Денис уже понял, кто его настоящий враг, поэтому припустил подальше от Сергея. Он нашёл место, откуда хорошо просматривалась вся площадь перед храмом, и затаился там. Повисла тишина. Мальчики потеряли друг друга из виду. Началась игра в прятки, где проигрышем была смерть. Одержимый желанием заполучить часы, Сергей выискивал следы Дениса и с дробовиком наперевес проверял укромные места. Однако с раненной ногой, плечом, да ещё и болью в животе он просто не был способен двигаться достаточно быстро. Этим воспользовался Игнат. Тихо, словно мышь, он шёл за старшеклассником, в надежде, что тот приведёт его к Денису. «Убью этих двоих и спасу не только сестру, но и верну родителей к жизни. Мне и самому противна эта мысль, но, думаю, сестра всё поймёт, когда вновь обнимет маму и папу», — думал Игнат. Он завернул вслед за Сергеем за угол и не обнаружил своей цели. «Думаешь, я настолько глуп? Я сотни раз видел этот трюк в фильмах, ты за моей спиной!» — Игнат обернулся и выстрелил, но позади никого не оказалось. Минутой ранее Сергей заметил слежку и, свернув за угол, взобрался на колонну. Отсюда рыжий хулиган был как на ладони.
Раздался выстрел.
Пуля прошла сквозь темно-синюю ткань Тёмного Сектанта. Всё это время слуга Жадности беззаботно летал среди руин, наблюдая за безумием, которым он околдовал детей. Он не ожидал, что его дары будут отвергнуты юным гением, который выждал момент и взял его на прицел. Монстр обратился в дым, а его мантия упала на каменные плиты. Иллюзии монстров и родителей исчезли. Сергей и Игнат словно очнулись ото сна. У каждого возникла тошнота и сильное головокружение. Сергей едва не упал с колонны. Придя в себя, Игнат отбросил ружье в сторону, а Сергей не упустил возможности ударить его по лицу.
— Это тебе за пулю в живот! — произнёс Сергей, забирая ружье. — Назови хоть одну причину, не стрелять в тебя в ответ!
— Прости, я не знаю, что на меня нашло. Всё словно в тумане, — Игнат вытер кровь с уголков губ.
— Вы уже закончили?! — держа их на прицеле, спросил Денис. — Брось дробовик.
— Не стреляй, — поднял руки вверх Сергей. — Мы уже в своём уме.
— Спасибо, ты спас нам жизнь, — поблагодарил Дениса Игнат.
— Поверить не могу, что оказался в долгу у такого слюнтяя, как ты, — продолжал ворчать Сергей. После погони под влиянием Тёмного Сектанта рана на ноге стала болеть сильнее.
— Пустяки. Все мы люди, на каждого могут нахлынуть дурные эмоции, но впредь держите их при себе, — отчитывал их Денис. — Хорошо, когда есть друзья, которые не бросят в беде, верно?
— Вот только нотации читать не надо, мне их и от отца хватает, — скривился Сергей.
— А я бы послушал нотации от родителей, — с некой тоской и одновременно с улыбкой на лице, сказал Игнат. — Мне их не хватает. Они поучают нас, ругают, наказывают, запрещают смотреть допоздна телевизор, есть много сладкого, но всё равно они самые лучшие. Цени это. Родители у тебя всего одни.
Опасаясь повстречать новых монстров, дети пробрались в храм через крайних вход. Внутри было очень просторно. Здание своими закрученными коридорами и множеством арочных проходов напоминало Колизей. Сюда по рельсам заезжали вагонетки и без посторонней помощи сбрасывали золото в большие котлы. Золото кипело и, переливаясь через край, утекало по каменным желобам вглубь здания. Коридоры Колизея хорошо освещались большими масляными лампами. На одной из стен мальчики обнаружили древние письмена и рисунки, где были изображены окружённые людьми монстры.
— Интересно, что здесь написано, — Игнат заинтересованно рассматривал чудовищ, ему хотелось знать, кто похитил его сестру.
— Думаю, я смогу это прочитать, — заявил Денис, вытирая письмена от пыли. — Ходил я как-то в Гарварде на лекции по мёртвым языкам. Слушал не особо внимательно, это же не физика, но кое-что запомнил.
— Ближе к делу, время поджимает, — поторопил его Сергей.
— Эти письмена рассказываю о семи смертных грехах. Семь демонов, которые были созданы и взращены людскими желаниями. Их имена Гордыня, Зависть, Гнев, Лень, Жадность, Чревоугодие и Сладострастие. Поначалу они были слабыми духами, но благодаря людям, которые их усердно кормили, обратились в могучих великанов, что затылками задевают небеса. Каждый из грехов построил себе по храму и обзавёлся слугами. Мы находимся в храме Жадности, или, как её ещё называют, Сребролюбия. Странно, тут речь о серебре, а в катакомбах золото.
— Что тут странного? Люди вечно хотят большего, вот Жадность и перешла с серебра на золото. И не прогадала.
— Выходит, всё это — дело рук человека. Люди были настолько алчными, что эта Жадность смогла возвести храм и заполонить катакомбы столь опасными монстрами. И почему людям всегда мало того, что у них есть?! — поражался поведению людей Игнат.
— Да, тут так и сказано, всему виной человеческая жадность, — подтвердил слова Игната Денис. — Но это не всё. Видите, на этом рисунке, белый великан бросает в рот человека. Здесь написано, что любимым лакомством Жадности являются алчные короли и простолюдины, готовые ради выгоды забрать жизнь. Тот сектант стравливал нас на съедение этому чудовищу.
