амешкалась. На самом деле ей было очень страшно, но чего не сделаешь ради друга. Девочка спустилась в помещение и прыжками преодолела тела Крото-Людей. Она отыскала среди чертежей толстую зелёную тетрадь, после чего вставила в компьютер флешку.
— Ты там в порядке? — крикнул ей сверху Денис.
— В полном! — ответила Таня и огляделась по сторонам. Она не могла выбросить из своей головы мысль, что все Крото-Люди просто притворяются мёртвыми. — Осталось тридцать процентов.
Наконец загрузка была завершена. Девочке эти пять минут показались целой вечностью. Она уже собиралась уйти, как из синей пелены высунулось лицо Крото-Человека. Девочка схватилась за тяжёлый гаечный ключ, однако против шара с хлороформом он ей не помог. Таня вдохнула пары жидкости и свалилась с ног, словно кукла.
Находясь в прохладной тени и слушая, как шелестят берёзы, Денис невольно прикрыл глаза и уснул на несколько часов. Короткий сон принёс приятное сновидение, где его признают самым юным профессором, который дал невероятный толчок прогрессу. Среди гостей, которые пришли его поздравить, мальчик заметил Крото-Человека. Существо сидело на стуле и пристально наблюдало за ним своими чёрными глазами. Внезапно Денис поймал себя на мысли, что все эти люди — пещерные монстры, и он вовсе не в Гарварде, а в тёмных катакомбах. Крото-Люди окружали его со всех сторон и громко смеялись, отчего Денис проснулся. Мальчик осмотрелся по сторонам, Тани не было рядом. По солнцу, которое находилось в зените, Денис определил, что сейчас полдень. Догадываясь, что произошло, Денис поспешил спуститься в погреб, где он обнаружил лежащую на полу флешку и зелёную тетрадь. Его худшие опасение подтвердились, всё указывало на похищение. Мальчик собрался отправиться на поиски Тани, но, посмотрев на пустую обойму гвоздострела и перевязанную руку, решил, что без посторонней помощи ему не справиться.
По дороге к озеру, где Денис рассчитывал встретить Игната, он несколько раз позвонил на мобильник Тани. В ответ только гудки и слова оператора, «Пользователь не в зоне сети». К удаче Дениса, рыжий хулиган и его свора школьников действительно принимали водные процедуры. Увидев на берегу юного гения, все мальчишки перестали плескаться и притихли, а Игнат кинул на него недовольный взгляд. Разминая кулаки, хулиган вышел из воды и встал перед Денисом в полный рост.
— Чего припёрся?! — спросил Игнат, размышляя, с какой стороны лучше ударить. Однако внешний вид Дениса говорил о том, что парнишке и без того досталось немало.
— Нужна твоя помощь! — твёрдо заявил Денис. Сейчас он не боялся ни Игната, ни его дружков. — Это касается Тани.
Услышав имя сестры, Игнат ударил Дениса в живот.
— Не смей к ней приближаться! Ты меня понял?! Пусть тебя и защищает Сергей, но если ты обидишь сестру, тебя даже он не спасёт!
— Да послушай же ты, твоя сестра в опасности! — Денис ударил в ответ.
Между мальчишками началась серьёзная потасовка. Несмотря на усталость, перебинтованную руку и превосходящую силу противника, Денис был решителен как никогда. Мальчик понимал, что есть люди, до которых достучаться можно только кулаками. Такова природа некоторых мальчишек — признавать только равных себе по силе или духу. Однако прошлая ночь сильно вымотала Дениса, он едва держался на ногах. Рыжий хулиган почувствовал это, выждал момент, подсёк ногу противника и повалил его на землю.
— Сколько раз тебе повторять?! — кричал Игнат. — Таким, как ты, тут не рады! Вы, городские, только и знаете, что хвастать тем, что вам подарили родители! Без них вы пустое место!
Тут в глазах Дениса мелькнули воспоминания, как он гулял с отцом. Как им было весело вместе, до того самого дня. Кулак мальчика наполнился силой воспоминаний и в то же время тяжестью утраты.
— Нет у меня родителей, рыжий ты баран! — закричал в ответ Денис и одним ударом повалил Игната на землю. — Я всего в своей жизни добился сам! Пока другие играли и ели мороженое, я читал книги и запоминал теоремы!
Игнат лежал на земле, однако его сбил с ног не удар, а слова Дениса. Шесть лет назад, когда Игнат был прилежным учеником начальной школы, а его младшая сестра пошла в первый класс, их родители уехали в город за покупками и не вернулись. Нет места опаснее, чем город — такой вывод сделал Игнат, когда ему сообщили о смерти родителей. В шумных городах полно незнакомцев, чьи мысли никому неизвестны. Притворяясь обычными людьми, там бродят воры и убийцы. Просто ради денег, машины или ещё какой блестящей безделушки, они готовы отнять жизнь. Игнат был сильно потрясён тем, что городской мальчишка из-за границы оказался с ним под тем же грустным небом.
— Прости, — проронил Игнат. — Я не знал и был не прав, считая тебя мажором.
Все мальчишки открыли от удивления рты. Впервые они услышали от рыжего хулигана слово «прости». Однако они понимали, почему он так поступил.
— Сейчас это не имеет значения, — запыхавшись, ответил Денис. — Я пришёл сюда, потому что мне нужна твоя помощь. Таня в опасности, и только мы можем её спасти.
— Что значит в опасности?!
