— Победа! — громом прогремел голос Правителя.
Зал взорвался аплодисментами. Казалось, сдержанные императоры наконец выпустили все эмоции, накопленные за много лет.
«Ваше сиятельство, вы должны мне историю», — мысленно напомнила я.
Неожиданно все вокруг поплыло, затем резко почернело. Я кулем повалилась на арену и потеряла сознание.
Двое сидели в обнимку на склоне огромного холма. День клонился к закату, темно-оранжевое солнце лениво опускалось за горизонт. Неподалеку журчал ручеек, в воздухе витал аромат весенних цветов, тех, что только-только появились на свет. Он перемешался с запахом молодой, свежей травы, даря ощущение какой-то легкости и чего-то нового, зарождающегося. Редкие трели птиц приятно ласкали слух, неназойливо, словно создавали свою, особую мелодию. Спокойствие и умиротворенность царили в этом месте.
— А там, — махнула рукой девушка, — будет городок. Сначала маленький, но с каждым днем он будет разрастаться все больше и больше.
Ее слова, пылкие, произносимые с жаром и искренностью, заставляли проникнуться верой — именно так и будет.
— И кто в нем будет жить? — спросил мужчина, сидевший рядом.
— Как кто? — удивилась девушка. — Конечно, люди!
— Они?! Но почему?
Девушка рассмеялась, звонкий легкий смех завораживал, невольно вызывая ответную улыбку.
— Они способны на настоящие чувства. Такие, как любовь, а она…
— …самое главное в мире, — закончил за нее мужчина.
— Да, любовь способна творить чудеса, — положив голову на плечо собеседнику, согласилась девушка.
— Знаю. Теперь знаю. — Мужчина крепче обнял ее.
— Смотри, как красиво! — указывая на закат солнца, воскликнула девушка.
Словно розовые брызги расползлись по небу. Темно-красный диск практически исчез из виду, оставляя за собой полосы от оранжевых до малиновых оттенков.
Пение птиц прервалось, слишком быстро почернело небо. Словно кто-то вручную менял картинку за картинкой. Вроде только находилась на склоне холма, а теперь внутри холодной, мрачной пещеры.
— Ты обещал! — надрывно закричала девушка.
Ее восклицание эхом отлетало от каменных стен, возвращаясь не с затихающей, а, наоборот, с удвоенной силой. Все громче и громче. Она бессильно расплакалась.
— Глупая, — кто-то рассмеялся.
Ей хотелось закрыть ладошками уши и зажмуриться, а еще лучше — убежать из этого места как можно дальше.
— Сколько? — резко оборвав свой плач, тихо спросила девушка.
— Все: и тело, и жизнь.
— Ты не посмеешь!
В ее вскрике были и отчаяние, и боль, и недоумение. Кто бы ни был ее собеседник, она не верила, что он может ей как-то навредить.
— Слышишь? Ты должен слышать!
На мгновение воцарилась тишина, только капли воды с потолка пещеры отмеряли ход времени.
— Двое? Два сердца? Это ничего не меняет…
— Что?! — Девушка буквально захлебнулась своим вопросом.
— Я обещал, — последовал холодный ответ.
Вновь, будто в ускоренном режиме, ночь сменяла день, а день вновь сменялся ночью, казалось, этот калейдоскоп никогда не прекратится, все воедино: пейзажи, лица, животные.
Уже не было той пещеры, были бескрайнее море и мужчина.
Он стоял к ней спиной, протягивая руки к небу, на котором красным диском мерцал лунарис. Удивительно было то, что ни плеска волн, ни свиста ветра слышно не было. Словно кто-то стер все звуки из этого места.
Мужчина то вздымал руки вверх, то сгибался и рвал волосы на своей голове, то приседал в пенный прибой. А потом, словно под заклятием, застывал на одном месте, и только плащ развевался на беззвучном ветру. В том, что он безумен, не оставалось сомнений.
Вдалеке показалась женская фигура, идущая по пляжу вдоль кромки моря. Медленно она приближалась к мужчине. Поравнявшись, остановилась за его спиной. Нежно обняла, прильнув всем телом.
Мужчина, до этого вновь застывший статуей, вздрогнул и резко обернулся.
От его взгляда, полного ярости и боли, женщина даже не вздрогнула. Не отступила и тогда, когда он отшвырнул ее от себя. Упала, да. Но не отступила. Она ползла к нему на коленях, что-то шепча. Но, как и прежде, ни один звук не доносился до меня, невольного свидетеля.
Черное небо, казалось, стало темнее, вспышка молнии озарила берег. В руках мужчины появился меч. Одним движением он снес голову женщине.
Вторая вспышка озарила улыбку на его лице. Улыбку безумца.
Глава 17
Медленно я выплывала из очередного кошмара, навязанного мне высшими силами. Та девушка, плачущая в пещере, была Ликая. Неужели сновидение показало мне последний день ее жизни? Я не хотела верить в это. Слишком непонятно все… Незаконченно… Я лежала, обдумывая увиденное.
— И зачем ты ее поцеловал? Не готова она еще. — Я вздрогнула, но не стала открывать глаза.
В комнате кто-то находился, и кем бы пришлые ни были, но они явно ссорились!
— Тебя спросить забыл! — ехидно огрызнулся в ответ Правитель.
Я сразу узнала его голос. Через мгновение он тихо и как-то виновато добавил:
— Не сдержался…
— Столько лет ждал, а тут не сдержался? — фыркнул его собеседник.
