– Ладно, – без энтузиазма согласился Ретен. – Но пожалуйста, будь очень осторожна.
– Буду, – заверила его девушка.
– Сестричка, – вдруг встрепенулся Пепел, отрываясь от очередного документа, – А настолько ли ты богата, чтобы иметь счет в банке?
– Точно! – с уважением посмотрела на него Лаис. – Нужно его закрыть и взять вексель в столичный… филиал…
– Вот именно, – подтвердил Ретен, увидев, что она сама остановилась в крайнем сомнении. – Никаких векселей и упоминаний о столице!
– Наличка, – хихикнул Пепел, – только старые добрые купюры. Честные, надежные и молчаливые. Надеюсь, тележка тебе не понадобиться, чтобы вывозить сбережения?
– Надейся, Дари, – дернула она его за вихор. – Ладно, я пошла, а вы ведите себя прилично. Не спалите еще и отель. Думаю, два пожара для Праута уже достаточно.
– Угу, – согласился с ней мальчишка, – вполне. В следующий раз будем разнообразить наводнениями.
Теперь за вихор дернул его Ретен.
– Свои дергай, – огрызнулся мальчишка. – Повадились тут, понимаешь… Вот щас как вызову на дуэль!
Глава двадцать первая
Лаис бодро простучала подкованными каблуками по длинным коридорам гостиницы; оценила громадный и добротно отделанный холл, на который вчера почти не обратила внимания; кивнула портье, уже другому, не тому, который селил их вечером; поздоровалась со швейцаром, открывшим ей дверь и выпорхнула на залитую полуденным солнцем улицу.
Сейчас, днем, город выглядел совершенно по другому, чем вчера ночью. Деловой, подобравшийся, пыльный и суматошный. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались на стоянке возле отеля извозчики, радостно возились в недалеких кустах птицы, а прямо возле входа отельная прислуга со сдержанными матючками выгружала багаж из блестящего черным лаком авто.
Обойдя это препятствие, Лаис двинулась именно к стоянке, но пока шла, поразмыслила и решила, что сразу на виллу не поедет. Если спросят, с какой стати она там объявилась, ответить будет нечего. Стоит все-таки поначалу заглянуть к полицейским, тем более, что это почти по пути, крюк выйдет совсем небольшим, и позаботиться об алиби. Поэтому наняв экипаж, Лаисса назвала кучеру адрес управления, но выскочив из него, велела подождать – она, мол, не надолго. Действительно, много времени то, что она задумала не отняло: подойти к окошку охраны, поздороваться со знакомым сержантом, поинтересоваться, где Ярм и получить подтверждение того, в чем и так была почти уверена – в доме у господина заместителя начальника. Там ночью какая-то заваруха случилась и вроде помер он, заместитель этот. Разбираются теперь.
Поблагодарив, Лаис вернулась в экипаж и отправилась уже прямиком на вчерашнее место преступления.
Первым, кого она увидела в воротах, был как раз Тэни Ярм. Лаис подошла, и не дожидаясь, пока он проявит любопытство, начала первой:
– Привет, я хотела тебя увидеть, а в управлении сказали, что ты тут.
Ярм кивнул, подтверждая, что да, именно тут он и есть, и поинтересовался:
– Случилось что?
– Случилось, – не стала скрывать девушка. – Вчера. У меня квартира сгорела.
– Подожди, – встрепенулся полицейский, – так тот пожар на Ронской…
– Да, – подтвердила она. – Моя квартира. Дотла.
– И как ты теперь? – его забота выглядела искренней.
– Да вот, решила, что раз уж так сложилось, устрою себе отпуск. К родне съезжу, а может и к морю. Посмотрю. Я, собственно, попрощаться хотела.
Тэни посмотрел на нее внимательно и долго, но уточнять ничего не стал. И Лаисса продолжила:
– А что здесь произошло? В управлении ужасы какие-то рассказывают.
– Ужасы, говоришь? – помрачнел полицейский. – Это они еще не все знают. И не узнают, наверное. Боюсь, самые ужасы дальше высоких кабинетов не пойдут.
Ярм вдруг глянул на нее, осененный внезапной идеей:
– Лаис, я конечно не имею права тебя просить, но… – остановился он в сомнений.
– Помочь? – догадалась девушка.
– Да.
– Без проблем. Только учти, без усилителя – я с того раза еще не отошла.
– Разумеется без, – все-равно обрадовался Тэни и потащил ее ко входу в дом, на ходу объясняя, что ему нужно.
В результате этой помощи через пол часа практически всю прислугу виллы увезли в полицейское управление и, судя по всему, там они и останутся. Для начала в камерах предварительного заключения в цокольном этаже – Лаис действительно постаралась для этого изо всех сил. Остался единственный детина, охранявший ворота, зацепить которого никак не получалось. Сидя перед Лаиссой и Тэни в кабинете бывшего хозяина виллы, он настойчиво доказывал, что к вчерашним событиям не имеет отношения:
– Да говорю же, меня здесь не было. Вообще.
– А где был? По документам твоя смена.
Детина мялся, вздыхал и по какой-то причине категорически не хотел говорить правду. Пока в конце концов не выдержал:
– Я у дома этой вот дежурил. – охранник ткнул пальцем в сторону Лаис, заставив ее отчетливо вздрогнуть.
– У дома Лаиссы Нокс? – вцепился в эту неожиданную информацию Ярм.
– Да.
– Зачем?
– Велено было следить, не объявиться ли где рядом мужик, похожий на ресса.
– И как? – Тэни остро глянул сначала на девушку, а потом на охранника.
– Не было, – не стал скрывать тот.
