Освободившись от руки белокурой красавицы, Питер направился к Грегори.
— Боже мой, да почему у тебя такой вид, будто ты увидел привидение? Или я появился не вовремя? — спросил Питер.
Не обращая внимания на сестру, Грегори широко улыбнулся.
— Черт возьми, конечно, нет! — радостно воскликнул он, протягивая руку другу, которым всегда восхищался. — Я очень рад тебя видеть. Чертовски рад, — радушно говорил Грег, обмениваясь с Питером рукопожатием.
Сузанна наблюдала, как они похлопывают друг друга по спине. И ей опять захотелось, чтобы Питер остался здесь. Он всегда положительно влиял на брата. Возможно, помог бы и в этот раз, потому что в последнее время Грег стал неуправляем. Занимался какими-то сомнительными делами, что отнюдь не способствовало процветанию их бизнеса. Мастерская оставалась единственным источником семейного дохода, а Грег, обратно говоря, держал курс точно на скалы.
— Почему ты давно не был в наших краях? — Поинтересовался Грегори, потирая руки.
— Или забыл адрес?
Питер улыбнулся, принимая критику.
— Конечно, следовало приехать раньше. Мне так приятно снова увидеть и тебя, и наш город, — с теплотой в голосе проговорил Ньюмен. Он обвел взглядом двор, хорошо знакомый с детства.
— Признаюсь, я не ожидал тебя встретить… Обычно птенцы покидают родные места.
Рассмеявшись, Грегори провел рукой по волосам, избегая взгляда сестры.
— А мы, слава Богу, по-прежнему здесь. На гребне волны. Дела идут прекрасно, — заявил он.
Сузанна невольно скривилась от его откровенной лжи. Впрочем, она не удивилась. Брат, естественно, не желал, чтобы его кумир узнал правду.
Питер кивнул.
— Весьма рад, хотя вряд ли бы удивился, если б бизнес продвигался с трудом, — заметил он.
Грегори громко рассмеялся.
— Наверное, нам везет, — сказал он и, наконец, повернулся к сестре.
— Привет, Сузи! Кто бы мог подумать! Я едва не лишился дара речи, увидев здесь Питера! — воскликнул он нарочито оживленным тоном.
Девушка нахмурилась. Грег явно надеялся, что приезд Питера отвлечет сестру от его неожиданного появления. Но Сузанне не требовались объяснения. Она сразу увидела на щеках брата лихорадочный румянец и догадалась о его причине. Грегори несколько месяцев крепко выпивал. Сузанна не могла заставить его остановиться. Между ними из-за этого возникли напряженные отношения.
— А я думала, ты уехал развлекаться, — сдержанно заметила Сузи.
Грегори побагровел.
— Пожалуйста, не заводись! — с нажимом сказал он, и это только утвердило Сузанну в подозрениях.
— Ну, раз уж ты здесь, довожу до твоего сведения, что с тобой жаждет поговорить Томас. Это очень важно, — добавила она, заметив, что брат намеревается возразить. — Уверена, что Питер и его приятельница не станут возражать против твоего непродолжительного отсутствия, — твердо заявила Сузанна.
Грегори издал короткий смешок, повернувшись к другу.
— Прошу прощении, без меня действительно все тут разваливается, — заметил он значительно. — Вскоре увидимся, пообещал Грег, удаляясь в мастерскую.
— Надеюсь, вы извините нас за непредвиденные обстоятельства, — обратилась Сузанна к блондинке. Та лишь холодно улыбнулась в ответ.
— Ничего, — скучающим тоном ответила спутница Питера и повернулась к Ньюмену. — Я подожду в машине, дорогой. Не задерживайся. Нам нужно кое — что предпринять… помнишь? — И с ледяным безразличием взглянув на Сузи, гордо направились к "роллс-ройсу".
Скорее удивленная, чем огорченная, Сузанна посмотрела ей вслед.
— На твоем месте, Пит, я была бы более осторожной. Красотка явно делает на тебя ставку! — протянула она, переводя взгляд на Ньюмена.
Он засмеялся. Однако глаза оставались серьезными.
— Я всегда начеку, когда дело касается женщин.
Сузанна слегка нахмурилась.
— Ммм, да, припоминаю. Самое главное — личная безопасность?
— Что-то в этом роде, — весело согласился Питер, пожив руки на груди.
— А ты мало изменился! — заметила Сузанна.
— Чего не скажешь о тебе, Огонек. Ты стала на первый взгляд опытной женщиной. Очень сдержанной и осторожной.
Только один Ньюмен называл ее Огоньком.
В детстве Сузи ужасно сердилась за это на него, но сейчас обращение звучало по-новому — неожиданно тепло и интимно.
— Моя работа больше подходит мужчинам, — пояснила она, — а потому мне не следует проявлять пресловутую женскую эмоциональность. — Сузанна надеялась, что Питер не заметит ее участившегося дыхания.
Однако тот лишь удивленно приподнял брови.
— Право, странно, что ты по-прежнему здесь. Я полагал, ты давно вышла замуж и уехала.
Предположения Питера вполне естественны, однако в ее жизни многое изменилось. Он даже и не догадывался, что его слова причиняют Сузанне боль, и она заставила себя засмеяться, произнеся банальную фразу:
— Что? Оказаться в сетях какого-нибудь мужчины? Да ты шутишь! — Стандартный ответ Сузи был отрепетирован до блеска. — Брак не для меня, и никто не заставит меня изменить это решение, — добавила Сузанна веско. Подняв глаза, она заметила, что Питер удивился.
