и Петров. Тщетно попытавшись дозвониться до них, Журавлев в сердцах бросил трубку и, ругая на чем свет стоит своих подчиненных, направился к «тяжам». Ларионова и Петрова утром ждал разнос от начальника за нарушение директивы ведомства по тревожному сбору личного состава, согласно которому они должны были явиться в управление по первому же сигналу.
Макаров находился в кабинете, беседуя со вспотевшим полным мужчиной, который, яро жестикулируя руками, доказывал в чем-то свою правоту. Прервав их разговор, Журавлев обратился к сыщику с просьбой:
— Сеня, дай мне до утра одного опера. Надо устроить засаду.
— А кого я дам? — развел руками сыщик. — Все мои работают, двое тоже в засаде.
— Очень жаль, придется самому посидеть, — вздохнул Журавлев, покидая кабинет «тяжей». — В кои-то веки, уж и забыл, когда в последний раз был в засаде.
— Постой, Костя, — остановил его Макаров. — У меня есть один свободный опер, я только что отпустил его домой.
— Кто?
— Фамилия его Журавлев, — улыбнулся Макаров. — Если хочешь, возьми его. Завтра с утра он должен сменить своих коллег в засаде, но вместо него я могу найти другого.
— Спасибо! — довольный, кивнул он Семену. — Пойду поднимать старшину милиции Журавлева по тревоге!
Трубку подняла Кристина, которая сонным голосом спросила:
— Костя, ты где пропал? Я не дождалась тебя и уснула.
— Задержался на работе. Витя пришел домой?
— Недавно пришел и свалился спать.
— Подними его.
— А что случилось?
— Подними и скажи, чтобы по тревоге явился на работу.
— Что-то серьезное? — встревоженно спросила жена.
— Кристина, не беспокойся, обычная тревога. Ему дадут задание, он будет ночью работать, а я скоро приду домой.
— Ладно, пойду будить, — зевнула жена.
Вскоре в кабинет заглянул Журавлев-младший. Старший представил его Щепиной и Алине:
— Познакомьтесь, старшина милиции Виктор Журавлев. Он сегодня будет находиться у вас в доме.
Поймав любопытствующий взгляд женщины, Журавлев объяснил:
— Вы правильно угадали, Виктор мой сын, он работает в отделе по раскрытию убийств.
— Очень приятно, — засияли ее глаза, увидев перед собой высокого широкоплечего парня. — С таким защитником гораздо спокойнее.
Усадив Виктора рядом с собой, Журавлев стал его инструктировать:
— Я не буду полностью излагать обстоятельства дела — это займет слишком много времени, Юлия Владимировна тебе все расскажет чуть попозже. Твоя задача: незаметно с хозяевами зайти в дом и находиться там ночь. В случае, если злоумышленник попытается проникнуть в жилище, то произвести его задержание. На месте сориентируйся и располагайся так, чтобы тебя не было видно снаружи через окно. Одним словом, преступник не должен почувствовать, что в доме засада. Не забудь взять с собой рацию, фонарик, наручники и пистолет. Утром незаметно покинешь дом вместе с хозяевами. Вопросы имеются?
— Нет, вопросов не имеется, отец… — Виктор быстро бросил взгляд на маму с дочерью и смущенно поправил себя: —…товарищ подполковник. Разрешите исполнить приказ?
— Приступай!
Проводив сына с заявителями, Журавлев засобирался домой. Кристина поднялась с постели и спросонья осведомилась у мужа, когда тот только собрался сесть пить чай на кухне:
— Где Витя?
— Остался работать, его до утра не будет.
— Что-то случилось? — зябко передернув плечами, спросила она.
Журавлев с доброй иронией утешил жену:
— Не беспокойся, Кристина, твой сын выполняет благородную миссию — охраняет покой беззащитных женщин, над которыми нависла смертельная угроза. Ничего страшного в этом нет, Витя справится.
— А если серьезно? — не поверила она мужу. — Ты как будто что-то утаиваешь.
— Кристина, я говорю вполне серьезно, — посуровев лицом, ответил он жене. — Наш сын Виктор охраняет двух женщин, вернее, женщину и ее дочь, возможно, от опасного преступника.
— Ой, а это опасно для самого Виктора? — испуганно спросила она.
— Кристина, я же говорю, что Виктор справится. Успокойся и ложись спать, а я тут посижу, попью чай, подумаю, раскину мозгами.
— Ты долго не сиди, тебе надо выспаться, — предупредила она мужа, прежде чем вернуться к постели. — И не забудь выпить таблетки от сердца.
Удалившись в спальню, Кристина через секунду вернулась обратно.
— Костя, скажи честно, Вите ничего не угрожает?
Вздрогнув от неожиданного появления жены, Журавлев расплескал чай на себя и сердито бросил:
— Да иди же наконец спать! Ходишь, пугаешь, не даешь спокойно попить чаю! Я же сказал, что все будет нормально!
