– Ты тоже не подурнела, – ответил он со смехом, разглядывая ее в свою очередь.
– Лаис, детка, – второй из братьев подошел ближе. – Дай и мне тебя рассмотреть.
Роши, у которого чуть не силой отобрали сестричку, заметил, наконец, Дари и тут же поинтересовался:
– А это что за мелочь с тобой притащилась? Кто он?
– Повежливее, – огрызнулся Пепел. – Вполне возможно, твое будущее начальство.
Тот, усмехнувшись, глянул на Лаиссу и быстрым движением поймал мальчишку за ухо:
– Ну, если начальство, тогда я тебе их не оборву, а просто надеру!
Пепел тут же влепил ему ботинком по голени и вывернулся, пока гвардеец шипел и чертыхался. А отскочив на безопасное расстояние, показал неприличный жест:
– Смотри, как бы тебе чего не надрали, кр-расавчик!
– Н-да, – рассмеялся Герен, удерживая жаждавшего реванша брата за плечи, – похоже, действительно начальство. Далеко пойдет. Где ты его взяла?
– Там больше нету! – Пепел, на всякий случай, спрятался за оказавшегося рядом ресса. – Сестричка, уйми их. Иначе я сам этим займусь.
– Да уж, редкостная штучка, – Роши тоже рассмеялся и перестал вырываться. – А что, Лаис, у нас в семье пополнение?
– Угу, – согласилась она, улыбаясь. – От него теперь точно не отвяжешься.
– Я бы на вашем месте другим пополнением обеспокоился, – Пепел продолжал прятаться за Ретена. – Вот от кого вы теперь точно хрен отвяжитесь.
– Эрдари! – ресс одним словом прекратил этот цирк.
В наступившей тишине мужчины оценивающе окинули друг друга взглядом, прикидывая, что от друг от друга можно ожидать. Ретен был на полголовы выше обоих гвардейцев, но те казались массивнее. Оба блондины, как и Лаисс, но старший, Герен, русый и коротко стрижен, а Роши забрал рыжеватые кудри в аккуратный хвост.
От внимания старшего из братьев, в свою очередь, тоже не ускользнули ни рост Ретена, ни его излишне длинные волосы, пусть и забранные в небрежный пучок, ни, самое главное, ноготь на мизинце. Вообще-то ресс укоротил его еще в Прауте, как только затеял свой маскарад с переодеванием, но полностью все-таки не срезал. Да, в глаза это символическое украшение теперь не бросалось, но только если не присматриваться. Герен же присмотрелся – что-то в том, как этот человек двигался, его насторожило, профессиональный фехтовальщик не мог такое пропустить. И правильные выводы он в итоге сделал, правда пока предпочел оставить их при себе.
А вот младший из братьев, цепким, но беглым взглядом пройдясь по фигуре ресса, вопросительно обернулся к Лаис:
– Представишь нас?
Та представила. Сначала обоих братьев Ретену, потом его:
– Ретен. Ээ… – что говорить дальше она не знала, но сообразила это только теперь.
Впрочем, тот сам пришел ей на помощь:
– Ресс Ретенауи, жених вашей сестры.
Повисшую после этого паузу, которая всем показалась бесконечной, прервал Пепел:
– Что, кто-то еще сомневается насчет будущего начальства?
– Да уж, золотце, – вздохнул Роши, глядя на Лаис, – умеешь ты найти…
Но что именно все-таки не уточнил. Видать, и сам еще не до конца разобрался.
Герен и ресс, не обращая на него внимания, одновременно протянули друг другу руки для пожатия.
– Поговорим?
– Непременно.
Разговор вышел коротким и емким – Лаис сразу дала понять, что обсуждать принципиальные вопросы типа «как ее угораздило связаться с опальным рессом» не намерена. Она пришла к братьям за помощью. И если те помогать не намерены, пусть скажут сразу. Она не обидится, нет. Она просто вычеркнет их из своей жизни. Без малейших обид.
Проверять какова доля шутки в этой шутке братья не решились. Да и уточнять, что конкретно им предстоит выносить из дома некоего господина Петрена – тоже.
В итоге договорились так: помогать они, конечно, будут, раз уж сестричку настолько припекло. И в пятый округ завтра приедут – сразу после обеда. В полдень освободится от караульных обязанностей Роши, да и Герен найдет повод закрыть свой фехтовальный зал чуть пораньше. А вот до двенадцати выбраться из дворца для них нереально совершенно.
Ресс прикинул, что так даже лучше – все равно рабочие с расчисткой сада закончат только к обеду, и вот тогда появиться шанс вместе с мусором вывезти и злополучный сундук. Раньше все равно прятать его будет некуда. Решили, что братьям Лаис лучше встретиться прямо здесь, на этом же месте, потом найти способ переодеться, избавившись от формы, и уже вместе ехать к домику господина Петрена. Остальные будут ждать их там. На том бы и разошлись, но…
Роши вдруг услышал характерный звук клинков, долетевший с открытой парковой площадки, предназначенной для тренировок с оружием, и его «осенило»:
– Поиграем? – положил он руку на рукоять палаша и кивнул Ретену в ту сторону, откуда звенело. – Братец, одолжишь ему свою саблю?
Ресс поморщился, но к предлагаемому оружию пригляделся.
– Не советую, – Герен пристально глянул на брата. – Тебе – не советую.
