– Может быть, – призналась она, помня о его образе жизни. – Ты правда приехал просить меня стать твоей женой?
– И ради секса.
Она рассмеялась, но тут же прервала себя:
– Твой отец никогда не согласится на эту свадьбу.
– Мне это не нужно.
– Но он же король.
– Я сказал ему, что, если не увижу кардинальных изменений в политике, будет переворот. – Это звучало зловеще, но Ильяс выглядел спокойным. – Мэгги, я планировал это годами. Много лет назад я видел, что уже тогда нужны были перемены. Сначала я думал, что придется подождать, пока я не стану королем. Но по прошествии лет я понял, что это несправедливо по отношению к людям. Я ждал, пока не настанет время сделать шаг вперед. Ты, – он улыбнулся ей, – ускорила этот процесс.
– Я?
– Когда ты сказала мне, что я должен спросить бедуинов, я понял, что не могу больше ждать. У меня есть кое-что для тебя. – Ильяс протянул ей черный бархатный мешочек.
Когда Мэгги открыла его, на ее ладонь упал большой, темный, грубый камень.
– Рубин из красной реки?!
– Каждую ночь после твоего ухода я был в хам-маме, – Ильяс видел, как она закусила губу, – нырял под водопадом, и сегодня утром, когда наконец достал камень, я понял, что пришло время. Я взял камень с собой и бросил вызов отцу. А сейчас я отдаю его тебе.
– Ты мог утонуть.
– Но не утонул.
Мэгги смотрела на камень на своей ладони и думала о том, через что ему пришлось пройти ради нее.
– Завтра я возвращаюсь в Заранию. Я должен убедиться, что все движется в правильном направлении, прежде чем приведу тебя во дворец.
– А если нет?
– Тогда мы вместе решим, что нам делать дальше.
– Вместе?
– Сейчас и навсегда, – кивнул он. Это было торжественное обещание, потому что он понял силу любви. – Правда, камень я возьму с собой – с ним еще нужно поработать. Как только я скажу во дворце, что мы обручены, мы будем жить отдельно до свадьбы. Если ты согласишься, конечно.
– О, я согласна!
– Я позабочусь о вас обоих. Когда он должен родиться?
– На Рождество, – дрогнувшим голосом проговорила Мэгги, борясь со слезами.
За долгие годы это было первое Рождество, которое она ждала с нетерпением.
– Однажды, когда тебе захочется плакать, я буду рядом, чтобы вытереть твои слезы.
Это было так приятно знать и слышать.
Но не сейчас. Потому что сейчас, когда Мэгги наклонилась, чтобы поцеловать его, она искала совсем другое утешение.
Завтра Ильяс вернется во дворец, чтобы все подготовить к прибытию его невесты. И он сделает все, что потребуется.
А сейчас у них впереди целая ночь.
Эпилог
– Удачи! – Фло немного волновалась, когда желала удачи подруге в этот особенный день в ее жизни. – Разве я не могу остаться с ней? – Фло в который раз спросила Куму.
– Извините, но сейчас только семья может быть с невестой.
Но у Мэгги никого не было.
За прошедшие недели в Зарании многое поменялось, но не этот многовековой обычай, поэтому Фло ушла, оставив Мэгги одну.
Хотя с ней осталась Куму и горничные, но ей не хватало поддержки родного человека. Сегодня, в день своей свадьбы, она скучала по матери сильнее обычного.
Мэгги, Фло, Келли и Пол прибыли в Заранию несколько дней назад, но только Мэгги видела огромные перемены, произошедшие в стране.
Последующие вечера были заполнены торжественными ужинами, а дни она с Фло проводила в хаммаме. Но сегодня все предсвадебные приготовления были закончены.
На Мэгги было легкое нижнее платье из муслина, волосы уложены в простую элегантную прическу. Куму пыталась сделать ей макияж, но слезы то и дело набегали на глаза. Она изо всех сил старалась не плакать, зная, что не сможет остановиться, если начнет.
Мэгги хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Она хотела побыть с Ильясом наедине, потому что, несмотря на репетиции, она боялась, что может все испортить.
Ильяс знал, что ей может быть страшно и одиноко.
– Хазина все еще нет, – сообщил ему крайне обеспокоенный Махмуд. – Его самолет все еще в Дубае.
Но сегодня Ильясу было не до своенравного брата.
