тряхнулся:
– А теперь валим, ресс! Пора вызывать твою пожарную команду, пока действительно куда попало не перекинулось.
Глава тридцать седьмая
В парк возле дворца, где дожидались их плащи, они возвращались уже на рассвете. Небо на востоке подсветило нежно-розовым, и на его фоне проступили абрисы крыш, башен и шпилей, местами чуть размытые силуэтами деревьев. Под выпавшей росой одуряюще запахла последняя, поздняя сирень и первые розы – огромные, желто-оранжевые – гордость придворных садовников Рески. С приближением утра в них уже начали возиться и гомонить какие-то птицы.
– Что ж остался только лорд Адарни, – задумчиво произнес Ретен, стараясь ступать по мостовой так, чтобы не будить гулкое эхо.
– Вот только хрен мы до него доберемся, – на ходу зевнул Пепел и поежился от утреннего холода. – Особенно в Грансе.
– Посмотрим.
– Посмотрим, – согласился Дари, зевнув еще разок. – Но сначала стоит разобраться с тем, как варанов архив попал к Ставену.
– Да, странная история, – согласился ресс. – Как бы во дворце чего не случилось. С братцами Лаис.
– Вот и я о том же. Так что давай по-быстрому все выясним, и поедем уже за ней – скоро ведь очнется.
– Давай, – не стал спорить с ним ресс – ему тоже очень хотелось оказаться поближе к своей радости.
Продравшись сквозь кустарник, весьма удачно прикрывавший отсутствие одного из прутьев в чугунной садовой ограде, Ретен вдруг притормозил: их укромная лавочка оказалась занята. В серых предрассветных сумерках на ней угадывался неподвижный силуэт человека. «Роши» – неожиданно понял ресс, приглядевшись.
Парень сидел на лавке с видом нахохлившейся мыши, завернувшись в один из плащей. Два других он тоже вытащил из кустов , развернул и зачем-то положил рядом. Судя по росе, которой покрылось плотное сукно, сидел он так уже давно.
– Красавчик? – первым отреагировал на сюрприз Пепел. – Какого хрена ты тут делаешь?
– Жду. – Бесцветным голосом отчитался парень, даже не подняв взгляд.
– Чего? – ощутимо напрягся ресс, чувствуя какую-то жуткую неестественность происходящего. А еще понимая, что их нехорошие предчувствия все-таки оправдались.
– Вас, наверное. – Роши все-таки поднял на них глаза, под которыми залегли тени.
– Что случилось?
– Император вернулся. – Все так же без выражения отчитался брат Лаис. -Раньше, чем планировали. И Старн с ним. А Герен арестован.
– Твааааю ж!.. – потрясенно выдохнул Пепел. – Именно в таком порядке?
– Рассказывай, – Ретен поднял со скамейки плащи, один перекинул Пеплу, во второй завернулся сам и уселся рядом с парнем. – Все. Как было.
Рассказ много времени не занял, но оказался и в самом деле неожиданным. Его Императорское Величество возвратился с горной охоты на два дня раньше, чем планировалось. С чем это было связано – неизвестно, возможно просто случайность, и такое иногда бывает. Но так или иначе, не успели Герен с Роши помахать ручкой уехавшим к Ставену «мамзелям» и вернуться обратно в фехтовальный зал, как там же нарисовался и средний брат – Старн, сопровождавший императора в горный заповедник. С Гереном они успели только по стопочке за приезд опрокинуть, когда того срочно сорвали куда-то по делам, но Старн и с младшеньким не скучал – новостей у обоих скопилось достаточно.
Как Роши проговорился ему про ящик с бумагами, он и сам не понял. Начали, вроде, с Лаис, ее планов, ее кавалера… А закончилось тем, что попрощавшийся было братец вернулся в каптерку через полчаса уже в сопровождении конвоя тайной канцелярии. И подгадал с этим как раз к возвращению Герена – вскрывали и осматривали ящик уже при нем. Роши мог поклясться, что даже не догадывался, как их старший может материться. И материл он конкретно среднего братца, через слово обзывая того предателем, конторской крысой и выкормышем сволочи Адарни.
Ретен с Пеплом переглянулись – ну что ж понятно теперь, как ящик с архивом оказался там… где оказался. По крайней мере в общих чертах. Конкретнее все-равно было не узнать, потому, что в какой-то момент Роши оттуда турнули, чтобы не особо светился в этом гнилом деле. Причем турнул лично Старн, несмотря на сопротивление младшенького.
– Он велел мне успокоиться и сидеть тихо. Сказал, что иначе ни за что не ручается. И не сможет сохранить даже остатки нашей семьи. И ничего не сможет сделать для Лаис. Кстати, где она?
– Спит, – не вдаваясь в подробности ответил Пепел. – После отката.
– А почему ты его не послушал? – вернулся к теме ресс. – И в самом деле не забился в какую-нибудь нору?
– Почему? – взгляд у парня все еще был запредельно равнодушным. – Не знаю. Наверное, это показалось мне слишком трусливым. А еще я нашел вот это.
Роши расстегнул пару пуговиц на мундире и вытащил из-под него папку. Ту самую, которую Ретен собирался изучить первой и положил отдельно:
– Вот, – протянул он ее рессу. – Не увидели, когда вывозили остальные бумаги. А я прихватил. Незаметно.
