Несколько постоянных посетителей сокрушенно покачали головами, наблюдая за этим. Пьянчужек, да еще и с прискорбным отсутствием вкуса здесь не жаловали. И очень надеялись, что дама в уродливой шляпке больше не появится.
Глава тринадцатая
На чердак соседнего дома Пепел забрался легко – там был черный ход и отмычка прекрасно справилась с дверью, которая его закрывала. Перелезть из чердачного окна на подоконник комнаты Ретена тоже оказалось для ловкого мальчишки делом нетрудным. Трудно оказалось открывать сворку, зацепившись в неустойчивом равновесии на узеньком карнизе – щеколда с внутренней стороны оказалась опущена. Но с помощью перочинного ножика и пары не слишком цензурных выражений он сделал и это, ввалившись, наконец, внутрь. Причем в буквальном смысле этого слова – избежать шума от падения не удалось.
Пепел замер, прислушиваясь и через пару минут все-таки шевельнуться – обошлось, все тихо. Идея лезть сюда именно вечером оказалась весьма удачной. Шум, который в ночной тишине мог разбудить полдома, сейчас внимания не привлек. Освоившись в комнате и дав глазам привыкнуть к сумеречному полумраку, разгоняемому лишь светом уже зажженного уличного фонаря, он первым делом заглянул под кровать – убедиться, что с кофром все в порядке и ни украсть, ни вскрыть его не желающих пока не нашлось. Он в этом плане первый.
Попытавшись было вытащить его оттуда, Пепел быстро убедился, что делать этого не стоит – слишком тяжелый и при малейшем движении начинает скрести по половицам. Ладно, придется справляться так. Дари открыл ключом действительно весьма хитрый замок, максимально приподнял крышку, пока она не уперлась в дно кровати и запустил внутрь худенькую руку. Осторожно пошурудив среди каких-то тряпок, он нащупал, наконец, большую плоскую шкатулку и с трудом, помогая себе второй рукой, но при этом локтем удерживая тяжелую крышку, все-таки выудил ее оттуда.
Выдохнул с облегчением, достал из кармана куртки компактно сложенную холщевую торбу и положил шкатулку на дно. Теперь следовало позаботиться об одежде. Пепел быстро отобрал в ящиках комода пару штанов, несколько рубашек, белье – стараясь делать это аккуратно и так, чтобы пропажа не бросалась в глаза, и закинул в сумку сверху. Затянул веревку на горловине, нашел лямки и пристроил себе за спину. Теперь шкаф.
Открыв створки, Пепел едва удержался от того, что не присвистнуть.
«Пижон, демоны его подери!» – ругнулся он про себя.
Действительно, содержимое небольшого с виду шкафа впечатляло. Но да хрен с ним, труднее будет заметить пропажу. Дари вытащил и бросил на пол теплый плащ, и прицелился было выбрать пару сюртуков и курток понеприметнее, но неожиданно замер.
На улице кричали. Не со стороны внутреннего дворика, куда выходило окно комнаты, а с противоположной, там где кафе. Причем кричали так, что он все-таки услышал. Через пару секунд напрягший слух Пепел уловил еще и смех Лаис, сомнений на это счет у него не было. Значит, сигнал. Непонятно, правда, что там происходит, но сваливать нужно пошустрее, факт.
Он быстро накидал на разложенный плащ несколько вещей из шкафа, уже не разбираясь, что там попалось под руку, свернул в компактный тюк, обвязал веревкой и, подскочив к окну, распахнул створки. Но тут же сообразил: за один раз все барахло не унести, иначе он рискует свалиться. Придется делать две ходки. Ругнувшись, он бросил сверток с одеждой прямо на пол, и решил сначала переправить в безопасное место торбу, которая уже болталась у него за спиной. Змеей скользнув по узкому карнизу, он добрался до чердачного окна в соседнем доме и осторожно забросил в него свою ношу. С трудом развернувшись и едва не сыграв вниз, он все-таки сумел вернуться обратно, но перелезая внутрь комнаты через подоконник, вдруг завис в неустойчивом равновесии.
По коридору кто-то шел. Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, но настолько тяжёлый, что это ему это не удавалось. Замерли шаги прямо возле двери, забренчал металл.
Первой мыслью Дари было развернуться и попытаться быстро добраться до чердака, надеясь, что открытое окно не привлечет внимание и те, кто сейчас войдет в комнату не кинутся прямиком к нему. А тут еще и тючок с одеждой прямо под подоконником… Н-да… Безнадежно. Следовало все же как-то прибрать за собой.
На принятие решения у Пепла оставалось несколько секунд, но он успел. Мягко спрыгнул в комнату, прикрыл створки, схватил злополучный тюк и вместе с ним юркнул под кровать. А там тихо забился в узкую щель между кофром и стеной, благословляя свою худобу. Никто другой в ней поместиться просто не смог бы.
Дверь открылась, негромко скрипнув петлями, и Дари, несмотря на опасность усмехнулся – понятно почему наемник их не смазывал. Какая-никакая, а сигнализация. Последний рубеж.
И тут же над головой раздался сдавленный шепот:
– Ну все, пошел я. Закроешь потом, ключ мне вернешь в жральне.
– Куда?! – так же шепотом, но очень резко огрызнулись в ответ, давая понять, что вломившихся было как минимум двое, просто второй умел ходить тихо. – К бабе той намылился?
