– Тачка нужна, – задумчиво глядя на это протянула Лаис. – А сверху ветками забросать. Теми, что вы вчера непонятно с какой наобрезали.
– Выходит, не с такой уж и дури, – хихикнул Пепел. – А тачка вроде в сарае была. Пойду гляну.
– Утром, – остановила его девушка. – Нечего в темноте шариться. Да и господину Нерму, нашему соседу, к рассвету наверняка захочется в постельку, а слежка за нашим участком уже не будет казаться такой интересной идеей.
– Следит? – со смешком поинтересовался Пепел.
– Наверняка, – без тени сомнения ответила Лаис. – Короче, нам тоже сейчас лучше поспать – светать начнет часа три– четыре, не больше.
Ретен попытался было с намеком обхватить ее за талию и притянуть к себе, но был жестоко обломан:
– Спать, только спать! Без всяких глупостей. Ты вчера и так глаз не сомкнул, р-раненный. Бегом в кровать!
– Только после вас, леди, – сдался Ретен, который и в самом деле чувствовал себя совсем разбитым.
Утром они умудрились проспать, но так вышло даже лучше. Запихнув в себя последние бутерброды и натянув-таки ненавистный фартук, Пепел выкатил тачку с ветками с участка сильно после рассвета. Рабочие, нанятые вчера Лаис, уже вовсю пилили что-то в глубине сада и эта картинка абсолютно никого не заинтересовала. Как и хозяйка, с деловым видом утопавшая куда-то в сопровождении долговязого то ли бригадира, то ли просто кого-то из садовников.
Вспомнили об этом (вернее, так и не вспомнили) уже после обеда, когда в расчищенный сад ворвался тот самый франтоватый чиновник, что обхаживал девушку в управе. В сопровождении десятка первых попавшихся ему под руку охранников и весьма свирепого господина Роти из фискального отдела. Но это официально. Неофициально он служил в несколько ином ведомстве, связанном с тайной канцелярией, чего особо и не скрывал.
Первым делом они обежали сад, подергали запертую дверь дома и пообщались с парочкой излишне любопытных соседей, которые, тем не менее, так и не смогли вспомнить, куда подевалась госпожа Петрен.
«С утра, вроде, видели. Да и потом мелькала. А где сейчас – не знаем.»
Отпустив бестолковых свидетелей, фискал зажал чиновника в углу возле сарая и дал ему понять, насколько же он зол:
– К-какого!.. – господин Роти аж заикался от негодования. – П-почему мне сразу не сказали?!! Разгоню к демонам!
– Я был уверен, что без документов, которые лежат в управе, эта девица никуда не денется!
– Уверен?!! Был уверен?! – Роти вдруг сдулся и нервно облокотился о свежую, еще сочащуюся вишневой смолой поленницу, даже не заметив, что пачкает мундир. – Ну так вы, дружочек, тогда и отвечать будете! Надеюсь, с той же уверенностью. Обыскать дом, но ничего не трогать!
Отдав это распоряжение охране, он бегом выскочил из сада и кинулся к стоянке экипажей.
Высокий ремесленник в запыленном черном фартуке и его юный подмастерье, одетый почти так же, несуетливо внесли длинный ящик в публичный парк, расположенный вплотную к дворцовому комплексу. Редкие прохожие, которые утром заглядывали сюда полюбоваться расцветающими розами, не обратили на них ни малейшего внимания. Люди или просто скользили взглядом по этой картинке, воспринимая ее как часть пейзажа, или, максимум, делали вывод, что в парк привезли какой-то садовый инвентарь.
Дотащив свой груз до скамейки в самом дальнем углу сада (как раз в том, где за кустами прятались кучи компоста), они сгрузили его на землю и остановились передохнуть. Молоденький подмастерье тут же уселся на лавочку, умостив ноги на свою ношу, а ремесленник отошел на несколько шагов – перекинуться парой слов с симпатичной горожанкой. Когда к ним присоединились еще и двое гвардейцев, внимания это тоже не привлекло – горожаночка была хорошенькая, а вояки бравые. Конечно, пропустить такую красотку они не могли. Вот только разговор, который между ними завязался, оказался весьма далек от флирта:
– Что случилось? – сухо поинтересовался у сестры Герен, совершенно не ожидавший этой встречи.
– Планы поменялись, – лаконично ответила она. – Теперь помощь нужна не для того, чтобы вытащить это из дома господина Петрена, а чтобы надежно спрятать.
– Спрятать что? – вмешался Роши.
И тут же поймал крайне недовольный взгляд ресса.
– Брат, – сделал правильные выводы Герен, – а не сходить ли тебе… ну, скажем, вон на ту площадку для тренировок? Скажем, вот с этим молодым человеком?
Старший из гвардейцев указал на Пепла, который тут же подобрался, но вслух возмущаться не стал.
– А мы тут пока немного поболтаем с рессом Ретенауи, – продолжил Герен.
Ретен кивнул, охотно соглашаясь с такой программой. В отличие от Роши:
– С этим? – он пренебрежительно ткнул пальцем в Дари. – Что мне там с ним делать? Чему я буду его учить?
– Нечему, – кивнул Пепел, соглашаясь. И одним резким движением оказавшись рядом, чувствительно кольнул ножиком туда, где подразумевалась печень. – Но поучиться кое-чему можешь.
Ретен столь же быстро проверил голенище своего сапога и не найдя там ножа хмыкнул:
– Когда только успел?