– Та самая? – оживился Пепел. – С амнистией Варану?
– Она, – подтвердил тот, бегло пошуршав содержимым. – А не знаешь, почему ящик не отправили сразу в контору Адарни?
– Нет, – все так же равнодушно пожал плечами Роши. – Но у них там какая-то накладка случилась. Сам лорд Адарни уехал, заместителя не нашли, а секретарь почему-то велел разыскать господина Ставена, хотя он-то там каким боком? Но дальше я уже не знаю.
Зато знали Пепел с Ретеном, и опять понимающе переглянулись. После чего ресс впал в глубокую задумчивость, явно что-то прикидывая. И вдруг обернулся к парню:
– Роши, а император по прежнему имеет привычку рано вставать?
– Да.
– И по прежнему любит утренние прогулки в саду?
– Да.
– И любит после прогулок иногда помахать железом?
– Да. – Роши явно не желал утруждать себя разнообразием реплик.
– Проводишь меня туда?
– В придворную часть парка? – парень, наконец, заинтересовался окружающим, и это окружающее здорово его удивило. – Как? Что мы скажем охране?
– Попросим пригласить личного тренера Его Императорского Величества, господина… ээ…
– Рунси, – подсказал Дари.
– Да, его. И напомним, что Герен договорился с ним о совместной тренировке сегодня утром. На которую позвали и меня.
– Но… – Роши все еще не понимал. – Но ведь это было еще до возвращения императора? Сейчас все планы наверняка поменялись. К тому же Герен арестован.
– А кто мне об этом сказал? – прищурился ресс. – Разве я в курсе? И о возвращении, и об аресте? Нет. Я пришел размяться, как и договаривались.
– Может, конечно, и сработать, – опять озадачился парень, но уже по другому поводу. – А зачем все это?
– Хочу там кое с кем встретиться, – напустил тумана ресс. – Так как, проводишь?
– Н-ну… пойдемте. – Братец Лаис чувствовал, что его водят за нос, но не понимал как. Да и не очень хотел понимать, если честно. Поэтому поднялся, расправил мундир, застегнул пуговицы и повторил: – Пойдемте.
Лучше уж что-то делать, чем сидеть на этой лавке неизвестно сколько и неизвестно зачем.
Общение с господином Рунси прошло как по маслу. Нет, он вовсе не удивился тому, что Ретен пришел, скорее был слегка раздосадован, что не успел отменить встречу, но как человек вежливый и воспитанный, отказываться не стал:
– Что ж, проходите за мной, я покажу куда. Думаю, что несмотря на возвращение Его Императорского Величества сегодня нам вряд ли кто-то помешает – все утомлены вчерашней дорогой. Так что да, прошу вас.
Ресс в свою очередь тоже попытался неубедительно изобразить хорошие манеры:
– Я очень извиняюсь, наверное вы и сами устали…
– Нет, все в порядке. Мне размяться будет как раз кстати, я же не болтался полночи в седле. Идемте. И вашего ученика с собой прихватите, напою его чаем – мне как раз только что принесли свежую выпечку из кухни. А то очень странный у него вид. Заморенный.
Да уж, видок у Пепла был тот еще, даже учитывая все-таки отмытую морду и длинный плащ, в который он упорно кутался, скрывая обноски. Но услышав про выпечку мальчишка расцвел настолько искренней улыбкой, что Рунси не смог не улыбнуться в ответ:
– Идемте, молодой человек. Печенье, вроде, пахло совсем недурственно.
Второго приглашения тому не потребовалось.
А вот печального и все еще растерянного Роши откармливаться выпечкой никто не пригласил, и он остался со знакомыми гвардейцами дожидаться их возвращения в караулке.
Личный императорский зал для тренировок ничем особо не отличался от того, в котором распоряжался Герен. Разве что был чуть посветлее за счет более широких окон, особенно сейчас, когда косые рассветные лучи пробивали его насквозь. А еще он напрямую, коротким коридором, соединялся с личными покоями императора. Пепла усадили за барьером, защищавшим зрителей от случайного удара, и поставили перед ним уже почти остывший чайник, чашку и большую тарелку с печеньем, сделав его счастливейшим человеком на свете. Ресс от угощения пока отказался, предпочитая ему разминку.
Когда оружие со звоном скрестилось, Дари едва поднял взгляд от еды, но тут же снова вернулся к печенью – такое он уже видел. Причем видел совсем недавно, когда ресс гонял Герена – никаких принципиальных отличий. Разве что сегодняшний бой был упорнее и соперники становились все жестче и быстрее, уже вполне доверяя уровню мастерства друг друга и не боясь навредить случайно пропущенным ударом. В этом поединке места случайностям не было.
И никто не заметил, как в зале появился еще один зритель. С прогнозом господин Рунси все-таки ошибся – император устал не настолько, чтобы пропустить привычную утреннюю тренировку.
Оба поединщика заметили его одновременно, как только опустили шпаги после очередного пропущенного Рунси укола, но среагировал первым фехтовальщик:
– Ваше Императорское Величество, – начал было он, но не закончил, остановленный властным жестом.
– Подождите, господин Рунси. Дайте мне получше рассмотреть вашего соперника. Очень, знаете ли, знакомый стиль боя.