– В общем, так, Лу! Ты поела?
– Да.
– Хорошо! Сейчас подготовь одежду, особенно обувь к длительному, в двадцатипяти-тридцатикилометровому маршу по пересеченной местности, и до 21–30 отдыхай. Я подниму тебя в назначенное время, и мы вместе с капитанами Кимом и Дрозденко пойдем на запад к горам.
– Ты хочешь сказать, что мы пойдем отдельно от основной группы?
– Да! Мы пойдем отдельно от основной группы, параллельным маршрутом.
– Но почему, Майк?
– Так решило командование, – уклончиво ответил Шепель.
– Подожди! Значит ли решение полковника Тимохина, что командование группой не исключает вероятности преследования подразделения талибами?
– Нет, Лу, не значит. Наше руководство просто перестраховывается. От разного рода случайностей, что просчитать невозможно… А ты что, против, чтобы я сопровождал тебя?
– Ну, о чем ты говоришь, Майк? После того, как спас мне жизнь?!
– Спасал тебя, скажем, не я один, а все ребята группы, и даже кое-кто, не входящий в нее, но то, что ты сказала, признаюсь, услышать было приятно. Готовься, отдыхай. Нам предстоит сложный марш. Я же пойду к парням, ставить новую задачу. В 21–30 встречаемся.
– О’кей, Майк! Спасибо тебе.
– За что? – удивился Шепель.
– За все, Миша! Ступай, не смею тебя задерживать.
– Странная ты женщина, Лу! Как в одной песне поется, странная женщина, странная…
– Ты споешь ее мне?
Шепель рассмеялся:
– Если я начну петь, то у слушателей уши сразу же завянут. А вот на диске, если не забуду, найду, послушаешь. Хорошая песня, нам с женой нравится.
– Твоя супруга – счастливая женщина, Миша.
– Кажется, ты уже говорила об этом… Я тоже считаю, что со мной ей чертовски повезло.
На этот раз Крофт рассмеялась вместе с майором.
Шепель направился к месту отдыха капитана Кима, туда же вызвал Дрозденко. Провел короткое совещание.
– Работа нашей подгруппы продолжается.
Капитаны переглянулись.
– В смысле? – спросил Ким. – Нас вновь планируют использовать в автономном режиме?
– Да, Ленчик, ты, как всегда, верно оцениваешь обстановку.
– Оцениваю? Да я ни хрена не врубаюсь, почему нас опять отделяют от группы! Сейчас-то для этого что за причины?
Михаил взглянул на Дрозденко:
– Ты, Андрюша, тоже не врубаешься?
– Нет.
– Что «нет»? Не врубаешься или, напротив, все прекрасно понимаешь?
– Да не тяни ты, Миша, кота за хвост! Разъясни, что за дела.
– Дела обычные. Тимохин решил провести отход по двум маршрутам. По одному пойдет основная группа с пилотами «Ил-76», по другому – мы втроем, сопровождая госпожу Крофт.
– Почему? – удивился Ким. – Ведь сработали-то в Дерхане чисто?
– В руководстве «Талибана», Леня, не дураки сидят, иначе им не удалось бы в свое время захватить практически весь Афганистан, повесить Наджибуллу и установить в стране жестокие порядки. Так что полностью исключать версию о том, что кто-то из этого руководства не просчитает вариант нашего наземного отхода в Афган, нельзя. А это означает, пусть даже теоретически, что «духи» могут организовать прикрытие границы, да и обстановка в Тальдакском ущелье нам неизвестна. Главная же задача группы, как все знают не хуже меня, – вытащить Крофт из Пакистана и доставить ее на американскую военную базу. Поэтому Тимохин – не без участия генерала Феофанова – и принял решение на отход по двум маршрутам. Если «духи» каким-то образом проявят себя, то основная группа примет их удар на себя, обеспечив тем самым наш с Луизой отход. Понятно?