– Да раз пять можно было и вытащить, и обратно сунуть, – отмахнулся мальчишка. – Или сунуть, скажем, в брюхо. Вот как этому.
– Эй, поаккуратнее, – отозвался Роши, не слишком довольный столь близким соседством собственной печени с острой железякой.
– Как скажешь, красавчик, – Дари убрал ножик и тут же отскочил от руки, уже готовой ухватить его за шиворот.
– Ловок, – согласился младшенький, впустую цапанув воздух.
– Научить?
– А пойдем, – согласился Роши под одобрительными, но напряженными взглядами трех пар глаз. – Погоняю тебя немного.
Пепел скептически хмыкнул, с видом «кто кого еще погоняет», и утопал вместе с ним за кусты, ограждавшие аллею.
– А теперь рассказывайте, ресс, – Герен стал абсолютно серьезен. – Всё.
– Именно это я и собирался сделать, – кивнул Ретен. И обернулся к девушке: – Лаис, присмотришь, чтоб нас не побеспокоили?
Та в ответ молча кивнула.
Когда через четверть часа вернулись слегка запыхавшиеся Роши и Пепел, Герен успел уже и выслушать ресса, и принять решение:
– Братец, кто там сегодня в караульне? – сразу взял он быка за рога.
– Еши и Парел. Из пятой роты, – отчитался Роши, на этот раз ни о чем не спрашивая.
– Хорошо их знаешь?
– Достаточно. Что нужно?
– Устроить так, чтобы нас пропустили без досмотра. И без сопроводительных бумаг.
Младший из гвардейцев задумался, но в итоге кивнул:
– Сделаем. Но ты мне подыграешь.
– Не вопрос, – откликнулся Герен.
И тут же развернулся к Ретену:
– Тогда так: через четверть часа принесете это во-он к тому входу, и скажете, что доставили заказ для фехтовального зала, и я вас должен встречать. Как только выйду, заносите ящик в ворота, пока Роши развлекает караульных, а затем сразу за мной тащите его в каптерку при зале. Пока там спрячем, а потом посмотрим. Годится?
– Вполне, – согласился ресс.
– Может, и мне отвлечь кого? – небрежно предложил Пепел.
– Боги упаси! – хором выдохнули Ретен и Лаис, а девушка тут же пояснила:
– Куда нам потом идти, если ты и тут все нахрен разнесешь?
– А что, у императора больше дворцов нету? – невинно хлопнул глазками Пепел.
– Эрдари!
– Ладно, уговорил, не буду я его сносить. Пусть стоит пока.
Глава тридцатая
Попасть на территорию дворца оказалось совсем не сложно. Спектакль в караулке братья Нокс разыграли как по нотам: Роши пришел туда минут за десять до старшего брата, и уже вовсю развлекал гвардейцев историей о том, как его прокатила со свиданием некая красотка, когда за своим ящиком притопал Герен. Растеряно обхлопав себя по карманам, «спохватился», что бумаги на доставленный груз забыл в зале, и тут же развернулся к младшенькому:
– Роши, кончай гонять воздух, сбегай в каптерку, там на столе документ лежит, принеси сюда.
– Да ладно, господин Герен, – отмахнулся один из караульных, – что мы вас не знаем? Заносите так, чего уж.
– Угу, – поддержал его второй и тут же развернулся к Роши: – Ну, и что она тебе ответила?
– Не поверишь! – сделал тот круглые глаза. – Пригласила зайти, когда ее муж вернется!
Раскатистый гогот раздался уже им в спину.
Каптерка в фехтовальном зале оказалась более, чем надежной и Ретена вполне устроила. Вообще, место вышло идеальным – еще один ящик, среди пары почти таких же, встал как родной. На них же и присели, когда минут через пять туда вслед за ними подтянулся и Роши.
– Все-таки, что там? – поинтересовался он не сводя глаз с ресса.
Тот поморщился:
– Я бы на твоем месте предпочел не знать. И вообще забыть все, что ты видел сегодня утром – так гораздо спокойнее.
– Ресс Ретенауи, – взгляда от него Роши так и не отвел. – А ведь на самом деле не так уж трудно сложить два и два. И ваше имя, господин Ворон, в столице забыли еще далеко не все.
– В этом и проблема, – как-то очень равнодушно согласился Ресс.
– Будете убивать? Как лишних свидетелей? – Роши хихикнул, но слегка нервно.
– Буду поторапливаться, – ресс остался серьезен и шутки не принял. – Пока этих лишних свидетелей не начали растягивать в пыточной.
После такой реплики веселье угасло совсем.
– Что вы собираетесь предпринять? – поинтересовался Герен, выдержав паузу. – Или нам этого тоже знать не стоит?
– Нет, – остро глянул на него Ретен. – Думаю, как раз стоит. Играть вами втемную я не хочу. А вот мальчикам лучше опять где-нибудь прогуляться.
– Настолько мальчиков здесь нет, – вмешался Пепел, до этого предпочитавший сливаться со стеной. – Вам, ресс, уже объяснили – с арифметикой тут у всех всё в порядке, так что прогулки никому не помогут. И, кстати, сестричку тоже неплохо бы как-то сюда доставить. Вот есть у меня ощущение, что и ей гулять надоело.
– А у меня есть ощущение, что это нам тут задерживаться не стоит, – парировал Ретен. – И чем быстрее мы отсюда уберемся – тем лучше. Для всех.