Тревожное состояние жены поневоле передалось и ему. Он, прежде чем лечь спать, позвонил дежурному офицеру и предупредил его, чтобы тот отреагировал как можно быстрее, если по рации на него выйдет старшина Журавлев.
Ночь для отца прошла неспокойно, он несколько раз просыпался с тревогой в груди, вставал и пил холодную воду, крепко уснув только под рассвет.
Наутро Виктор докладывал отцу:
— Ночь прошла спокойно, никто не подходил к дому, во дворе было тихо.
— А за соседом наблюдал?
— Да, изредка выходил и наблюдал с веранды за его домом. У него свет погас в час тридцать, далее никаких движений я не заметил. Очевидно, он уснул.
— Ладно, Витя, иди домой, отдохни, а сегодня вечером на засаду пойдет Петров.
— Нет, я не устал, — отказался Виктор от отдыха. — Под утро немного вздремнул, поэтому пойду работать.
— Раз не устал, то иди, работай, — кивнул отец. — А то ребята зашиваются, убийства за убийствами…
Немного потоптавшись на месте, Виктор вдруг спросил:
— Отец, может быть, сегодня днем поработаю, а вечером снова пойду к Щепиным? Хочу до конца довести это дело, тем более я уже полностью в курсе дела.
— Добро, — немного подумав, согласился Журавлев. — Я с Макаровым договорюсь, чтобы тебя с утра не отправляли на другую засаду. Думаю, что не откажет, одно же дело делаем.
— Спасибо! — засияло лицо Виктора. — Я уже договорился, где мы вечером встретимся с Юлией Владимировной и Алиной, чтобы вместе идти к ним домой.
— Ты, оказывается, заранее все решил, а меня еще спрашиваешь, — засмеялся отец. — Быстро ты с ними спелся… Постой-ка, не из-за Алины ли ты туда так сильно стремишься?
— Ну что ты, работа важней, — с шутливой улыбкой отмахнулся он от отца. — А с Алиной мы до ночи играли в домино.
— Смотри у меня, не прогляди преступника, — пригрозил ему пальцем отец. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не теряй головы!
— Не прогляжу и не потеряю, — заверил сын отца.
На следующее утро, когда Виктор доложил о том, что ночь прошла спокойно, отец вынес решение:
— Сегодня вечером еще раз сходи на засаду, если не будет результата, то выдернем этого субъекта и будем допытываться, куда делась хозяйка.
Третий день также был безрезультатным и, когда Виктор, закончив с докладом, попросил еще два дня посидеть в засаде, отец, покачивая головой, заметил:
— Уж не хочешь ли ты навсегда остаться у них в качестве зятя и мужа? Мама тебя не видела уже три дня…
— Отец, разреши, — упрямо повторил сын.
— Ну что с тобой поделаешь! — в сердцах воскликнул Журавлев. — Даю только два дня, но днем работай, а то неудобно — твои «тяжи» начнут роптать, мол, я сына расхолаживаю. Сегодня суббота, в понедельник утром, если к этому времени не будет никакого результата, я отправлю оперов за фигурантом — будем официально проводить в отношении него проверку, заведем разыскное дело на пропавшую без вести Шелковникову.
3
Виктор шел к Щепиным в приподнятом настроении. Он с улыбкой на лице вновь и вновь вспоминал разговор с отцом, когда тот, опытнейший оперативник и знаток человеческих душ, влегкую разгадал чувства, которые зарождались у сына в отношении Алины. За эти дни Виктор действительно близко познакомился с девушкой. Вечерами, после ужина втроем Юлия Владимировна удалялась в спальню, молодые люди, включив торшер, брались за домино, разговаривая между собой полушепотом. Вдоволь наигравшись и проговорив по душам, далеко за полночь Алина отправлялась спать, а Виктор оставался охранять покой хозяев дома. Он располагался на диване рядом с прихожей и прислушивался к каждому шороху, доносящемуся с улицы, но постепенно дрема брала свое, и он боролся с ней не менее ожесточенно, чем боролся бы с самим преступником. Под утро, когда брезжил рассвет, он засыпал и за два часа вполне восстанавливал силу и чувствовал себя довольно свежо. Днем, находясь на работе, он постоянно думал о девушке и, когда вечерами шел обратно на засаду, он, прежде всего, стремился к ней, чтобы быть рядом и защитить ее от опасности. А самое главное для него было то, что Алина ждала его. Это чувствовалось в ее взгляде, доброй улыбке, зардевшим щекам, во всем ее поведении, показывающем, что он желанный человек в доме. Так, за три беспокойных ночи между молодыми людьми стало зарождаться чувство.
На улице темнело. Подходя к месту засады, Виктор издалека увидел, что свет в окнах дома горит. Оглядевшись по сторонам, он тихо юркнул во двор. Когда опер постучался в дверь, с той стороны услышал голос Алины: