– Угу, – Лаис прихватила чайник и ушла избавляться от грима.
Пепел закончил с документами и хитро уставился на Ретена:
– Ну так прекрасно же все. Забираем эту твою стопочку, рисуем «вступление в наследство», несем в окружную управу и тут же получаем эту халупу вместе с начинкой, – кивнул он на сундук. – Думаю, минут за пять на все – про все.
– Ладно, считай уговорил, – Ретен бросил еще один взгляд на архив и смирился. – Займусь.
– А мы, ресс, будем помогать тебе как благие боги Создателю.
– Или как демоны – Врагу, – согласился он. – Что в твоем случае будет вернее.
– Вот и ладненько. – Пепел не спорил. – Пошли, отметим это хорошим бутербродом. В смысле, очень большим.
Но с обедом ничего не получилось. Не успели они войти в кухню, как громыхнула, распахиваясь дверь ванной, а на пороге, споткнувшись и едва удержав, равновесие, застыла бледная Лаис.
– Откат? – тут же среагировал Ретен.
– Еще нет, – отмахнулась она. – Как раз времени хватит поесть приготовить…
– В постель, бегом! У тебя сейчас судороги начнутся, еще не хватало потом с пола твои кости собирать. Дари, завари чай, пока я ее ловить буду.
– Все равно не успею, – меланхолично ответил Пепел, наполняя чайник. – У тебя она как-то быстро ловится. Прямо-таки на удивление. Особенно когда речь идет о постели.
– Убью! – сделала грозное лицо Лаис, и тут же попалась в руки ресса, подтверждая правоту мальчишки. – Сначала его, потом тебя, засранец ты этакий.
– Угу, – Пепел почему-то не сильно испугался. – Хорошо хоть с очередностью определилась. Считай, уже полдела.
– Эрдари, кончай болтать, – приструнил его Ретен, запихивая Лаис в кровать и укутывая одеялом. – Чаем займись!
– Да занимаюсь уже, занимаюсь. Сейчас все будет. Ты, главное, держи ее крепче. Не упусти.
– Не упущу. Ни за что. – Ответил Ретен таким тоном, что шутить Пеплу внезапно расхотелось. А захотелось выйти и оставить их одних.
Лаис накормили и напоили чаем уже после того, как загнали в постель, и она тут же уснула – на этот раз откат обошелся без обморока. Ретен остался возле нее, а Дари, бестолково послонявшись по кабинету, в итоге устроился за письменным столом. Ресс по этому поводу обошелся без комментариев, но глянул так выразительно, что Пепел отчитался сам:
– Теперь моя очередь здесь порыться, не находишь?
Ретен молча пожал плечами, но на то, чем он там занят, периодически поглядывал.
Минут пятнадцать Дари сосредоточено копался в содержимом обеих тумб, а потом вдруг позвал:
– Ресс, как там сестричка, спит?
– Да, – тихонько откликнулся тот.
– Пойди сюда, а?
– Нашел что-нибудь?
– Особо интересного – нет. Но я нашел бумаги Эстарпа, которые ты тут бросил.
– И? Они тебе что-нибудь навеяли? – поинтересовался Ретен подходя ближе.
– Ага, еще как навеяли. Смотри сюда, ресс. И вот сюда. И вот здесь еще. Тоже заметил, что два имени постоянно пересекаются? А сейчас я назову тебе третье – господин Ставен, заместитель министра образования и государственной опеки. Оно тоже мелькало в разговорах Варана в связи с этими двумя. И вот теперь думай, ресс, тем более, что в постель все равно не собираешься. Отец говорил, ты это хорошо умеешь. Надеюсь, не ошибался.
– А ты?
– Спать, конечно. Потому как гарцевать сутками напролет вокруг прекрасных дам не обучен. В отличии от тебя.
И Пепел умостился на диване, оставив Ретена скептически изучать документы. Впрочем, прежде чем вернуться к постели Лаис, он их все-таки прихватил.
Глава двадцать седьмая
А утром, за завтраком, произошло невероятное.
– Дари, есть иди. – позвала Лаис, раскладывая по тарелкам бутерброды.
– Нет, я не буду, – откликнулся мальчишка.
– Что?!! – и у Лаиссы, и у Ретена одинаково вытянулись лица. – Заболел?!
– Здоров, вашими молитвами. Просто так надо.
– Подожди, – нахмурился ресс, – ты что, руны кидать собрался?
– Собрался, – с вызовом глянул тот на него. – Давно пора было.
– Больница для психических, а не дом, – Ретен преувеличено аккуратно отложил в сторону намазанный маслом хлеб. – Не успели одну из отката вытащить, второй туда же. Зачем? Зачем тебе это сейчас?
Пепел набычился и посмотрел исподлобья:
– А ты считаешь, что в нашем будущем все ясно, словно солнечный полдень? И ни единого вопроса на горизонте?
– Дари, – подошла к нему Лаисса и, положив руки на плечи, заставила сесть. – Давай не сейчас, а? Все равно понятнее ситуация не станет – просто потому, что отталкиваться пока не от чего. Вот когда всплывет что-нибудь конкретное, или, вдруг перед выбором окажемся – тогда и кинешь. Договорились?
Пепел принюхался к бутерброду, который ресс коварно положил перед его носом, и сдался:
– Договорились… – конец слова было почти не разобрать, потому что мальчишка уже вгрызся в ветчину.
Ретен и Лаис подмигнули друг другу, но сделали это незаметно.
