ы и на такое способны. В смысле, убивать одним своим видом. Взглядом – как из револьвера…
– Эрдари, уймись, – оборвала его Лаис. – Мы эту сволочь расспросить кое о чем хотели, а теперь как?
– Никак, – все так же деловито продолжил мальчишка. – Демонам он теперь отчет давать будет. А нам, сестричка, уже без шансов.
– Дари, не стоит приписывать мне свои заслуги, – вмешался ресс. – Одним своим видом сделал его ты, а не я. Прихватило господина Эстарпа, когда он услышал твое имя.
– Точно, – напряглась Лаис. – Поплохело ему сразу после того, как ты назвал его Эрдари. Он что, поначалу не понял, кто попал ему в руки?
– Но в итоге все же дошло, – хихикнул Пепел. – Потому и окочурился. Видать, в инструкциях, которые он получил относительно меня, закапывания живьем не было.
– И инструкции эти выдал ему кто-то, кого он боялся… до смерти. Причем как-то совсем уж буквально.
– Так. – Тон Ретена явственно изменился. – Эрдари, бери себя в руки и заканчивай истерику. Сам. Без пощечин. Их тебе на сегодня уже достаточно.
– Да, вот тут ты прав, – согласился мальчишка и действительно посерьезнел. – На морде живого места не осталось.
– Лаис, – развернулся ресс к девушке, – здесь наверняка должен быть тайник. Если эти самые инструкции существуют, то наверняка припрятаны и надежно. Сможешь найти?
– Сейчас, – потянулась она к пузырьку с кристаллами, и увидев, что Ретен собирается протестовать, припечатала: – Не лезь в мою работу! Я знаю, как надо.
– Когда откат? – все-таки спросил он.
– Это четвертый. Значит часа три у нас еще есть.
– Гораздо меньше, – уточнил Дари. – Надолго нам тут уединяться не дадут. Скоро в дверь начнут скрестись нетерпеливые домочадцы. За своей долей меня.
Пепла явственно передернуло.
– Без истерик! – напомнил ресс. – Поплачешь потом, если понадобится. А сейчас быстро ищем, все что может быть связано с измененными…
– И валим, – согласился мальчишка.
Лаис без лишних разговоров уже взяла фонарь и ходила по кабинету, внимательно присматриваясь к обстановке и прислушиваясь к своему внутреннему чутью. Ретен не стал ей мешать, разжег лампу, стоявшую на письменном столе и зашуршал разложенными на нем бумагами. Пепел почему-то заинтересовался карманами господина Эстарпа, и ресс, хоть и поморщился, не стал мешать и ему.
– Да, ты была права, – сказал Ретен девушке десяток минут спустя. – Нам действительно обязательно стоило сюда заглянуть.
После чего выдрал из какой-то папки все ее содержимое, свернул и сунул во внутренний карман сюртука. Туда же отправились и два сложенных письма.
– Еще как права, – не стала спорить Лаисса. – Подойди-ка сюда. Глянь.
Она сдвинула подлокотник дивана и под ним открылась узкая длинная панель с замочной скважиной. На удивление банально, надо сказать. От господина Эстарпа можно было и большего ожидать.
Ресс подошел и глянул. После чего прицелился было ломать, но не пришлось.
– А я вот тут как раз подходящие открывашки нашел, – подоспел мальчишка и позвенел связкой ключей, найденной в обшаренных им карманах. – И вот этот еще. Он отдельно висел. На шее.
Его и опробовали первым, но он не подошел. Тем самым, подходящим, оказался четвертый из связки. После того, как он легко провернулся в замке, под панелью обнаружился узкий глубокий ящик, а в нем две нетолстые папки с бумагами и какая-то мелочевка совсем на дне, которой тут же заинтересовался Пепел. Ретен же бегло пролистал документы и кивнул:
– Да, похоже, это оно. Но разбираться подробно будем не здесь.
Он вернулся к столу, нашел две более-менее похожие папки, отнес их в тайник и распорядился:
– Закрывайте и уходим.
Лаисса кивнула и начала закрывать, а сам ресс пошел проверить пути отхода. Из кабинета широкая распашная дверь вела прямо на балкон второго этажа, через который они сюда и влезли. Но тогда в доме царил демонов ад, чем они с удовольствием и воспользовались, сейчас же все было тихо. И кто знает, какие сюрпризы могли поджидать их в этой тишине? Впрочем, вариантов не было, рисковать придется.
Полуголого Эрдари упаковали в длинный плащ, зачем-то оставленный на вешалке возле двери – искать его собственную одежду сейчас было полным сумасшествием – ни ситуация, ни время этого не позволяли. С обувью проблема, к сожалению, так просто не решилась. Ничего подходящего в кабинете не нашлось. Они даже на тапочки с помпонами готовы были сейчас согласиться, но увы. Ладно, в темноте и так сойдет…
«Стоп! Плащ… В кабинете. Зачем?» – Ищейка внутри Лаис сделала стойку.
– Подождите, – попросила она. – Еще минуту.
И пошла от этой вешалки кругами, постепенно их расширяя. Сейчас она искала не тайник – с этим вроде разобрались, а… проход, наверное. В холодное сырое место, где пригодилась бы теплая накидка. Значит нужно поменять цель…
На третьем витке Лаис уперлась в книжный стеллаж. Осмотрев его со всех сторон, кончиками пальцев, едва доставая, прошлась еще и по верху, после чего удовлетворенно хмыкнула:
– Дари, где там тот ключ, что висел у господина Эстарпа на шее? Сдается, тут к нему замочная скважина нашлась.
