–И все-таки, Вася… У меня к тебе будет одна просьба. Вернее, две.
–Ну, ты наглый тип!– возмутилась я.– За несчастные пятьсот баксов готов пять шкур содрать. По сотне за шкуру. Не слишком ли?
–Не пугайся, тебе нетрудно будет их выполнить.
–Ладно, давай первую.
–На…
Он протянул на ладони небольшой ключик на металлическом колечке.
–Ерема, в доме повешенного не говорят о веревке, а человеку, потерявшему ключ, не суют под нос другой. Это негуманно,– съязвила я.
–Вась, возьми на всякий случай,– он не шутил,– завтра мне вернешь.
–Может, хватит дурью мучиться, Ерема!– рассердилась я.– Успокойся уже.
–Считай это моим капризом, если хочешь, чтобы я успокоился.
–Ну хорошо.– Я взяла ключ.
–Скажи хоть, что им открывать? Чемодан?
–Нет, это от банковской ячейки, недалеко от моего дома.
–Там деньги, что ли?
–Нет. Это неважно…. Просто ключ… На предъявителя.
–А почему ты его Паше не вручил?
–Не хочется перед ним истериком выглядеть.
–А передо мной?
–Ты женщина. Увы,– он вздохнул,– не моя… Но,– Ерема посерьезнел,– ты свой человек.
–Ладно уж…
Его искреннее признание в дружбе тронуло меня гораздо больше, чем вчерашняя нежданная и ненужная страсть. Я спрятала ключ в карман пляжной сумки.
–А вторая просьба?
–Вторая тоже, потому что ты женщина.
–Ерема, ты перегрелся, что ли? Сказала же – я замужем. Пояс верности тебе показать?
–Вась, как раз про это я и хотел поговорить.
–Про «Это»?– передразнила я.
–Ну… В общем, да.
Он так смутился, что даже покраснел, но я, вспомнив неудачный «роман» с Рикемчуком, не поддалась.
–Не тяни резину.
–Вась, ты говорила, у вас пока детей нет…
–И что? Ты вроде бы вчера хотел исправить этот пробел в моей биографии,– ехидно напомнила я.
–Я серьезно, Вася…– еще больше смутился он.
–Так не мямли.
–Ты сегодня идешь в Аюрведический центр?
–Иду. Вот закончим разговор и отправлюсь.
–Не могла бы ты… спросить там, не делают ли они контрацепцию?
–Чего, чего?!– уставилась я на него.
–Представь себе ситуацию,– оживился он,– молодая красивая женщина приехала на экзотический курорт. Море, солнце, безделье – все, что нужно для бурного романа. Ну и… Но она, в отличие от тебя, без пояса верности. Готова на все, но боится залететь. Хочет поставить что-то типа внутриматочной спирали. А рядом только Аюрведический центр с лечебными программами…
–Ерема, ты любовный роман, что ли, пишешь?– догадалась я.
–Типа того… Мне одна идея в голову пришла. Стало интересно, могут ли здесь помочь знойной дамочке. Но не самому же об этом спрашивать.
–А если делают? Мне что же, по твоей прихоти потом наследника не зачать?
–Скажешь, что еще подумаешь.
–Как-то глупо…– засомневалась я.
–Вась, тебе же с ними не детей крестить.
–Это точно,– согласилась я,– они тут, по-моему, кришнаиты или буддисты.
–Тем более… Просто узнай, и все.
–Ладно, спрошу. Ох уж эти мне писатели…– пожала я плечами.
На том мы и расстались. Я отправилась на массаж в Аюрведический центр.
В Аюрведическом центре пациентов записывали на процедуры на огромной террасе. Совершенно правдоподобно смущаясь, я попросила позвать директора – она неплохо говорила по-русски.
–Что вам угодно?– улыбаясь, подошла ко мне индианка.– Недовольны массажем?
–Ну что вы!– горячо разуверила я ее.– Массаж превосходный. Но у меня появилась одна небольшая проблема.