А через полчаса очередь переглядываться пришла для Пепла с рессом:
– И куда ты так собралась? – осторожно поинтересовался Ретен, разглядывая темно-серое, почти черное платье с белым ажурным воротником, надетое на девушку.
– В окружную управу, – ответила она. – В наследство вступать.
– Мы же пока ничего не решили.
– Ну так давай решим, – отозвалась она. – Пора уже.
Ретен в сомнении посмотрел сначала на Лаис, потом на Пепла и медленно проговорил:
– Эрдари прав в одном – если дом и дальше будет стоять пустым, он обязательно привлечет внимание. Им заинтересуются, обыщут и найдут, – он кивнул в сторону сундука. – Я не готов делать такой подарок тем, кто играет против нас. К тому же соседи…
– Лучше бы, конечно, вывезти бумаги куда-нибудь, – задумчиво протянула девушка.
– Сестричка, – ухмыльнулся Пепел, – лучше всего этот архив достать и прочитать. Если он вообще там. Но какой смысл мечтать о небесных кренделях?.
– Да, – отозвался ресс. – Так что согласен, пробуем вариант с наследством. Документы для тебя я сейчас сделаю. И возьмешь с собой Эрдари…
– Нет! – Лаис была непреклонна. – Пойду одна. Даже если мы все рассчитали правильно, и измененные здесь пока не появились, его присутствие многое осложнит. Самой мне будет гораздо проще. Версия будет такая: я вступила в наследство, оставшееся после… ээ… дядюшки, да? Но прежде чем ехать сюда семьей, решила сначала сама взглянуть на дом. И немного привести его в порядок. Через пару дней уеду, а вернемся мы уже всеми… ну, скажем, в следующем месяце.
– Разумно, – вынужден был согласиться Ретен, хотя отпускать Лаис одну ему категорически не хотелось.
Впрочем, в управе все прошло лучше не придумаешь. Молодой, франтоватого вида чиновник вился вокруг Лаис шмелем, и готов был смести для нее любые бюрократические преграды. Да, конечно, документы он примет, тем более, что они явно в порядке. И да, конечно, Лаис получит все необходимые разрешения, но… не сегодня. За один день подобные вещи не в силах сделать даже он. Даже для такой прекрасной госпожи. Увы, как бы ему этого не хотелось, но он все-таки не всесилен.
Но поскольку оформление бумаг всего лишь вопрос времени, начать уборку дома она может хоть сейчас. Ах, не дома, а сада? Ну так тем более! Как раз в первом этаже здания управы недавно открылась очень ответственная контора, которая этим занимается. Может ли он проводить туда леди? Нет необходимости? Ну, тогда хотя бы сошлитесь на меня, при заключении договора – так он вам обойдется несколько дешевле…
Но как только за девушкой закрылась дверь, улыбка мгновенно слиняла с лица франта, и он звякнул в колокольчик, вызывая секретаря:
– Отложи их в ту стопку, – протянул он бумаги помощнику, – что для господина Роти из фискального управления. Они его наверняка заинтересуют. Сдается, как раз что-то такое он и ожидает.
– Вызвать его? – поинтересовался секретарь.
– А разве он не собирался сам заглянуть к нам завтра?– отозвался чиновник.
– Да. Сразу после обеда.
– Вот и прекрасно. Дергать его мы не будем. Дамочка до этого времени никуда не денется, голову я ей задурил на славу.
Радушие чиновника могло обмануть кого угодно, но не ищейку. Уже закрывая за собой дверь кабинета, она поняла – вляпались. Чем-то она его насторожила. Или их настораживает любая подобная ситуация? Похоже, слежку за подозрительным округом вели не только измененные, но и здешние чинуши. Тем не менее, Лаис сходила, как и собиралась, на первый этаж управы, договорилась с рабочими на завтра, оплатив им расчистку сада, и лишь после этого отправилась домой. По пути, правда, заглянула еще в и лавку, где продавали инструмент, фартуки, рукавицы и прочее в этом роде. У нее появились кое-какие идеи.
– Все-таки придется уходить, – немедленно отреагировал Ретен, услышав новости.
– И как это сделать? – Пепел с сомнением крутил в руках рабочий фартук, который вручила ему Лаис, но не рискуя его примерить. – Опять же архив…
– Дари, тебе что дороже, жизнь или эти бумажки? – обернулась к нему девушка.
– Ну, это как посмотреть. Мы же не знаем, что там за бумажки? Может, они и подороже окажутся.
– Не мели чепуху. Но… – она внезапно задумалась. – Вообще-то завтра с утра приедут рабочие, расчищать сад. Возможно удастся как-то вынести тот демонов сундук, спрятать его под мусором и вывезти отсюда. Это единственный выход.
– Не-а. Это не выход, – поморщился мальчишка. – Это наоборот, якорь который выйти нам не даст. Пробовала эту хрень хотя бы приподнять? Не говоря уж про вынести? Нужно не меньше четырех грузчиков, чтобы с ним справиться.
– Стоп! Я кажется знаю, кто может нам помочь! – оживилась она.
– Ээ… гвардия? – проявил понимание ресс .
– Именно. Сдается, самое время мне встретиться с семьей. Я сейчас поеду, попробую договориться.
– Нет. – Ретен был непреклонен. – Вот теперь точно нет. Больше ты никуда одна не поедешь. И не пойдешь!
– Но для вас это лишний риск нарваться на измененных.