— А тут не сказано, как его победить? — поинтересовался Сергей.
— Нет, про это ни слова. Будем действовать по обстоятельствам.
Из центра храма, куда направлялись мальчики, часто исходили сильные порывы ветра. Из-за вони и громкого хрипа складывалось ощущение, что это вовсе не сквозняк, а дыхание великана. Мальчишки даже и представить себе не могли, что ожидало их по ту сторону длинного тоннеля. В центре храм состоял из тридцати этажей с высокими арочными окнами, которые выходили во внутренний двор. Несмотря на свои размеры, широкая площадка была полностью занята большим каменным троном, на котором восседала Жадность. Огромное бледнокожее существо, чей рост в сидячем положении достигал двадцати этажей, одной рукой лениво подпёрло голову, а второй сжимало наполняющийся потоком золота каменный бокал. На голове Жадности возлежала золотая корона с длинными шипами, из её сутулой спины торчали шляпы золотых гвоздей, худые руки были усеяны украшениями, среди которых сильно выделялись острые когти. Три горизонтальных шрама на её лице служили глазницами, в которых тускнел красный свет. Вместо носа то открывающиеся, то закрывающиеся клапаны. Но больше всего ужасала огромная пасть. Улыбка до ушей, по-другому её не описать.
Своим бесстрастным взглядом Жадность уставилась на золотые клетки, что весели у неё над головой. В одной из них сидели три девушки, среди которых Игнат узнал свою сестру. Две других были мальчикам незнакомы, и как они сюда попали, было не ясно. Когда Таню привели к Жадности, эти девочки уже были заперты в клетке. Узнать что-либо от них Тане не удалось, так как они говорили на английском языке. По их внешнему виду было ясно одно: они ужасно напуганы происходящим и уже утратили всякую надежду вернуться домой. Девочки просто забились в дальний угол клетки в ожидании своей незавидной участи.
Тоннель привёл мальчишек на средние этажи. Напротив здешних окон находились колени Жадности. До внутреннего двора внизу, как и до клеток наверху, было чуть больше пятнадцати этажей. Аккуратно выглянув из окна, Игнат размышлял, как спасти сестру. Он бы мог воспользоваться внутренними лестницами, чтобы добраться до клеток, но вся загвоздка была в Жадности, которая любовалась своими трофеями.
— У тебя ещё остались гранаты? — шёпотом спросил у старшеклассника Игнат.
— Куда там. Последнюю я израсходовал на вас, — ответил Сергей, не сводя взгляда с Жадности. Он всё ещё не мог поверить, что подобный великан может существовать в реальной жизни. Как бы ему хотелось, чтобы это был сон.
— Вот и зачем, спрашивается, было это делать?! — возмутился Игнат. — Сейчас бы ослепили этого монстра и с лёгкостью спасли бы мою сестру. Вечно ты всем ставишь палки в колеса.
— Не смей меня ни в чем обвинять! Во-первых, без меня ты бы отбивался от монстров гаечным ключом! А во-вторых, это ты всадил мне пулю в живот! Не будь на мне бронежилета, я бы так и остался лежать на тех каменных плитах.
— Может, наконец перестанете лаять друг на друга? От вас столько шума, что я не могу сосредоточиться! — прервал их Денис. Юный гений забрал у Сергея походную сумку и достал из неё батончик с цельным орехом.
— Ругаешь нас за склоки, а сам решил перекусить в такой момент? Ты в своём уме?! — Игнат переключился с Сергея на Дениса.
— Видишь этого огромного, белого монстра с большущим ртом? — серьёзным голосом спросил Денис.
— Да. — От интонации юного гения Игнату стало не по себе, казалось, это абсолютно другой человек.
— Какие эмоции у тебя вызывает этот монстр?
— Страх, панику и отвращение, — не понимая вопроса, ответил Игнат.
— Вот и я о том же. Как логически рассуждать, когда голова забита страхом перед этим чудовищем? Ответ прост, нужно расслабиться. Шоколадный батончик с цельным орехом для этого лучшее средство. Существует два типа людей. У одних мозговая активность повышается при стрессовых ситуациях, у других в состоянии покоя. Я отношусь ко второй группе. Так что если вы хотите спасти Таню и выбраться отсюда живыми, помолчите, не сбивайте меня с мысли.
Сергею и Игнату ничего не оставалось, как выполнить просьбу юного гения.
Денис аккуратно выглянул во внутренний двор и с помощью масштаба человека по отношению к окну начал вымерять расстояния и размеры объектов. Высчитал количество этажей, площадь пола клетки, углы наклона и другое. В его голове вихрем проносились формулы и сложные вычисления. Когда информации стало слишком много, он начал делать заметки в тетради. Игнат и Сергей ничегошеньки не понимали в его записях. Какие-то формулы, чертежи с разной формой объектов. После пятнадцати минут раздумий Денис отложил карандаш в сторону и тяжело вздохнул.
— Придумал? — тихо спросил Игнат. — Скажи, что у тебя есть план.
— Есть, целых три, — холодно ответил Денис. — Есть три варианта. У двух из них вероятность успеха восемьдесят и сто процентов, но при этом погибает как минимум один из нас. А у третьего вероятность успеха сорок девять, что меньше половины. Но при этом мы все остаё