Я шла сквозь плотный туман. Темный и холодный. В тонкой ночной сорочке я уже основательно продрогла. Но даже осознавая, что это лишь сон, я никак не могла проснуться. Вот только и оставалось брести вперед, обняв себя за плечи в попытке хоть немного согреться.
Влажная от тумана трава щекотала босые ноги. По сторонам едва просматриваемой тропинки периодически мелькали черные ветки деревьев без единого листочка. Похоже, я оказалась в очень старом и уже мертвом лесу. Ни один звук не нарушал царящую вокруг тишину.
Тропинка извилисто петляла, на ней не встречалось развилок. Я даже гадать не пыталась, куда она ведет. Может, вообще никуда. Может, так и буду до конца сновидения блуждать тут в тумане. Эдакая игра разума, отражающая мое состояние в реальности, кто знает.
Справа раздался неясный скрежет. Испуганно вздрогнув, я замерла на месте и прислушалась. Долго ждать не пришлось, тот же звук повторился, только гораздо громче и протяжнее. Кажется, где-то там в тумане повалилось дерево… Само по себе? Но ведь для сна любое явление теоретически нормально.
Но не успела я сделать и шагу, как тот же звук нарушил тишину, только теперь слева. А потом снова и снова уже с двух сторон. Деревья валились одно за другим, словно под натиском неведомой силы. Будто кто-то уничтожал окружающий мир, неумолимо подбираясь ко мне.
Да, я осознавала, что это лишь мое собственное сновидение. Но ощущалось-то все как в реальности! Я со всех ног помчалась вперед по тропинке. А вокруг грохотало все сильнее. Но и впереди в тумане виделся смутный просвет. Лишь бы это было пробуждение!
Оставалось совсем немного, всего несколько шагов, но дерево упало прямо передо мной на тропинку. Я не успела остановиться. Запнувшись о ствол, перелетела вперед. Острые ветки расцарапали руки, словно когти разъяренного зверя. Упав, я в первое мгновение даже встать не смогла, настолько больно было. Кое-как поднялась на ноги. Все, еще несколько шагов и проснусь!
Едва я достигла света, как опора под ногами пропала. Я просто-напросто падала в пропасть! Свет тускнел, вырисовывая вокруг отвесные скалы в жутких наростах. А внизу подобно закипающему зелью плескалась голодная тьма, уже протягивая ко мне свои щупальца, сплошь усеянные ядовитыми шипами. Проклятье, когда же я проснусь?! В ужасе я закрыла лицо руками. Лишь бы только не видеть эту отвратительную поджидающую меня смерть! Ее булькающие звуки походили на утробный хохот, от зловония к горлу подкатывала тошнота…
Все прекратилось в один момент. Сильные мужские руки подхватили меня, и знакомый голос прошептал:
— Не бойся, моя драгоценная, все позади.
Я тут же открыла глаза. Алекс нес меня на руках сквозь туман. Но, кажется, вокруг уже не было мертвого леса, да и пропасти с живой тьмой тоже — просто умиротворенно клубящаяся завеса.
Наверное, не стоило удивляться тому, что мне снился Александр. Но меня настораживал не сам факт его присутствия, а то, что ощущения чересчур реальные. Все как наяву! И волнующее тепло его тела, и сам он не смутным образом, а совершенно как в реальности.
Алекс был в одних брюках, тоже босиком. Шел сквозь туман уверенно, будто точно знал нужное направление. Пусть я безмерно себя ненавидела, но после пережитого ужаса я ничего не могла с собой поделать. Страх был сильнее меня. Я не только не требовала у Алекса, меня отпустить, а даже наоборот: прильнула к нему, как к единственной защите от любого кошмара.
— Почему все так? — дрожащим голосом прошептала я. — Я ведь прекрасно понимаю, какой ты подлец. Прекрасно понимаю, как именно ты спровоцировал мои чувства к тебе. Но при этом… — я замолчала, не в силах озвучивать неизбежное.
— Ты все равно не можешь меня ненавидеть, — с улыбкой закончил за меня Алекс. — Скажу даже больше, — понизил голос до шепота, словно собирался поведать мне важную тайну: — ты любишь меня, Кира.
— Но ведь не по-настоящему, понимаешь? — я даже головой замотала. — Это лишь наваждение, которое навязывает мне страх. И я обязательно с этим справлюсь.
— Не справишься, моя драгоценная, — он поставил меня на ноги и, склонившись к моему лицу, произнес: — Я просто не позволю тебе с этим справиться.
Уже от одного многообещающего тона по коже побежали взволнованные мурашки. Или, может, от того, как близко мы сейчас с Алексом были. Казалось, он вот-вот меня поцелует. И как бы меня это ни бесило, я заранее знала, что просто не смогу его оттолкнуть!
Но Александр и сам медлил. Неспешно скользил пальцами по моим рукам, и уже от одного его прикосновения все саднящие царапины, оставшиеся после бегства через лес, моментально затягивались. А я просто стояла столбом и себя ненавидела. За то, что мне сейчас приятно. За то, что разумом все понимая, я все равно ничего не могу поделать с собственными чувствами.
— За что ты так со мной жесток? — я отчаянно смотрела в его глаза, силясь прочесть в них искренний ответ. — Я ведь перед тобой ни в чем не виновата.
