– Жалование – стандартный пакет плюс двадцать процентов.
И не оглядываясь шагнул из каморки, ни секунды не сомневаясь, что новый персонал уже следует за ним.
– Господин… – начал было «студент» ему в спину.
– Нет. Больше никто не требуется. – отрезал тот.
Продолжать Ретен не стал. И так все понятно.
– Папенька, – тихонечко выдал ему Пепел уже на выходе. – Верь, детки тебя не оставят. А то где еще сестричка такое роскошное чучело найдет?
Он все-таки не удержался и хихикнул, глядя на его нелепый вид.
Лаис молча отобрала у ресса саквояж и всучила трость. Обмен того не порадовал, но не настолько, чтобы начать препираться.
– Буду у кассы ждать, – буркнул он в ответ. – Может, кто билеты сдавать придет.
– Быстрее, демоны тебя задери! – Пепел словно из ниоткуда выскочил перед Ретеном, отиравшемся возле касс. Синяк под левым глазом, расцветший после устроенной им драки, украсил его образ непередаваемо и сделал по-настоящему достоверным. – Быстрей! А то я сейчас из-за тебя работу мечты потеряю, ты мне потом всю жизнь должен будешь.
– А что, пока еще не должен? – усомнился Ретен, но позволил мальчишке запихать себя в неприметную дверь и волочь дальше по каким-то дальним, явно служебным коридорам вокзала.
– Стоп! – внезапно затормозил Дари возле еще одного входа. – Теперь замри и жди. Кажись, успели.
– Ку… – начал было ресс.
– Замри, сказал!
Пепел растаял так же внезапно, как и появился.
Чтобы через пару минут нарисоваться уже с другой стороны.
– Порядок, – прошипел он шепотом. – Едут.
– Кто? – так же тихо поинтересовался Ретен.
– Жратва, – хмыкнул Дари. – На всю кодлу аж до самой столицы. А это, поверь, дохрена. Целая телега.
– Припасы, что ли? – сообразил ресс. – На рейс?
– Ну, типа того. Вот, возьми, – мальчишка протянул ему стопку бумаг. – Пристроишься рядом, будешь держать в руках и делать умное лицо. Справишься?
– Что это? – спросил Ретен забирая листы.
– А я знаю? – удивленно глянул на него мальчишка. – Спер, что валялось. Какая тебе разница?
Ресс подумал и решил, что действительно никакой.
– Клюку сюда давай, – протянул руку Пепел. – И стекла тоже сними, а то ты в них как черепаха после голодовки – умным не выглядишь ни разу. Ага, вот так порядок. Дойдешь рядом с телегой до причальной вышки, поднимешься на грузовую палубу, а там среди барахла спрячешься, пока я народ отвлеку.
– Понял, – кивнул Ретен.
– Выходим! – Дари прислушался к чему-то, приоткрыл дверь и напомнил: – Просто идешь сзади, как будто так и должно быть!
И первым выскользнул наружу, мгновенно оказавшись возле проезжавшей мимо повозки, забитой ящиками, корзинами и свертками, между которыми тут же ловко всунул трость, так что этого никто не успел заметить.
– А, мальчик! – оглянулся на него помощник ресторанного шефа – усач в поварском халате, но без колпака, – А я думал, куда это ты запропал?
– Да тут я, отлить ходил. – Пепел обежал телегу с другой стороны, отвлекая внимание от Ретена, – Помочь чем?
– Просто не мельтеши! – огрызнулся возница – у него из-за метаний Пепла заволновалась лошадь, которую тот вел под уздцы. – Рядом иди!
– Как скажете, – покладисто согласился Дари и действительно пошел рядом. Кроме него никто не обратил внимания, что процессия пополнилась четвертым участником – долговязая фигура с бумагами в руках пристроилась позади.
Когда повозку вместе с брыкающейся лошадью загоняли на платформу грузового лифта, этот новый персонаж даже помог – придерживал ящики и тюки, после чего окончательно стал своим, и вопросов не вызывал.
Во время разгрузки Дари, помогавший таскать на стеллаж свертки с мясом, поскользнулся и очень неудачно упал, едва не выбив из рук помощника шефа корзину с яйцами. Получил заслуженную порцию мата, подзатыльник от кучера и стал осторожнее. По крайней мере, больше происшествий не было.
Разгрузив телегу полностью, повар недоуменно оглянулся:
– А этот где? Ну, из местных который? Бухгалтер, что ли?
– Так ушел уже, – равнодушно откликнулся Пепел.
– Ну и ладно, – не стал вдаваться в подробности усач. – Нам тоже пора.
– Сейчас, – заозирался мальчишка. – Только коробку со специями прихвачу. Мэтр Карис велел их прямо к нему доставить.
– А сразу чего не сказал? – удивились в ответ. – Отставили бы в сторону. А так ищи ее теперь. Вроде вон на тот стеллаж ставил.
– Ничего, я найду. Вы меня не ждите.
– И не собирался, – буркнул усатый и махнув на прощание вознице пошел к трапу на верхнюю палубу. Кучер тоже не стал задерживаться – крикнул кому-то внизу, снял стопор с троса и, не глядя на мальчишку, медленно пополз вниз, вместе с платформой, лошадью и пустой уже телегой. Пепел выждал еще пару минут и тихонько позвал:
– Папенька, здесь ли ты?
В щели между двумя громадными тюками завозились и придушенно отозвались:
– Соскучился?
– Словами не передать, – согласился Пепел и подошел ближе. – Что там у тебя? Застрял, что ли?
