паре сантиметров челюсти, обдав зловонным дыханием.
Снег чрезвычайно мешал. К тому же в любой момент я мог провалиться в припорошенную яму и тогда враг смог бы легко победить. Пришлось бы вновь надолго заснуть под ледяным покровом, вот только вопрос: смогло бы тело вновь восстановиться, если травмы окажутся серьёзней предыдущих? Такого развития событий я сильно опасался и хотел разобраться с опасной ситуацией как можно скорее.
Смертельная игра, напоминающая в то же время детские догонялки, необычайно опасные кошки-мышки длилась долгих минуту или две. Никто из участников поединка никак не выказал преимущества. Я, как мог, уклонялся от резких выпадов, а хищник старался схватить меня.
В конце концов, выбрав удачный момент и заметив надёжный упор в виде выступающей из вытоптанной нами площадки горки кирпича, я прыгнул на неё, вывернулся всем телом в полёте и тяжело свалился зверюге на спину.
Наличие груза он воспринял достаточно хладнокровно и стоически. И поступил вполне разумно. Засопел громче, а затем повалился на бок, постаравшись раздавить наездника всем весом. В один миг я оказался вмят в холодную и колючую субстанцию, которая забилась в рот и ноздри, залепила глаза. Но я не отпустил шкуру животного даже тогда, когда мои кости затрещали под чудовищным весом, а дыхание остановилось. Лишь сильнее сжал в кулаках собранную в морщины толстую кожу.
Перекатившись спиной через меня и решив, что противник к тому времени обязан быть мёртв, зверь легко вскочил на короткие изогнутые лапы, с силой выдернув меня из объятий снежного мира. В своих расчётах зверь, безусловно, был прав. Любое живое существо серьёзно пострадало бы от его действий, в лучшем случае потеряло бы сознание. Любое, но не я. Отпустив одной рукой чужую плоть, я отстегнул от пояса дубинку-убийцу, перехватил за утолщённый конец, и более тонкую рукоятку размахнувшись, с силой всадил в небольшое углубление на шее, в место, где кончался череп и начинался переход в тело. Заострённый конец легко пробил шкуру и вошёл внутрь с противным чавканьем.
Я едва успел соскочить и одновременно выдохнуть грозный клич людей Акульего бога:
- Оао! – а зверь уже безвольно валился на бок. Он умер мгновенно, перестав дышать и двигаться, не издав ни одного стона.
Вытащив дубинку из поверженного врага, торчащую подобно мечу древнего героя из туши сказочного дракона, первым делом обернулся, опасаясь, что фантомы исчезли, и я потерял возможность преследовать похитивших друзей бандитов. Удивительно, но вся призрачная группа застыла и замерла, словно заморожённая на время кратковременной схватки. Но стоило мне сделать первый шаг по направлению к ней, как изображение вздрогнуло, ожило и в свою очередь сдвинулось с места. Мало того я вдруг совершенно отчётливо увидел, как один человек обернулся и посмотрел в мою сторону, конечно, совершенно не замечая преследователя. Ирину я узнал сразу. Девушка выглядела растерянной и испуганной, она больше не надеялась на себя, ждала одного лишь чуда, помощи со стороны. Ждала, что должен появиться я.
Как тот, кто взялся помогать мне в мёртвом мире смог добиться такого необычайного эффекта, остановить и повернуть время вспять или же извлечь из памяти местности, происходящие ранее здесь события, а потом проявить их для меня, я не знал. Лишь пробормотал, обращаясь к девушке:
«Ириска, иду, я иду», - и поспешил вслед за скользящими видениями.
«Совсем неплохо», - снова появился мой помощник. – «Я думал, ты провозишься намного дольше».
«Времени мало», - буркнул я невидимому умнику.
По моему тону, он понял, что как-то задел меня и замолчал. Некоторое время я шёл в полной тишине, под завывание ветра и скрип вдавливаемых весом снежинок, ориентируясь на маячившие впереди фантомы.
Через минут десять проводник вновь предупредил меня:
«Осталось совсем немного. Вон за тем большим сугробом ты найдёшь ответы. Я же покину тебя».
Я настолько привык к нему, к тому, что всё-таки не один в мире безмолвия, что даже остановился:
«Мы ещё когда-либо встретимся?»
«Кто его знает, всё может быть», - громко прозвучали слова в голове, и вместе с ними вдруг исчезло ощущение присутствия рядом кого-то постороннего. В свою очередь и фантомы, что завлекали меня в путь, вдруг испарились, пропали, словно кто-то выключил изображение.
Осторожно двигаясь вперёд, под прикрытием очередного почти засыпанного снегом разрушенного здания, обнаружил нечто, что заставило меня ещё сильнее прижаться к холодной кирпичной стене.
Строение возвели относительно недавно, уж точно после ядерной катастрофы. Среди редких обгорелых останков некогда красивых много этажек, а в остальном же унылого и безрадостного пейзажа ледяной пустыни вызывающе и крайне сюрреалистично смотрелся идеальной формы большой купол из известного мне сероватого металла. Точно такой же сплав использовали пришельцы на одной из пересадочных станций, что не так давно мне удалось посетить. В диаметре строение достигало нескольких сотен метров и могло спрятать под свою крышу не только потерянную мною группу, но ещё много чего таинственного и неизвестного.
