— Почему мнимая? — тут же заинтересовался магистр.
Что ж, откровенность за откровенность.
Я, не скрывая ничего, рассказала всю эпопею с этим сватовством. То, как получила разрешение на отсрочку замужества. И как попалась с Навариусом. К концу истории вампир хохотал чуть ли не до слез.
— Почему вы решили, что это месть? — тихо спросила я.
— Скажи, ты знаешь, каким способом ведут переписку императоры и Высший Правитель?
— Нет, — честно сказала я.
— У каждого императора имеется своя шкатулка приблизительно с такими же функциями, как у твоей сумки. Через эти ларцы императоры получают письменные приказы Высшего Правителя. Незамедлительно получают, понимаешь?
Я кивнула. Если принцип работы тот же, то все намного проще, чем мне представлялось.
— Письмо Правителя Теодор получил в день, когда мы прибыли во дворец. Но вместо того, чтобы ответить сразу, он просто игнорировал приказ. Ответ Правитель получил утром, аккурат после бала. Думаю, именно ваша матушка, герцогиня Оливия Монсорье, виновата в замене невесты. К концу бала она неожиданно вскрикнула — поведение, недостойное леди. Все присутствующие решили, что вашей маме стало плохо, а потому направились к ней. Император был в числе первых, кто узнал радостную весть. Это я о вашем друге, мнимом избраннике, говорю.
— Вот как, месть значит. Как же, отказать любимому сыночку императора и выбрать парня из опальной семьи, — прошипела я.
— Я тоже так решил. Но твоя кандидатура была одобрена Правителем, — улыбнулся вампир. — И я склоняюсь к тому, что ты будешь замечательной парой Правителю и отличной женой.
— Чего? Ну уж нет! Я учиться хочу, а не замуж! У меня планы грандиозные! Я в АВМ поступить хочу, и вообще… ну какая свадьба? Зачем Правителю человечка? — покачала я головой. — Я по сравнению с ним младенец.
Дрем хмыкнул.
— Лика, я хочу попросить вас.
— Магистр, а вы сначала определитесь с обращением, то на вы, то как близкие друзья. Я уже сама теряюсь, как мне к вам обращаться, — выдала я.
Его высочество в который раз громко рассмеялся. А у меня сложилось впечатление, что дворцовый этикет стоит у него поперек горла. Да и вообще он показался мне больше путешественником, нежели политиком. Таким, как мой отец, который тоже никогда не шел на поводу долга рода. Он был странником, пока не встретил маму. И только ради ее комфорта вновь вернулся в родные земли.
— Если твое предложение в силе, то…
— Без проблем, Дрем, что за просьба? — улыбнулась я.
— Я подправлю память воинам. Они не должны знать, что я магистр. Прошу тебя молчать о том, кем я являюсь на самом деле, и поменьше использовать магию возле меня, — виновато развел руками мужчина.
— Договорились! Буду молчать, только это на их здоровье не скажется? — обеспокоилась я.
— Нет, все будет в порядке, события с Ранирой и наемниками полностью заполнят пробелы.
— Да? Тогда хорошо. Поможете их перенести?
— Я сам справлюсь. Сиди.
Сказано — сделано! За какие-то несколько минут он переместил воинов в их комнату и вернулся.
— Желаю приятных снов, Лика, — расплылся он в улыбке.
— И тебе.
— Знаешь, я буду настаивать на твоей кандидатуре. Если не ты, то больше никто не достоин стать парой Алисдэйру, — выходя за дверь, сообщил магистр.
Зашибись!
Глава 6
Проснулась я от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Будто дырку пытается взглядом проделать. Резко вставать не стала, медленно повернулась на другой бок. Я здраво рассудила, что если бы мне грозила опасность, то я бы не проснулась, а нападающий не стал бы играть в гляделки.
Сон не хотел меня отпускать. Мне снились драконята, хотелось вернуться к ним. Я сладко потянулась и натянула одеяло на голову.
— Ты издеваешься? — взвизгнули над ухом.
Я укуталась сильнее. Меня потрясли за плечо. Я повернулась спиной.
Ага, прямо бегу и спотыкаюсь открывать глаза только оттого, что одной стервозной особе приспичило поговорить!
— Эй, герцогиня… — уже громче позвала Ранира, а я высунула лицо из-под одеяла и сказала:
— Выпей яду.
— Э? Что?
— Яду выпей, пузырек в сумке, — снова зарываясь в тепло, ответила я.
— Яду?! Да я… я! — Визг достиг таких высот, что мои бедные уши не выдержали. Прикрыла ладошками.
— Чего вопишь? Привидение увидела? — недовольно фыркнула я, выбираясь из постельки.
— Нет, вот это наглость! — возмутилась Ранира. — Перед ней извиниться пытаются, а она предлагает яд!
Наглость? О да, это твоя вторая стихия. Я прищурила глаза.
— Милая, ну кто же так извиняется? — тихо спросила я.
Ранира отпрянула от меня. Правильно, таким голосом я говорю крайне редко. И нужно очень постараться, чтобы меня так разозлить. Впрочем, у этой нахалки получилось.
— Ты принцессу Амрэль тоже будишь, чтобы принести извинения? А может, так же на ухо орешь? Ранира, я спасла твою никчемную тушку! Выспалась? Молодец! Я, к твоему сведению, легла лишь под утро. И запомни, хорошенько запомни, я больше и пальцем не пошевелю ради тебя! Свои извинения можешь оставить при себе, мне прекрасно видно, насколько они искренни! — каждое слово, будто удар хлыста, тихо и ядовито.