– Ерунда все это! – отмахнулся Дрозденко. – Если талибы предполагали, что группа провела с самолетом отвлекающий маневр, то уже закольцевали бы район и выставили бы на всем плато блокпосты, а также запустили бы в работу поисковые команды. Применили бы авиацию… для плато и одного вертолета хватит, чтобы не дать нам носа высунуть из этой балки. Тимохин с Феофановым просто страхуются, но на то они и начальство. Лично мне без разницы, идти вместе с группой или отдельно. Потому как, если начнется заварушка, мы все в нее попадем.
– Все сказали?
– Все! – ответил Ким.
– Если все высказались, – прищурился Шепель, – то слушай мою команду: сейчас подготовиться к маршу и отдыхать до 21–30. В 21–40 быть у места отдыха Крофт. Где она находится, знаете?
– Мне известно даже, – усмехнулся Дрозденко, – куда госпожа Крофт, пардон, в туалет ходила.
– Ты подсматривал, что ли?
– За кого ты меня принимаешь, майор? Просто в этой балке при всем желании друг от друга не скрыться. Все на виду, если присмотреться.
– Не надо присматриваться, Андрюша. А лучше быстренько подготовиться к маршу и спать. Яхши?
– Яхши, командир!
– Да и я с вами останусь. Понадоблюсь Тимохину, Самойлов найдет… Смотрим оружие!
В 21–50 полковник Тимохин приказал связисту группы Самойлову вызвать на связь начальника Главного управления по борьбе с терроризмом генерал-лейтенанта Феофанова. Тот ответил без промедления. Самойлов передал трубку спутниковой станции командиру «Ориона», доложив:
– Феофанов на связи!
– Сергей Леонидович? Это Тимохин. Группа к совершению марша в квадрат… готова. Начало марша, как и планировалось, ровно в 22–00 по двум маршрутам, основной группой и подгруппой сопровождения Крофт, в которую назначены майор Шепель, капитаны Ким и Дрозденко.
– Что в Дерхане?
– Спокойно. «Духи» загнали бронетранспортер за забор усадьбы покойного Чаранди, выставили там одного часового, остальные разошлись по домам селения.
– Аэродром?
– Пуст.
– Близлежащие районы плато?
– Свободны.
– Хорошо. Решение утверждаю. Начало отхода в квадрат… в 22–00! Связь держим по необходимости. Обязательный сеанс связи по прибытии подразделения в заданный квадрат. В случае возникновения внештатной ситуации – сигнал тревоги по связи «три тройки», передать по спутниковому каналу. При получении сигнала начнет действовать американская авиация. Порядок согласования взаимодействия определяется дополнительно. Вопросы?
– Никак нет, Сергей Леонидович!
– Удачи тебе, Саша!
Тимохин вернул трубку связисту и обратился к подполковнику Соловьеву:
– Наблюдателей с холма сняли?
– В 21–30.
– Хорошо! Группе через три минуты, в 21–56, построение у западного подъема из оврага.
В назначенное время все бойцы усиленной группы специального назначения «Орион», командир и бортинженер сбитого талибами «Ил-76», а также американский сержант Луиза Крофт выстроились у склона оврага. Тимохин осмотрел бойцов.
– В 22–00 начинаем марш в квадрат…. Основная группа идет в следующем порядке: передовой дозор – подполковник Соловьев, капитаны Круглов и Титов, тыловое замыкание – капитан Бурмистров, прапорщики Богун и Шматко. Удаление между дозором, тыловым замыканием и основной группой – расстояние взаимной видимости, но не далее ста метров. На плато фланговые дозоры не выставляем. Связь держим по необходимости. В случае обнаружения противника действуем по моей команде. Открытие огня также только по моей личной команде, за исключением прямого внезапного контакта с талибами. При контакте работаем по обстановке. Вопросы ко мне есть? Вопросов нет! – Тимохин кивнул Соловьеву: – Выводи, Леша, группу к роще!
– Есть!
Александр подошел к подгруппе Шепеля:
– Вам идти маршрутом, известным командиру подгруппы. В случае возникновения внештатной ситуации в ходе марша по плато подгруппе в бой не вступать, принять все меры маскировки и укрыться, используя естественный рельеф местности. Задача офицеров подгруппы одна – обеспечение безопасности сержанта Крофт! Ответственность за выполнение поставленной задачи – персонально на майоре Шепеле. У вас вопросы ко мне есть?