— Ну и ну, ты не походишь на Огонька, которую я помню. А уж она-то страстно мечтала осчастливить какого-нибудь воздыхателя и вырастить дюжину ребятишек. Слышал, у тебя был роман, не правда ли?
Случайный вопрос ошеломил Сузи. Она успела забыть о Джоне, о боли, которую причинили они друг другу, о внезапном отъезде из Нью-Йорка. Они с Бартли как-то встретились, но прежние отношения с Джоном Сузи так и не возобновила.
— Мы расстались. — Сузанна безразлично пожала плечами. — Джон спокойно отнесся к нашему разрыву. Женился, растит сыновей.
— А ведь ты могла бы быть их матерью, — заметил Питер.
Сузи поспешно опустила глаза, тщательно стряхивая с блузки воображаемую ворсинку.
— Нет…нет, — возразила она. — Я не обладаю материнской привязанностью. Дети наверняка внесли бы в мою жизнь хаос, а потом я предпочитаю независимость. — Однажды я и сама в это поверю, горько подумала Сузанна.
Питер, нахмурился, покачал головой.
— Значит, тебя интересует только карьера?
Она улыбнулась с преувеличенно бодрым видом.
— Увы! Детские фантазии остались в прошлом. Я не надеюсь встретить настоящего мужчину, видимо, как и ты уже не ищешь женщину, которая тебе нужна, — пояснила девушка, чувствуя, что перестает волноваться.
Ньюмен широко улыбнулся.
— Почему ты уверена, что не ищу? Просто я еще не нашел свою половину.
Сузанна окинула его скептическим взглядом.
— Значит, ты изменишься, если, наконец, твое сердце к кому-то прикипит?
— А почему бы и нет? Правда, поиск оказался более долгим, чем я предполагал.
— А пока ты не отказываешь себе в маленьких удовольствиях, — насмешливо произнесла Сузи, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Мне кажется, они тебя изнуряют. Может, пора притормозить? Мы, к сожалению, уже не так молоды, — саркастически заметила она.
— Почему ты считаешь меня таким самцом производителем? — захохотал Питер.
Низкий, глубокий голос заставил затрепетать ее сердце.
Со вздохом Сузи отметила свою реакцию. Внезапно она с полной ясностью осознала, что ее по-прежнему влечет к нему, и, несмотря на прошедшие годы, она так и не выработала иммунитета против чар Питера.
— Вероятно, потому что ты постоянно меняешь женщин, — с иронией произнесла девушка, внутренне гордясь тем, что научилась скрывать чувства. Иначе Питер не преминул бы съязвить на ее счет.
— Ты слишком веришь газетам. Но мне даже приятно, что ты находишься в курсе всех изменений, которые происходят со мной.
— Меня всегда интересовали ужасы, — рассмеялась Сузанна.
— Ох, ты обязательно дождешься, что кто-то задаст тебе взбучку, которую давно заслуживаешь, — проворчал Питер.
Сузи засмеялась.
— Неужели ты сам собираешься проделать это? — спросила она лукаво.
— Я бы с радостью, да боюсь, Грег не позволит.
Сузанна поморщилась, прекрасно понимая, что Грегори, обозлившись на нее, непременно помог бы Питеру. Тем не менее, с ее лица не сходило приветливое выражение.
— Да, слава Богу, у меня есть брат, — подыграла Сузи, но тут заметила, как на лице блондинки, стоявшей у автомобиля, появилась гримаса.
— Э-э… твоя приятельница, похоже, заждалась, — сказала она.
Питер взглянул на свою спутницу.
— Ты права. Пора Дороти приласкать. — Он посмотрел на часы. — Передай Грегу, что я вернусь, едва устроюсь в гостинице.
Сузи удивилась. Она полагала, что Ньюмен находится здесь проездом.
— Ты надолго? — спросила она.
Питер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
— Пока не знаю. Я что, действую тебе на нервы?
— Нет, в небольших дозах ты мне даже нравишься, — призналась Сузанна. Склонив голову, она прислушалась к телефонному звонку, который доносился из дома. — Извини, — бросила она на ходу и, помахав рукой, взбежала на крыльцо.
Подбежав к столу, девушка рывком сняла трубку.
— Да.
Знакомый голос, прозвучавший в трубке, ее разочаровал. Она поняла, что это не новый клиент с заказом.
— А-а, Билл, это ты, — протянула Сузанна.
Бросив взгляд в окно, она увидела, что Питер заключил красотку в объятия. Не обращая ни на кого внимания, она открыто показывала, что жаждет остаться с Питером наедине, а он, похоже, не возражал. Вскоре они явно неохотно отстранились друг от друга и, посовещавшись, сели в машину. Автомобиль Ньюмена тут же тронулся с места.
Сузанну обуревали смешанные чувства. С одной стороны, ей было безразлично, с кем целуется Питер, а с другой — вцепившаяся в него незнакомка вызывала у нее ярость. Сузи этому очень удивилась. Боже мой, да чего ждать от Питера? Он же плейбой!..
— Алло, алло, Сузи, ты слышишь меня?
Спохватившись, она поняла, что совсем забыла о Билле, который ожидал ответа на другом конце провода.
— Да, да, Билл, слышу. Извини, но я э-э… немного отвлеклась.
— Я хотел уточнить, не отменяется ли наша встреча?