Ранира посерела. Да, я такая противная, когда не высплюсь. И боюсь, этому состоянию есть еще одно объяснение. Я рукой пощупала простыню. М-да, задержимся мы в этой деревеньке еще на три дня. А лично я и шагу не сделаю из этой комнаты. Живот скрутило, я поморщилась.
— Ты ранена? — подлетела ко мне метаморфша.
Ох ты ж, елки зеленые, я и забыла, что у ее расы чутье под стать волчьему.
— Нет, — выдавила я. — Оставь меня в покое.
Но эта пигалица рывком скинула на пол одеяло. Да, я понимаю, что естественно, то не безобразно. Но все равно мои щеки пылали от стыда! Впрочем, Ранира и сама зарделась.
— Я… прости, — выдохнула она.
— Налюбовалась? Одеяло верни! — фыркнула я.
— Да, конечно, — растерялась она, но быстро взяла себя в руки.
Дважды встряхнула одеяло и накрыла меня. Ути-пути, какие мы заботливые…
— Я пойду, наверно… — пряча глаза, сказала она.
— Иди-иди, — хмыкнула я и мысленно подозвала свой чудесный баул.
Девушка вылетела из комнаты одновременно с плюхнувшейся на подушки сумкой.
Порывшись в ней, я нашла пустой пузырек. Не хотелось, чтобы на простынях оставалась моя кровь. Я управляю водой и без особого труда могу отделить кровь от ткани. Что я и сделала. Закрыла крышкой пузырек, позже сожгу его. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь с дурными наклонностями попала моя кровь! Это же такое проклятие наслать можно, что во веки веков не расхлебаешь!
Так, где там матушкин отвар? Я самозабвенно рылась в сумке. Прямо перед моим отъездом, точнее до того, как увидеться со мной, мама заехала к знаменитому магу-целителю и за огромные деньги купила специальное зелье. Его нужно выпить во время женских дней. И после того, как недомогания пройдут, их не будет целых шесть сайше, причем без всякого вреда для организма.
Многие аристократки покупают это зелье, чтобы не забеременеть от случайного партнера. Дело в том, что нравственностью придворная жизнь не отличается. Мужья изменяют женам, а жены методично наставляют рога супругам.
Но я не знаю, что ждет меня впереди, в какие ситуации я могу попасть. Я нужна самой себе в активном и разумном состоянии. А не с регулярными женскими днями, когда хочется все крушить, ломать и рвать на части.
Фу, какое противное зелье. М-да, и эта отрава так дорого стоит? Я понюхала уже пустую скляночку. Аромат все еще витал над ней. Я безошибочно определила четыре компонента, но вот остальные оказались для меня загадкой.
А теперь можно и поспать. Надеюсь, магистр догадается разобраться с наемниками. Мне сейчас не до этого.
Уже сквозь дрему вспомнила, что забыла сделать еще одну вещь. Поборов лень, достала из сумки плотный отрез ткани и постелила сверху простыни. Ох, как же я не люблю эти дни!
Может, это действие отвара, но как только моя голова упала на подушку, я уснула.
— А ты красиво рисуешь, — раздался восхищенный возглас за моей спиной.
Я резко обернулась к говорившей. Первым желанием было убежать. Но спутники девушки, имевшие на груди нашивки из трех скрещенных листьев, недвусмысленно дали понять, что этого я сделать не смогу. Слишком хорошо я знала тех, кто носит данный знак на груди. Маги высшей ступени! Точно такой знак был у тех, кто ворвался в наш город и стер его с лица земли. Мне было шесть лет. Прошло уже четыре года, но я никогда не забуду тот день, да и последующие тоже. Я лишилась всего: титула, родных и друзей. Но сохранила жизнь, которая сейчас оборвется.
Я нежелательное лицо на территории Теневой империи. Носитель светлого дара, дара Жизни. Именно я послужила причиной уничтожения своего рода и всех принадлежащих нам территорий. Тогда мне бы не пришло это в голову. Но четырехлетние скитания по городам и трактам открыли мне глаза на произошедшее. Император уничтожал всех носителей светлого дара. Я была не единственной, кого коснулось это горе.
— Ты красиво рисуешь, — вновь произнесла девушка, внимательно вглядываясь в мои каракули на песке.
Я пыталась определить, кто же она такая, но кроме того, что на вид ей лет шестнадцать и она принадлежит к аристократическому роду, больше понять не смогла.
— Благодарю, леди, — выдавила я, глядя себе под ноги.
Я давно не одна из них. Я сирота, скитающаяся по империи, дитя, не нужное никому, кроме самой себя.
Мужчины за спиной девушки зашипели, я вздрогнула. Что не так я сказала? Чем оскорбила ее сиятельство?
— Нет. — Сталь в голосе девушки заставила вздрогнуть повторно, но я так и не подняла глаз от мокрого песка.
Было ли мне страшно? Нет, страшнее уже не станет. Страх давно стал частью моей жизни, и я не удивлюсь, что содеянное вчерашней ночью и привело этих господ в село. Моя магия, мой дар, я не смогла отказаться от него и не смогла не спасти новорожденную девочку. Я вдохнула в нее жизнь. И тем самым раскрыла себя. Но… я не жалею.