– Не над чем было думать. Слишком мало информации.
– Наверное, – согласилась она. – Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!
– Именно. – кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.
– Ты тоже знал? – Пепел странно смотрел на открытый ящик.
– А? – не понял Ретен.
Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:
– Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей – обычно верхний левый.
– Странно, – у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. – Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.
– Почему странно? – обернулась к нему девушка. – Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.
– И правда, – встряхнулся Пепел. – Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.
И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелками – откуда те появились:
– Понятно?
– Нет, – хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.
Ретен вздохнул, но пояснил:
– Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите, – карандаш снова заскользил по бумаге. – Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами – от храма. Подцепили мы его там, больше негде.
– Почуял тебя? – Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.
– Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй – за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.
– И для третьего места тут нет, – вдруг поняла Лаисса.
– Именно. Всего двое.
– А сейчас, выходит, ни одного? – откликнулся Пепел.
– Да. Какая-то фора у нас есть.
– Какая? Часа два? Пока новых не найдут? – Дари выглядел скептически.
– Мальчик, ну подумай, а? – поморщился ресс. – Первое – что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе – как скоро хозяева узнают о смерти… ээ… подопечных?
– Не раньше, чем завтра, – припечатала Лаис. – Их сейчас наверняка увезли в полицейский морг, причем без лишней шумихи. Ну не поделили два ресса что-то между собой, ну порешили друг друга… Бывает, пусть и не каждый день. Повода кого-то там оповещать и отчитываться наверх нету.
– Да, – кивнул Ретен. – До завтра их не хватятся. А потом пока найдут… Пока разберутся…
– Нихрена не разберутся, – хихикнул мальчишка. – Будут думать, что просто не свезло, и они все-таки случайно пересеклись. Ну и того… друг дружку то.
– Возможно, – поддержала его Лаис. – Место происшествия толком не осмотрели, потом затоптали, да еще и дождик сверху полил. Да, выяснить, что там случилось уже без шансов.
– А значит, – продолжил Пепел, – плюнут слюной и будут искать других, им на замену. И все. Ресс, ты с этой своей идей про револьвер выступил просто гениально. Про нас никто ничего не заподозрит.
– Я бы не был столь оптимистичен, – не согласился тот с ним. – Ведь что получается: сначала измененного убивают в Прауте, потом оттуда пропадаем мы, и тут же двое тварей погибают в столице. Как раз там, где стерегут что-то, связанное с твоим отцом. Видишь цепочку? Так что максимум дня три, а потом за нас возьмутся всерьез.
– Н-да… – Пепел почесал нос и вдруг сделал неожиданный вывод: – Полагаешь, против нас играют твои бывшие коллеги?
– Никогда в этом не сомневался.
– А измененные? – заинтересовалась Лаис. – Они тут как?
– Они тут инструменты. У которых должны быть хозяева. А у хозяев должны быть очень серьезные цели, раз им понадобился именно такой молоток, чтобы забивать гвозди.
– Это не гвозди, ресс, это уже сваи, – вздохнул Пепел.
– Вот и я об этом. Что-то происходит в бывшей вотчине Варана. Или не только в ней. Что-то заваривается…
– Стоп! – интуиция Лаис сделала стойку на последнюю фразу ресса. – Не заваривается, нет! Десять лет прошло – оно давно уже заварилось и кипит. Выкипает даже. А не взорвался этот демонов котел только по одной причине: архив Варана!
– Кстати, – оживился Пепел, – как думаешь, он действительно здесь?
– Вон там, скорее всего, – Ретен буднично ткнул в сторону сундука возле стены.
Дари неверяще глянул на него, но все-таки подошел и откинул ничем не запертую крышку. И тут же горестно простонал:
– Да тваааааю ж!..
– Вот именно, – подтвердил Ретен. – Вот именно, мальчик.
Простой с виду сундук оказался с секретом: внутрь был вложен массивный цинковый ящик с новомодным сейфовым замком – цифровым. С одной стороны прекрасно, никакие мыши добраться туда не могли. Но с другой… Им тоже было не добраться до его содержимого!
– А код? – растеряно поинтересовался Пепел. – Нигде в бумагах не попался?
Ретен глянул укоризненно.
«Ну да, понятно, чушь он сейчас спорол. Не стал бы осторожный Варан нигде его записывать. Ни за что не стал бы. Восемь цифр. Н-да… Попробуй такое подбери». – Дари механически прошелся по замку пальцами и вдруг вспомнил:
– А ведь дома, в кабинете отца, тоже почти такой же замок стоял. И однажды… Демоны! Сестричка, тут зеркало есть где-нибудь? – оживился он. – Не видела?
Лаисса, уже в капоре, поправляла грим и готовилась уходить, но отозвалась сразу:
– Есть. В ванной. Принести?
– Ага. – Мальчишка странно поворачивал голову, пытаясь смотреть на замок под разными немыслимыми углами.
