— Может, вы все-таки ошибаетесь насчет его желаний? — спросил Дугал. — Тречер многим рискнул, погнавшись за нами в Шотландию. Это же просто нелепо. В Англии наверняка есть множество женщин, с которыми он может удовлетворить свою похоть.
— Ты просто никогда не испытывал настоящей страсти. Вот почему тебе это кажется нелепицей, — заявила Нейл.
— Я уже не ребенок, тетя.
— Я не говорила, что ты еще не пробовал страсть на вкус. Я просто сказала, что ты еще не познал такое желание, которое ослепляет человека и заставляет делать глупости. Но это даже к лучшему. Ты и так ведешь себя как глупец.
Нейл с Дугалом продолжили пререкаться, и Сорча, взглянув на них, поморщилась. Это была старая игра: Нейл нападала на Дугала, а тот яростно защищался. Они нежно любили друг друга, но Нейл хотела, чтобы племянник стал более ответственным и проявил себя настоящим лэрдом Данвера. А Дугал из кожи вон лез, стараясь доказать, что он все делает правильно, поэтому не должен ничего менять в своей жизни.
Тут Сорча вдруг поймала себя на том, что вновь стала думать о Руари. Она тяжко вздохнула. Как все-таки посмеялась над ней судьба! Этот проклятый Саймон Тречер испытывает к ней такую страсть, что готов гнаться за ней до самого дома своих заклятых врагов, в то время как единственный мужчина, которого она хочет, ускакал от нее с твердым намерением больше никогда к ней не возвращаться. Разговаривая с Тречером, она едва на него смотрела, и ее поведение уж никак нельзя было назвать кокетливым, но он все-таки преследует ее, словно олень, почуявший запах самки во время течки. С другой стороны, они с Руари страстно предавались любви три ночи подряд, однако он без сожалений покинул ее. Да, судьба явно решила зло над ней посмеяться.
Взяв хлеба и сыра и немного подкрепившись, Сорча уже приготовилась вздремнуть, но тут в голову ей вдруг пришла мысль, от которой сон тотчас же ее оставил. Она поняла, что печалилась в основном из-за того, что они с Руари расстались в злобе, с угрозами и оскорблениями. А ей очень хотелось, чтобы у него остались приятные воспоминания о времени, проведенном с ней, — возможно, эти воспоминания когда-нибудь заставили бы его вернуться. Но теперь Руари вряд ли будет вспоминать о ней с удовольствием.
— Перестань о нем думать, — шепнула Нейл и толкнула ее в плечо.
Сорча искоса посмотрела на брата, но тот ничего не слышал; он в задумчивости расхаживал неподалеку от костра.
— Я вовсе о нем не думаю, — ответила Сорча.
Нейл презрительно фыркнула, и девушка поняла, что ей не удалось провести свою многоопытную тетушку.
— Конечно, думаешь, моя дорогая. Я знаю, что тебе сейчас очень трудно, ведь с того момента, как вы расстались, не прошло еще и недели. Но чем упорнее ты будешь бороться с печальными мыслями, тем быстрее утихнет боль.
— Наверное, ты права, — пробормотала Сорча. — Но мои мысли не были печальными. Я просто думала о том, почему мужчина, с которым я не желаю иметь ничего общего, преследует меня, а тот, к которому меня влечет, наоборот, убегает. Кажется, это… как-то нечестно.
— Да, возможно. Но если человек ожидает, что все всегда должно быть по-честному, то его ждут большие разочарования. — Сорча рассмеялась, и Нейл улыбнулась ей в ответ. — Не бойся, Дугал не узнает о том, что произошло между тобой и Руари.
— Об этом и так знают очень многие. И почти все они живут в Данвере.
— Но они будут молчать. Поверь мне, девочка. Дугал, может быть, начнет что-то подозревать, но от нас он ничего не услышит. Дугал узнает о Руари только в том случае, если ты сама ему все расскажешь.
— Спасибо тебе, тетя. Но все-таки мне кажется, что это неправильно — скрывать такие вещи от Дугала. Он мой брат, и, что еще важнее, он все-таки глава нашего клана, несмотря на все его глупые поступки. — Нейл открыла рот, чтобы возразить, но Сорча остановила ее, подняв руку. — Да, я понимаю, что пока ничего говорить не нужно. У Дугала горячий нрав, и он может совершить какой-нибудь необдуманный поступок. У нас с Керрами и так не самые лучшие отношения, и все из-за меня. Мы же не хотим, чтобы Дугал сделал их еще хуже.
— Святая Мария, нет, конечно! Твой братец мастер превращать хорошую ситуацию в плохую, а плохую — и вовсе в безнадежную. — Нейл подмигнула племяннице. — Но как бы то ни было, я рада, что он жив и здоров.
— Да, я тоже. Надеюсь, что теперь, после всего произошедшего, Дугал хоть немного поумнеет. Но с другой стороны, жизнь уже преподала мне урок, и теперь я знаю, что не следует надеяться на лучшее.
Нейл обняла племянницу за плечи и поцеловала ее.
— И все-таки не стоит терять надежду, моя девочка. Иначе твое сердце превратится в ледышку. А теперь посмотри туда… Рональд возвращается.
Воин подошел к костру и присел на корточки. Взглянув на него, Сорча спросила:
— Они все еще преследуют нас? — Она покосилась на Дугала, тоже подсевшего к костру.
— Нет. — Рональд покачал головой. — Англичане проснулись и решили повернуть обратно. У Тречера очень плохие разведчики. Они много раз проходили прямо у меня под носом, но сказали ему, что мы как сквозь землю провалились и они не могут напасть на наш след.
