— Прошу прощения, леди. Я был невнимателен.
Вместо ожидаемого эффекта — я-то надеялась, что леди жеманно улыбнется, заверит, что и ее вина присутствует, — она сузила глаза. Медленно обошла меня по кругу и остановилась. Нет чтобы сразу понять, что дело плохо, я лишь улыбалась. Смахнув прядь волос с лица, девушка вцепилась в мой локоть.
— Ваше высочество, будьте любезны, проводите меня, голова кружится, — заявила она.
Меня даже тон ее не насторожил, а ведь все было сказано требовательно, даже повелительно.
— Конечно, леди, — улыбнулась я и направилась следом за ней, придерживая ее под руку.
Поравнявшись с одной из многочисленных дверей, девушка с силой толкнула меня в грудь. Я кубарем влетела в комнату и, запнувшись о ковер, растянулась на полу. Девушка захлопнула дверь и подскочила ко мне. Забавно, не одна я могу так легко и быстро бегать в пышном платье.
— Кто ты? — прошипела незнакомка, наступив мне на горло.
Нет, она не дура ли? С такой силой, что она жмет, я могу только хрипеть и кашлять, что незамедлительно продемонстрировала. Девица ослабила напор, но ногу не убрала.
— Дреманд лей Даркуа, — прохрипела я.
— Да что ты говоришь? Ты не он! Прекращай врать, кто ты?
— Я же сказал…
Ножка с моего горла исчезла, но взамен уткнулась рапира. Мой мозг лихорадочно соображал, применять ли силу или все обойдется. Как действовать, мне подсказала незнакомка.
— Назови мое имя, — потребовала она.
Никаких сомнений, что передо мной одна из принцесс. Вот только какую страну она представляет? Да, в школе мы изучали все страны, включая монарших особ и их семьи, но как бы я ни напрягала память, не смогла вспомнить, к какой ветке, а точнее расе, данная женская особь принадлежит. Даже рапира в руках девушки была не подсказкой, а, наоборот, вводила в ступор. Я точно знала, что никто из дочерей императоров ею не пользуется! А судя по тому, как ловко и на первый взгляд небрежно незнакомка держала эфес рапиры, становилось понятно: это оружие у нее не для красоты. Девица даже не приложит усилий, и тонкий клинок непринужденно войдет в мою шею.
Я поморщилась, представив это. Но поняла еще одно, принцесса пока не приняла решения относительно моей участи. И, судя по ее колебанию, чаша весов перевешивает в сторону помилования, а не убийства. Надеюсь, она не из породы таких высочеств, как Амрэль и Селена, иначе рука у нее точно не дрогнет, а оправдание налицо — я под чужой личиной.
— Итак, — поторопила меня принцесса.
Что мне ей ответить?.. Извините, я тоже кандидатка в невесты, но вышло недоразумение, при котором мне срочно понадобилось обездвижить его высочество и принять его внешность. Бред!
— Я не знаю вашего имени, принцесса, — выдохнула я.
Рука незнакомки чуть дрогнула, мою шею пронзила резкая боль. Я машинально приложила руку, на пальцах была кровь. Удивительно, но девица мигом убрала свое грозное оружие и склонилась надо мной, что-то шепча, но, видя, что задуманное не выходит, она хмурилась все больше.
— Я так понимаю, вы не специально, — хмыкнула я.
— Ага, псевдодядюшка, — согласилась она, убирая мою руку от пореза.
— Кто? — Я аж подскочила, и, конечно, вечно бодрый закон подлости и тут меня подловил.
Со всего размаху я врезалась головой принцессе в лоб так, что та отлетела к двери.
А я наблюдала ни с чем не сравнимые искорки, брызнувшие в разные стороны из моих глаз.
— Простите, Сайонелс лей Даркуа, — выдохнула я.
Почему я вдруг решила, что это именно она? А у императора Лиадиссеи всего одна дочь, остальные сыновья. Правда, на портретах она выглядела совершенно иначе, чем наяву.
— Ты же не знаешь меня, — поднимаясь, прошипела она.
— Ваше высочество, а в чьей мы комнате? — игнорируя ее реплику, задала интересующий меня вопрос.
Я совершенно точно чувствовала, что опасность мне не угрожает. А для задуманного мне нужно выяснить свое местоположение. Если это ее комната, тогда замечательно. А если нет, тогда нужно менять место действия.
— Последней кандидатки, — тихо ответила принцесса. — Анжелики Монсорье, кажется.
В ее голосе не было презренных ноток, она вполне обычно произнесла эти слова. Вот только на миг при упоминании моего имени проскользнули теплые нотки. Честно говоря, меня это очень удивило. Мы с ней раньше ни разу не встречались, и никаких родственных связей между нами не было…
— Значит, это покои герцогини Монсорье? Замечательно, — поднявшись с пола и направившись в глубь апартаментов, заявила я.
— Стой, куда ты? — попыталась остановить меня Сайонелс. — Герцогини тут нет, но она может зайти. И вообще, кто ты?
Легко перешла принцесса на фамильярный тон. Рапира опять появилась в ее руке. Только страшно мне уже не было. Не обращая никакого внимания на воинственную позу девушки, я открыла дверь, как мне казалось, ведущую либо в спальню, либо в гостиную.
— Ваше высочество, уберите вашу колючку и пойдемте, — бросила я, делая шаг в комнату. Угу, меня никто слушать не собирался. Пресловутая колючка уперлась под мою левую лопатку.
