— Сай, подожди меня в гостиной, я сейчас, — все еще хриплым со сна голосом попросила я.
Если вампирша и удивилась моему строгому тону, то виду не подала. Я же, как только она скрылась, полезла в сумку. Конечно, именно в ней, а точнее, в комнате моего поместья, находилось заветное одеяние. Быстро обнаружив искомое — вот бы всегда так оперативно, — скинула с себя одежду, в которой засыпала. Слегка помучившись с лентой, наконец открыла сверток. В нем, помимо штанов, сапог и туники, лежало белье. Я облачилась в свое боевое одеяние и, кинув взгляд в зеркало, быстро скрутила волосы в пучок и заколола их. Они не должны мне мешать.
То, каким взглядом меня встретила принцесса, говорило о том, что не только я считала себя единственной (за исключением родственников) хозяйкой данных предметов одежды и их секретов.
— Откуда? — не выдержала Сай первой.
— Тот же вопрос, — хмыкнула я. — Всегда считала данную экипировку достоянием своего рода.
— Я… я не могу сказать, — слегка замялась принцесса.
— А значит, я могу сделать вывод, что данная технология твоей семье не принадлежит.
— Мы не воры! — выкрикнула Сай.
— Успокойся, я не сомневаюсь в этом. Почему-то уверена, что, кроме тебя, больше ни у кого в вашем роду данного наряда нет.
— Ты права, нет. Хорошо, я скажу. Почти девяносто лет назад меня пожалел один маг, я не буду вдаваться в подробности, но скажу, что он был моим учителем. Именно благодаря ему я научилась владеть рапирой. Он доказал мне, что есть в мире вещи, которые могут доставлять удовольствие. Он же и подарил мне этот наряд. Я берегла его, а когда узнала об отборе, решила, что его время наступило.
— А мага, случайно, не Адвилом звали? — тихо спросила я. — Хотя нет, скорее всего, он представлялся вторым именем, Ратмиром. Да?
— Как… как ты узнала?
— Да очень просто, — фыркнула я. — Ратмир, он же Адвил Монсорье — мой отец. Странно, что он мне ничего не рассказывал о том, что был гостем Ивена лей Даркуа.
— Твой отец? — Сай явно была шокирована.
— Ну да, а цвет туники, я так понимаю, родовой?
— Да.
— Вот и хорошо, разобрались, а подробнее потом обсудим. Мы, кажется, опаздываем?
Принцесса все-таки справилась со своим волнением. Кивнув, она пошла к выходу, я за ней. Захлопнув дверь перед недовольной мордой кота, влетела головой в спину вампирши.
— Ты чего? — потирая ушибленный лоб, недовольно спросила я.
Сай не ответила. Выглянув из-за ее плеча, я поняла причину. Точнее, увидела: Правитель в белой, расшитой золотом рубашке, черных штанах и высоких сапогах стоял в шаге от нас. В его руках вновь был букет.
Я сделала шаг в сторону и склонилась в поклоне. Сай тоже присела.
— Добрый вечер, леди, — тихо сказал Алисдэйр.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — слегка дрожа и выпрямляясь, ответила принцесса.
Я решила промолчать, пусть думает, что хочет, но меня он уже просто бесит. И цветочки вот эти явно мне принес, а не вампирше, только зачем столько чести? Я уже выздоровела! Пауза и игра в гляделки несколько затянулись. Мне надоело, и я нарушила тишину.
— Ваше сиятельство, вы так любезны, что решили проводить нас, — криво улыбаясь, смело посмотрела в его глаза.
Да, конечно, этикет не позволяет так фамильярно общаться с тем, кто выше по положению, и особенно с Правителем всего нашего мира, но…
Бесит он меня! Красивый, зараза, и противный гордец. Не люблю таких.
«Не любишь?» — Вкрадчивый мужской шепот в голове, и по спине побежали мурашки.
«Опять вы за старое? Может, новое что придумаете?» — Да, я хамка, да, я обнаглела, а нечего в моем сознании копаться!
«Новое? Пожалуй, можно». — Мне показалось, или он издевается?
Нет, не показалось.
— Леди Сайонелс, жду вас в зале. Леди Анжелика, как вам мой новый фокус? — холодно поинтересовался он.
Я не успела спросить, о чем речь, как меня закружило. Было ощущение, что я попала в водоворот, только воды не наблюдалось и дышать было легко.
— Можете открыть глаза.
Когда я их закрыть-то успела?
— Благодарю, какая любез… — Елки зеленые! Где это мы? Что это за место? А где Сай? И какого черта я тут делаю?
Как следует проморгавшись, я поняла, где нахожусь. Это бальный зал или, точнее, то, что от него осталось. Теперь здесь точно танцы устраивать не будут. Место, где обычно возвышается трон, теперь занимали два роскошных красных кресла: одно чуть больше другого. По бокам от кресел стояли две резные, обитые кожей лавки. На них сидели бледные мужчины. Присмотревшись внимательнее, я не сдержала стона. Все императоры Длэрлайда! За исключением пустынного. За спинами глав государств группами стояли различные существа: альвы, горгуллы, метаморфы, вампиры, оборотни и прочие. Заметив знакомую уже боевую четверку, я поняла, что все они — из академии, а значит, здесь те, кто сопровождал принцесс.
Удивительно, но моя четверка стояла за одним из кресел. А за вторым, немного сбоку, стоял Дрем.
