В 1947 году фабрика прекратила работу. Тем самым около шести тысяч человек, которые здесь жили, были лишены всяких средств к существованию. Однако непосредственно после революции 1952 года египетский химик — полковник Салах Хедайет — был уполномочен Революционным правительством вдохнуть в Натрун новую жизнь.
В 1953 году начались научные исследования, приступили к бурению колодцев. На северной границе уэда была сделана попытка заново возделать и оросить три участка земли шириной в километр каждый. Почву обогащали органическими веществами. Лишь после того как земля стала плодородной, на ней можно было поселить крестьян. Сюда переселилось две тысячи кочевников, которые решили стать оседлыми, вскоре число жителей уэда поднялось до девяти тысяч. Вновь ожившая земля уже поставляет стране продукты полеводства и оливки.
Обусловленное климатическими особенностями, сельское хозяйство в уэде Натрун требует сезонной работы. Поэтому пришлось создавать постоянные рабочие места. В связи с этим была возобновлена работа на фабрике, производящей соду и двууглекислый натрий. Построили фабрику, изготовляющую мыло и тем самым перерабатывающую часть соды с добавлением жиров. Сооружена также автоматическая стекольная фабрика, часть продукции которой — стеклянные консервные банки — можно было тут же использовать на вновь построенной консервной фабрике, где консервировались томаты, лук, огурцы, оливки — урожай вновь ожившей земли.
Площадь плодородной земли уэда Натрун продолжает расширяться. Через десять лет пригодная для обработки площадь севернее озер составит семь тысяч пятьсот гектаров. Это дает возможность прокормить двадцать одну тысячу человек.
Так у пустыни был снова отвоеван кусок земли…
«Новая долина»
Однако самый грандиозный проект в борьбе с пустыней — это «Новая долина». Западнее Нила, на расстоянии ста пятидесяти — четырехсот километров от него, в центре Ливийской пустыни, простирается дугообразная низина, в которой с древнейших времен нашли приют несколько оазисов: Харга, Дахла, Фарафра и Бахария. В пределах низины находится также Сива, переходящая в Каттарскую впадину. Однако земля в этой низине вне оазисов была бесплодной, пустынной и вымирающей. Пески продолжали свое наступление, засыпая дома. В настоящее время в Харге есть здания, первые этажи которых превратились в подвалы.
В 1958 году президент Насер обнародовал план создания и развития «Новой долины» — уэда Эль-Джедид. Историческое прошлое этой низины сыграло не последнюю роль в разработке проекта. Во времена фараонов Эль-Джедид была своего рода житницей Египта, и даже в римскую эпоху население долины, по мнению некоторых историков, достигало нескольких миллионов человек. Когда же Герхард Рольфе прибыл в 1874 году в Харгу, в оазисе насчитывалось всего восемь тысяч четыреста жителей и обрабатывалось только девятнадцать квадратных километров земли.
В 1961 году при поддержке ЮНЕСКО началась подготовка к наступлению на пустыню. При помощи аэрофотосъемки было изготовлено много карт и снимков по магнетизму почвы всей Новой долины; пробурили несколько опытных колодцев. Новую долину решили оросить исключительно при помощи артезианских колодцев. Было запланировано, что в 1970 году начнутся работы на площади девяносто тысяч квадратных километров. Общий запас подземных вод в Новой долине оценивается в две тысячи триста миллиардов кубических метров. Этого хватит для орошения двухсот десяти тысяч гектаров земли в течение семисот лет.
Уже в настоящее время в Новой долине возникли семь деревень. Поселенцы оазисов, а также кочевники получили землю, которую, так же как и в Ат-Тахрире, они обрабатывают, объединившись в кооперативы. Намечено также построить несколько фабрик. Долина оказалась богатой полезными ископаемыми, в том числе бокситами, фосфатами и железной рудой.
Однако кульминационный пункт этого проекта — граничащее с фантастикой использование Каттарской впадины. Восточнее оазиса Сива, в трехстах пятидесяти километрах на запад от Каира, простирается впадина длиной триста километров, шириной сто сорок пять километров, расположенная ниже уровня моря на сто тридцать три метра. Самое короткое расстояние от впадины до моря составляет пятьдесят четыре километра. Проектом предусмотрено протянуть каналы или прорыть туннели от побережья к впадине и заполнить ее водой до шестидесяти метров ниже уровня моря. Возникшее при этом озеро имело бы поверхность девятнадцать тысяч квадратных километров. Считают, что с этой поверхности в течение года испарится по меньшей мере восемнадцать миллиардов кубических метров воды, но такое же количество воды, то есть пятьсот семьдесят кубических метров в секунду, поступило бы из Средиземного моря. Это количество воды могло бы стать источником энергии для питания электростанции мощностью двести пятьдесят тысяч киловатт. Разумеется, испарение морской воды привело бы к постепенному образованию соляного слоя во впадине. Однако лишь через сто двадцать пять лет вода достигла бы десятикратной насыщенности солью по сравнению со Средиземным морем. До этого времени наполненную водой впадину можно было бы использовать для разведения рыбы. И лишь через тысячу лет она была бы полностью наполнена солью.