–Какая?
–Я видела в вашей программе перечень гинекологических процедур… Лечение эрозий, воспаления и прочее…
–Да, у нас есть специальные растительные составы. Хотите пройти курс?
–Нет, у меня другое…– потупила я глаза.
–Не смущайтесь… Я ведь доктор…– она участливо посмотрела на меня.
–Понимаете, я здесь познакомилась с одним человеком… А дома муж… Я хотела бы предостеречься… Ну… От всяких неприятностей.
–Венерических?
–Нет, нет. В этом я уверена. Но… Я боюсь, наша связь может окончиться беременностью… Первый аборт… Сами понимаете…
–Не понимаю, что вы хотите?– нахмурилась она.
–Не делают ли у вас…– еще больше смутилась я,– контрацепцию? Хотя бы временную… Ну, типа спирали? Я хорошо заплачу…
–Нет, таких услуг мы не оказываем,– вежливо ответила директор и посоветовала: – Вы можете купить противозачаточные таблетки в ближайшей аптеке.
–Извините,– пробормотала я,– просто не знаю действия здешних препаратов…
–Вас проконсультируют. В аптеке говорят по-английски.
–Спасибо,– смущенно поблагодарила я.
Женщина слегка улыбнулась в ответ, поднялась и ушла. А я отправилась на массаж, в душе злясь на Ерему с его неприличными сюжетами.
Вечером у бассейна я пересказала наш разговор Ереме.
–Значит, не делают…– задумчиво проговорил Ерема.
–А с чего ты вообще взял, что делают?
–Матери какая-то пациентка рассказала, что на Гоа спирали вставляют всем кому не лень. Чуть ли не на пляжах. Как массаж. Во всяком случае, в пляжных Аюрведических центрах точно делают. Ну я решил для нее узнать, так ли. Для новой книги.
–А-а-а…– протянула я, зная, что мать Еремы – известный гинеколог.
–Извини, Вася, что пришлось своей нескромной просьбой побеспокоить такую целомудренную девушку, как ты…– намекнул он на наш несостоявшийся курортный роман.
Я пожала плечами – не извольте, мол, сударь, беспокоиться (во всех смыслах).
Мы искупались. Потом прогулялись по вечернему пляжу. Там по вечерам запускали фейерверки и петарды. Молодые ребята и девчонки танцевали прямо на песке. Ежедневно одно из приморских кафе устраивало party. Ближе к полуночи вернулись в отель. Павел, как всегда, зажигал на местной дискотеке.
–Ну вот,– взглянула я на часы,– уже больше одиннадцати, а ты живой и невредимый. Успокоился?
–Еще почти час…– сказал он.
–Я тебе позвоню ровно в двенадцать.
–А может… сама заглянешь?– вкрадчиво улыбнулся он.– Удостоверишься.
–Поверю на слово,– пресекла я новые поползновения своего неуемного приятеля.
У себя в номере стала разбирать пляжную сумку. Во внутреннем кармашке что-то звякнуло. Ах да, ключ, который мне дал Ерема. Колечко ударилось о ракушку. Я достала его, недоуменно повертела в руках и положила обратно – завтра верну. Повесила купальник на балконе, неторопливо выпила чаю. Было уже двенадцать. Пора ложиться. Сейчас Ереме позвоню – и спать.
–Алло!– сразу же отозвался он.
–Не спишь?
–Собираюсь,– полусонно ответил он,– но если ты…
–Спокойной ночи, Ерема,– сухо перебила я его.– Посмотри на часы. Уже десять минут как «завтра».
–Тогда до «сегодня», Вася. Целую, обнимаю…
Он повесил трубку, а я обрадовалась: Ерема жив, здоров, в меру пылок. И спокойно заснула.
Утром на ресепшен меня ждал сюрприз. Рядом с девушкой стоял смуглый неулыбчивый человек.
–Слесарь приехать…– возвестил, увидев меня, клерк.
