Почему она недостойна такого обращения, пока они наедине?
Сьюзен вздохнула. Когда она согласилась подыграть Льюису, люди вроде Кортни и Джинджер перестали называть ее жалкой. Теперь она задавалась вопросом, доказывала ли она их правоту.
- Сьюзен? - Он помахал кожаной перчаткой у нее перед носом.
- Извини. Что ты сказал?
- Я говорил, что ты права. Нам нужно больше шума. Я поговорю с Майклом о статье в одном из еженедельников. Хочешь, твое фото напечатают на обложке?
Она смутилась.
- Кто вообще захочет читать обо мне?
- Я бы прочел. Ты очаровательная женщина. - Он улыбнулся, и у нее замерло сердце. Она снова почувствовала себя особенной. - Но я думаю, что надо написать о нас обоих. Например, о том, как меня спасла любовь. Что скажешь?
Потрясающе. Он не только хочет вывести их фиктивный роман на новый уровень, но и дать интервью о том, как сильно он фальшиво любит ее. Ей стало тошно.
- Ты, случайно, не добавил в свой кофе алкоголь? - спросила она.
- Нет, клянусь. Вот, проверь! - Он протянул ей чашку.
Сьюзен отмахнулась от него:
- Я верю тебе на слово.
- Чем больше я размышляю об этом, - продолжал Льюис, - тем меньше понимаю, почему я не подумал об этом раньше. Специальная статья убедит людей намного быстрее и принесет больше известности Кольер.
- Я не знала, что ты так спешишь, - сказала она.
- Сезон скоро начнется. Я не хочу сидеть без работы.
- Поторопись, если хочешь, чтобы тебя заметили перед праздниками, - сказала она. - Даже в еженедельниках печатают статьи через определенное время. Мы расписали соглашение только на праздники, так что если ты не захочешь его продлевать…
- Я позвоню Майклу в понедельник утром, - произнес он. - Я не хочу обременять тебя дольше, чем это необходимо.
На самом деле он не хотел обременять себя. Чем раньше он зарекомендует себя надежным спортивным комментатором, тем скорее найдет женщину, которая больше соответствует его вкусам.
Сьюзен почувствовала кислый привкус во рту. Не надо зацикливаться на неизбежном. У них почти месяц до расставания.
- Пойдем по магазинам или просто будем слоняться по улице, позволяя людям пялиться на нас? - спросила она.
- Тебе решать. Я предпочитаю онлайн-покупки, - ответил Льюис. - Один щелчок кнопкой мышки, и все готово.
- Зайдем в магазин игрушек? Моей племяннице Мэдди нужен бинокль для разглядывания насекомых. - Ее племянница стала подающим надежды энтомологом. - На самом деле ей нужно два бинокля. Один для нее, а другой - для ее плюшевого медведя. Да, и еще котенок. Но мне сообщили, что она уже заказала животное у Санты.
- Надеюсь, Санта справится.
- В прошлом году она попросила его вернуть ей умершую мать, и ее желание исполнилось.
Серый котенок с красным бантом - не слишком сложный запрос. Естественно, возвращение невестки Сьюзен на Рождество стало простым совпадением, но Мэдди считала, что это заслуга Санты. Сьюзен не видела смысла переубеждать девочку. Через несколько лет малышка узнает правду о Санте.
- Сколько тебе было лет, когда ты перестал верить в Санту? - спросила она у Льюиса.
- Шесть, - ответил Льюис. - Я сказал одному из детей в приемной семье, что Санта подарит мне гоночный автомобиль, а он ответил, что это неправда.
Сьюзен приуныла, думая о том, как разочаровался маленький Льюис.
- Приемная мать подарила ему точно такую же гоночную машину, о которой мечтал я. А я весь день смотрел, как он играет с ней со своим братом.
Она не осмеливалась спросить о приемной матери Льюиса.
- Они не разрешили тебе присоединиться к ним?
- Не-а. Я не был членом семьи, - сказал он, глядя вдаль.
В этот момент его лицо в профиль стало таким красивым, что у нее перехватило дыхание. Она крепче сжала руками чашку кофе, чтобы не обнять Льюиса.
Он покачал головой:
- Я был такой глупый. А когда ты поняла, что Санты не существует?
- В четвертом классе школы. - Она хорошо помнила тот день. - Мне рассказали одноклассники. Оказалось, я была единственной, кто в него верил. Надо мной смеялся весь класс. - Она смутилась. - Но это было давно. Теперь я реалистка.
- Ты мой крепкий орешек, - произнес он.
Она удивленно посмотрела на него. Всякий раз, когда они делились друг с другом грустными детскими историями, у нее теплело на душе.
Сьюзен решила заговорить о чем-нибудь другом, пока не стала слишком сентиментальной.
- «Хэмлис» в квартале отсюда. Нам придется пробираться сквозь толпу.
Льюис взял ее за руку:
- Мы же хотим быть в центре внимания, помнишь?
Магазин игрушек был заполнен детьми в рождественских нарядах, ожидавшими возможности подняться наверх и поговорить с Сантой. Их родители делали фото для ежегодной рождественской открытки. Большинство детей были слишком маленькими, чтобы узнать Льюиса, а вот их родители поворачивали голову в его сторону.
- По-моему, игрушки для юных ученых продаются на втором этаже, - сказала ему Сьюзен.
