Поезднакаттоликуотправляется!..
Если бы это было правдой!
Он согласился бы сейчас сесть в поезд, отправляющийся на Каттолику, отправляющийся куда угодно. Подошел бы любой билет: и тот, что заржавел от времени и висит на стене, и купленный в кассе, у толстухи кассирши с синим лаком на ногтях, и заказанный по Интернету. Алекс согласился бы на все — лишь бы почувствовать под ногами твердь вокзального перрона. Лишь бы затеряться в толпе, ведь он так устал от одиночества!
Но под ним — пустота.
А удар колокола, и вокзальное объявление, и все остальные звуки — суть слуховые галлюцинации, вложенные в его голову газовым облаком. Других объяснений у Алекса нет.
Надо открыть глаза, как бы страшно ни было.
Так он и поступил — открыл глаза. И, открыв, оказался в тумане — сродни тем, которые висят над К. и окрестными долинами осенью и весной, а теперь стали появляться и летом. И обрамлять зиму. Как долго он продержится и куда уйдет — снова вверх? Или вниз? Единственный плюс это плотного тумана — стало еще светлее, чем несколько минут назад. Теперь Алекс в состоянии разглядеть свою левую руку, если поднести ее к глазам близко-близко. С правой никаких особых манипуляций не проделаешь, она все еще привязана ремнем к скобе.
Следов крови на ладони нет, а именно этого молодой человек боялся больше всего. И туман понемногу рассеивается, он просто тает на глазах, а не уходит вверх или вниз, как предполагал Алекс. Что ж, самое время отвязать себя от железки и продолжить восхождение. А появление тумана и его последующее исчезновение он спишет на таинственную физиологию шахты.
…Ослабить брезентовый узел оказалось довольно сложно. Пальцы Алекса то и дело соскальзывали, и он даже пустил в ход зубы (благо, узел маячил в нескольких сантиметрах от лица) — безрезультатно. Чем больше усилий он прилагал, тем туже становился узел, а затекшую руку начало ощутимо покалывать. Решить проблему помогло бы тесло, но оно осталось далеко внизу, у самой первой скобы, вместе с канатом. Воодушевленный лестницей, Алекс не стал тянуть его за собой — вот теперь и приходится расплачиваться за беспечность!.. Но он не будет отчаиваться. Он мысленно проинспектирует карманы — вдруг найдется что-нибудь подходящее?
Фотография незнакомки.
Фонарик.
Пара галет, оставшаяся от первого набега на подвал.
Но галеты, фонарик и тем более фотография вряд ли помогут делу, а на кухне «Левиафана» осталась целая коллекция кухонных ножей! Да что там кухонные — у самого Алекса тоже есть нож, перочинный. Прихваченный из бардачка машины вместе с фонариком. Жаль только, что нож покоится в кармане его собственной куртки, исчезнувшей в пасти «Левиафана».
Пачка сигарет и зажигалка.
Зажигалка — вот и решение! Брезентовый ремень можно пережечь. Не факт, что результат такого опыта будет положительным, но рискнуть стоит.
Нащупав в кармане полушубка сигаретную пачку, а в ней — тонкое тело зажигалки, Алекс аккуратно извлек ее и надавил на колесико. И поднес вспыхнувший огонек к ремню. Через несколько секунд тот закоптился и почернел, обдавая лицо едким сырым дымом, но дальше этого дело не пошло. Молодой человек сдался через минуту, когда зажигалка накалилась и обожгла пальцы.
Ничего у тебя не выйдет, Алекс. Ничего.
В отчаянии он щелкал зажигалкой снова и снова. И остановился лишь тогда, когда вместо привычного уже огонька увидел искры. Бензин в старой армейской гильзе кончился. Алекс глухо застонал, посылая проклятья ремню, шахте, «Левиафану» и посланцу дьявола Лео. И себе заодно — ведь в его нынешнем положении виноват только он сам, собственноручно привязавший себя к металлу, — никакой не Лео.
Он ведет себя как малолетний придурок, а не как взрослый мужчина, Кьяре бы это не понравилось. И незнакомке с фотографии тоже. Нужно успокоиться и поискать другой путь к спасению из брезентовой мышеловки.
Напоследок он снова щелкнул зажигалкой — машинально, ни на что не надеясь. На этот раз огонь вспыхнул так ярко, что едва не ослепил Алекса. И на мгновение показался ему цветком, нарциссом, в самой сердцевине которого метались оранжевые точки.
Все пространство вокруг заполнено этими точками.
Первое, что приходит на ум: огонь отражается в гладкой, как стекло, поверхности скалы. Противоположная стена шахты — метрах в двух, рукой до нее не дотянуться, и до сих пор Алекс не проявлял к ней никакого интереса. Но теперь все изменилось. Стена, бывшая глухой и монолитной, теперь напоминает экран, за которым что-то происходит.
Что-то происходит с Кьярой и Лео, потому что… Алекс видит именно их.
Как будто он находится в темном зале кинотеатра, в первом — не самом удобном — ряду. А Кьяра и Лео оккупировали экран. Но ведь здесь, в шахте, не может быть ни экрана, ни кинотеатра, и Алекс не помнит, чтобы платил за входной билет.
Впрочем, эта мысль настигла Алекса чуть позже, а первой реакцией был вопль радости: метеоролог и сестра живы! Вопрос в том, что они делают здесь и вообще — что это за место? Очередная ниша в скале? Очередной коридор? Как бы то ни было — оба они совсем рядом и смогут все объяснить, как только заметят Алекса и вытащат его из шахты.
