— Если он не явится в течение следующих шестидесяти секунд, кто-то из вас должен его убить, — сказал он паре убийц из первого поколения Рода, стоящих по обе стороны от него как мускулистые, шестифутовые церберы.
Как только он произнес слова, приватный лифт в фойе президентского люкса издал мягкий звон, предупреждая о прибывшем госте. Драгос не сдвинулся с места, ожидая в раздражающей тишине, пока еще один из его доморощенных персональных охранников приведет гражданского члена Рода, лейтенанта в секретной операции Драгоса, для приватной аудиенции.
Вампир проявил здравомыслие, поклонившись сразу же как только увидел Драгоса. — Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, сэр. Город кишит людьми, готовящимися к празднику и туристами. — сказал он, выражая презрение в каждом слоге. Он снял свои черные перчатки и засунул в карман кашемирового пальто. — Мой водитель был вынужден сделать несколько кругов вокруг отеля, прежде чем смог остановиться у служебного входа.
Драгос продолжил стучать пальцами по столу. — Какие-то проблемы с главным ходом?
Его лейтенант, будучи как и Драгос рожден во втором поколении, побледнел. — Сейчас полдень, сэр. Под таким ярким светом я бы сгорел заживо в считанные минуты.
Драгос лишь невозмутимо на него посмотрел. Он тоже не был доволен неудобствами их места встречи. Он предпочел бы наслаждаться комфортом и безопасностью в своей собственной резиденции, но с тех пор как Орден вмешался в его операцию и заставил его прятаться, это стало невозможным.
Из страха быть обнаруженным, он больше не позволял ни одному из своих гражданских сотрудников узнать местоположение его новой штаб-квартиры. В качестве дополнительной меры предосторожности, ни один из них также не знал мест расположения его прочих объектов и персонала. Он не мог рисковать тем, что любой из его лейтенантов мог попасть в руки Ордена и выдать Драгоса в надежде избежать гнева Лукана.
Сама мысль о Лукане Торне и его самозваных рыцарях-воинах оставляла горький вкус у него во рту. Все, над чем Драгос работал, его видение будущего, которого он с нетерпением ждал, было испорчено действиями Ордена. Они заставили его бежать, поджав хвост. Заставили уничтожить самый важный объект операции — научную лабораторию, которая обошлась ему в сотни миллионов долларов и несколько десятков лет, чтобы довести ее до совершенства.
Не осталось ничего, кроме пепла и осколков посреди густого леса в Коннектикуте.
Теперь сила и власть, к которым Драгос привык на протяжении нескольких веков, заменились прятаньем в тени и постоянным оглядыванием через плечо, чтобы удостовериться, что враги его не нашли. Орден заставил его бежать и укрываться как кролика, отчаянно желавшего не попасть в ловушку охотника, и ему это очень не нравилось.
Последней каплей стал побег Древнего на Аляске — самого ценного и незаменимого инструмента Драгоса в его стремлении к окончательному господству. То, что Древний сумел сбежать во время транспортировки в свою новую камеру, было достаточно скверной новостью, но хуже всего то, что Орден каким-то образом смог найти не только лабораторию на Аляске, но и самого беглеца.
Драгос проиграл им эти две важные вещи и не собирался отдавать что-либо еще.
— Я хочу услышать хорошие новости, — сказал он лейтенанту, грозно взирая на него. — Как идут дела с назначенным тебе заданием?
— Все под контролем, сэр. Цель и члены его семьи на этой неделе вернулись в Штаты из заграничного отпуска.
Драгос подтверждающе кивнул. Целью являлся тысячелетний старейшина Рода из первого поколения, из-за чего он и обратил на него свое внимание. Вдобавок к желанию избавиться от Лукана Торна и его воинов, Драгос также вернулся к одной из своих первоначальных миссий: систематическому и полному исчезновению всех членов Рода первого поколения с лица Земли.
То, что сам Лукан и еще один из основателей Ордена, Тиган, являлись первым поколением, делало эту миссию еще более захватывающей. И крайне необходимой. Истребив всех членов Рода первого поколения и оставив лишь созданных убийц, натренированных на беспрекословное подчинение, Драгос и другие члены расы второго поколения по факту станут самыми сильнейшими вампирами на планете.
И если, вернее, когда Драгосу надоест делиться своим будущим, которое он сам спланировал и добился, он призовет свою личную армию убийц убрать также и всех членов Рода второго поколения.
Он скучающе сидел в задумчивом молчании, пока лейтенант перечислял ключевые пункты плана, который Драгос тщательно проработал лишь несколько дней назад. Шаг за шагом, тактика за тактикой, он выложил все, уверяя его что ничего не осталось на волю случая.
— Цель и его семья находятся под круглосуточным наблюдением с тех пор, как вернулись домой, — сказал лейтенант. — Мы готовы привести операцию в движение по вашей команде, сэр.
Драгос слегка кивнул. — Приступайте.
— Да, сэр.
Глубокий поклон лейтенанта и его быстрый уход был почти таким же приятным, как и представление о том, что эта атака даст Ордену понять, что Драгоса можно отправить в нокаут, но до нокдауна им далеко.
