На следующее утро Павел с Гребневым снова встретились. Еремей пробежал глазами оба текста. Хмыкнул.
–Годится. Значит так… То, что мы работаем вместе, знаем только мы. Понял?
–Да.
–Деньги тебе плачу я. Понял?
–Да. Сколько?
–Для начала пятьсот баксов за книгу.
–Согласен,– обрадовался Паша.
Тогда это казалось много. В общем, за год они написали вместе десять книг. Книгу Паша, книгу Гребнев. Паша уже мог снять комнату. После первого романа расценки повысились втрое. Теперь Еремей платил ему по полторы штуки за книгу. Больше, чем получают многие «рабы». Но Паше этого было мало. Не денег, нет. Он зубами скрежетал, когда критики хвалили очередной блестящий триллер Гребнева, который написал он, Павел Пышкин.
Поминки устроили на квартире матери Еремы. Когда мы вошли, большой стол посреди комнаты был уже накрыт. Все как водится – кутья, непременные блины, салаты, студень, водка…
Гости молча расселись. Не чокаясь, выпили. Потом пошли тосты. Мне тяжело было среди незнакомых людей, я встала, пошла на кухню. Там, прислонясь лбом к оконному стеклу, плакала та самая девушка, что так сильно горевала на кладбище. Теперь она стояла одна, ее белокурая подружка, видно, вышла покурить. Девушка меня не заметила, а я услышала, как она шептала: «Ведь я знала… Знала…» Мне стало жаль ее, я подошла, погладила по плечу:
–На, выпей.
Налила воды из початой бутылки «Архыза», протянула ей.
Она взяла машинально, сделала несколько глотков.
–Ты кто?– спросила я.
–Марта…– ответила она.
–Марта?
Мне это имя ничего не говорило.
–Да, я гражданская жена Еремы.
–Так это ты…– невольно вырвалось у меня. Это была та самая «подруга», с которой Ерема, по его словам, расстался перед отъездом.
–Ты что, знаешь меня?– удивилась она.
–Нет, но Ерема говорил о тебе.
–Ерема? С тобой? Почему?– она посмотрела настороженно.
–Мы неожиданно встретились…
–Так ты была там с ним?– ревниво переспросила она.
–Я не с ним была, я была сама по себе. Но мы раньше друг друга знали. Вместе работали.
–Понятно…
Ее глаза снова наполнились слезами.
–А что ты знала?– спросила я.– Ты все время твердишь: «Я знала, я знала…»
–Я предупреждала его, что эта поездка добром не кончится,– нехотя ответила Марта.
–С чего ты взяла?– теперь уже я недоверчиво посмотрела на нее.
–Гороскоп его показывал, что именно первого декабря…– начала она.
–А-а…– перебила я. Ерема что-то скептически говорил о ее пророчествах. Мне стало неинтересно. Все астрологические прогнозы верны задним числом.
–Слушай,– попросила я,– дай мне свой телефон. Давай об этом после поговорим. Мне есть что тебе рассказать, и тебя кое о чем хотелось бы расспросить. Наедине. А сегодня… сама понимаешь.
–Хорошо.
На отрывной записной книжке с карандашом, висевшей на холодильнике она написала номер своего мобильного. Я в свою очередь оставила свой:
–Созвонимся…
Положила листок в карман, тихо вышла из кухни и решила незаметно уйти. Во мне здесь нужды не было. В машине подумала: «Марта уверяет, что звезды предсказали Ереме гибель. И он утонул в точно названный ею день. Странное совпадение… Они расстались, и вдруг он погиб. Есть ли связь между их разрывом и его неожиданной смертью? А может, эта доморощенная ведьмочка Марта не только звезды считает?»
«Ваша сестра постаралась…» – вспомнились мне зловещие слова торговца кладбищенской землицей.
За три месяца до…
Еще одна приятная неожиданность ждала Веру, как только она в первый день вышла на работу. Валерий Леонидович вызвал ее к себе и сказал, что ежедневно приходить в офис не нужно. У международных курьеров свободный график. Он сам будет ее куратором и свяжется с нею. Спросил, есть ли у Веры загранпаспорт. Такого паспорта у нее никогда не было. Не возникало в нем необходимости. Они с мамой всегда отдыхали дома. Жили рядом с Кузьминским парком. «Зачем куда-то выезжать,– считала мама,– когда “своя природа” под боком».
Вера смущенно призналась, что загранпаспорта нет. Куратор ободряюще улыбнулся. Паспорт оформили быстро. Через неделю Валерий Леонидович вручил ей.
–Вы ведь наверняка устали, перенервничали, пока оформлялись к нам?– заботливо поинтересовался он.
–Нет, совсем не устала,– тут же ответила Вера. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она отлынивает или хандрит. Хороша работница!
–Я психолог, Верочка. Мне ничего объяснять не надо. Вам нуж-ж-но немнож-ж-ко отдохнуть, полеж-ж-ать на солнышке…– Ей показалось, что он мягко жужжит, как майский жук.– В общем, послезавтра вы летите на Гоа…
–На Гоа?– переспросила, округлив глаза, Вера.
–Вера, Вера,– снисходительно укорил он,– мы же договорились… Меньше эмоций. Приучайте себя ничему не удивляться. Международный курьер должен быть абсолютно невозмутим, как…– он на секунду задумался,– …ну, как Швейк на бочке с пироксилином.