Я решила и дальше делать вид, что сплю, слишком интересный диалог намечался.
— Молчи уж! Я не простил тебя! И помогаю не потому, что ты меня создал! Ты обещал ее вернуть! — рыкнул Алисдэйр и горько заметил: — Только про память ты мне ничего не говорил.
— Я не знал. Слышишь, дитя? Я не знал!
— Что ты вообще знал? Хранитель недоделанный!
— Я попросил бы без оскорблений, возьми себя в руки!
— В руки? Сколько уже столетий я — сама сдержанность? Хватит, надоело!
— И чего ты этим добьешься? Только напугаешь ее…
— Поэтому я и согласился на этот отбор! Каждое из заданий — попытка вернуть ее память. Кроме боев, конечно…
— Ну да, ты уже сделал выбор, надо же императорам доказать, что она достойнее остальных. Впрочем, бои возвысили ее над остальными расами.
— Ты мне зубы не заговаривай! Почему она ничего не помнит?
— Я уже говорил — не знаю.
— Как так, ты — и не знаешь? — Правитель был в ярости.
— А вот так! — огрызнулся в ответ незнакомец. — Еще на первом отборе…
— О, молчи уж! Я тебя за него убить готов!
— Не моя вина, что ты неправильно истолковал мои слова! — Потом голос снизился до шепота: — Ты ведь обещал… обещал…
В ответ Алисдэйр громко и даже как-то истерично рассмеялся.
— Ты!.. Твои слова: «Ты встретишь ее во дворце одной из стран!» Да как я мог подумать, что та шестилетняя девочка и есть Ликая?
— Я останавливал тебя. Но ты сам собрал всех работниц дворцов. Сколько их было? Двадцать три? А сейчас? Если бы не твое любопытство — лишь посмотреть, что из той девочки выросло, — здесь были бы одни принцессы! — фыркнул собеседник.
— Уф… Да ты сам поместил ее душу в это тело и мог мне сказать, где она!
— Мог, но зачем? Вы же встретились! Пойми наконец, вы не могли не встретиться!
— Шарлатан несчастный! Ты опять за старое? Так и не простил ее? Ты хоть понял, что натворил?
— Дитя, да как ты смеешь?
— Смею! Я уже сказал, если она меня не вспомнит и, что главное, не простит, — ты умрешь. Сначала погибнет этот мир, а вслед за ним и ты, — хрипло заявил Правитель.
— Алисдэйр!
— Ты меня услышал. Убирайся. Дай мне побыть с ней.
— Дитя…
— Вон!
Его крик, исполненный боли, разбудил меня окончательно. Если до этого присутствовала легкая полудрема, то сейчас я ясно осознавала происходящее, и действительность как-то не радовала.
И вновь я не стала открывать глаза, пусть и не знала, в чьей комнате и на чьей кровати нахожусь. Уж больно интересная информация попала ко мне в голову. И прочно там засела. Чтоб их всех!
— Лика, — мягко позвал Алисдэйр.
Я не шелохнулась. Нет уж, если сидишь возле меня (и когда только успел?), то сиди молча. И это, трогать меня не надо! Не надо, я сказала! Стоп! Он же телепат! Ох… беда у меня с мозгами…
— Я знаю, что ты не спишь, — нежно убирая мою челку с глаз, проворковал Алисдэйр. Все мои мысли испарились безвозвратно в его тягучем, медово-сахарном голосе. И боли в его голосе уже не было слышно. Только бесконечная ласка и… Любовь?..
Тут же вспомнился наш поцелуй. Тело охватил жар. Замечательно! Сгорать от стыда вошло у меня в привычку!
Правитель неожиданно рассмеялся.
Не столько от удивления, сколько от любопытства я наконец распахнула глаза. Он сидел, наклонившись к моей голове. Его лицо буквально светилось, а влажные, чуть блестящие губы разъехались в задорной мальчишеской улыбке.
Я сама невольно ухмыльнулась — невозможно было сопротивляться силе обаяния этого мужчины. И вдруг стало так тепло и уютно на душе…
Впрочем, наше взаимное любование долго не продлилось. Внезапно на лбу Правителя пролегла глубокая складка, взгляд похолодел, глаза Алисдэйра потемнели еще больше. Меня словно сковало льдом, я сжалась на кровати, попутно отметив, что нахожусь в своих покоях и, к счастью, полностью одетая.
Беспорядочные мысли угомонились и постепенно укладывались по полочкам сознания. В голове прокручивался недавний диалог Правителя с незнакомцем. Кто он? Хотя сейчас это не столь важно. Больше беспокоит уверенность Алисдэйра в том, что я — чье-то воплощение из его прошлой жизни. Бред какой-то! Этого просто не может быть!
Молчание затягивалось, но тишина меня не беспокоила — наоборот, позволяла обдумать сложившуюся ситуацию.
Осознание того, что Высший Правитель уже выбрал невесту и это почетное звание ложится на мои плечи, не могло меня не злить и не огорчать, а тем более устраивать! Замужество полностью расходилось с моими жизненными принципами и означало крах всех моих планов. К тому же я была уверена, что Алисдэйр совершает ошибку. Ведь страшно представить, каково ему будет, когда он встретит настоящую возлюбленную, будучи женатым на мне! Хотя браки и заключаются на всю оставшуюся жизнь, думаю, если он очень захочет, то… То, что тогда будет со мной?.. Нет, это не собственническое отношение или ревность, просто…