Меня встречали как национальную героиню. Бабушка Налли всхлипывала, Аниль плакала чуть ли не навзрыд, но на этот раз от радости. И лишь во взгляде Дарлы читалось искреннее сочувствие. Может, она и сказала остальным, куда именно я поехала, но сейчас расспрашивать никто не стал.
Даже втроем у нас не получилось вытащить парней из каморки. Максимум, Тавера кое-как доволокли до дверей, но на этом силы кончились. И уже даже речи не шло, чтобы браться за высокого и крепко сложенного Рефа и уж тем более за точно неподъемного Грана. Но пока я отсутствовала, девчонки принесли сюда одеяла и подушки, чтобы хоть парням не на голом полу лежать.
Бабушка Налли крайне осторожно открыла флакон, внимательно принюхалась. Я эти несколько мгновений даже не дышала от волнения, но старушка радостно подтвердила:
— Зелье Даграва! Да еще и настоявшееся, явно еще несколько лет назад приготовленное.
Она отмеряла в специальную ложку нужное количество тягучей жидкости, потом просто касалась ею губ бессознательных парней, и зелье с тихим мерцанием исчезало.
— Дышат! — воскликнула Аниль, едва бабушка Налли закончила. — Они дышат!
— Все, теперь все хорошо будет, — старушка выглядела счастливой, но словно безмерно уставшей. — Проспят всю ночь беспробудно, а утром встанут абсолютно здоровые.
— Не знаю, как у вас, но у меня от волнений голод просто зверский проснулся, — проворчала Дарла. — Может, теперь подумаем и о нашем спасении от голодной смерти?
Никто не возражал. Оставив сладко спящих парней в каморке, мы побрели на кухню. Правда, из готовой еды ничего не было, но бабушка Налли нашла печенье и вяленые фрукты. И вот лично мне от радости казалось, что я в жизни ничего вкуснее не ела. Всеобщее напряжение спало, даже Аниль больше не плакала, пусть даже теперь и от светлых эмоций.
Но кое-что мое настроение все же слегка омрачало:
— У меня будет ко всем вам одна большая просьба, — отставив чашку с чаем, решительно произнесла я. — Пожалуйста, пусть останется втайне, что зелье добыла именно я. Придумаем что-нибудь, но правду лучше не озвучивать.
На изумленный взгляд бабушки Налли Дарла тут же прямолинейно пояснила:
— Понимаете, Кира взяла зелье у одного шикарного графа, который уже давно к ней неравнодушен. И теперь, видимо, Кира панически боится, как на это отреагирует Реф.
— Да, боюсь, — я не стала отрицать. — Алекс достал для меня зелье просто так, бескорыстно. Но вот Реф в это «просто так» может не поверить.
— Да что там Реф, даже я не верю, — Дарла невозмутимо куснула печеньку, но тут же подавилась под моим мрачным взглядом. — Ну ладно-ладно верю, хотя и звучит весьма невероятно. Наверное, ты и права, не надо Рефу про это знать.
А вот Аниль явно была не согласна.
— Кира, ты уже так погрязла во лжи… — казалось, ее тихим голосом говорит моя собственная совесть.
— Это меньшее из зол, — я отвела глаза. — У нас с Рефом в кои-то веки все чудесно, я безумно боюсь разрушить эту идиллию. Просто… — голос дрогнул, — я чувствую, насколько это счастье хрупко.
Бабушка Налли тяжело вздохнула.
— Как у вас, молодых, все сложно… Я не одобряю, конечно, но, если ты считаешь это необходимым, мы сохраним твой секрет. Можно сказать, что я нашла зелье среди старых своих запасов. Готовила же его в свое время, вот якобы один флакон и завалялся чудом. Но все же, Кира, поверь, ложь во благо — это все равно ложь. А на лжи счастья не построишь.
— Я не сомневаюсь, что врать Рефу мне придется в самый последний раз, — по крайней мере, я очень на это надеялась.
Глава двадцать первая. О правильных поступках
Тот момент, когда парням поведали выдуманную историю с чудесной находкой зелья в закромах, я пропустила. Банально проспала. Видимо, так сказалось нервное напряжение, что меня беспробудно вырубило. Так что когда я утром встала, дома были только девчонки. Я села завтракать, они составили мне компанию.
— Парни чуть ли не на рассвете поехали в Вестсар, — поясняла Дарла, пока грелся чайник на печке, — за билетами на корабль. Так что вот-вот должны вернуться. А бабушка Налли ушла по делам. Сегодня же тут эпическое событие, — она презрительно хмыкнула, — Дродор вождем станет.
— А как вообще они на все это отреагировали? Я думала, сразу на разборки пойдут.
— А уж как я на это надеялась! Но нет, Гран уперся и ни в какую. Мол, обошлось же и ладно. Ну а остальное пусть на совести Дродора остается. Вот бесит меня такое тошнотворное милосердие! Но кто когда меня слушал, — Дарла обиженно поджала губы.
— Реф, кстати, не поверил, — вдруг добавила Аниль. — Ну в чудесную находку зелья. Он хоть ничего и не сказал, но я ведь внимательно за ним наблюдала. По выражению лица сразу ясно стало, что раскусил ложь. Но почему-то допытываться не стал.
— Ой, поскорее бы уехать отсюда, — я вздохнула.
— Ну уедем мы и что? — скептически посмотрела на меня Дарла. — Кира, неужели ты думаешь, что Реф не станет докапываться до правды? Он явно не из тех, кто бы махнул рукой на обман.
