– Ну… – отвел глаза Пепел, – я подумал, что свист вы можете и не услышать.
– Так ты еще и свистел? – ресс смотрел на него странно.
– Не-а. Не успел, – покаялся мальчишка.
– Ну да, понимаю, у тебя же была масса других занятий.
– Да в общем нет, занимался я только ведром, остальное как-то само…
Глава двадцать девятая
– Эрдари! – Ретен все-таки не выдержал и с нервами не справился. – Какого демона ты из всего умудряешься устроить цирк, причем мирового масштаба?! Думаешь, лишнее внимание – это то, что нам сейчас нужнее всего?
– Кончай орать, папенька, и начинай думать! – вызверился в ответ Пепел. – Если б не мой цирк, то на выходе вы как раз поцеловались бы с тем секретаришкой! Он так спешил вернуться обратно в свою контору, что выскочить вы просто не успевали. Даже свисти я как целый полковой оркестр!
– Спокойно, мальчики, – влезла между ними Лаис. – Давайте-ка вы свои разборки отложите до более подходящего времени. И места.
– Уходим отсюда, – зло откликнулся Ретен, но «разборки» все же отложил.
А за то время, что они ловили коляску и ехали в пятый округ, страсти и вовсе подостыли. Вернувшись в дом господина Петрена, обсуждать сразу начали не причины устроенного Эрдари представления, а то, что нашли в конторе. И стоило ли туда вообще лезть.
– Стоило, – сделал вывод ресс. – Скажем, за тем, чтобы узнать: что чуть ли ни половина дел, которые ведут эти поверенные, так или иначе связаны с министерством образования и опеки. И лично с господином Ставеном, заместителем главы этого богоугодного учреждения.
Пепел выдохнул сквозь зубы:
– Опять он?
– Да, – подтвердил ресс. – Но на этот раз один. Без той странной компании, о которой говорил ты.
– Что за компания? – немедленно насторожилась Лаис, из-за отката благополучно проспавшая прошлый разговор.
– И вправду странная, – задумался Пепел. – Вот как ты думаешь, что может быть общего у господ Ставена – заместителя министра образования, Остарна – личного помощника министра юстиции и у главы тайной канцелярии, господина Адарни? Почему в конторе отца о них часто упоминали вместе? Что их может объединять, а?
– Измененные, – механически, не задумываясь ответила девушка.
– Что?! – не сдержался Пепел.
Ретен сдержался, но выражение лица у него было ровно такое же, как и мальчишки.
– Не знаю, вырвалось, – покаялась Лаис. – Правда не знаю. Можно попробовать с кристаллами уточнить…
– Нет, не нужно, – посуровел Ретен. – Ты и так последнее время слишком часто это делаешь.
– Угу, – подтвердил Дари. – Мне руны кинуть запрещаешь, а сама не вылезаешь из откатов. Нет, думаю, все-таки лучше, а главное надежнее, будет просто навестить господина Ставена. Или хотя бы его кабинет.
– Но после того, как разберемся с архивом, – отрезал ресс.
– А мы разберемся? – Пепел подошел к сундуку, откинул деревянную крышку и в крайнем сомнении уставился на тяжеленую металлическую дуру внутри. И вдруг хихикнул: – Забавно будет, если там никаких бумаг и в помине нет.
– А что тогда? – со странным любопытством глянул на него ресс и тоже подошел поближе. – Что там может быть кроме них?
Пепел пожал плечами и уже хотел захлопнуть верхнюю крышку, как вдруг увидел выражение лица Ретена.
– Что? – спросил он почему-то шепотом.
– Дари, а ты тоже не понял, что мы тут с тобой прошлый набрали?
– Код домашнего сейфа, – Пепел никак не мог сообразить, почему Ретен пялится на колесики не отрываясь, словно боится, что если он сморгнет, циферки на них тут же поменяются. – Но ведь он не подошел?
– Это дата рождения Лиссерине, – встряхнулся ресс и все-таки отвел взгляд от замка, уставившись теперь на мальчишку. – Я еще в прошлый раз подумал – что-то знакомое. Но отвлекся.
– Твааааю ж… – огорчился Пепел. – Ну как я мог не понять?!
– Утешься, – успокоила его Лаис. – Ресс вон тоже не сразу сообразил.
– Да, не сразу, – не стал спорить Ретен. – Но если это не подошло… Эрдари, ты знаешь дату рождения своего отца?
– А ты нет? – удивился мальчишка.
– Нет. Никогда не знал, – пожал тот плечом.
Пепел молча протянул руку и набрал нужные цифры. Все невольно затаили дыхание, словно в ожидании чуда. Увы, но его не случилось. Ретен отчетливо вздохнул, но распорядился:
– А теперь свою.
– Думаешь? – мальчишка смотрел на колесики в сомнении. – Мне кажется, он ее и не помнил-то никогда…
– Уверен. Набирай.
И Дари набрал. Дату своего рождения.
Замок щелкнул и открылся.
– Тваааю ж…
– Повторяешься, – хмыкнул ресс.
– Ага, – Пепел тоже не был настроен на споры. Он просто откинул крышку. – Тваааю ж!..
И повторился еще пару раз. От души.
– Ну что ж, – озвучил общее мнение Ретен, едва все пришли в себя и по паре раз заглянули в металлический сундук, где и в самом деле рядами лежали папки с бумагами. Не так уж и много, кстати, совсем не до верху. – Полагаю, оставаться здесь нам больше незачем.
