– Поближе к границе?
– Да. У него всегда был отличный нюх на неприятности.
– Что ж, я понял. – Ретен уже подхватил Лаис на руки.
Но прежде чем уйти, бросил на прощание:
– Остарн, у вас ведь наверняка есть какое-нибудь маленькое, нищее поместье, о котором вы даже слугам стеснялись рассказывать? Так, вот, езжайте в него, забейтесь в самый дальний угол, и не высовывайте оттуда нос. Это хороший совет. Поверьте. И даю я его исключительно потому, что весьма необдуманно поклялся вас не трогать.
После чего плечом захлопнул дверцу и быстро понес девушку ко входу. Пепел едва успел выскочить с противоположной стороны, когда грохот колес отъезжающего экипажа, дал понять, что господин Остарн готов внять этому совету.
Тщательный осмотр Лаис тоже подтвердил, что все с ней относительно неплохо – врач был настроен оптимистически. Срочная операция нужна, однако прогноз вполне благоприятный. Но когда Ретен, требуя гарантий, перегородил мэтру Истри проход к операционной, тот вспылил:
– Молодой человек, гарантировать хоть что-то я буду через полчаса, когда закончу ее шить. Но повторяю, ничего особо серьезного с девушкой не случилось. Можете остаться здесь, можете уходить – это все равно ничего не изменит. А вот если вы продолжите меня задерживать…
Ретен поспешно убрался с дороги:
– Извините, мэтр.
– Полчаса, – повторил тот смягчившись. И захлопнул за собой дверь операционной.
На десятой минуте ожидания нервы не выдержали у Дари:
–Папенька, да прекрати ты метаться! Сядь! Хотя… – Пепел задумчиво посмотрел в конец коридора, где виднелась дверь душевой и тут же кивнул на нее рессу. – Вон там есть вариант даже получше. Уверен, он тебя утешит. А главное, слегка остудит тебе башку – вода у них наверняка только ледяная.
Ретен колебался целых две секунды, но потом сдался и молча ушел в нужном направлении. Пепел, не взирая на платье, с облегчением уселся прямо на пол и подтянул ноги так, чтобы никому не мешать.
– Ну, слава всем богам! – пробормотал он себе под нос, – теперь бы еще от этих кружавчиков избавиться и вообще красота.
Вернулся Ретен через рекордные для него десять минут, действительно более собранным и спокойным, убрав мокрые пока волосы под шейный платок, повязанный на манер косынки моряков. Пепел идею молча одобрил – и правда, нечего пугать персонал больницы кардинальной сменой их цвета. Пусть они так и запомнят брюнета.
– Как? – коротко поинтересовался ресс, присаживаясь на пол рядом с мальчишкой – стулья в этом коридоре были не предусмотрены.
– Все так же. Ждем. – откликнулся Пепел. – Но теперь и мне в сортир нужно.
Дождался кивка от ресса и тоже утопал к удобствам, шурша ненавистными юбками. Сортир нашелся легко, а рядом с ним нашлось и кое-что еще, заинтересовавшее мальчишку даже больше – кладовочка со всякими хозяйственными мелочами. А в ней, после беглого осмотра, нашлась и полочка с рваньем, предназначенным на тряпки.
– Ага, – оживился Дари, ловкими пальцами перебирая стопку ветхих, но чистых тряпок и вытягивая себе из нее портки и рубашку. – Годится. Бывало, носили и похуже.
Но сразу переодеваться не стал – опять же, чтобы не привлекать лишнее внимание. Предпочел пока спрятать свою добычу под юбками. А как только он вернулся к двери операционной, та, как по заказу, открылась, выпуская мэтра Истри и заставляя ресса подпрыгнуть с пола словно на пружинах.
– Всё, – вытирая руки проворчал доктор, – прекращайте нервничать. Девушка спит и ближайшие пять-шесть часов будет делать только это. А потом можете за ней прийти и забрать. Полагаю, спрашивать у вас документы для оформления лечения бесполезно?
Ретен молча кивнул, радуясь, что рекомендация личного помощника от юстиции сыграла им в этом на руку.
– А можно мы… – он не отрывал взгляда от каталки, на которой из дверей за спиной мэтра Истри сейчас вывозили Лаис.
– Можно, – сдался доктор. – Но повторяю, пять-шесть часов она не очнется. И только потом ее можно будет выписывать и увозить.
– Сдается, – тихонько, так чтобы услышал только ресс, хихикнул Пепел, – с выпиской из этого заведения сестричка и сама справиться. На второй минуте, после того, как откроет глазки.
– Угу, – поддержал его и Ретен, которого при виде порозовевшей и мирно спящей девушки здорово попустило.
Палату для Лаис выдели отдельную, опять же благодаря давешнему участию господина Остарна, и с каталки на постель Ретен переложил «свою радость» сам, под неодобрительным присмотром двух санитарок. Впрочем, те быстро ушли, убедившись, что все в порядке.
Роскошью обстановка не поражала, да и не должна была. Чистые беленые стены, резкий запах дезинфекции, узкая кровать, маленькая тумба и единственный стул, на котором тут же устроился Пепел. Ресс предпочел присесть прямо на постель, в ногах своей Лаис. Несколько минут тишину нарушал лишь шум деревьев в больничном парке, слышный сквозь ничем не занавешенное окно, а затем Ретен не выдержал:
– Дари, она ведь поправится?