Дальше все было предельно просто. Слесарь вынул из кармана уже готовый ключ. Видно, слепок с него ему передали заранее. Я заплатила, спасибо Ереме, сто долларов. Мне выписали квитанцию. И наконец, мы вместе с клерком пошли в хранилище и двумя ключами дружно открыли мой сейф. Все это заняло минут пятнадцать. Я уже собралась уходить, когда в холл влетел взъерошенный Павел.
–Я сейчас подгребу к вам!– крикнула ему, но он не отреагировал. Словно не замечая меня, он обратился к клерку:
–Пожалуйста! Надо срочно открыть дверь!
Я подошла к стойке.
–Ты что, тоже ключ потерял?
–Нет… Это у Еремы. Он что-то не отзывается…– с тревогой сказал Паша.
–Может, спит?– встревожилась и я.
–Он уже давно должен был встать. Мы договорились до завтрака пойти искупаться. Я звонил, стучал – не открывает.
Мне стало холодно и страшно. Все вместе мы побежали к домику, где они жили. Слесарь из Мумбая легко открыл дверь. Еремы в номере не было…
К двери, приволакивая ногу, подползла Клавдея, грустно посмотрела на меня. Я подняла ее и крепко прижала к себе.
Глава 2Крутое дельце для дурнушек
За три месяца до…
Секретарь подняла голову от компьютера, исподлобья оглядела сидевших в приемной женщин: «Еще три дуры приперлись…» Ей не терпелось приоткрыть ящик стола, где лежал улетный триллер, и незаметно почитать. Страшно хотелось узнать, чем у них там все закончится, ну, с маньяком этим, а из-за этих мымр приходится строить из себя деловую.
Она сделала неприступное лицо – а то того и гляди с разной ерундой полезут. «Особенно вон та, выцветшая, будто в секонд-хенде на вешалке висела. Лицо подмазано, а все равно блеклое, как промокашка. Глазу не на чем остановиться – затрапезная юбка до середины колена, вязаная кофточка в мелких катышках, кружевной воротничок с аккуратно постриженным махрящимся краем. «Училка бывшая, что ли?» – неприязненно подумала секретарша.
Сердитая девчонка ошиблась, Вера учительницей не была. До недавнего времени она служила делопроизводителем в районной конторе по учету потребностей населения. Но кризис, как бульдозер, прошелся по потребностям. Учитывать стало нечего. Префектура решила сократить часть сотрудников. Естественно, сократили и Веру. Почему ее и почему «естественно»? Она не могла ответить на этот вопрос, просто при малейшей реорганизации всегда сокращали именно ее. Может быть, вид у Веры был такой, будто она заранее смирилась с неизбежным увольнением. Она не скандалила, права не качала, уходила молча. А может, работа у нее была какая-то полунужная? Вроде бы дело как дело, но необязательное, что ли. Вера незаменимой не была. А главное, никогда этого не хотела. Мать воспитывала ее одна, была робкой, слезливой и внушала дочери, чтобы та не высовывалась. По-своему мама была мудрой женщиной. Но это была мудрость мушки-пестрокрылки, главная забота которой – лишь бы не нашли и не съели. Из всех возможных способов борьбы за существование мама выбрала мимикрию. Вера, мамина дочка, была полностью согласна с таким выбором. Ей нравилась их почти незаметная жизнь – уютные радости: старые фильмы по «Культуре», классические романы на ночь, вафельный тортик к чаю… Мама часто оказывалась права. Алку-красотку, которая даже в школу заявлялась в шортах, в подъезде изнасиловали. Нечего задницей вилять направо-налево. У Вальки-ботаника от усердия обморок случился прямо на выпускном экзамене. Нечего умнее всех быть. А Ольга, гимнастка-медалистка, на отборочных соревнованиях ногу сломала. Нечего выдрючиваться. Скромнее надо быть, жизнь будто пальцем грозила выскочкам, точь-в-точь как Верина мама. Как и мама, Вера окончила Архивный институт, факультет делопроизводства. Мама утверждала: документы, как хлеб,