– Угу, – согласился с ним Пепел, – хватать и валить. Прямо щас.
– На рассвете, не раньше, – притормозила всеобщий энтузиазм Лаисса. – Еще один визит околоточного – из-за того, что госпоже Ирде не спится – нам ни к чему. Кстати, выспаться и нам тоже не помешает, кто знает, что дальше будет?
– Имеет смысл, – все-таки согласился с ней ресс после раздумья.
– Значит, после завтрака, – подытожил Пепел. – Пожрем и валим.
– Эрдари! – отчетливо поморщился Ретен. – Научишься ты когда-нибудь выбирать выражения?
– Отстань, папенька, – отмахнулся мальчишка. – Я, может, хочу напоследок хорошенько прочувствовать свою свободу. Так что отвали, занудствовать будешь когда объявишь меня рессом.
– Продолжишь в том же духе – и не подумаю объявлять, – глядя поверх головы мальчишки сквозь зубы процедил Ретен. – Можешь выбирать. Сам.
– Вот прям щас? Выбирать, в смысле? – Пепел сделал круглые глаза.
– Пару минут подожду. На третьей предложение теряет силу. Ну?
– Ладно, – покладисто кивнул Дари. – Считай, что выбрал: буду рессом, это я еще не пробовал. А материть тебя буду по-тихому, закрывшись в ванной.
– Годится, – неожиданно согласился Ретен. – Сам так делаю.
– Так вот почему тебя оттуда хрен вытуришь!
– Эрдари, не забывайся, ты еще не там.
– Да понял я, понял. Ну что, теперь и я тоже из сортира не вылезу.
– И я поняла, – скорбно поджала губы Лаис. – Мне теперь туда попасть точно без шансов!
– Угу, – не вникая, чисто механически подтвердил ресс, уже по пояс нырнувший в сейф и закопавшийся в папки.
Лаис с Пеплом переглянулись и хихикнули. Ретен, увлекшись, не заметил и этого.
Полночи провозились перегружая бумаги из сундука в легкий деревянный ящик, весьма кстати найденный на кухне. Пепел даже предположил, что именно в нем их сюда и привозили и, вполне возможно, даже был прав.
– Стоп, – Ретен, бегло листавший папки, прежде чем передать их Лаис, взявшей на себя упаковку, выдернул одну и отложил в сторону. – Вот этой я займусь вначале.
– Что там? – подняла голову девушка, занятая утрамбовыванием содержимого ящика. – Об измененных?
– Нет. Про них я тут вообще ничего пока не увидел. Но это как раз те бумаги, в пропаже которых обвинили Варана, чтобы состряпать ему приговор.
– Ого! – оценил Пепел. – Так это его амнистия?
– Если удастся с умом этим воспользоваться, то и твоя тоже, – подтвердил ресс.
– Не потерять бы, – хмыкнул мальчишка.
– Не волнуйся, тебе я это не дам, так что все будет в порядке.
Дари показал ему язык и вдруг задумался:
– Слушайте, а куда мы намылились-то? Со всем этим? – он ткнул в кучку папок.
– А что, предлагаешь сидеть здесь? – обернулась к нему Лаисса.
– Нет. Но предлагаю все-таки для начала решить, куда именно мы сваливаем. Ресс, ты об этом думал?
– Думал.
– И?
– К Герену.
Пепел присел на краешек стола, заинтересовавшись:
– А почему?
– Он честен. И, скорее всего, нам поможет.
– Да, вероятно, – согласилась и Лаис. – Хочешь ему все рассказать?
– Обязательно. Иначе я просто не имею права втягивать его в эту авантюру.
– Понимаю, – кивнула девушка. – Но риск все равно есть.
– Конечно, – философски пожал плечами ресс. – В нашем положении он всегда будет. Но другой вариант – просто сжечь все это, чтобы никому не досталось.
– Нет, – Лаис напряглась, с трудом подбирая слова для собственных ощущений. – Нет. Этот архив… Он как весы. Благодаря ему многие опасаются за себя и не рискуют сделать… что-то действительно серьезное. Если его не будет, боюсь все в Реске покатится к дьяволу быстрее, чем мы сообразим, что происходит.
– Чутье? – уточнил ресс, впрочем, и так прекрасно зная ответ.
– Да. Я еще в первый день почувствовала – здесь… ну, как перед грозой. Очень напряженно. Все чего-то ждут и боятся. Но не знают чего.
– Точно, – поддержал ее и Пепел, – даже я это почуял. Над нами как лавина зависла. И на острие качается. Так, говоришь, ее именно эти папочки удерживают?
Ретен согласился:
– Похоже на то. Но, значит, другого варианта у нас просто нет – придется уговорить твоего брата помочь.
– Уговорю, – кивнула девушка. – Он поймет.
– Да уж, – неожиданно хихикнул Пепел, – спрятать варанов компромат в императорском дворце – это сильно. Вот уж точно никому в голову не придет.
– И прекрасно, – ресс тоже кивнул, – осталось только вывезти его отсюда. Лаис, а в ящике найдется еще немного места? Хочу из стола кое-что забрать.
– Найдется. Давай свое «кое-что», упихаю.
К полуночи приготовления на завтра были завершены. В металлическом сундуке не оставили ни единой бумаги и снова его закрыли – чтобы не облегчать задачу своим противникам, кем бы они не были. Выгребли все более-менее важное и из тумб варанова стола, упаковав в тот же компактный ящик. Пепел примерился к нему и кивнул – теперь его легко можно было вынести даже вдвоем.