— Слушайте, я из последних сил стараюсь сохранять надежду на лучшее, — хмуро ответила я. — Хоть вы ее не подрывайте, а.
Примерно через полчаса вернулись парни.
— Ну что, когда едем? — первым делом поинтересовалась Дарла.
— Сегодня поздно вечером корабль как раз в Лейн отправляется, но там всего два свободных места было. Так что пришлось брать на следующий — это через три дня, — ответил Гран. Выглядел он, мягко говоря, понурым. Что в общем-то неудивительно.
А вот Реф при абсолютной внешней невозмутимости все равно посмотрел на меня как-то странно. Словно бегущую строку на моем лбу видел «Я тебе подло вру!». Но я очень надеялась, что это лишь моя паранойя.
— Еще целых три дня здесь! — мученически взвыл Тавер, первым плюхнувшись на кресло в гостиной.
Мы с девчонками села на диван, Реф остался стоять у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. А Гран выхаживал туда-сюда в глубокой задумчивости.
— Ничего, переживем как-нибудь эти три дня, — пробормотала Аниль.
— А несправедливость мы тоже переживем? — снова начала возмущаться Дарла. — Нет, я с вас удивляюсь! Дродор чуть всех нас не потравил, да и то вы только чудом спаслись! А вы этому мерзавцу ничего в отместку сделать не хотите!
— Еще не факт, что это Дродор, — возразил Гран, хотя по самой интонации было ясно, что он в личности виновного ни мгновения не сомневается. — Ну ладно, даже если и он, — тяжело вздохнул, — не хочу я никаких разборок.
— Ты не хочешь, а мы хотим. Так что просто стой в сторонке и не мешай, — мило улыбнулась Дарла. — Думаю, остальные все со мной согласны.
— Я точно согласна, — лично я считала, что ни в коем случае нельзя оставлять Дродора безнаказанным.
— И я тоже! — присоединился Тавер.
— Это было бы справедливо, — Аниль опустила глаза, словно ей было стыдно, что она не согласна с мнением Грана.
— Вот! — радостно подытожила Дарла. — Повальное большинство «за»! Реф, ты же с нами?
Он устало потер глаза.
— Ребят, я целиком и полностью за то, чтобы размазать мерзавца. Но все равно последнее и решающее слово за Граном. Это его клан и его родня. Мы здесь просто гости, да и то не слишком желанные. На мнение остальных плевать, конечно, но, если Гран категорически против какой-либо мести, нам придется согласиться.
— Кошмар… — надулась Дарла. — Ну да, давайте играть в благородство и милосердие! Может, еще сходим на сегодняшнюю церемонию? Поплачем там в уголочке от радости за Дродора, когда его вождем объявят?
— Слушайте, ну что вы от меня хотите?! — у Грана все-таки сдали нервы. — Думаете, я сам не понимаю, что нельзя спускать с рук такое злодеяние? Но что я могу сделать? Вы же не знаете законов оборотней, вообще не знаете правил местной жизни! Еще какой-то час и в полдень Дродор станет полноправным вождем! Да хоть волос с его головы упадет, весь клан нас порвет на клочки! Я не сомневаюсь, конечно, что Реф может всех одним движением руки свести в могилу, но я этого не хочу, понимаете! Пусть я больше не часть этого народа и даже собственной семьи, но я не желаю им даже малейшего зла!
Словно враз обессилев, он сел на свободное кресло и схватился за голову руками.
— Но неужели нельзя как-то помешать Дродору хотя бы вождем стать? — робко спросила Аниль.
— А зачем мешать? — мрачно возразила я. — Как по мне, местные обитатели своей трусостью и жестокосердием только такого вождя и заслуживают. Тут из нормальных оборотней только бабушка Налли да Гран наш.
— А вы уверены, что я вообще оборотень? — Гран горько усмехнулся, по-прежнему не поднимая головы. — Лично я уже не уверен. И сомнения эти возникли еще до того, как моя семья… — он запнулся, словно очень тяжело было это озвучивать. — В общем, с тех пор как наша тайна раскрылась. Я ведь, вероятнее всего, и не оборотень даже. Я — уникальный маг. С таким вот даром случайного оборотничества.
На несколько минут воцарилась тишина. Даже Дарла больше не возмущалась. А вот Аниль все-таки не выдержала:
— Гран, но неужели нельзя все-таки как-то помешать Дродору стать вождем? Я имею в виду законно, по вашим традициям.
Он вздохнул, терпеливо пояснил:
— Всегда считалось, что вождь — сильнейший из оборотней. Если кто-то его одолеет, то он уже не может возглавлять клан.
— Так вот и выход! — обрадовался Тавер. — Бегом все на церемонию, победишь там Дродора и все дела! Хоть немного восстановим справедливость!
— Как я, по-твоему, должен его победить? — возразил Гран. — Оборотни всегда вступают в поединки в своем нечеловеческом обличие. И что же, предлагаешь, повеселить весь клан своими превращениями то в золотую рыбку, то в хомяка, то в тюленя или еще кого? Ну хотя да, есть небольшой шанс, что Дродор просто умрет со смеху.
— Гран, прости за откровенность, но, может, тебе пора перестать думать по местным традициям? — тихо, но очень серьезно произнес Реф, не сводя с него взгляда. — Ты привык постоянно оглядываться на законы клана, на мнение своей семьи, но теперь ведь и сам понимаешь, насколько ты далек от всего этого. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но лично мне кажется, что исключительно поэтому ты не можешь обернуться своим тотемным зверем. Это же твоя истинная суть, правильно? А о какой истинной сути может идти речь, если не быть самим собой?..