Открыл замок Ретен, с его ростом это оказалось проще, он же додумался как повернуть на петлях шкаф, открывая проход к винтовой лестнице, ведущей куда-то в промозглую темноту подвала. Но когда из этой темноты потянуло отчетливым душком трупной вони, не выдержал Пепел:
– Нет уж, хватит с нас на сегодня. Не полезу я туда, и вам не дам. Тем более и так не трудно догадаться, что там можно найти. Просто не закрывай эту демонову дверь, и когда сюда явиться полиция, пусть они и лезут. Им за такое жалование платят. А нам валить пора!
– А она явится? – позволил себе усомниться ресс.
– Позовем, – кивнула девушка. – Эх, как же мне не хватает той замечательной шляпки для особых случаев…
Еще на пару минут задержал всех Ретен. Оглянувшись на труп господина Эстарпа, он на секунду задумался подхватил свою трость и в два длинных шага вернулся обратно. А потом вроде бы небрежно махнул клинком, и ювелирно снес ему ноготь на мизинце, не задев пальца.
– Опять ваша демонова символика? – скривился Пепел. – Родом прямиком из Шант Эли?
– Да, – не стал спорить ресс, – Но больше это… этот господин ни к ней, ни к самой Шант Эли отношения не имеет.
– Недостоин?
– Именно.
– Ладно, хватит нам уже ритуалов на сегодня. Валим!
Но прежде чем свалить окончательно, мальчишка на бегу как бы случайно своротил светильник и проследил за тем, чтобы опрокинулся он куда нужно – на стопку газет.
– Смерть и огонь, – пробормотал он сквозь зубы. – Хотели – получите. Сволочи.
– Нет! – Лаисса, оглянувшись, тут же бегом вернулась обратно и не дала огню разгореться.
– Почему? – зло сверкнули на нее глазами. – Полагаешь, кодла этого хорька такого не заслуживает?
– А ты полагаешь будет лучше, если эти извращенцы разбегутся отсюда во все стороны? Как крысы из горящего амбара? А потом соберутся где-нибудь еще и продолжат? Пусть лучше их накроют здесь одной банкой и завинтят крышку. Так что оставь лампу в покое. Понял?
– Понял, – буркнул он недовольно, но пытаться что-нибудь поджечь больше не пытался.
Спуститься с балкона и прошмыгнуть через темный сад удалось на удивление легко – похоже прислуга была все еще занята последствиями устроенного Пеплом разгрома. Уже перемахнув кованную ограду, с другой ее стороны, Лаис пошарила в кустах и выудила оттуда свернутые в тючок юбки, снятые перед тем, как лезть на штурм виллы. Натянув их прямо поверх штанов, она попыталась на ощупь украситься еще и шляпкой, пережившей налет на господина Эстарпа в тех же кустах. В итоге пристроить ее на голову девушке удалось, но как-то криво.
– Ладно, давайте уже домой, – вздохнула она, – светает скоро. А днем разгуливать по городу в таком виде я не готова. Хотя погодите…
В дальнем конце улицы послышались шаги ночного караула.
– А вот это кстати, – Лаис начала стаскивать с таким трудом водруженную красоту обратно. – Сейчас и с полицией тогда вопрос решим.
Шляпку она тут же сунула в руки Дари, стянув с него плащ. Тот перенес это молча, но с таким видом, что было понятно – замена его не устраивает совсем.
– Померзни пока чуток. – Лаисса запихнула мальчишку поглубже в темноту и в кусты, оказавшиеся страшно колючими, Ретен понятливо шагнул туда сам, не дожидаясь тычка.
А девушка, надвинув капюшон на лицо как можно ниже, побежала наперез караульному отряду:
– Помогите, помогите! Там кажется что-то случилось…
Для того, чтобы направить караул к нужной вилле и незаметно раствориться в ночи, много времени не понадобилось. Не понадобилось его много и на то, чтобы вернуться к дому Лаиссы. Так что подоспели они туда как раз в тот момент, когда из окон горящего чердака начали вырываться языки пламени, а из дверей и окон нижних этажей остальные жильцы – полуодетые, перепуганные и растерянные. Когда пять минут спустя к дому со звоном и грохотом подкатила таратайка пожарных, квартира Лаис тоже пылала во всю, и спасать там было нечего. Чудо, что удалось отстоять хотя бы остальную часть дома.
Все трое, смешавшись с толпой зевак, заворожено смотрели на эту катастрофу с трудом заставляя себя верить в ее реальность.
– Охренеть! – Дари первым нашел подходящее к случаю выражение. – Демонов ад, сестричка. тебя что, подпалили?
– Выходит что так, – не стала спорить она. – На совпадение мало похоже.
– Но кто? – удивленно обернулся к ней Пепел.
– Либо мои «друзья», либо ваши. И тех и других хватает, – пожала она плечами.
Дари что-то про себя прикинул и нахмурился:
– Ставлю на господина Эстарпа. Наверняка успел отправить кого-нибудь сюда, прежде чем сдох.
– А бы поставила на наследников Дасана. – И увидев непонимающее выражение на лице мальчишки пояснила: – Ну, мы с рессом Ретенауи и его успели к демонам отправить.
Пепел присвистнул:
– Смотрю, времени вы не теряли.