По факту, его нахождение в роскошном отеле Бостона и одна из нескольких важных предварительных встреч с группой влиятельных людей, на организацию которой ушли недели, укрепило бы позицию Драгоса на пути к его абсолютной славе. Он уже практически попробовал этот успех на вкус.
— О, еще кое-что, — Драгос окликнул уходящего лейтенанта.
— Да, сэр?
— Если ты меня подведешь, — сказал он любезно. — Готовься к тому, что я скормлю тебе твое собственное сердце.
Лицо мужчины побледнело и стало одним цветом с ковром, устилающим пол словно снег. — Я вас не подведу, сэр.
Драгос улыбнулся, обнажив зубы и клыки. — Уж постарайся.
ГЛАВА 9
Вернувшись в бункер после пропитанной смертью рабочей ночи в городе, Брок считал своим личным триумфом то, что ему удалось избегать Дженну практически на протяжении всего дневного времени. Когда два мужских тела были сброшены в холодную заводь Мистик Ривер, он остался в городе практически до рассвета, пытаясь стряхнуть ярость, преследовавшую его всю ночь.
Но даже когда он уже в бункере, при мысли о том, что этой беззащитной женщине был нанесен вред, его внезапно охватило необоснованное и совершенно нежелательное чувство гнева, заставляющее мышцы вибрировать от жажды насилия. Пара усердных часов работы с мечом помогли снять часть напряжения, как и обжигающий, сорокаминутный душ, которым он себя наказал после тренировки.
Возможно, он чувствовал бы себя просто отлично и в его голове снова царил бы мир и порядок, если бы Гидеон не нанес ему «двойной удар» вскоре после этого.
Первым ударом были новости о том, что Дженна и другие девушки после завтрака спустились к Гидеону и попросили его провести еще несколько проверок ее крови и тканей. Она вспомнила что-то о времени, проведенном в компании с Древним. Что-то, что по словам Гидеона заставило эту непоколебимую женщину сильно волноваться.
Второй удар последовал практически сразу после анализа образцов.
Состав крови и ДНК Дженны существенно изменился с тех пор, как Гидеон делал проверку последний раз.
Вчера ее результаты были нормальными. Сегодня — выходящие из ряда вон.
— Нельзя делать поспешные выводы, несмотря на показания данного анализа, — наконец-то прервав тишину сказал Лукан мрачным голосом.
— Может быть нам проанализировать другой образец, — предложила Тесс — единственная женщина в лаборатории на данный момент. Она оторвалась от тревожных результатов и обвела взглядом Лукана, Брока и остальных членов Ордена, вызванных обсудить открытие Гидеона. — Мне привести Дженну, чтобы взять образец для второго теста?
— Можно, — сказал Гидеон. — Но анализ другого образца ничего не изменит. — Он снял свои бледно голубые очки, бросил на рабочий стол перед собой и медленно покачал головой, держась за переносицу. — Таких видов мутаций ДНК и массовых репликаций клеток просто не бывает.
Человеческие тела недостаточно приспособлены, чтобы их внутренние органы и артерии справились с последствиями таких значительных изменений. Не говоря уже о том, какое воздействие это может оказать на центральную нервную систему.
Брок скрестил руки на груди и прислонился к стене рядом с Кейдом, Данте и Рио. Он ничего не говорил, пытаясь переварить все услышанное и увиденное. Лукан попросил не делать поспешных выводов, но было чертовски сложно не думать о том, что с данного момента здоровье Дженны находится под большим вопросом.
— Я не понимаю, — сказал Николай, сидящий на другом конце лаборатории за столом вместе с Тиганом и Хантером. — Почему именно сейчас? Если еще вчера все было в порядке, то откуда взялась эта внезапная мутация?
Гидеон слегка пожал плечами. — Это могло случиться, потому что до вчерашнего дня она была в глубоком сне, практически в коме. Все мы знаем, что ее мышцы стали намного сильнее, когда она очнулась. Брок был свидетелем, также, как и мы, когда она сбежала из бункера. Клеточные изменения, которые мы сейчас наблюдаем, могли быть отсроченной реакцией на простое пробуждение. Нахождение в сознании и в тревожном состоянии могло выступить неким выключателем внутри неё.
— Вчера в нее стреляли, — добавил Брок, сдерживая гневный рык, подступающий к горлу. — Могло ли это вызвать изменения?
— Возможно, — сказал Гидеон. — Сейчас все варианты возможны. Ни я, ни кто-либо другой из нас ранее не сталкивался с таким.
— Да уж, — согласился Брок. — И это полный отстой.
Сидящий в самом конце лаборатории Стерлинг Чейз откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол и прочистил горло. — Может быть, не стоит позволять этой женщине так свободно расхаживать по бункеру, учитывая все обстоятельства. Она является полной загадкой. Насколько мы знаем, она вполне может быть бомбой замедленного действия.
Несколько долгих минут все молчали. Брок ненавидел эту тишину.
Ненавидел Чейза за предложение, которое никто из воинов не хотел бы рассматривать.