Денис рассказал Игнату и всем остальным о своём изобретении, о том, как он отрыл портал в набитые золотом катакомбы. Чтобы подтвердить существование монстров, про которых он говорил, Денис показал фотографии своего погреба в нынешнем состоянии.
— Вчера ночью эти существа проникли в мой дом и попытались утащить меня в катакомбы, мне еле удалось дать им отпор. Они очень сильны и проворны, — рассказывал Денис.
— По крайней мере, мы знаем, что их можно убить, — обрадовался Игнат.
— Да, семи-десяти гвоздей хватает. А вот палками их бить бесполезно, слишком крепкие лбы.
— Да ну, сразу видно, что это куклы, — заявил один из школьников.
— Или отредактированная фотография! — поддержали его другие мальчишки. — Тоже придумал, монстры, катакомбы с золотом, мы тебе не дураки.
— Я говорю правду. Эти существа реальны, и они утащили Таню. Мы обязаны ей помочь! — возразил Денис.
— Неважно, верите вы или нет, — заявил Игнат. — Мою сестру нужно спасти. Кто пойдёт со мной?
Хоть школьники и отнеслись скептически к рассказу Дениса, никто не вызвался в такой поход добровольцем. Внезапно у одной половины школьников появились важные дела, а другие просто сказали, что им не разрешают гулять по подземельям.
— Ну и катитесь по своим домам! — прокричал Игнат им вслед. — Трусливые детишки! Придётся действовать вдвоём, — обратился Игнат уже к Денису.
— Двоих маловато будет. В тех катакомбах сотни, а может и тысячи монстров. Я знаю, где мы ещё можем заручиться поддержкой сильного, но очень алчного человека.
Денис и Игнат подъехали на мопеде к мастерской, где работал Сергей и его отец. У входа их встретил высокий, коренастый мужик. Лицо грубое, подбородок волевой, под носом густые чёрные усы. Сразу видно — человек армейской закалки.
— Что, ребят, движок барахлит или колеса подкачать надо? — спросил он на удивление приветливым голосом.
— Нет, спасибо. Мы ищем Сергея, — ответил Игнат, — Можно с ним поговорить?
— О чем говорить с этим бездельником? Уже третий день ковыряет двигатель мотоблока и никак не может его починить. А это у вас что? — мужчина заметил в руках Дениса ведро с золотом. Мальчики так спешили, что забыли его чем-то накрыть. — Неужели это золото?
— Не совсем, — робко ответил Денис. — Это подделка. Из него можно делать украшения, скульптуры, но не более того. Мы привезли его Сергею как плату за оказанную помощь.
— Сергей! — басом позвал сына усатый дядька. Теперь его голос действительно звучал по-командирски.
— Чего? — донёсся голос из гаража.
— Сюда подошёл! Быстро! — ещё раз позвал отец.
Сергей вышел из гаража. Его лицо слегка перекосило, когда он увидел Игната и Дениса, да ещё и с ведром золота. Он явно занервничал. Скорее всего, решил, что ему сейчас влетит за избиение и воровство.
— Что я тебе говорил насчёт лжи? — потребовал ответа отец.
— Врут только протухшие помидоры! — громко и отчётливо ответил Сергей, словно он солдат на службе.
Сильная рука отца влепила Сергею невероятной силы подзатыльник. Высокий парень пошатнулся, словно дерево на ветру, и вновь встал по стойке смирно.
— Ты мне сказал, что нашёл золото в старой катакомбе… А на деле что? Тебе им платят за какую-то помощь? Что ты снова натворил?! — мужчина был так зол, что его усы распушились, как хвост у кошки.
— Всё совсем не так, — вмешался в разговор Денис. — Сергей его действительно не нашёл, но точно заслужил. Мы по собственной инициативе обеспечиваем его сырьём для скульптур. Пусть это и подделка, но это меньшее, что мы можем дать за помощь жителям посёлка. К примеру, он вытащил меня из оползня, а Игната спас от бродячих собак. Также он помог собрать урожай яблок бабушке из соседнего дома. В общем, много хороших дел. А сейчас нам нужна его помощь, чтобы спасти мою подругу. Прошу вас отпустить Сергея с нами.
Сергей не мог понять, что происходит. Он был уверен, что мальчики пришли ябедничать, но вместо этого, они помогают ему уйти от наказания.
Мужик потёр свои усы и перевёл взгляд на сына.
— Так вот значит, как ты проводишь свободное время. Людей спасаешь и делаешь позолоченные скульптуры? — улыбнулся отец. — Ха-ха-ха. Супермен Вишнёвых Садов! Что ж, иди помогай, а золото верни. Негоже за помощь плату брать. Вот выучишь английский, на своё заработаешь.
Прибывая в хорошем настроении и гордый за своего сына, усатый мужчина вернулся в гараж.
— Чего пришли?! — возмутился шёпотом Сергей, он не хотел лишний раз привлекать внимание отца. — Драки снова захотели?!
— Прекращай выпендриваться, — сказал Игнат. — Мы к тебе по делу. Моя сестра в беде, и нам нужна твоя помощь, чтобы её спасти.
— Что с ней случилось? — менее агрессивно спросил старшеклассник.
— Её похитили. Денис сказал, ты знаешь о катакомбах и монстрах, обитающих там.
— Ну заколоченные двери и золото видел. До сих пор его вижу, — Сергей указал на ведро. — Значит, ты набрался храбрости и открыл дверь.