Шепель, естественно, не смог смолчать:
– Есть вопросы, командир!
– Иначе и не могло быть… Давай, Миша, свои вопросы, только быстро, выходить пора!
– Первый вопрос: если подгруппа на марше войдет в контакт с противником, ей также не принимать бой? Залечь, замаскироваться и ждать, пока «духи» не постреляют нас, как безмозглых куропаток?
– На безмозглые вопросы не отвечаю. Что еще?
– На этот раз вполне серьезно! Имея возможность поддержать группу в случае острой необходимости, нам оставаться в стороне или действовать по обстановке?
– В случае возникновения данной ситуации действия подгруппы по моей команде! И помните: наша задача – обеспечение безопасности госпожи Крофт и доставка ее на базу в Хуми. Вместе с группой или без «Ориона». Это понятно, Шепель?
– Так точно!
– Начинай выдвижение на плато.
Ровно в 22–00 подразделение специального назначения «Орион» начало ночной марш к горному массиву, к границе между Пакистаном и Афганистаном. Подполковник Соловьев повел основную группу к роще, майор Шепель вывел свою подгруппу непосредственно на плато. Там он отдал команду:
– Ким – вперед, Дрозд – в тыл, мы с Луизой посредине. Движение по карте.
Офицеры заняли свои места в боевом порядке подгруппы.
Шепель взглянул на Крофт:
– Прекрасная ночь, Лу, не правда ли? А небо? Все в звездах. Многие из них срываются с орбит и уходят в вечность. Загадывай желание.
– У меня одно желание – быстрее добраться до базы.
– Это понятно. Оттуда домой, в Штаты… Забыть эту чертову войну и начать жизнь с чистого листа.
– Нет, Майкл, я буду просить генерала Вайринка, чтобы он оставил меня в отряде.
– Зачем? – удивился Шепель. – Ты мало пережила за последние дни? Еще большего экстрима желаешь?
– Я приняла решение остаться в отряде, и оно не обсуждается.
– Ты действительно странная женщина…
«Орион» двинулся вперед. Выдерживая среднюю скорость в три с половиной километра в час, с привалами после каждых пяти километров, и основная группа, и подгруппа майора Шепеля должны были пройти двадцать пять километров по плато за восемь часов – естественно, при отсутствии внештатных ситуаций. Задача вполне выполнимая не только для спецназовцев, которые преодолели бы данный маршрут и за пять часов, но также для не подготовленных к маршам пилотов «Ил-76». На каждом привале Шепель связывался с Тимохиным, докладывая о пройденном отрезке пути. Таким образом, «Орион» вышел в квадрат… в 6 часов 10 минут. Место длительной стоянки представляло собой небольшую рощу на пологом склоне предгорья, имеющую перед собой террасу, поросшую кустарником. Идеальное место для отдыха и, в случае необходимости, обороны от противника, что наступал бы с востока, но весьма неудобная позиция для отражения атак боевиков с запада. Впрочем, на западе находилась граница, и ждать нападения оттуда не приходилось. Для этого талибам нужно было обойти участок пологого хребта и выйти к пакистанскому погранпосту, оттуда подняться на вершину и только тогда развивать наступление по спуску. На все это требовались уйма времени и информация о точном месте расположения спецназовцев, которой у талибов быть не могло. Да и решения на проведение мероприятий по выставлению заслонов, на которое требовалось большое количество боевиков, имеющих опыт ведения боевых действий в горах, руководство талибов могло принять только после тщательной экспертизы на месте падения сбитого ими «Ил-76». По всем раскладам получалось, что даже при получении данных об отходе спецназовцев, разгромивших базу Чаранди и уничтоживших Темирзая, талибы будут в состоянии предпринять что-либо не ранее завтрашнего дня, возможно утра. А к утру одиннадцатого числа группа Тимохина в полном составе уже должна выйти на плато у рощи, в двадцати километрах от афганского селения Пангур, где спецов будет ждать вертолет «Ми-8» майора Родионова.