Проект имеет и другой положительный аспект: в этой части пустыни улучшился бы климат, так как испарившаяся вода вернулась бы на землю на довольно обширной площади в виде инея или дождя; уровень грунтовых вод мог бы подняться на двадцать метров и больше на расстоянии многих сотен километров, и прежде всего в Новой долине.
Проект был в основном закончен. Собирались приступить к строительству в 1967 году. Здесь должны были найти постоянный заработок пятнадцать тысяч рабочих. Но помешала израильская агрессия. Каттарский проект пришлось законсервировать. В результате агрессии Арабская Республика Египет понесла большие материальные убытки.
Наступление на пустыню протекает не всегда столь громогласно, как при обсуждении этих проектов или проекта высотной Асуанской плотины (огромное водохранилище Асуана окажет влияние и на положение грунтовых вод в Ливийской пустыне, а Новая долина расположена очень близко от водохранилища). Не утихает упорная малая война, которая ведется не только против зноя и песков, но и за людей. Необходимо решить проблему народного образования, а также создать обширную систему здравоохранения, ибо климат пустыни — отнюдь не такой уж здоровый. В оазисах из-за стоячей воды в себхах очень распространена малярия. Правда, сухой климат пустыни не способствует размножению бактерий, однако вода и холод — причины других болезней. Так, среди жителей Сахары очень распространены ревматизм и воспаление легких. Мухи являются разносчиками трахомы — страшной глазной болезни, ведущей к слепоте. Отсутствие гигиенических навыков — причина многих заболеваний, следствие нищеты. Развивать Сахару означает не только обеспечить большой размах строительных работ, но и резко повысить жизненный уровень населения. С этой целью в Египте и в Алжире выбрали путь объединения тружеников сельского хозяйства в кооперативы. Эта мера напоминает возвращение к старым традициям, но на современном уровне, ибо с древних времен лишь чувство солидарности и совместный труд делали жизнь в пустыне возможной.
Транссахара
В ноябре 1966 года в оазисе Уаргла состоялось заседание алжирского совета министров, чтобы на месте изучить проблемы Сахары и разработать соответствующие мероприятия. Было принято решение о создании плана развития, в котором предусматривалось сооружение оросительных систем, расширение транспортной сети и системы здравоохранения и народного образования, поддержка ремесла и в заключение — рост иностранного туризма как важного источника получения иностранной валюты. Выделенные для этой цели капиталовложения составляли тридцать миллионов алжирских динаров. В 1967 году для тысячи шестисот семей в самой Сахаре выстроены дома, в уэде Рир проложены новые каналы общей протяженностью сто двадцать километров. В Эль-Голеа и Туггурте открыты средние школы, а в Уаргле — педагогический институт. В 1968 году начали строить фабрики для переработки фиников. Многочисленные оазисы присоединены к электросети. Джанет получил новое водоснабжение, в Адраре сооружена фабрика по производству напитков.
На краю пустыни начали производить лесопосадку. Добровольные помощники посадили в декабре 1967 года в оазисах Джельфы двадцать тысяч деревьев. Всесторонне обдумывается вопрос о применении нового способа лесонасаждений, изобретенного в Ливии. При этом способе используется нефть Сахары. Ею обливают дюны, после чего образуется твердая корка, закрепляющая песчинки. Такая нефтяная корка держится приблизительно около двух лет. За это время высаженные деревья успевают пустить корни.
Самым дорогостоящим проектом Алжира должно было быть возведение плотины в Джорф-Торбе, расположенном в пятидесяти километрах от Абадлы. С Атласского нагорья река Гир течет на юг, однако непостоянно. Водоподъемная плотина может задержать воду и обеспечить регулярное орошение равнины Абадлы. Для пятнадцати тысяч жителей равнины это означало бы существенное улучшение их жизненных условий. Одновременно плотина в Джорф-Торбе могла бы стать источником получения электроэнергии. Плотина должна была быть закончена в конце 1968 года. Но в ночь с 17 на 18 ноября 1967 года в горах начались страшные ливни. Мощная паводковая волна устремилась в уэд Гир. Она опустошила строительный участок и оставила без крова пятьсот человек. Несмотря на это, в конце марта 1969 года водоподъемная плотина в Джорф-Торбе начала действовать. Эта плотина длиной девятьсот пятьдесят метров и высотой тридцать шесть метров может накопить восемьсот шестьдесят миллионов кубических метров воды.
Наконец, осуществление еще одного давнего замысла могло бы иметь далеко идущие последствия. Это идея сооружения Транссахарской дороги. Мысль о создании надежной, удобной дороги через пустыню не нова. Экспедиция Флаттерса уже ставила перед собой эту цель. В 1928 году французское правительство приняло решение о построении Транссахарской железной дороги; в 1929 году были подготовлены проекты, которые свидетельствовали о том, что кроме пересечени