- Потому что я знаю тебя с рождения, - сказала ему Сьюзен. - Ты всегда пакостишь.
Линус утверждал:
- Клянусь, я ничего не сделал. По крайней мере, нарочно. Я просто посоветовал ему купить больше печенья, потому что ты его очень любишь. Он сказал, чтобы я перестал приставать к тебе.
В жилах Сьюзен забурлила кровь. Она не помнила, когда в последний раз кто-нибудь защищал ее.
- Я не удивлена. Льюис любит опекать неудачников, - сказала она брату.
Линус уставился на нее:
- Ты неудачница?
- Он защищал меня от твоих нападок.
- В любом случае он не такой, как я ожидал, - произнес Линус.
- Я вам говорила, но вы с Томасом меня не слушали. Томас до сих пор мне не верит.
Линус хмыкнул и отмахнулся от ее жалобы:
- Ты же знаешь Томаса. Он боится всего, что может навредить семейной компании.
Сьюзен отвернулась. Томас возненавидел бы ее, узнав правду о ее отношениях с Льюисом.
- Если хочешь, я поговорю с ним, - сказал Линус. - И скажу, что Льюис прошел мой тест.
- Спасибо. Я буду тебе признательна. И запомни: я ненавижу, когда ты шутишь по поводу моей любви к выпечке.
Линус удивленно запрокинул голову:
- Мы шутим над этим с детства.
- Да, благодаря моей матери.
Белинда любила указывать на то, что Сьюзен легко набирает лишний вес.
- С таким же успехом ты мог бы называть меня жирной.
Линус казался потрясенным.
- Мы просто знаем, что ты любишь печенье.
- Однако Белинда имела в виду именно мой лишний вес.
- У Белинды отвратительный характер. Не надо воспринимать её всерьёз.
Ему легко говорить. Он и Томас ей не родные дети.
- Тем не менее я была бы тебе благодарна, если бы ты перестал шутить по этому поводу. Особенно с Льюисом.
- Не волнуйся, - сказал Линус. - Ему тоже не понравились мои шуточки. Фактически он сказал примерно то же, что и ты. Якобы ты чувствуешь себя так, будто мы называем тебя жирной.
Потому что Льюис ее понимает. Сьюзен не сдержала улыбки. Ей всегда было интересно, как она себя почувствует, когда рядом с ней появится человек, понимающий ее.
- Ты снова мечтаешь, - заметил Линус. - Тебе правда нравится этот парень, да?
- Да, нравится. - Не просто нравится, если честно.
- Тогда почему ты не пригласила его на обновление клятв Томаса?
Вопрос застал ее врасплох.
- Потому что это семейное торжество.
- Это не значит, что ты не можешь пригласить своего парня. Ты привезла его с собой в роддом.
- Это другое дело. Он был со мной, когда ты позвонил. Церемония накануне Рождества будет по-настоящему семейной.
- Но он стоял у койки Розалинды, ел печенье и брал Мэдди на руки. - Линус нахмурился. - Ты боишься, что мы будем его донимать?
- Разве нет?
- Если только по-доброму. Так поступают старшие братья. Вот что я тебе скажу, - произнес он. - Если ты волнуешься, мы впятером можем собраться где-нибудь заранее и подружиться с Льюисом.
Она уже представила, как Льюис ухватится за возможность «пообщаться» с кланом Кольеров. Трое из них, поедая карри, засыплют Льюиса вопросами.
- Не нужно, - сказала она ему.
- А по-моему, нужно. Ты сама говорила, что мы были несправедливы к нему. Мы покажем ему, что одобряем его свидания с нашей сестрой и приглашаем в нашу семью.
- Это не обязательно делать, - ответила Сьюзен.
- Почему ты отвергаешь мое предложение? Ты просила меня быть вежливым. Если этот парень решил остаться с тобой…
- Нет.
Ее брат прищурился:
- Что это означает? Только не говори, что вы уже решили разбежаться. Поэтому он сегодня не пришел?
- Я сказала, что Льюис придет.
- Тогда в чем дело? Почему ты так уверена, что вы с ним расстанетесь? Ты должна верить в себя, Сьюзен.
- Может быть, но ведь меня и раньше бросали.
- Прости, пожалуйста.
Сьюзен вздохнула. Если бы она знала, что Льюиса захотят приглашать на семейные торжества, она бы сказала братьям правду с самого начала.
- На самом деле мы не встречаемся. - Она вкратце описала их ситуацию.
- Ты шутишь, - произнес Линус.
Сьюзен была ошеломлена удивленным выражением его лица.
- Зачем ты на это согласилась?
- Я же сказала, что Льюису нужно…
- Зачем это нужно тебе? - настаивал он.
Она пожала плечами:
- Я решила сменить имидж.
- Невероятно. Знаешь, у Томаса будет припадок.
Да, Томас будет в ярости. Но только если узнает об этом. Этого не должно случиться.
- Тогда не говори ему, - сказала она. - Все закончится до того, как Томас вернется из отпуска по уходу за ребенком. У него не будет повода вмешиваться.
- Если не считать того, что может случиться с «Кольер». Ты же знаешь, как он носится с репутацией компании. - Линус протяжно и разочарованно выдохнул. - Поговорим об этом позже. Собираются гости.
И меньше всего им нужно, чтобы их кто-нибудь подслушал.
- Я пойду и поправлю прическу, - сказала она.
- А я проверю, все ли готово к вечеринке. - Он пошел в дальний конец зала, где собрались координаторы мероприятия.