– А хотя бы! – первый голос зазвучал громче и отчетливей. – Тебе-то какое дело?
– Значит так, – второй собеседник стал еще злее, хотя это казалось уже невозможным. – Сначала поможешь мне с поисками, иначе денег не дам. Потом вали куда хочешь.
– Эй, мы так не договаривались! – первый собеседник разозлился тоже.
– Я с тобой вообще ни о чем не договаривался. Но ты обещал помочь кое-кому найти тут нужное ему шмотье. Вот и помогай! Или думал, сто кредитов это за, чтобы ключ в замке повернуть? Шевелись, мать твою!
Орать шепотом вообще-то проблематично, но тот перец, что забрался в комнату Ретена, справлялся с этим мастерски.
– Как помогать-то? – сдался первый.
– Дверь ключом закрой, для начала, а то мало ли что. И под кроватью глянь, что там. А я шкаф осмотрю.
Дари еще плотнее вжался спиной в стену. «Демоны! Вот это он влип.»
В убежище Пепла стало чуть светлее – кто-то приподнял покрывало на кровати.
– Ну, что там? – потребовал отчета злой.
– Да бебехи какие-то. И сундук, вроде.
– Ну так вытаскивай, что встал?
– Сейчас, – кофр потянули за уголок, раздался скрежет.
– Стоп! – тут же прошипел второй. – Рехнулся, мать твою? Что творишь?
– Так мне тащить или стоять? – в голосе первого явственно послышалась издевка.
– Мозги включить! Которых у тебя нету. Сейчас весь дом сюда сбежится. Этого хочешь?
– Ну так что, пусть там стоит? – уже другим тоном поинтересовались у злого.
– Ладно, оставим его напоследок. Сейчас сюда иди, подержишь вот тут, а я снизу посмотрю.
Пару минут в комнате слышались только невнятные шорохи и скрипы, пока второй из собеседников, со злым голосом, вдруг не распорядился:
– Замри! Идет кто-то.
Мальчишка проникся к взломщику невольным почтением. Сам он услышал легкие шаги, только когда они раздались прямо под дверью. И вслед за ними опять тихий звон перебираемых ключей. Несмотря на серьезность ситуации Пепел едва сдержал ядовитый смешок. Да тут не комната, а проходной двор какой-то! Такими темпами к завтрашнему утру в ней весь квартал отметится, а может и половина соседнего успеет.
Судя по шороху ткани, конкуренты предпочли встретить вновь прибывшего спрятавшись за гардинами. Дари вывернул голову, пытаясь рассмотреть нежданного визитера, и сумел разглядеть в щель из-под вновь опущенного покрывала подол женского платья. А затем и почти всю фигуру, когда загадочная дама подошла к комоду и открыла верхний ящик. Насколько он помнил, лежали там кое-какие мелочи типа расчески и кисточки для бритья, плюс стопка наглаженных носовых платков.
Именно последние, как выяснилось, незнакомку и интересовали. Шумно вздохнув, она взяла один из них и прижала к губам. А потом быстро сунула за корсет. Поколебавшись несколько секунд, все-таки открыла нижний из ящиков, покопалась там и вытащила… кальсоны, тоже со всхлипом прижав их к груди.
Пепел сдержался. Только демоны знают как, но сумел. А вот один из конкурентов за занавеской не смог. Странный сдавленный звук, похожий на кваканье, заставил даму замереть, а потом резво отпрыгнуть к выходу. Слишком резво, чтобы успеть ее перехватить и зажать рот. Заполошный визг пронесся по этажу и ссыпался вниз по лестнице. Во всем доме тут же захлопали двери, заметались огни, завизжали в ответ.
– Демонов адище! – потрясенно раздалось из-за гардины.
– Валим! – резко откликнулись из-за второй, и две фигуры слаженно рванули в сторону выхода. – Где твоя комната?
– Вторая дверь слева.
– Ключи! Быстро! Пока тут весь дом не собрался! Да шевелись же, мать твою!
С последним Пепел был полностью согласен. Выскользнув из своего убежища, он выскочил в окно чуть ли не рыбкой, при этом умудрившись все-таки не сверзится и даже удержать в руках сверток с одеждой. Хотел было прикрыть за собой створки, но плюнул. Теперь уже все равно, в каком виде их найдут. А нащупав под ногами узенький карниз, срываясь и торопясь добрался-таки до чердачного окна и сумел туда втянуться до того, как внутренний двор осветился множеством фонарей. И с лестницы черного хода тоже успел ссыпаться до того, как паника перекинулась на соседний дом.
Но оказавшись в подворотне притормозил, не в силах больше сдерживаться и буквально содрогаясь от хохота. Трепетно романтичная сцена с портками все еще стояла у него перед глазами. И он знал – стоять будет долго.
Когда в здании, где снимал квартиру Ретен, начался переполох, Лаис уже успела распрощаться со своим провожатым, сделать вид, что садится в экипаж, удрать из него и даже незаметно дойти до подворотни, где скрылся Дари. Увидев, как на улицу с криком выскочила девица, заполошно размахивающая чем-то сильно напоминающим мужское нижнее белье, она едва сдержала стон. Во-первых, Лаис узнала подавальщицу из кафе, ту самую рыжую, что столь откровенно вешалась на Ретена; а во вторых поняла, что Пепел попался и его придется срочно вытаскивать из дерьма. Но сначала следовало разобраться, что же все-таки происходит.