Вера невольно хмыкнула и сразу же посерьезнела.
–Вот так,– одобрительно улыбнулся и он, повторил: – Вы отправляетесь на Гоа. Отдохнете недельку. Кстати, все процедуры, о которых я говорил,– тактично намекнул он покрасневшей Вере,– будут сделаны именно там. Вы, наверное, прочли в контракте, что у нас с индийцами совместное предприятие?
Он не пояснил, какое, а Вера, подмахнувшая контракт не глядя, переспрашивать постеснялась – не ее ума это дело.
–Там же вы получите первое задание. Вам надо будет отвезти важную документацию в Германию. Документы вручат непосредственно на месте. Отдыхайте, Верочка. С вами свяжутся.
Спустя еще день Вера получила выездные документы и вылетела в Индию. Все для нее было впервые – суета аэропорта, огромный аэробус, плотно набитый туристами, шесть часов полета, тревожное ожидание незнакомой страны.
Страна оказалась совсем не страшной. Неприхотливые люди, радостное солнце, дружелюбное море. Солнце отогрело ее, море успокоило. Она загорела, отоспалась, объелась фруктами, накупила ярких камешков-самоцветов, резных слонов, тонких до прозрачности льняных рубашек. Она и емухотела купить сувенир – шелковый вышитый галстук, но не решилась.
Вера не тревожилась о том, что прошло уже пять дней, а ей еще не принесли документы и обратные билеты. Раз он сказал – с ней свяжутся, значит, свяжутся. В этом жарком неспешном, дремотном краю и она была беззаботна – пусть все идет, как идет.
Вечером она смотрела телевизор в своем номере, когда к ней постучали. Она приоткрыла дверь. Не переступая порог, смуглая девушка вручила ей конверт и тут же ушла. Вера вернулась в комнату, распечатала послание и прочла: «Завтра ждем вас в центре Аюрведы в 12 часов».
Центр Аюрведы был рядом с отелем, Вера проходила мимо по дороге на пляж. Слышала от русских туристок, что там делают прекрасный массаж, но сама туда так и не наведалась. Жаль было хоть ненадолго лишать себя солнца и моря. Да и командировочные не хотелось зря тратить.
На следующий день ровно в полдень она подошла к Центру. Навстречу ей вышла девушка в голубом сари. Вера протянула ей приглашение. Та посмотрела, попросила обождать. Вера присела к столу на террасе. Было прохладно в тени цветущих азалий. Вскоре к ней подошла улыбающаяся женщина в белом сари и сказала по-русски:
–Прошу…
Вера пошла следом за незнакомкой. В кабинете, куда они вошли, был полумрак, пахло сладко и пряно. Вился дымок из керамической кадильницы. Старательная индианка сделала Вере расслабляющий массаж. Она впала в состояние полудремоты. Ее осторожно пересадили на гинекологическое кресло. Вера всегда с ужасом вспоминала редкие визиты к районному гинекологу. Холодные руки в скользких перчатках, жуткое позвякивание инструментов в металлической кювете, сердитые окрики медсестры: «Спокойно, женщина! Не сжимайтесь. Как с мужиком спать, так вся настежь, а тут строит из себя…» Она всегда выходила из смотрового кабинета со слезами. А здесь никто ее не понукал, не унижал, не обзывал. Индианки быстро и умело делали свое дело. Процедура контрацепции не вызвала никаких неприятных ощущений.
Потом, уже у себя в кабинете, та же женщина в белом вручила ей документы в небольшом запечатанном конверте и билеты на самолет.
–Будьте внимательны – это очень важные бумаги,– строго указала она на пакет.– В Дюссельдорфе отдадите Ирине. Запомните, Ирине…
В номере Вера рассмотрела билеты: самолетом до Берлина, потом пересадка на Дюссельдорф. Еще ей выдали ваучер отеля и фотографию девушки, которая должна была ее встретить, той самой Ирины. Улыбающаяся светловолосая незнакомка понравилась. Говорят, она тоже русская, значит, проблем с языком не будет. Вера успокоилась. Чего боялась? Все не так сложно, оказывается. Сложила вечером дорожную сумку, на самое дно спрятала ценный пакет с документами.
Утром на ресепшен ее встретил местный водитель и отвез в аэропорт. К вечеру она добралась до Дюссельдорфа. Ирина на личной машине встретила ее в аэропорту. Проводила в отель. Сказала, что зайдет через час за документами. Вера едва успела принять душ, разложить нужные вещи – Ирина была точна, как швейцарские часы. Вера сама редко опаздывала, поэтому пунктуальность Иры невольно вызвала к ней симпатию. Вера отдала документы, взамен получила расписку на официальном бланке филиала организации с подписью и печатью.
–Какая ты молодец!– воскликнула Ира.– Все точно сделала, бумаги привезла вовремя, не задержалась, не заблудилась, ничего не потеряла.
–А что, бывает теряют?– ахнула Вера.
–Всякие есть растяпы,– отмахнулась непосредственная Ира.
Вере была приятна ее откровенность. Сплетничает, значит, считает за свою.
–Скажу начальству, чтобы тебя поощрили,– щедро пообещала Ирина.
–Ну что ты…– смутилась Вера,– это же мое первое задание.
–Sehr gut! [7]– всплеснула руками Ира.– Классно! С ума сойти – первое задание! Надо спрыснуть! Приглашаю в кафе.