Остановившись, он бросил Сьюзен через плечо:
- Кстати, раз мы заговорили о печенье…
- И что? - отрезала она.
-Ты совсем не толстая.
- Я знаю, - ответила Сьюзен.
И даже если у нее лишний вес, Линус любит ее такой, какая она есть.
Улыбаясь, она повернулась и пошла в дамскую комнату. По пути ее внимание привлекло черное пятно. Это была Кортни, она пришла одна. С тех пор как Сьюзен отругала их на работе, они с Джинджер общались только при крайней необходимости. Кортни ухмыльнулась, когда Сьюзен прошла мимо нее.
И Сьюзен с удивлением обнаружила, что ей наплевать на чужое мнение.
Глава 9
Следующие сорок пять минут Сьюзен улыбалась и здоровалась со всеми, кто выходил из лифта. Большинство гостей отвечали ей вежливо, выглядя так, словно их больше интересуют бесплатные напитки и еда, чем разговоры с ней. Отлично. Только после приезда Мэри и Хэнка ей удалось начать настоящий разговор.
- Добро пожаловать домой! - с улыбкой поприветствовала она молодоженов. - Как Америка?
- Мы прекрасно провели время. Особенно на Гавайях, - ответила Мэри. - Я очень не хотела возвращаться. Но не волнуйся, я буду в офисе в понедельник. Я знаю, ты хочешь кое-что обсудить.
- Мэри, дорогая, мы на рождественской вечеринке, - мягко произнес Хэнк. - Поговорите о работе на следующей неделе.
Его жена покраснела.
- Я знаю, но я разговариваю со Сьюзен. Я уверена, она хочет обсуждать дела.
- Не сегодня, - быстро ответила Сьюзен.
- Где Льюис? - спросил Хэнк. - Я надеялся поболтать с ним. На свадьбе у нас не получилось пообщаться.
В самом деле, где Льюис? Вечеринка идет уже час, а его все нет.
- У него… хм… дела. Он задержится, - повторила Сьюзен уже в сотый раз. - Я уверена, он придет с минуты на минуту.
- Вот видишь? Не только я отвлекаюсь на дела, - сказала Мэри.
- Очевидно, да. - Хэнк сочувственно посмотрел на Сьюзен. Это был взгляд человека, знающего прошлые привычки Льюиса.
Сьюзен хотелось крикнуть, что Льюис изменился.
И тут звякнул лифт. Двери открылись, и появился Льюис в черном бархатном пиджаке. Он выглядел так, словно сошел с подиума. Сердце Сьюзен чуть не выскочило из груди.
Она улыбнулась.
- Прости за опоздание, дорогая. Моя встреча затянулась. - Льюис обнял ее за талию. - Ты восхитительно выглядишь, - прибавил он, целуя ее в щеку. - Наверное, хорошо, что меня не было рядом, когда ты одевалась, иначе бы мы оба опоздали.
- Если ты хотел вымолить прощение за опоздание, то у тебя получилось, - сказала ему Сьюзен.
- Отлично. Я снова польщу тебе немного позже. С возвращением из медового месяца! - Он улыбнулся, повернувшись к Хэнку и Мэри.
Это был один из тех случаев, когда отношения казались настоящими и глубокими. В его глазах плясали искорки, которые легко было принять за обожание. Однако следует помнить, что Льюис просто играет роль любящего парня.
- Мне не верится, что вы познакомились на нашей свадьбе, - заговорила Мэри. - Я очень волновалась после того, что случилось с Дайаной и Триш.
Льюис взглянул на потолочные светильники:
- Дайана и Триш! Так вот как их зовут. Я сожалею о том небольшом скандале. Я познакомился с этими девушками в мрачный период своей жизни.
- Ну, я рассердилась бы, если бы не знала, что они обычные охотницы за миллионами, - произнесла она, увидев ошеломленное выражение лица Сьюзен. - Вот почему я дала Льюису твой номер телефона. Я подумала: если он заинтересуется тобой, значит, он не такой распутник, как о нем говорил Хэнк. Хотя тебе следует извиниться перед ними, - прибавила она, поворачиваясь к Льюису с укоризненным взглядом.
- Я согласна, - сказала Сьюзен.
- Я тоже, - ответил Льюис. - Я отправил им обеим сообщения с извинениями.
- Да? - Сьюзен горделиво улыбнулась ему. - Погоди-ка. Ты же только что вспомнил их имена.
Смеясь, Льюис потер плечо, по которому игриво хлопнула Сьюзен.
- Эй, разве парню нельзя шутить над своим плохим прошлым? Как ты могла подумать, что я не извинюсь перед ними?
- Ты прав, - ответила Сьюзен. - Ты не можешь не признавать свои ошибки.
- О, приятель, - сказал Хэнк. - Не думал, что настанет день, когда я увижу другого Льюиса. Это настоящее рождественское чудо. Я предлагаю нам встретиться вчетвером после праздников.
Сьюзен напряглась:
- В январе?
- Конечно. Льюис поможет мне врать о днях моей славы до того, как я покинул академическую лигу.
- Тебя вышвырнули из лиги, потому что ты не умел играть, - сказал Льюис. - Ты уверен, что хочешь разрушить ту ложь, которой кормил свою невесту?
Пока они трое смеялись, Сьюзен размышляла. До января оставалось несколько дней. Этой чудесной веселой ночи, которую они сейчас запланировали, не будет.
- Вторник?
Моргнув, она поняла, что с ней разговаривает Мэри.