Только на середине лестницы она поняла, что Льюис не идет за ней следом. Решив, что кто-то остановил его, чтобы взять автограф или сфотографироваться с ним, она повернулась и оглядела толпу. Заметить его высокую фигуру в толпе было несложно. Он стоял у дисплея. В этом году стена магазина была оформлена как зимний курорт, на котором животные гуляли на свежем воздухе. Мишки Тедди ехали на подъемнике. Кролики катались на коньках по пруду. В гамаке у хижины лежал ленивец.
Льюис был очарован. Его широко раскрытые глаза сияли. Мэдди вела себя так же, когда Сьюзен привела ее в магазин в прошлом году. Глядя на Льюиса, Сьюзен оттаяла, и ей захотелось обнять его.
Вдруг ее осенило.
- Ты никогда не бывал здесь на Рождество? - спросила она.
- Ни разу, - ответил он. - Не было повода.
Она подумала, как многого он лишился в детстве, переезжая из одной приемной семьи в другую. Хотя Сьюзен чувствовала себя чужой в собственной семье, у нее, по крайней мере, была семья. Ей стало тоскливо, когда она представила себе маленького мальчика, наблюдающего, как его приемные братья и сестры играют с игрушкой, которую он хотел получить.
Не задумываясь, она обняла Льюиса и положила голову ему на плечо. Он изумленно посмотрел на нее и промолчал.
- Удивительно, правда? - заметила она. - Наверное, дисплей устанавливали несколько месяцев.
Льюис усмехнулся:
- На дереве танцует рыжая белка. У меня был товарищ по команде, который танцевал точно так же. Его звали Гектор Менендес. Надо отправить ему фото этой белки. - Он взял телефон.
Сьюзен наблюдала за кроликами, которые гонялись друг за другом вокруг дерева.
- Дедушка приводил нас сюда, когда мы были маленькими.
- Тот самый, который показывал тебе сады Кью?
Сьюзен кивнула:
- Он водил нас в разные места. Больше всего ему нравился музей нашей компании.
- Тебе не нравилось изучать историю мыловарения?
- Это нравилось Томасу и Линусу. Мне было четыре года. Я просто хотела мороженого. Иногда я по-прежнему предпочитаю есть мороженое, а не ужинать в ресторане компании «Кольер». Мороженое я предпочитаю всему остальному.
- Да? - усмехнулся Льюис. - Я могу предложить несколько идей, которые понравятся тебе больше мороженого.
Должно быть, кто-то наблюдал за ними, потому что он почти коснулся носом ее виска. Отлично. Она решила ему подыграть.
- Какие, например?
- Для начала ванильное печенье.
Сьюзен чуть не фыркнула. Это было совсем не то, чего она ожидала. Но он играл на публику, а не соблазнял ее.
- Печенье с мороженым? Не согласна.
- Твои волосы очень вкусно пахнут ванильным печеньем. Тебе говорили, что у тебя роскошные волосы? - Он быстро чмокнул ее в макушку.
Ради публики.
- Мне делали пару комплиментов, - ответила она.
На самом деле она гордилась своими черными волосами, унаследованными от Кольеров.
- Отлично. Хорошо, что они не остались незамеченными.
- Спасибо. - Закрыв глаза, она чуть крепче прижалась щекой к его шерстяному пальто. Звонок телефона Сьюзен прервал ее мысли. Вытащив его из сумки, она увидела, что звонит Линус.
- Приедешь в роддом? - спросил он. - Я во второй раз стал дядюшкой.
Глава 7
- Ребенок родился! - Племянница Сьюзен чуть не оторвалась от земли, бросившись в объятия тети. Она подпрыгивала на месте, обнимая Сьюзен за талию. - Я старшая сестра! - горделиво и громко объявила она.
- Об этом знают все в больнице, - ответила Сьюзен. - Говори тише, а то разбудишь малышей.
Льюис наблюдал за происходящим, стоя в паре шагов от Сьюзен. Она широко улыбалась, предупреждая девочку, но явно не возражала против ее шумного приветствия. Обняв племянницу, она нежно пригладила ее короткие каштановые волосы. По выражению ее лица было понятно, как она обожает Мэдди.
Сьюзен опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с девочкой.
- У тебя брат или сестра?
- Брат. Его зовут Ноль.
- Ноэль, - уточнил подошедший к ним мужчина. Льюис решил, что это один из братьев Сьюзен. Линус, скорее всего.
Сьюзен засыпала брата вопросами о весе ребенка и других важных деталях.
- Когда у нее начались схватки? - спросила она.
- Ночью, судя по словам Томаса. Я не очень разбираюсь в деталях. Мэдди была с домработницей, когда я ее забирал.
- Тебя не было дома, - сказала Мэдди. - Мы звонили тебе.
- Прости, дорогая. Я не слышала телефона. Я ходила по магазинам.
- С другом, - заметил Линус, наконец посмотрев на Льюиса. Пара чрезвычайно проницательных голубых глаз осмотрела Льюиса с головы до ног. - Привет!
Льюис резко взглянул на Сьюзен, та покраснела и отвернулась. Льюис не мог винить Линуса. Если бы у него была сестра, он тоже относился бы с подозрением к ее парням.
- Льюис Матола. - Он протянул руку. - Рад познакомиться.
- Линус Кольер. Взаимно. - Он искренне улыбнулся. - Мне жаль, что я прервал ваш поход по магазинам.