— Личину сбрасывай, — потребовала она.
— А сама не можешь? — фыркнула я, меня начинала злить ситуация, мало того, еще эта ссадина на шее требовала внимания.
— Если бы могла, давно бы сделала, мой дар не действует, ни один.
— Смотри, сама захотела…
Движение плечами, тихий шепот, и я медленно поворачиваюсь к ней лицом. Вещи Дрема повисли на мне, штаны упали бы к ногам, если бы я не успела их прижать руками.
— Кто ты? — прошептала вампирка.
— Ну что ты заладила одно и то же?.. В целом — я человек, а в частности — Анжелика Монсорье.
Глава 12
На принцессу Лиадиссеи было любо-дорого смотреть. Она и покраснела, и побледнела, и даже за спину спрятала свою колючку. Затем, встряхнувшись, поклонилась.
— Пойдемте, ваше высочество, — смеясь над ситуацией и любезно открывая дверь, пригласила я.
Девушка подобрала юбки и скользнула в комнату. Сделав шаг следом, я оказалась в гостиной, на середине которой стояли мои сундуки, а сверху величественно лежала сумка. Издав боевой клич, я кинулась к ней, абсолютно не смущаясь принцессы. Моя драгоценность того стоила!
— Значит, у Дрема не вышло, как жаль, — протянула очнувшаяся Сайонелс.
— Что не вышло? — не прекращая копаться в сумке, поинтересовалась я.
— Да так…
В голове мелькнула догадка, я подняла голову.
— Ваше высочество, та тряпочка, что сейчас на мне, ваших рук дело?
Порозовевшие щечки принцессы выдали ее с головой.
— Вот как. Выходит, и вам претит мысль о замужестве, — сделала я закономерный вывод.
Девушка покраснела еще больше.
— Если вы подождете немного, я верну вам ваш пеньюар, — осматривая комнату на наличие двери в ванную, предложила я.
Сама не поняла почему, я перестала обращаться к ней на ты. Будто подверглась ее настроению.
— Ванная комната там, — указывая за мою спину, ответила Сайонелс.
Мой же взгляд уперся в противоположную стену, где тоже была дверь.
— А тут, полагаю, ваша спальня, — улыбнулась принцесса, — и я подожду вас, приводите себя в порядок.
Улыбнувшись ей в ответ, последовала совету. Долго нежиться под струями душа не стала и, облачившись в легкое платье, надевание которого не требовало помощи слуг, вышла в гостиную. Вампирка сидела на диванчике, подперев рукой щеку, и о чем-то размышляла.
Мой желудок решил напомнить о себе, его утробное рычание вывело принцессу из задумчивого состояния, а меня заставило покраснеть.
— Вы голодны, — больше утверждая, чем спрашивая, заявила она.
Можно подумать, я сама не знаю. Но злиться на эту девушку не получалось. Пусть она и вампир, но милая такая. Хотя если вспомнить мою реакцию на ее дядю, то неудивительно, что принцесса мне приглянулась. У вампиров шарм и очарование — врожденные качества. А если прибавить их холодную красоту, то получается гремучая смесь.
Немного помявшись, решительно уселась рядом с ней. О чем говорить — понятия не имею. Сидим. Молчим. Вздыхаем.
— Не знала, что принцесса Лиадиссеи владеет рапирой, — первой не выдержала я тишины.
— А никто не знает, — радостно отозвалась Сайонелс. Затем, нахмурившись и отвернувшись, буркнула: — Хватит того, что и так известно.
Что именно ее так расстроило, могу только гадать. Знания, которые давались в школе, относительно скупы, только общие сведения и самые скандальные сплетни.
Слухи — мощный двигатель разума масс. Стоит умело запустить слушок, и его последствия разрастутся до небывалых масштабов. Печальным примером тому может служить Гарриардский конфликт. Его название идет от имени неудачливого лорда Гарриарда, злоключения которого начались в тот момент, когда он унаследовал состояние своего отца. За считаные сайши он прокутил все наследство. Мало того, посмел оскорбить своего императора, посягнув на его жену. Асмодей Раневкаср, император Афеолеи, сослал горе-соблазнителя на границу владений. Тот факт, что он сохранил ему жизнь, говорил лишь об одном — заслуги отца Гарриарда перед императором не были забыты. Однако ссылка не образумила лорда, наоборот, он решил отомстить. Для того чтобы вернуть ранее занимаемое положение при дворе, он пустил в народ слух, будто бы в его венах течет императорская кровь. Демоны, которые не желали видеть императором Асмодея, ухватились за этот слух. Описывать, как именно все происходило, не стану. Но итогом этой сплетни стало восстание, которое подавил Высший Правитель. С момента произошедшего конфликта прошло сто лет, но его до сих пор помнят.
На мой взгляд, любое слово, пущенное в народ, имеет огромный вес, если еще учитывать тот фактор, что население все переврет при многочисленных пересказах из уст в уста. Обычная стычка — станет восстанием, глупая шутка — всенародным позором.
Перебирая в голове всю информацию, которая имелась у меня на императорскую чету вампиров, я не нашла ничего такого, что требовало бы пристального внимания и из-за чего требовалось бы так вздыхать. Нравится принцессе вести практически отшельнический образ жизни, так окружение не виновато. В конце концов, насколько мне известно, ее никто не принуждает к активному участию в жизни двора.