— Эй! — заорал юноша что есть мочи. — Кьяра! Я здесь!.. Ты меня слышишь, Кьяра? Ты видишь меня?!
Не похоже, чтобы кто-то обратил на Алекса внимание.
Не похоже, чтобы это была просто ниша в скале или тоннель. Алекс видит перед собой часть комнаты: журнальный столик, кресло, ваза с фруктами на столике, пепельница, бутылка вина. Лео, пристроившийся на кресельном подлокотнике (рядом со сложенным вчетверо пледом), разливает по бокалам вино. Что они празднуют? Счастливое избавление от всех напастей?..
— Кьяра! — снова закричал Алекс, напрягая жилы на шее.
Его заметили, наконец-то! Во всяком случае, Кьяра, которая до сих пор стояла спиной к висящему на скобе брату, обернулась и сделала шаг в его сторону.
— Эй! Я здесь!
Она совсем близко и смотрит прямо на Алекса.
— Помоги мне, сестренка!
Они не виделись несколько месяцев, и эти месяцы изменили Кьяру. Изменения почти неуловимы, но, если взглянуть на стоящую в круге света сестру из темноты (как это делает сейчас Алекс), становится ясно: Кьяра постарела.
Нет, это неправильное слово — «постарела». Скорее, выглядит чем-то озабоченной. Не ворвавшимися в ее сознание криками из бездны, хотя брат вправе рассчитывать на это. Озабоченность и тревога настигли Кьяру гораздо раньше и успели изменить ландшафт ее лица, как меняют очертания прибрежных скал ветер, волны и непогода. Иногда на это уходят десятилетия и даже столетия, у людей нет в запасе такого количества времени, с ними все происходит гораздо быстрее. И беспощаднее. Кьяра заметно похудела, все черты обострились, а большие глаза стали и вовсе огромными. Алекс видит в них какую-то тайную муку и… глубоко загнанный страх. Вот так новость — его бесстрашная сестра чего-то боится! Этого не может быть по определению, учитывая характер Кьяры, ее профессию и склонность к авантюрам. Одна из таких авантюр и привела сестру сюда, в «Левиафан», Алекс — родной брат и не самый последний человек в ее жизни узнал об этом постфактум. Кьяра даже не потрудилась сообщить ему о своем визите, а ведь она торжественно поклялась когда-то, что ее ноги не будет ни в К., ни в его окрестностях.
«Левиафан» — не К. и окрестности. Это что-то совсем другое. Совсем.
Только спящий морячок и его птичка чувствовали себя в безопасности в объятиях чудовища. Но Кьяра — не морячок и не птичка, о безопасности и речи быть не может. Алекс явился сюда много позже и не застал ничего, кроме холода и темноты, — и все равно пережил не лучшие минуты своей жизни. А если вспомнить об арсенале и трупе Джан-Франко, так и вовсе худшие. Что уж говорить о Кьяре? Она — женщина, какой бы храброй и отчаянной ни была. И гипотетическая трагедия «Левиафана», отголоски которой застал Алекс, разворачивалась на ее глазах. Возможно, она оказалась действующим лицом этой трагедии. Это объясняет тоску и страх Кьяры. Но не объясняет того факта, что она смотрит прямо на брата — и не замечает его.
— Кьяра! — снова позвал Алекс. — Кьяра, черт возьми!..
Никакой реакции.
Она чистит ярко-оранжевый мандарин! Как он оказался в руках сестры, Алекс не заметил, хотя мог бы поклясться, что все это время не сводил с нее глаз. Она чистит мандарин, нимало не заботясь о корках: корки шлепаются куда-то вниз, ей под ноги, и теряются из виду.
Что это за комната?
И как из этой комнаты выглядит шахта и… видна ли она вообще?
Как-то раз, в разгар недолгого романа с одним из веронских полицейских инспекторов (роман удивительным образом совпал по времени с делом серийного маньяка, которое тот расследовал), Кьяра взяла Алекса с собой — посмотреть на допрос задержанного. Посторонние на допросе — это было против всяких правил и инструкций. Вылететь с работы за подобный финт — проще простого, даже опытному сыщику, бывшему на хорошем счету. Но несчастный инспектор был влюблен и хотел произвести на Кьяру впечатление. Саму беседу со злодеем Алекс не слышал, да и не мог слышать, поскольку наблюдал за происходящим со стороны. Из-за стекла, которое там, в комнате, смотрелось как зеркало. Старый трюк, призванный обезопасить возможных свидетелей при опознании. Алекс не был свидетелем, но увиденное его впечатлило. И сам серийный убийца впечатлил тоже. Время от времени он бросал взгляд прямо на Алекса и улыбался, как будто знал, что за ним наблюдают. В такие моменты сердце у Алекса замирало и он чувствовал себя беззащитным, — не то что Кьяра! Кьяра была без ума от происходящего, ее глаза горели, а ноздри вибрировали, и она безостановочно строчила что-то себе в блокнот. А потом, сидя в маленьком ресторанчике, долго расспрашивала Алекса о его впечатлениях — «впечатлениях среднестатистического обывателя».
Может быть, сейчас он столкнулся с тем же?
Кьяра просто не видит его! Она находится на месте убийцы, а Алекс — на месте выжившего свидетеля, или репортера криминальной хроники, или среднестатистического