– Даже так? – младший удивился. – А ты?
– Возможно. Но не сейчас. Похоже, кое-кому действительно не до игрушек. К тому же он ранен, хоть и хорохорится.
Лаис с осуждением посмотрела на ресса, который только утром уверял их, что совершенно здоров, но тот сделал вид, что этого взгляда не заметил:
– Действительно, лучше выбрать для этого другое время. Потом. А пока разрешите откланяться.
– Да, нам тоже уже пора, – согласился Герен.
– Может быть и для визита к господам поверенным лучше будет выбрать другое время? Потом? – едко поинтересовалась Лаис, когда они дошли до угла улицы, на которой располагалась адвокатская контора, и внимательным взглядом проводили закрывшего ее молодого человека, не иначе, как секретаря.
– Радость моя, такой тон тебе не идет, – глянул на нее Ретен.
– Угу, – встрял Пепел в назревающий скандал. – Он идет только мне и только иногда.
– А ему идет мне врать? Что все у него в порядке и давно не болит?
– Все действительно в порядке, – припечатал Ретен, и спорить с ним как-то расхотелось. – Лаис, дай мне отмычки, а вы с Эрдари присмотрите пока за улицей.
– Нет. – Когда надо, девушка тоже умела быть жесткой. – Это мой инструмент, я его знаю, а тебе придется разбираться и привыкать. Поэтому пойду я, а вы будете прикрывать.
– Вместе, – сдался Ретен, поняв, что спорить таким образом они могут о-очень долго. – Мы идем с тобой вместе. А Дари останется следить за улицей. Если что – свисти, мальчик. Ты как-то говорил, что умеешь. А потом немедленно убирайся отсюда и ни в коем случае не дай себя поймать.
– Угу, – насупился Пепел, – вам-то хорошо – вы на пару в каталажку загремите и все. А мне потом одному с варановым архивом разгребаться?
– А что, не разгребешься? – нервно засмеялась Лаисса. – Это ты-то?
Пепел кивнул:
– Ладно, надеюсь, не придется. И вы хотя бы раз сумеете сделать все как положено, и не во что при этом не влипнуть.
Ресс хмыкнул и дернул его за вихор, а Лаис опять хихикнула:
– Ты имеешь дело с профессионалами.
– Потому и предупредил, что уже не в первый раз имею.
Теперь и девушка тоже дернула его за пепельную прядь.
– Сам ушами не хлопай, – напомнила она, – и свистнуть не забудь.
Вошли в контору легко – Лаис действительно за минуту справилась с отнюдь не простым замком, пока Ретен загораживал ее от прохожих. После чего они аккуратно прикрыли за собой дверь, а Пепел остался присматривать вокруг. Углядев подходящее местечко возле стоянки экипажей, где он мог слиться с пейзажем и не привлекать внимание, Дари перевернул ведро, в которое выгребали навоз, и умостился на нем в тенечке. Улица перед ним оказалась как на ладони. Вся. И поэтому через четверть часа он сразу заметил с разгона вылетевший из-за поворота открытый экипаж, с тем самым молоденьким секретарем, что закрывал дверь.
– Тваааю ж… – выругался Пепел, когда сообразил – тот, видимо, что-то забыл в конторе и теперь туда возвращается. Впрочем, рессу с Лаис уже давно следовало закончить с обыском – времени прошло не мало. Но в любом случае нужно срочно подать сигнал.
Дари вскочил с тары, которая служила ему табуретом и, осененный внезапной идей, пнул ее в сторону недавно подъехавшего возницы, как раз слезавшего с козел. Демоны, если бы он мог представить, к каким последствиям это приведет! Впрочем, вполне возможно, что тогда он пнул бы ее раньше, просто чтобы на те последствия полюбоваться.
В общем, кучер, споткнувшись о ведро, загремел им на весь квартал, заглушая собственный мат, и едва не навернулся в навоз, удержавшись лишь чудом. Вернее, лишь за поводья, но честное слово, лучше бы все-таки упал. Даже в кучу. Потому что лошадь, сильно удивившись, когда ее неожиданно дернули за повод, тем не менее, послушно сделала шаг, развернув коляску поперек дороги.
Возница экипажа с торопливым секретарем, который несся посередине улицы, никак не ожидал такого подвоха – что перед ними внезапно материализуется бок коляски. Единственное, что он успел, так это рвануть вожжи, уводя своих лошадей от неминуемого столкновения, но слегка не рассчитал, и левым бортом зацепил афишную тумбу. Та несколько секунд отчетливо колебалась, словно не зная какое решение принять, но потом выбор был сделан – она с грохотом опрокинулась прямиком на колонку для подачи воды, своротив и ее.
Ледяной фонтан со свистом рванул в небо, довершая картину светопреставления. К нервному ржанию коней, мату и прочему дьявольскому шуму, тут же добавился женский визг и заполошный лай каких-то мелких собачонок. Откуда они взялись, Пепел разбираться не стал, чутье настойчиво подсказывало ему – пора валить. Если сообразят, кто стал причиной катастрофы, мало ему не будет. И он свалил, успев, впрочем заметить, как из дверей конторы незамеченными выскользнули Ретен и Лаис, тут же устремившись следом.
Притормозили лишь в конце квартала, когда стало понятно, что погони нет:
– И что это было? – нервно поинтересовалась Лаис, поправляя сбившуюся шляпку.