Один раз такое уже было – в самом начале их знакомства, когда он пришел на чердак за поддержкой к мальчишке, просто потому, что больше идти было некуда – так уж вышло. Вот и сейчас этот взрослый, жесткий и совсем недобрый человек снова искал утешения у Пепла, и все по той же причине:
– С ней ведь все будет хорошо, правда?
– Будет, – очень серьезно кивнул тот в ответ, понимая, что ерничать сейчас не время. – Конечно будет. Но если хочешь, я вам сейчас руны кину.
И ресс согласился:
– Кинь, Дари. Кинь. Пожалуйста.
Пепел просчитал, что почти сутки без еды, нервная встряска и вот такая обстановка – вполне годятся для создания нужного настроя. И достал кости, с которыми не расставался никогда:
– Загадывай, ресс.
Дождавшись кивка, сосредоточился, полностью уйдя в себя, встряхнул горстью и раскатил плашки по одеялу. А потом открыл глаза и долго пытался понять, что видит. И почему.
– Не знаю уж, чего ты там загадал, – вдруг совершенно неожиданно хихикнул он, – но их там уже двое. Так что расклад по любому не тот.
– Двое?! – ресс смотрел на него как на Пресветлую во плоти. – То есть она… У нас…
– У вас, у вас, – все так же хихикая подтвердил Пепел. – И с ним все будет хорошо. А значит и с Лаис тоже.
– С ним?
– С ним, ресс. У вас ведь по другому не бывает. Смески всегда мальчишки.
– Нет, – Ретен уже взял себя в руки и начал думать. – Всегда – это если отец из наших. А если мать – по разному. Могут быть и девочки. Вернее, не так. Если отец ресс – смесков вообще не будет. Ребенок будет только рессом. И только мальчиком, тут ты прав. А вот если мать – тогда да, метисы.
– Не знал, – со странным выражением обернулся к нему Пепел, оторвавшись от изучения расклада. – Так у меня могла быть сестричка?
– Она у тебя и так есть.
– Есть, ага, – Пепел глянул на Лаис. – Но знаешь, я ведь когда кидал, граничное условие поставил – с нашим даром иначе не бывает.
– Знаю. – Ретен кивнул. – Что я должен сделать?
– Победить. Просто пойти и победить. Так что двигаем, ресс, тебе есть за что драться. Давай покончим с этим до того, как она проснется. Или хотя бы начнем.
– Секунду, Дари, подожди… – Ретен неожиданно понял, что сейчас сказал нечто очень важное. И вдруг уставился на Пепла немигающим взглядом. – Я знаю, кто этот странный измененный Краспа! Метис! От матери ресса.
– Точно! – теперь и Пепел вытаращился на него. – Тогда все сходится! И дар у него был, чтобы отнять, и не из ваших.
– И ты, Эрдари, – продолжил тот, – нужен был им не только для того, чтобы выкачать информацию.
Мальчишку передернуло:
– Думаешь, тоже на опыты?
– Уверен.
Дари пару секунд невидяще пялился в пустоту, а потом внезапно отмер:
– Папенька, а пойдем их всех убьем?
Ретен покладисто кивнул:
– С чего начнем?
– С лаборатории, конечно.
Глава тридцать пятая
Дом казался вымершим. Темные, без проблеска света окна, ни малейшего движения, гробовая тишина. А ведь в нем, если верить Остарну, находилась лаборатория. Меньше всего ресс ожидал увидеть здесь подобное, особенно после того цирка, что они устроили у господина Ставена.
Заместитель министра образования давно должен был прийти в себя – не так уж сильно его приложили, да и удравший ресс Ютис вряд ли все еще прячется в парке и бегает наперегонки с собачками. Где они? Почему не пытаются замести следы? Или уже?…
– Опоздали? – шепотом озвучил его мысли Пепел, залегший в кустах рядом и тоже с подозрением пялившийся на едва видимую в темноте огромного сада постройку.
– Посмотрим. – Ретен тихо поднялся и заскользил ко входу, ничем не отличаясь от тени.
– Заперто? – Пепел не собирался отставать.
Вместо ответа тот потянул на себя створку и она легко поддалась.
– Ну точно, опоздали, – совсем расстроился мальчишка, вслед за рессом переступая порог темного холла, в котором почему-то пахло терпкими травами.
– Тихо!
Впрочем, предупреждение было лишним. Пепел и сам замер, словно статуя, услышав шаги и едва неразличимый разговор. А через секунду в одной из арок, ведущих куда-то в глубину дома, мелькнул, приближаясь, отблеск света.
Ресс махнул мальчишке влево, а сам спрятался с правой стороны коридора, поджидая тех, кто шел сейчас к выходу. Последними. Он мог бы поклясться, что больше здесь никого нет.
Дари беспрекословно подчинился, выудил из-за пазухи револьвер господина Ставена, выпрошенный у Ретена еще в больнице и тихо взвел курок – именно такого он от ресса и ожидал. А вот чего не ожидал, так это скорости с которой тот вылетит из своего укрытия, едва опознав один из голосов.
– Твааааю ж… Мог бы хоть предупредить, – ругнулся Пепел себе под нос, наблюдая в неверном свете единственного фонаря, как Ретен заламывает руку еще одному беловолосому, а для надежности еще и приставляет ему кинжал к горлу. Его противник тоже не ждал подобного, поэтому трепыхаться начал, когда вырваться было уже без шансов.