— Почему же, виновата, — чуть холодно улыбнулся он. — Виновата в том, что я не могу жить так, как жил раньше. Меня все устраивало, Кира. Все было идеально. А потом появилась ты и разрушила мой идеальный мир. Теперь тебе придется за это расплачиваться. Но не волнуйся, моя сладкая, тебе понравится, — его обжигающий взгляд был красноречивей слов.
Я хотела ответить, но, как оказалось, Алекс не закончил.
— Ты еще как виновата. Ты виновата в том, что я не приемлю своего будущего без тебя. Словно без тебя моего будущего вообще не существует. Пусть ты этого не хотела, а я и подавно такого не желал, но ты стала неотъемлемой частью моей жизни. А я своего никому не отдаю.
Одной рукой он крепко держал меня за талию, второй зарылся в мои волосы, не позволяя отстраниться. И почти касаясь губами моих губ, жарко прошептал:
— Чувства к тебе сильнее даже одержимости. Я клянусь тебе всеми высшими силами, ты будешь принадлежать мне. Ты ведь уже почти моя…
— Сама по своей воле никогда не буду, — я старательно пыталась отрешится от его волнующей близости, которая еще больше обостряла проклятую влюбленность. — То, что я чувствую к тебе, ты создал с помощью моих страхов, и только на одном страхе это и держится. Это всего лишь наваждение, которое скоро окончательно пройдет, оно и так слабеет с каждой минутой. Я люблю Рефа, и тебе ничего не изменить.
— Почему же, — глаза Алекса нехорошо сверкнули, — я могу сделать так, что тебе будет некого любить. Ты спрашивала, почему я жесток, так вот, моя драгоценная, пока я не жесток. Пока я еще милосерден. Да, я немного схитрил на корабле, но я ведь не принуждал тебя влюбляться, и ты сама это прекрасно понимаешь. Любишь Рефа, говоришь? Так что же эта любовь подсознательно не помешала твоим чувствам ко мне?
Как же меня отравляли эти слова…
— Хватит! — я попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.
Он впился в мои губы жадным ненасытным поцелуем, но прежде чем чувства бы возобладали, я все-таки умудрилась вывернуться. От злости и отчаяния тут же залепила Алексу звонкую пощечину.
Изумление… В его глазах изумление читалось хоть и лишь мгновение, но так открыто, что сомнений быть не могло.
— Что, — зло поинтересовалась я, — впервые в жизни получил отпор?
Алекс хмыкнул, потер щеку.
— Какая ты все-таки строптивая. Но знаешь, так даже интересней. Я уже начинаю догадываться, что и после свадьбы мне с тобой скучать не придется. Отпор, говоришь? Меня это лишь сильнее распаляет.
Он снова резко притянул меня к себе, но я уперлась руками ему в грудь, стараясь держать хоть какую-то дистанцию. Только сейчас меня озарило:
— Так это сон или нет?
— И да, и нет. Это сон, но твой и мой одновременно, — Алекс все-таки снизошел до пояснения.
— И ты же им управляешь? — обомлела я и яростно добавила: — Ну да, вполне в твоем репертуаре сначала напугать меня до полусмерти, а потом появиться распрекрасным спасителем!
— Тебя не это сейчас должно волновать, моя драгоценная.
— А что? — мне стало совсем не по себе.
— То, что это не реальность, — прошептал он, чуть склонившись и обжигая дыханием мое ухо. — И что бы ни происходило здесь, это не наяву. Это не по-настоящему, понимаешь?.. — его пальцы скользнули по моим плечам, спуская бретели ночной сорочки. — Тебя не будет мучить совесть… Никто никогда не узнает… Это ведь просто сон… Не противься своим желаниям…
Его слова меня буквально гипнотизировали. Никто никогда не узнает… Не будет мучить совесть… Просто сон… Я замерла сейчас на тонкой грани. Как много бы ужасного совершили люди, если были бы заранее уверены, что об их проступках никто и никогда не узнает? И для меня это был отвратительнейший миг соблазна. Миг, когда презираемые мною чувства достигли пика своей силы.
Алекс целовал мою шею, постепенно спускаясь ниже. Его руки бродили по телу, лишая воли умелыми ласками. Туман вокруг загустевал, словно готовясь превратиться в мягкое ложе. И меня не будет мучить совесть…
Это было распутье. Судьбоносный момент, хоть и при таких странных обстоятельствах. Пусть лишь сон, пусть не наяву, но сейчас слишком многое зависело от моего решения. И я его приняла.
— Алекс… — от дурмана чувств и ощущений я себя уже плохо соображала.
— Да, моя сладкая? — чуть хрипло прошептал он.
Я прильнула к нему в решительном порыве… Вся мощь затаенной силы вложилась в одну-единственную вспышку. Пусть я мало что умела, но такова истинная суть боевой магии — защищать своего обладателя… Алекс несравнимо меня сильнее, но сейчас он никак не ожидал удара… Наверное, это была самая мощнейшая атака, которую я когда-либо смогла бы сотворить. Смертельная атака. Но… Это ведь всего лишь сон…
Меня буквально вышвырнуло в реальность. Я упала с кровати, пребольно ударившись о рядом стоящую тумбочку. В комнате было совсем темно, явно сейчас царила глубокая ночь. Боль в груди не позволяла дышать, сдавливая тисками. Ну конечно, такой выплеск магии, это слишком тяжело для неумехи вроде меня.