вушке оказалось той еще задачей. Из-за постоянных судорог зубы Лаис оказались сжаты настолько плотно, что раздвинуть их удалось лишь с большим трудом. А потом он еще и свернутый кусок полотна между ними всунул, чтобы не дай боги не сломала. Дари носился на подхвате, по первому слову наемника притаскивая все необходимое и помогая, чем получится.
К полуночи ситуация стабилизировалась, судороги перестали накатывать с удручающим постоянством, жар спал, а Ретен успокоился, по крайней мере с виду. Пепел понял – кризис миновал. И лишь после этого позволил отогнать себя от постели и тихонечко примостился в кресле, чтобы вздремнуть. Ресс же так и остался сидеть возле девушки, бдительно следя за тем, чтобы она в беспамятстве не сбросила одеяло.
Уже в полудреме Дари услышал, что Лаис пришла в себя:
– Все нормально, – выговорила она, глядя на Ретена.
– Нормально, – согласился тот. – Почти. Но какому идиоту пришло в голову отпустить тебя домой в таком состоянии?
– Знакомому.
– Покажешь потом, я его прибью.
– Костылем забьешь? – бледно улыбнулась она, кивнув на трость.
– Взглядом. Мне хватит. И ему, уверен, тоже.
– Ретен, – девушка вдруг стала неожиданно серьезной, – нужно многое обсудить. Кое-что случилось.
– Конечно. Завтра поговорим. А пока спи.
– Это действительно важно.
– Я понял. Но неужели все настолько срочно, что не подождет до утра?
– Наверное подождет, – смирилась девушка.
– Раз так – спи.
– Да запихни ты ей револьвер под подушку, – Пепел все-таки решил вмешаться. – Иначе не угомонится. Он у нее вместо снотворного наверное. И успокоительного заодно.
– Не надо, – ответила Лаис на вопросительный взгляд Ретена. – Мне и так вполне спокойно.
И провалилась, наконец, в сон.
Проснувшись она первым делом увидела, что полоска солнечного света от окна успела переползти к шкафу, а значит утро было отнюдь не ранним. В кресле, где вчера пытался дремать Дари, спал Ретен. Уже отмытый от странного вчерашнего грима, немного скособоченный из-за раны, но с виду вполне здоровый, хоть и бледный. Еще бы, опять целую ночь не спали, на этот раз для разнообразия из-за нее.
Вспомнив подробности она прижала заалевшие уши руками. И тут же поняла, что кроме одеяла на ней только панталоны. Наличие последних конечно радовало, а вот отсутствие хотя бы рубашки уже нет. Ну что ж, справедливость, о которой вчера болтал Пепел, восстановлена. Все кто хотел, имели прекрасную возможность пялиться на нее хоть всю ночь.
Лаис непроизвольно натянула одеяло наверх до подбородка, и тем разбудила Ретена.
– Как спалось? – вежливо поинтересовался он пряча зевок в кулак. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. – Лаис прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что не соврала. Слабость конечно присутствовала, но это и все последствия вчерашнего отката. Впрочем, в себя она всегда приходила быстро. – А ты как?
– Тоже вполне прилично, – пожал он плечами. – Я же говорил, на нас все быстро заживает. Старая кровь.
– А Дари где?
– Наверх ушел. Совсем недавно. Позавтракал и сразу на чердак – досыпать.
– Да уж, вымотался он с нами.
– Ничего, отоспится, будет как новый. – Взгляд Ретена все время непроизвольно сползал Лаис на грудь, что заставляло ее краснеть. Да и Рессу, похоже, удовольствия не доставляло, но поделать с собой он ничего не мог. Девушку утешало лишь то, что в этом плане стесняться ей было нечего, но утешало как-то слабо.
– Точно, выспаться как следует ему не помешает, – попыталась она продолжить как ни в чем не бывало. – А завтракали чем?
– Дари яичницу поджарил. Тебе тоже оставили, наверное даже не остыло еще. Голодная? Принести?
– Ужасно голодная, – призналась девушка и опять не соврала. Впрочем, после отката так и должно быть, и ресс это явно знал.
– Сейчас принесу. Ты пока можешь умыться.
И он бодро двинул в сторону кухни, уже почти не хромая, но все-таки стараясь ногу беречь. Лаис поняла, что и он ей не врал – чувствовал себя ресс совсем не плохо и заживало на нем все действительно как на собаке.
Дождавшись, пока он демонстративно громко захлопнет за собой дверь, Лаис выбралась из постели, почти не глядя схватила какое-то платье и заперлась в ванной. Хватит уже между ними неловких моментов.
Яичница была вкусной, а кофе, который Ретен успел сварить пока Лаисса приводила себя в порядок, еще вкуснее. Ресс оказался кладезем талантов. Кстати…
– Что за представление вы здесь вчера устроили? С переодеванием?
– Это не представление, это подготовка. Думаю, нам с Дари пора съехать в гостиницу, а поскольку некий наемник уже умер, на смену ему должен явиться другой персонаж. Как он тебе?
– Впечатляет, – согласилась девушка, – но почему гостиница?
– Я не думаю, что стоит злоупотреблять твоим гостеприимством. И не уверен, что чердак так уж надежен.
– Зря не уверен. Там никто не бывает.
– Но не можем же мы прятаться на нем вечно? А шныряющие в черный ход вашего дома незнакомцы обязательно привлекут внимание, причем скорее рано, чем поздно.