Елки зеленые, что этот Правитель удумал? Я находилась примерно в пяти локтях от этих лавок, а следовательно, и от императоров. Покраснев, сделала положенный реверанс, спиной почувствовав неодобрительный взгляд Высшего Правителя. Посчитав, что взгляда маловато, он схватил меня под руку и резко поднял. Наверно, я не сгорела от стыда только потому, что Маршен сделал шаг в мою сторону, наверное, хотел помочь. Послав ему нежную улыбку, чтобы он упокоился и не лез на рожон, мстительно наступила острым каблуком Правителю на ногу.
Даже не моргнув, этот паразит сильнее сжал мой локоть, потащил вперед, к креслам.
— Присаживайтесь, — громко потребовал Правитель, указывая на то, которое поменьше, и, небрежно откинув на одно плечо свои роскошные волосы, уселся на соседнее кресло по правую руку от меня.
По большому счету он унизил глав государств. Во-первых, как можно усаживать их на лавки? Во-вторых, как он посмел посадить девушку ниже по статусу рядом с собой, тем самым указав на то, что она выше остальных присутствующих? Ведь это не так!
Не значит ли это, что он определился с выбором?
Если да, то к чему это шоу? Щеки пылали так, что я мысленно призывала воду, тончайшим слоем пуская иней по своему телу, чтобы успокоиться. Выходило плохо, так как от моего внутреннего жара иней мгновенно таял и испарялся.
Бросив мимолетный взгляд вперед, я похолодела. Вот оно, исполнилось желание! Никакого льда не понадобилось! Та часть зала, где по идее должны были находиться столы с напитками и легкими закусками, а также танцевальная площадка, превратилась в место побоища. Толстые веревки, ограничивающие пространство, платформа, посыпанная песком. Вот где можно разжиться наполнителем для кошачьего лотка… Тьфу ты, о чем я думаю?!
Странно, но арена завораживала. Я бы не сказала, что она выглядит как-то по-особенному, но напрягает наличие непонятного темного пульсирующего тумана сверху.
— А вот и кандидатки! — пророкотал голос Правителя.
Удивительно, обычно в тронный зал вход по центру, то есть он должен быть за ареной, но кандидатки входили откуда-то сбоку.
Первой шла принцесса Амрэль в обтягивающем тело комбинезоне, с множеством косичек на голове. На ее месте я бы не стала надевать столь вызывающий наряд не только потому, что это вульгарно смотрится, но и потому, что ее мышцы четко обрисовывались. Если бы не миловидное личико, можно было подумать, что перед нами юноша, перекачавшийся на тренировках.
Второй, плавно покачивая бедрами в такт своему хвосту из собранных на макушке волос, шла принцесса Селена. В отличие от подруги на ней не было комбинезона, зато имелись бриджи и рубашка, так же выгодно подчеркивающие все достоинства ее тела.
Девушки синхронно поклонились и отправились в разные стороны, к своим отцам.
Третьей шла Сайонелс, она глазами искала кого-то. Было видно, что вампирша нервничает. Встретившись со мной взглядом, она выдохнула и улыбнулась. Искренне и радостно. Бедная моя подружка переживала за меня. Поклонившись Правителю, Сай быстро прошла к своему отцу. Он, кстати, сидел ближе всего к моему креслу. Я не могла этому не обрадоваться, и если бы не рука Правителя, которая «случайно» легла на мой подлокотник, подбежала бы к подруге.
Четвертой влетела Лилит. В принципе ее одеяние ничем не отличалось от того, в котором она была в обеденном зале. Исключение составили цвет и минимум драгоценностей: только кольца и тонкая цепочка на шее.
Стрельнув глазами, чуть прикусив губу, Лилит поклонилась и нарочито медленно выпрямилась. Так же не торопясь, поплыла к своему отцу.
Затем вошли Эстерриллианна и Индира. Обе были одеты в привычные для тренировок наряды: штаны, короткие сапоги на плоской подошве, рубашки с длинными рукавами. Увидев меня, Эстер запнулась и послала теплую улыбку, я улыбнулась в ответ, вложив в нее всю благодарность за беспокойство обо мне. Быстро поклонившись, девушки поспешили к своим отцам, которые сидели рядом. Впрочем, неудивительно — страны оборотней и эльфов много веков назад заключили договор и до сих пор не нарушили его, поддерживая взаимовыгодное сотрудничество.
Последней шла голубоволосая Лимира ми Иней, кандидатка из Дьювены. Она удивила короткими шортами и высокими сапогами. Расстояние от края штанин до верхнего канта голенища было в ладонь. Также на ней был плотный топ и длинные, почти по плечи, кожаные перчатки. Ее необычный цвет волос и холодный взгляд черных глаз буквально замораживали. Теперь я понимаю, почему ее прозвали Снежной принцессой. Ни одного лишнего движения не сделала кандидатка, сдержанно поклонилась и степенно прошла к отцу.
— Итак, все в сборе, — подытожил Правитель.
Окинув присутствующих взглядом, заставившим всех шепчущих замолчать, он поднялся.
— Я рад приветствовать императоров. Ваше присутствие сегодня здесь не случайно, ибо ваши подданные, — взгляд на Маршена, — или дочери участвуют в отборе на звание моей жены. Я не сторонник кровопролитных баталий, но, к сожалению, недавний инцидент показал, что без этого не обойтись.