— Значит, он сдался. — Сорча с облегчением вздохнула.
Но Рональд нахмурился и, покачав головой, пробормотал:
— Нет, Тречер не сдался. Он просто возвращается в Англию. Он был в ярости, ругался и угрожал своим людям всеми возможными карами. Но он собирается возобновить охоту за вами, когда наступит весна. Хочет собрать настоящее войско, найти себе более опытных воинов.
— Что ж, до весны еще долго. За эти месяцы Тречер может передумать, — сказала Сорча. Но, взглянув на окружавших ее людей, она поняла, что они верили в это не больше, чем она сама.
Глава 12
— Снег — это хорошо, — сказал Росс, входя в большой зал Гартмора и стряхивая ледяную крошку со своей одежды.
Руари оторвал мрачный взгляд от кубка с вином. Был конец декабря, и с тех пор, как он покинул Данвер и Сорчу Хей, прошло три месяца. Руари попытался забыть ее, однако из этого ничего не получалось, и он все больше злился. Замечание же Росса о том, что зима прочно утвердилась в их краях со всей ее холодной беспощадностью, совсем не улучшило его настроения.
Покосившись на своего телохранителя, Руари проворчал:
— Почему тебе вдруг так понравился снег?
Росс уселся за стол и налил себе вина.
— Понравился, потому что теперь на время иссякнет поток этих хихикающих, краснеющих, слабых и безмозглых созданий, среди которых, как тебе кажется, ты можешь найти себе подходящую невесту. Во всяком случае, я смогу немного отдохнуть от глупых девушек, отчаянно пытающихся привлечь твое внимание. Хотя тебе они, судя по всему, совсем не интересны.
— Но я должен жениться. Мне нужно произвести на свет наследника.
— Тебе не нужны все эти девицы, которые побывали тут, и ты прекрасно это понимаешь. Такие совсем не для тебя. Но ты слишком упрям, чтобы признать свою глупость. И ты до сих пор злишься на хозяйку Данвера, все никак не можешь забыть оскорбление, которое она тебе якобы нанесла.
Росс был прав, и это еще больше разозлило Руари. Он тщательно обдумал свои планы на будущее и подумал о том, какая жена ему требуется. Но теперь все рушилось, а Росс, вместо того чтобы помочь ему, сидел и смеялся.
— Значит, если бы тебя выставили дураком, посадили под замок и держали ради выкупа, то ты потом мило улыбнулся бы и все простил?
— Да, если бы это сделала такая красивая девушка, как Сорча Хей.
— Думаю, пора уже тебе услышать неприглядную правду об этой красивой девушке, — заявил Руари.
— Вряд ли ты можешь рассказать мне что-то действительно ужасное о девушке с таким милым лицом. У нее такие огромные карие глаза!.. Наверное, самые красивые, которые я когда-либо видел.
— Да, у нее и впрямь красивые глаза, — признал Руари. Но он никогда бы не признался в том, что все эти три месяца искал такие глаза в длинной очереди возможных невест, которых приглашал в Гартмор. — Я не отрицаю, что Сорча Хей — очень красивая девушка. И если бы я искал в жене только смазливое личико, то она бы прекрасно мне подошла. Но мне требуется и многое другое, то, чего в этой девушке нет и быть не может.
И Руари стал рассказывать Россу о Хеях. Он поведал ему о Юффи и ее странных фантазиях, о тетях Сорчи, у каждой из которых были свои причуды, о злых духах, о проклятий, которое, по их словам, поразило всех женщин клана, а также о вере Сорчи в то, что она может видеть духов тех, кто уже давно умер, и даже разговаривать с ними. Руари почти слово в слово повторил нелепые объяснения Сорчи тем странным вещам, которые он видел и слышал в Данвере. При этом он ясно дал понять Россу, что совсем не поверил Сорче, но немного расстроился, когда не заметил такого же недоверия во взгляде своего друга.
— Ты ведь тоже считаешь все это глупостями? — спросил наконец Руари.
Росс пожал плечами и ответил:
— В такие вещи верят очень многие, но я впервые слышу, чтобы в духов верили все члены одного клана. Хотя, с другой стороны, такое единодушие заставило бы меня задуматься.
— И как же на такие странности посмотрят при дворе, где мне, хочу я того или нет, придется появляться с женой?
— Как посмотрят? Наверное, не так сурово, как тебе кажется. Даже если ты не веришь в рассказы Сорчи, то ты ведь видишь, что она сама верит в них, не так ли? И ты ведь не считаешь ее сумасшедшей, верно?
— Дело не только в этом, — ответил Руари. — Чтобы Гартмор богател и процветал, я должен жениться на девушке с хорошим приданым, с землей и положением. Да, Сорча знатного рода, но у ее клана почти нет никакой власти. И у нее нет земли и денег. К тому же у тамошних женщин крайне редко рождаются сыновья.
Росс рассмеялся:
— Это не так уж и важно, если Сорча будет рожать дочерей, похожих на ту рыжеволосую даму, которую я видел в Данвере. — Руари поморщился, и его телохранитель продолжил уже серьезным тоном: — Я все же думаю, что ты совсем потерял разум, пытаясь найти себе подходящую жену. Тебе ведь не нужна одна из тех слабовольных безмозглых девиц, которых ты сюда приглашаешь. Такие могут причинить Гартмору гораздо больший вред, чем бедная девушка, которая разговаривает с духами.