– Еще бы, – Ярм заметно успокоился, и Лаисса тоже смогла взять себя в руки. И лишь равнодушно кивнула, когда он ей предложил: – Отойдем?
– Похоже, ждал он того наемника? – не стал вилять полицейский, сразу перейдя к делу. – Который в морге?
– Похоже, – согласилась Лаис. – Только в том морге его и взорвали. Заодно с Йени. А когда мы шли по следу, он ведь и сюда тоже привел? Странно, правда? В смысле очень странные интересы были у господина Эстарпа.
– Ты даже не представляешь, насколько странные, – Тэни передернулся, не удержавшись от нервного взгляда в сторону прохода в подвал, уже вновь прикрытого стеллажом. Лаис успокоилась – кому нужно все что нужно нашли. Прекрасно. А Ярм, посомневавшись немного, все-таки продолжил:
– Вообще-то я не имею права, но хочу, чтобы ты кое-что глянула. Оно напрямую касается твоего бывшего клиента.
И он протянул ей письмо, взятое из стопки документов, явно приготовленных чтобы увозить:
– Хочу знать, что ты об этом думаешь.
Лаис бегло просмотрела послание, потом прочитала еще раз, уже внимательно, и подняла спокойный взгляд на Ярма:
– Думаю я две вещи. Первое – это какая-то середина из переписки. Должно быть что-то еще. Причем, и раньше, и позже. Не нашли?
Тэни отрицательно качнул головой.
– И второе – этот наемник, похоже, был не тем, за кого себя выдавал.
– Ну да, наши пришли к тому же выводу. А больше ничего не скажешь?
– Извини, Тэни, – развела она руками, вернув ему письмо. – Разве что посочувствую. Это висяк, гадать не нужно.
– И тут ты права. – Полицейский расстроился не слишком сильно. – Но висяк не нашего уровня. Так что пусть над всей этой грязью в столице голову ломают. Нам не по чину.
– И то правда, – согласилась с ним Лаис. – Хоть что-то хорошее во всей этой истории. Проводишь? Или я могу еще чем-то помочь?
– Да нет, спасибо. Пойдем, выйдем отсюда, – и он, бросив еще один нервный взгляд в сторону шкафа за которым прятался ход в подвал, взял ее под локоток и повел к лестнице в холл. Но уже у ворот виллы, прежде чем распрощаться окончательно, неожиданно спросил:
– Лаис, кто он?
– Он? – та постаралась сделать равнодушное лицо, хотя на самом деле едва не вздрогнула второй раз за этот день. Неужели Ярм все-таки что-то знает о Ретене? Или догадывается? Но следующая фраза заставила ее расслабиться:
– Ты понимаешь, о чем я. Это к нему ты сейчас едешь?
Девушка растеряно молчала, не очень понимая, что здесь можно сказать, да и нужно ли? А Тэни тем временем продолжил:
– А почему не с ним вместе? Почему он не с тобой сейчас?
Лаисса продолжала смотреть куда угодно, только не на полицейского, не говоря ни слова.
– Он уже женат, да? – Ярм развернул ее лицом к себе и заглянул в глаза. – Он не может жениться на тебе? Но ты все равно его любишь?
И Лаис кивнула.
Уж себе-то в этом можно было признаться. Она его любит. Несмотря ни на что. Вот тут Тэни попал в точку.
Ярм выдохнул сквозь зубы и осторожно отстранился:
– Детка, я хочу чтобы ты знала: тебе есть куда вернуться… потом. Запомни, ладно? Я тебя жду. Жаль, понял это слишком поздно. Я тебя всегда жду.
Он коротко поклонился и вернулся распоряжаться на виллу, оставив ее стоять возле ворот. Лаисса усмехнулась и стряхнула невольное очарование момента. Демоны! Где ж ты был все эти два года, а? Впрочем, вопрос глупый и потому никчемный. Это же Тэни Ярм. Настоящий легавый. Которому нужно лишь то, что у него пытаются вырвать. Вот тогда ему внезапно становиться интересно. А если спокойно положить перед носом – уже нет. Смешно. Если бы не было так грустно.
От виллы господина Эстарпа Лаис вели. Хвост за собой она почуяла сразу, но долго и всерьез раздумывала, стоит ли от него избавляться? Ответ сильно зависел от того, кем он подвешен. Если это Тэни – то скорее нет. Ну доведут ее до гостиницы, и что? Пусть даже узнают, что живет она там не одна – не страшно. Ярм себе и так уже целую историю про нее придумал, и всего лишь получит этой истории подтверждение. Тем более, что разбираться с кем сейчас Лаис он не полезет – слишком гордый. А вот если это люди Дасана… Тут уж зависит от целей, с которыми они за ней увязались. Но ведь можно же и проверить…
Лаис демонстративно посмотрела на нежаркое весеннее солнышко, втянула носом запах цветущей сирени и очень явно «передумала» нанимать экипаж. «А действительно, почему бы в такой прекрасный денек даме не прогуляться? Вот и пройдемся, да. Заодно выясним, кто там тащится на хвосте и с какими такими намерениями.»
Первой ее целью стал магазин готового платья и аксессуаров госпожи Шагран. Там Лаис провела больше часа, делясь сожалениями о потере всего имущества и ужасом от пережитого пожара. В глазах хозяйки салона океаном плескалось сочувствие – когда она знала, что на нее смотрят, и алчный блеск – когда она думала, что ее не видят. Кроме выбора гардероба для себя, Лаисса озаботилась еще и подарками для родни, которую собиралась навестить, так что в итоге на прилавке выросла настоящая гора из свертков, пакетов и пакетиков. Хозяйка обещала доставить ее в отель через пару часов, самое большее.