а неловкой, смазанной. Но необходимый эффект произвела: Кьяра перестала смеяться. И лишь насекомые никуда не делись, Алекс явственно слышит легкое шуршание, не имеющее ничего общего с простоватым уб-уу-мм по ту сторону стекла. Ни один звук извне больше не сотрясает сторожку, снегопад (если это был снегопад) закончился. Алекс мог бы повернуть голову к окну, чтобы убедиться в этом, но он боится выпустить из поля зрения лицо Кьяры. Оно по-прежнему бледно и лишено подробностей, того и гляди, растает окончательно.
— Возьми себя в руки, — Алекс едва ворочает языком от стыда за содеянное. — Ты должна мне помочь. Вместе мы справимся, обещаю! И… прости меня.
Ответа не последовало.
Слышит ли она обращенные к ней слова, чувствует ли объятия?
— Кьяра? Ответь мне. Не молчи, скажи хоть что-нибудь, пожалуйста…
Руки ее не стали теплее, хотя все это время Алекс не выпускал их, стараясь согреть. От лица тоже веет холодом, оно кажется вытесанным из льда; так и есть — под пальцами Алекса (он успел прикоснуться ко лбу) ледяная пустыня.
Он чувствует только холод, и больше ничего.
Здесь холодно, да. Но не настолько, чтобы жизнь из человека ушла окончательно. Тем более — из Кьяры. Он ведь знает свою сестру: Кьяра будет бороться до последнего. Тибет, джунгли, сельва; все рискованные экспедиции, которые она когда-либо предпринимала, чему-то же научили ее?
Алекс полез было за зажигалкой, но через секунду вспомнил: зажигалка лежит в кармане полушубка, а полушубок наброшен на плечи Кьяры. До сих пор она оставалась безучастной ко всем его телодвижениям, но теперь все странным образом изменилось. Стоило только Алексу приблизить пальцы к карману, как сестра перехватила его за запястье. Реакция Кьяры была такой стремительной, а хватка такой железной, что он вздрогнул от неожиданности:
— Что происходит, Кьяра?
— Ничего.
— Я просто хотел достать кое-что. Зажигалку…
— Не нужно.
— Почему? Немного света нам не помешает. Я хотел бы осмотреться, что в этом предосудительного?
«Осмотреться» — всего лишь одна из причин и далеко не самая важная. Больше всего Алексу хочется заглянуть Кьяре в лицо. Убедиться, что девушка, которую он крепко прижимал к себе последние пять минут, — его сестра.
Но… разве может быть иначе?
Никаких других женщин здесь нет, вещи, оставленные в «Левиафане», принадлежали Кьяре, и если бы это был кто-то другой… Откуда ему знать, что у парня по имени Алекс есть сестра?
— Не нужно, — снова повторила Кьяра.
— Ты чего-то боишься?
— Тебе бы тоже стоило бояться. Раз уж ты оказался здесь.
— Возможно. Но прежде хотелось бы выяснить, чего именно.
— Не знаю. Чего угодно.
В голосе Кьяры Алексу послышалась скрытая угроза, и он поспешил сменить тему.
— Ты… давно здесь?
— Если я скажу «вечность», тебя это успокоит?
— Звучит слишком неопределенно.
— Другого ответа у меня нет. А ты… как ты здесь оказался?
— Получил радиограмму от Лео. Это ведь его метеостанция? Где-то здесь должен быть радиопередатчик…
Столь простая мысль пришла Алексу только сейчас, и он несказанно обрадовался ей. В «Левиафане» рации не нашлось, а сигнал между тем был отправлен. Следовательно, IN3YA (именно эти позывные были у Лео) выходил на связь отсюда. Вполне логично, учитывая, что Лео проводит на метеостанции довольно много времени. Конечно, Алексу не удалось обшарить «Левиафан» снизу доверху, но и радиопередатчик — не зубочистка, в кармане его не унесешь.
И то, что Алекс — радиолюбитель, можно считать подарком судьбы. Если рация действительно находится здесь, если она исправна, то их спасение — дело времени, и времени недолгого. Спасатели прибудут сюда через час, максимум — через два. К тому же буран вроде бы закончился, так что они вполне могут вызвать вертолет… Вот черт! Спасатели уже были здесь. Или те, кого Алекс принял за спасателей. Он видел их спины, обтянутые форменными куртками цвета хаки, видел, как они входили в сторожку… Или все же лучше назвать ее метеостанцией? Не суть важно. Важно, какой именно промежуток времени Кьяра вкладывает в понятие «вечность». В этой самой вечности она вполне могла столкнуться с военными и…
Судя по тому, в каком состоянии она пребывает, ничего хорошего эта встреча ей не принесла. Нет, нет, он не станет мучить и без того измученную сестру ненужными расспросами. Если она захочет, сама расскажет ему о том, что посчитает нужным. А сейчас он должен сосредоточиться на передатчике.
— Я поищу рацию… Если ты не возражаешь, — осторожно сказал Алекс.
— Зря потратишь время.
— Странно слышать это от человека, который только что рассуждал о вечности.
Конечно, он не должен был так разговаривать с сестрой — напуганной, едва ли не сломленной, но удержаться Алекс не может. Где-то внутри зреет раздражение: Кьяра стала многословней (разве не об этом он страстно мечтал?), но в ее репликах гораздо меньше смысла, чем в прежних «да» и «нет». Она никак не отреагировала на замечание о метеостанции и пропустила мимо ушей известие о радиограмме, посланной Лео.
Как будто метеоролога, с которым ее связывало нечто большее, чем просто знакомство, не существует.
— И все-таки я его потрачу, время.
Алекс осторожно попытался освободиться от пальцев Кьяры, все еще сжимающих его запястье, — не тут-то было! Она еще сильнее вцепилась в брата, вот уже и его вторая рука оказалась в кольце, и захочешь — не вырвешься.