– Вот, – быстро вернулась она и передала ему небольшое круглое зеркало, – и кончай с этими фокусами, пока шею себе не свернул.
Дари тут же закончил фокусничать, развернул стекло так, чтобы в нем было видно замок и позвал Ретена:
– Поможешь?
– Разумеется, – заинтересовался тот. – Как?
Пепел еще раз заглянул в отражение, отошел подальше, чуть сменил угол наклона:
– Понимаешь, я один раз случайно подсмотрел, как он открывал сейф в кабинете. Видел в зеркале, когда был у них в спальне. Но там этот замок был на стене… В общем, давай попробуем так: ты крути колесики, а я скажу когда остановиться. Если получится.
– Понял, – ресс начал медленно крутить первое колесо.
– Нет, зайди с другой стороны, – попросил Дари. – Закрываешь…
Через десять минут таких экспериментов, комбинацию набрали, и Пепел был уверен, что вспомнил все правильно. К сожалению, код не подошел. Да скорее всего и не должен был. С чего бы Варан, с его паранойей, стал ставить одинаковые циферки на разные замки? Но…
– Но попробовать-то стоило, – философски пожал плечами мальчишка и понес зеркало обратно.
– Стоило, – согласилась Лаис и пошла к двери, отвлекая Ретена от какой-то мелькнувшей по краю сознания мысли. Что-то такое он почти вспомнил… Впрочем, потом.
– Радость, моя, – шагнул он ей наперерез. – Пожалуйста, будь очень осторожна. Не так, как в Прауте. Обещаешь?
– Обещаю, – клюнула она его куда достала – в подбородок, пользуясь тем, что Дари их не видит. – Просто похожу, посмотрю, поболтаю…
– И про откат не забудь! – напомнил ресс. – Сколько еще? Часа три?
– Н-ну, примерно, – согласилась Лаис.
– Так что через два часа будь здесь. Иначе пойду вместе с тобой!
– Нет, не нужно. Это только помешает. Через два часа вернусь, не переживай.
И закрыла за собой дверь.
Увы, но не переживать у Ретена не получилось – до ее возвращения он был как на иголках. Снять напряжение немного помогла уборка, которую ресс затеял, чтобы отвлечься, и тут же подключил к ней Дари – не обращая ни малейшего внимания на сопротивление мальчишки. Пеплу наглядно и с огоньком продемонстрировали, что такое настоящая, элитная дедовщина, родом прямиком из Шант Эли. Так что к возвращению Лаис они успели два раза подраться, разок помириться и более-менее привести в порядок спальню, кухню, и, самое главное, ванную. Куда Ретен немедленно и забился – не иначе как нервы успокаивать. И просидел там пока «его радость» не вернулась.
– В общем так, – начала Лаис едва перешагнув порог. – Этот дом стоит запертым не десять лет, а гораздо меньше. Еще совсем недавно здесь жил некий господин Питрен, и скончался он прошлой весной. Поговаривали о наследниках, но что-то пока их не видно.
– Скоро вылезем и покажемся, – отмахнулся Пепел. – Делов-то?
– Ты это о чем? – насторожилась Лаис и, как выяснилось, не зря.
– О наследниках, – мальчишка состроил невинное личико. – Чем мы не они?
– Бессмысленно, – не поддержал его Ретен. – Нет, из-за пары дней затеваться с этим мы не будем.
– Бессмысленно? Да? – выражение лица у Пепла стало еще более невинным и он ткнул пальцем в сундук, который они не смогли открыть. – А вот с этим ты что делать собираешься? И как?
Ретен задумчиво посмотрел на ящик, потом опять на мальчишку и взгляд у него стал менее… непреклонным.
– Проще всего заграбастать это себе официально, – Пепел почуял перемену в настроении ресса и воодушевился, – а потом делать, что захочется и как захочется.
– Но придется предъявлять необходимые бумаги. Постановление о вступлении в наследство, например.
– Не понял, с этим-то что не так? У тебя чернила кончились или гербовая? Так поройся в столе, у Варана наверняка найдется.
– Уже. Порылся. – Ретен вытащил из тумбы и положил на столешницу тонкую стопку бумаг. – Документы на дом. Варан оформил их на Питрена через третьи руки, тот был его человеком.
– Ну-ка, ну-ка, – потянул их к себе Пепел и зашуршал страницами.
Лаисса, тем временем, отнесла на кухню корзинку с вкусно пахнущими свертками, заглянула в ванную и оценила ее отмытость:
– Вижу, Ретен времени зря не терял.
– Я, благодаря ему, тоже. – откликнулся Дари, не отрываясь от бумаг. – Там на плите еще и чайник с горячей водой стоит, пора тебе, сестричка, смыть с себя эту старушку. Твой ресс от студента уже отмылся.