– Да. Это проблема. Но…
– Что?
– Ретен, я еще вчера хотела рассказать… Йени убили.
– Как убили? – ресс мгновенно подобрался.
– Взрыв. В морге. Сдается, не все поверили в нашу сказочку с твоим трупом. И не все поверили во внезапное исчезновение измененного. А еще кто-то видимо сопоставил эти два факта и сумел сделать правильные выводы. И Йени убили так, чтобы заодно уничтожить и главную улику. От того трупа не осталось ничего. Вообще.
– И? – Ретен чувствовал, что девушка сказала еще не все.
– Я прошла по следу.
– Потому и откат?
– Да.
– Ну же, Лаис, договаривай, – подтолкнул он ее.
– Он привел ко множеству интересных мест. Но самое интересное – вилла господина Эстарта, заместителя начальника полиции. Заочно нам уже знакомого.
– Почему заочно? – мрачно хмыкнул ресс. – Я с ним и очно вполне себе знаком. Он Шант Эли всего на два года позже меня закончил, так что пересекались.
– Значит и он тебя знает?
Ретен кивнул.
– В общем, думаю лучше тебе в городе пока не появляться. И лучше тебе быть поближе. Какое-то нехорошее у меня предчувствие.
Сказав это, Лаис замерла, ожидая его решения.
– Я… Мы конечно останемся, если тебе так будет спокойней.
– Да, – она и сама не ожидала, что слова Ретена принесут ей такое облегчение. – Так будет спокойнее для нас всех.
Девушка наконец выдохнула, поднялась и начала собирать посуду, ресс помог ей донести все до кухни. Но уже возвращаясь обратно в комнату, она внезапно остановилась в дверях и со значением на него посмотрела:
– А еще я думаю, что нам стоит к нему заглянуть. К этому господину заместителю начальника полиции.
– Зачем? – он тоже не отрывал от нее глаз.
– Там что-то есть. Но полицейским узнать это без шансов. Господин Эстарт выкрутится и не пустит их даже на порог. Найдет способ. А там явно след, я это видела вчера.
– Лаис, – задумчиво глядя на нее начал Ретен, – Эстарт на самом деле не фигура. Он пешка. Всегда ею был и, уверен, остается сейчас. Настоящий след не там.
– В столице, – подтвердила Лаис. – Да, я знаю.
– Так стоит ли этот господинчик риска?
– А что предлагаешь ты? Ехать прямо туда?
Ретен кивнул:
– Только в столице можно узнать все. И, главное, разобраться с проблемами Эрдари.
– Так для тебя главное именно этот мальчик?
– Понимаешь, у него вся жизнь к демонам из-за какой-то сволочи. И семья. В пепел, понимаешь? Все в пепел. Я обязан ему помочь.
– Да уж, прозвище ему дал кто-то очень умный, – девушка не спорила.
– Скорее чуткий, – улыбнулся он в ответ. – Ты ведь с нами? Со мной?
Его губы оказались рядом с шеей Лаис, дыхание отчетливо щекотало кожу, когда он говорил. Да, он опять влез в ее личное пространство, но в отличие от прошлого раза был трогательно аккуратен. Никаких попыток загнать в угол, схватить, ограничить. Просто стоял и ждал. Что ж, Лаисса всегда любила умных. А то, что еще и смазливый – ну так идеальных людей не бывает. Все не без недостатков. И она сама потянулась к нему губами. А через пару минут, когда поцелуй пришлось прервать, чтобы вдохнуть, девушка сделала неожиданное открытие – от красавчиков тоже может быть толк, Ретен был потрясающе опытен. Так ее не целовал еще никто.
– Умм, – пробормотала она почти в забытьи, – кажется, я не против узнать, что ты еще умеешь так же хорошо, как целоваться.
Ретен, как выяснилось, тоже был не против. Очень-очень не против – так быстро в постели она не оказывалась еще никогда. И никогда еще ее не раздевали так уверенно неторопливо… И не покрывали поцелуями так томительно нежно, коварно стараясь не пропустить ни малейшего участка кожи… И звание лучшего любовника Шант Эли он тоже не посрамил. Кстати, потом нужно будет уточнить, носил ли он его? Если нет – Лаис готова была присвоить его лично.
Хотя нет, не станет она ничего уточнять. Ведь ей совершенно все равно, сколько дам побывало в его постели. Абсолютно не интересно! Да, абсолютно!
Даже себя убеждать в этом получалось хреново.
– Ты удивишься, насколько мало, – муркнул Ретен ей в шею, каким-то образом угадав, о чем она сейчас думает.
И Лаис поверила. А потом поняла почему.
– Из-за твоего дара, да?
– Угу, – подтвердил он, щекотнув шею дыханием. – Иногда просто невозможно фонит. Невозможно… ничего.
– А как… В смысле, откуда…
– Это не опыт, – он опять понял все, о чем она не смогла сказать. – Это я тебя так чувствую. Впервые получилось настолько полно. Сам не верю. Давай ка еще разок убедимся… Что не показалось… Мм…
– Ох, Рети, – непроизвольно вырвалось у Лаис, разом отвлекая от всех посторонних мыслей. – Охххх…
Нет, к хорькам рассуждения. Не до того…
Чуть позже, когда Ретен, как сытый кот, лениво ловил губами ее пальцы, Лаис все же рискнула спросить:
– А мать Дари… Она тебе кто?