Как я не пытался, нигде не смог обнаружить на гладкой поверхности даже намёка на окна, двери, или же какие-то архитектурные излишки. Строгие формы создавали лишь ровную поверхность.
Ещё одну важную деталь я едва не просмотрел. Почему-то в строго определённом месте неспешно вышагивал часовой. Тело человека раздулось от множества надетой зимней одежды, сверху которой он натянул ещё и самую настоящую шубу. Под шапкой с опущенными ушами лицо закрывала маска с прорезями для глаз. Автомат повис на ремне, но я не сомневался, что незнакомец не задумается ни на секунду применить его по назначению. Руку он не убирал с цевье, видимо, оружие не раз оказывалось в последнее время действенным аргументом в разрешении возникающих спорных ситуаций.
Часовой неуклюже протопал метров пятнадцать вперёд, спиной ко мне, а потом развернулся. Мне удалось вовремя спрятаться, присесть и прижаться к стене. Человек с автоматом повернул голову в одну сторону, потом в другую, осматривая порученные для охраны владения. Видимо удовлетворённый результатом, приблизился ко мне метров на двадцать, снова повернулся и двинулся по отмеченному маршруту.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он что-то охраняет. Что-то очень важное. А что может быть важнее входа внутрь комплекса?
Стараясь двигаться бесшумно, выбирая укрытия, я начал медленно приближаться к намеченной цели. Иногда приходилось прятаться, иногда просто падать в снег, но расстояние между нами сокращалось. Я намеренно сделал довольно большой крюк. Те, кто поставили здесь охрану, крепко сглупили. Они будто намеренно облегчили мне задачу, ограничив видимый сектор наблюдения небольшой утоптанной площадкой, окружённой со всех сторон высокими сугробами. А возможно просто расслабились, совершенно уверенные в своих силах и своей… безнаказанности.
От очередной снежной возвышенности я легко добежал до купола, даже не попав в пределы зрения охранника. Потом принялся двигаться вдоль стены, изредка касаясь её ладонью. Металл и в самом деле оказался на редкость интересным. В невероятно холодной атмосфере, в жуткий мороз он приятно грел руку, оставаясь последним тёплым предметом… на всей замёрзшей Земле.
Последний рывок занял всего несколько секунд. Я использовал свои невероятные возможности, преодолев довольно приличное расстояние до цели за фантастически короткий срок. В последний момент человек с автоматом почувствовал неладное каким-то звериным чутьём, тело начало медленно-медленно поворачиваться на звуки стонущего под подошвами снега. Ничего у него не получилось. Как всегда я оказался намного быстрее любого противника, что встречал до сегодняшнего дня. Не желая терять времени на пустые расспросы, которые могли вовсе и не прояснить ничего, что я хотел услышать, просто ликвидировал угрозу. Обхватил обеими руками сзади за шею и резко вывернул голову вбок. Отчётливо услышал секундой позже, как громко треснули сломанные шейные позвонки. Тело обмякло, я отпустил его, и труп тяжело повалился под ноги. Нагнувшись, сдёрнул с мертвеца автомат и повесил на ремне себе на плечо.
Так, один есть. Во время показа фантомного фильма я видел, что противников было всего пять. Значит, оставалось ещё четверо.
Следуя по утрамбованной и довольно узкой площадке, остановился возле стены в метре от неё. Как не пытался найти малейший намёк на дверь – какие-то трещины или швы, или же что-то похожее на ручку, нигде не заметил и малейшего намёка на вход. Меня не покидала уверенность, что я стою перед воротами в купол, пусть даже и невидимыми. Во-первых, на данный факт довольно ясно указывала дорожка, на которой я стоял. А во-вторых, часового же тоже поставили именно здесь не просто так.
Неожиданно я вспомнил, как попав вместе с Василием в космический зверинец, нашёл путь домой, войдя в местное информационное поле. В нём хранилась память предметов и всего местечка обо всём, что когда-либо происходило в данных пределах вчера или… тысячи лет назад. Нужно было просто немного порыться в плавающей вокруг информации и отобрать всё нужное для себя.
Сосредоточившись на предполагаемом участке, где должен был скрываться по моим подсчётам проход внутрь, мысленно представил, как вхожу туда. Меня словно ударило током – я и в самом деле вдруг стал другим человеком, тем, что лежал у моих ног. Я знал даже своё имя – Игорь, помнил родителей, и ещё многое, многое другое…
Вместе с другими образами ко мне пришла и память последних часов жизни убитого часового. Одна объёмная и яркая картинка сменяла другую. Мне не составило большого труда отобрать среди них нужные для меня.
Пришлось вернуться к телу, перевернуть его и извлечь из внутреннего кармана гибкую пластину, шириной и длиной со среднюю мужскую кисть. Я стянул перчатку с руки покойника, с трудом распрямил негнущиеся окоченевшие пальцы и приложил их к материалу, удивительно напоминавшему земной пластик. Получив отпечаток ладони охранника, подошёл к стене и провёл в нужном месте на уровне груди той стороной, где зафиксировались данные кожного покрова.