— Что происходит, сестренка?
— Ничего, — после секундного молчания медленно произнесла Кьяра.
— Ты как будто не хочешь отпускать меня.
— Ради твоего же блага, поверь.
— Не думаю, что сидеть в темноте, ничего не предпринимая, — благо.
Кьяра всего лишь женщина, никогда (насколько известно Алексу) не отягощавшая себя посещением фитнес-центров. Силовыми единоборствами она не занималась, армрестлингом — тоже. Откуда же взялась такая мощь в ее хрупких руках? Алекс словно прикован к сестре наручниками, холодная сталь обжигает.
Или это ее так и не согревшиеся пальцы обжигают?
— Хорошо, — сдался наконец Алекс. — Обещаю тебе ничего не делать… в ближайшие десять минут. Но ты должна мне объяснить, что случилось с тобой. Что случилось со всеми вами…
— Разве ты не знаешь? Все умерли.
Кьяра снова выпустила на свободу свое насекомое «ха-ха-ха», и Алекс вздрогнул. Древоточцы и впрямь никуда не делись, они не оставили попыток превратить дерево-Алекса в труху: так и ползают вдоль позвоночника в поисках лазейки.
— Не пугай меня, Кьяра. Мы с тобой живы.
— Ну да, ну да.
— И тот парень, который обитает в «Левиафане». Брат Лео.
Боль в запястьях стала невыносимой. На что так отреагировали пальцы Кьяры? На Лео или на его брата Себастьяна? Но Себастьян безобиднее камня, лежащего в стороне от дороги, безобиднее стрекозы, что застыла над гладью пруда. Все дело в Лео, ведь Кьяра относилась к нему с теплотой и, возможно, даже любила его.
— Я видел Джан-Франко. И собаку. — Алекс постарался говорить спокойно, чтобы лишний раз не пугать сестру. — Им уже ничем не поможешь. Ты ведь их имела в виду, да?
— «Все умерли» еще не означает, что все мертвы.
— Черт, Кьяра! — с трудом давшееся спокойствие в долю секунды изменило Алексу. — Прекрати говорить загадками! Просто объясни мне, что произошло. Что бы ты ни сказала… Какой бы ни была правда… Я — на твоей стороне. Вместе мы найдем выход, обещаю.
— Отсюда нет выхода. Ты еще не понял?
— Глупости. Если ты перестанешь за меня цепляться, я решу проблему в пять минут. Найду рацию, свяжусь со спасателями. И мы просто дождемся их. Вот и все. Может быть, они уже где-то поблизости. Я видел двоих. Не Джан-Франко и пса… Военных. А ты?
— Я?
— Ты их видела? Они вошли сюда. Двое парней в хаки.
— Двое парней?
— Да. Наверное, ты появилась здесь позже, вы просто разминулись…
— Если ты видел их, почему не окликнул?
Алекс наскоро попытался восстановить в памяти тропинку, по которой шел… некоторое время назад. Да, «некоторое время» — удобный термин, гораздо более удобный, чем пафосная Кьярина вечность. Итак, тропинка. Скалы — справа от него, ущелье — слева, куртки хаки — чуть впереди. Увидев парней в униформе, он обрадовался и даже крикнул им «Эге-гей, ребята!», так что напрасно Кьяра посчитала, что контакта между ним и военными не было. Один из них обернулся и приветственно взмахнул рукой, Алекс хорошо помнит эту поднятую руку.
Но совсем не помнит лица.
И не помнит, что произошло потом, когда те двое скрылись в сторожке. Была ли там Кьяра? Если нет, ей все равно пришлось бы пройти мимо брата, другого пути не существует. Разница лишь в направлении движения: туда (Кьяра) — обратно (бравые вояки). Но странным образом Алекс оказался невидимым для всех. Вот черт, странностей здесь хватает, они наслаиваются одна на другую, так что пора бы перестать удивляться.
— Я… позвал их, Кьяра.
— И? Получил ответ?
— Если поднятую руку можно считать ответом…
— Значит, тебе помахали?
— Да.
— А потом?
— Ну… Кажется, я поскользнулся на тропе. Упал и потерял сознание. А когда пришел в себя, никого рядом не оказалось. Кроме дурацкой сторожки. Мне оставалось только войти сюда. Остальное ты знаешь.
— Упал и потерял сознание, — эхом отозвалась Кьяра. — И эти двое парней… с которыми ты вступил в визуальный контакт и которых посчитал спасателями… не пришли тебе на помощь?
— Честно говоря, это показалось мне странным.
— Могу тебя успокоить. Здесь никто никому не приходит на помощь. Здесь, в «Левиафане» и окрестностях.
— Наверное, ты успела изучить это место лучше, чем я.
— Может быть. Но и ты знаешь о нем достаточно. Покопайся в памяти, братец.
Это всего лишь слова, а не руководство к действию. Тем не менее Алекс зажмуривается. И с удивлением обнаруживает, что темнота не стала гуще, а сквозь плотно сомкнутые веки все так же просвечивает луна бледного Кьяриного лица. Что значит «покопайся в памяти»? Кьяра предлагает ему снова спуститься вниз, по металлическим скобам? Туда, где остались мандариновые корки, ложные нарциссы, сама Кьяра и Лео, целующий ее в шею? Туда, где остались сны Себастьяна и свободно гуляющая по ним кошка Даджи? И поезд на Каттолику, как он мог забыть о поезде на Каттолику? И туман, и боль в плече… Впрочем, эта боль никуда не исчезала, она затихала на время, но исправно возвращалась. Вот и сейчас Алекс чувствует, что плечо вновь его беспокоит. А потом возникает новый очаг беспокойства — в районе шеи.