– Почти, – выдохнул Ретен и сделал последний рывок, вываливаясь на свободу. – Спасать пришел?
– А как же, – мальчишка придержал опасно закачавшийся тюк, дождался пока тот придет в равновесие и протянул Ретену трость, которую при разгрузке припрятал на стеллаже с мясом: – на вот, возвращаю.
– Благодарю, мой верный оруженосец, – откликнулся ресс и услышав, что Пепел фыркнул, продолжил: – Как ты это все устроил?
– Да легко. – небрежно отмахнулся Дари. – Сначала они там в кухне бумажку забыли. Со списком того, что на складе нужно забрать…
– Сами забыли? – с невинным видом перебил его Ретен.
– Обижаете, ресс, – мальчишка усмехнулся.
– Угу, помог, значит.
– Ну… разве что самую малость.
– Ладно, понял. А потом, надо полагать, эта бумажка нашлась?
– Ага, на глаза шефу вдруг попалась.
– Вместе с шустрым и смышленым мальчишкой, который должен был сбегать и передать ее на склад?
– Все-то вы, ресс, знаете… – хихикнул Дари и вдруг заорал: – Твааааю ж!!!
Тот самый тюк, который качался, все-таки опрокинулся. Сначала с грохотом врезался в алюминиевую переборку, а потом, отрикошетив от нее, зацепил мальчишку и свалился на деревянный настил трюма, снова загромыхав. Пепел, не особо пострадавший, потер плечо и от души, не стесняясь прошел прошелся по всем демонам ада и их сложной генеалогии. Чуток даже усложнил в запале. Ретен не стал придираться, чувствуя себя виноватым, и подскочил поближе:
– Как ты? Нормально?
Дари осторожно покрутил рукой и согласился:
– Нормально. Только валить теперь отсюда нужно, пока полкоманды на шум не сбежалось. Ты тоже исчезни. Все. Надеюсь, сутки без ванны продержишься? Не помрешь?
И Пепел, не дожидаясь ответа, рванул к стеллажу за той коробкой со специями, которую должен был принести на кухню. Он даже схватил ее, но больше ничего сделать не успел.
– Стоять! – заорали со стороны трапа. – Ах ты ворюга! Да я тебя сейчас!..
Крепкий наголо бритый тип в форме охранника не собирался слушать никаких оправданий и разбираться в ситуации. Для себя он уже все решил. И готовился если не пристрелить вора на месте, то уж отметелить до полусмерти точно. Этот боров несся на оцепеневшего мальчишку как лавина – так же тупо и беспощадно.
Ресс высунул из-за ящиков трость и точной подсечкой сбил его с ног. Охранник взмахнул руками, завалился назад и стукнулся о переборку. После чего благополучно вырубился.
– Ну ты, папенька, и зверь! – отмер, наконец, Пепел. И увидев, что Ретен успел подойти к своей жертве, поинтересовался: – Живой хоть?
– Вполне. Шевелится вон даже.
– Ладно, прячься уже, дальше я сам разберусь. И не смотри на меня так, ничего он мне теперь не сделает. Еще извиняться будет. Иди, давай.
Проводив взглядом ресса, метнувшегося в дальнюю часть склада, Дари впихнул специи обратно на стеллаж и обернулся к охраннику, который начал приходить в себя:
– Что ж ты так неаккуратно, дядя? Глядеть нужно, куда идешь, чтоб не спотыкаться.
Тот в ответ лишь мычал и пытался ощупать голову.
– Эк тебя приложило-то. Ладно, пойдем провожу. Опирайся на меня… Да на плечо же, демон тебя задери. На плечо, а не на голову! Вот так, да. А теперь ножками давай, потихонечку… Вот молодец…
Когда голоса затихли, Ретен выбрался из-за ящиков, присел на кстати подвернувшийся тюк с чем-то мягким и всерьез задумался. Вообще-то давно пора было это сделать.
Глава двадцать четвертая
Лаисса нашла способ выбраться на грузовую палубу часа через три, когда дирижабль был уже в воздухе. Сразу после того, как выдраила тот десяток кают, что ей поручили.
Ресс за это время успел многое передумать и сделать неутешительный вывод – похоже, он потерял квалификацию. Или нашел кого-то, вполне способного уже сейчас играть с ним на равных и даже обыгрывать – Дари словно создан был для такого. Сын Варана и Лиссерине. Взявший от них лучшее и многому успевший научиться. Его мать в свое время тоже славилась подобными талантами в узких кругах. Очень узких.
И Ретен впервые всерьез задумался над будущим мальчишки. Предметно задумался. Понять бы еще, что тот прячет под своей постоянной ершистостью и готовностью обхамить любого. Недоверие? Впрочем, в этом плане они все не без греха.
Лаис тоже многое скрывает последнее время и постоянно дергается. Что-то там случилось в Прауте перед отъездом. А она молчит. Слишком боится жесткой опеки с его стороны? Зря. Такой ошибки он никогда не совершит. Запрещать – это последнее, что стоит делать, если не хочешь с ней поссориться. Но как-то все же нужно подтолкнуть ее к откровенности. Хотя бы попытаться.
А вообще они с ней идеально дополняли друг друга – интуиция и логика… Но, похоже, в присутствии Лаис его знаменитая способность просчитывать ситуацию все время давала сбой. С одной стороны неудивительно – он нашел свою женщину и это чувство затмевало все. Но с другой – настало время защитить ее, значит голову пора