– Я хочу, чтобы ты узнал, как там Мэгги.
Когда Махмуд пошел к двери, чтобы выполнить указания, Ильяс снова позвал его:
– Спроси Куму, как она себя чувствует. – Он хотел, чтобы Махмуд понял, что это не праздный вопрос. – Передай, что я очень скучаю…
Это были очень долгие две недели. Та драгоценная ночь, что они провели в ее квартире, была последней перед предсвадебной разлукой.
Мэгги вздохнула и попыталась успокоиться. Выглянув в окно, она увидела там толпы людей, которые пришли, чтобы увидеть молодоженов после обрядов, когда они с Ильясом выйдут на балкон. Она смотрела на всех этих людей внизу и понимала, что они увидят ее живот. И от этого она нервничала только сильнее, потому что не знала, какова будет их реакция. Она не хотела, чтобы ненависть окружала ее малыша еще до рождения.
Раздались улюлюканья и крики, когда к дворцу подъехал автомобиль. Куму сказала, что прибыли король и королева соседней страны.
– Принц Хазин уже приехал? – спросила Мэгги.
– Пока нет. – Куму закатила глаза. – Если он не приедет в ближайшее время, у него будут проблемы. Но вам не стоит волноваться, все, что вам сегодня нужно, – это улыбаться.
– Я постараюсь, – ответила Мэгги, изо всех сил стараясь не плакать.
– Извините меня, – сказала Куму, собираясь выйти из комнаты.
Мэгги кивнула и постаралась взять себя в руки. Сегодня она была противна себе. Обычно она была стойким, не поддающимся эмоциям человеком, но сегодня слезы никак не хотели останавливаться.
– Мэгги, – позвала Куму от двери, – вы должны пойти со мной.
Она пошла вслед за Куму по длинным коридорам, потом вниз по ступенькам. Ей очень хотелось узнать, куда они идут, но решила ничего не спрашивать, а просто довериться Куму. Открыв большую деревянную дверь, Куму ввела Мэгги в небольшую комнату с решетчатой перегородкой.
Возможно, Куму решила отвести ее подальше от окна, в тихое место, и попытаться сделать макияж еще раз. Куму указала Мэгги на стул и попросила ее сидеть там.
– Я скоро вернусь за вами.
– Куда ты?
Но Куму не ответила и вышла, притворив за собой дверь. Мэгги осталась одна. Было тихо и спокойно, и на самом деле было приятно посидеть одной в тишине еще некоторое время, потому что свадебное торжество начнется уже через час.
О, как же ей не хватало мамы!
Мэгги не желала плакать, но глаза наполнились слезами, и она громко шмыгнула носом.
– Мэгги!
Она задрожала от звука его голоса.
– Ильяс!
Ей стало стыдно, что она шмыгает носом, а он не стал делать вид, что не заметил этого.
– Тебе нужен носовой платок?
Она рассмеялась.
– Это плохая примета видеть друг друга, – сказала Мэгги, потому что видела его профиль. Их пальцы соприкоснулись, когда он передавал ей платок через решетку.
– Я попросил привести тебя сюда.
Его голос действовал на нее успокаивающе.
– Зачем ты просил привести меня сюда?
– Я подумал, что тебе, должно быть, страшно и одиноко.
– Со мной все в порядке, – стараясь, чтобы ее голос звучал бодро, сказала Мэгги, – скоро все закончится.
– Нет, не думаю, что ты именно так себя и чувствуешь… Сегодня самый важный день в твоей жизни. Я хочу, чтобы ты наслаждалась каждым мгновением, а не желала, чтобы все поскорее закончилось. Сегодня мы станем семьей, и я хочу, чтобы ты расслабилась и по-настоящему праздновала это событие. О чем ты больше всего беспокоишься?
– Люди… Что они подумают, когда увидят меня беременной в свадебном платье?
– Помнишь, я сказал тебе, что народ вряд ли шокирует мой здоровый сексуальный аппетит?
Мэгги улыбнулась.
– Они видят, что происходят изменения, и они рады этим изменениям. Ненавижу балкон, – неожиданно признался Ильяс, – когда я был ребенком, меня ругали за то, что я не стою прямо и все время верчусь. Сегодня я хочу выйти туда с тобой, чтобы люди поприветствовали тебя, я буду улыбаться и махать им рукой, чего обычно не делаю, и я буду смотреть на свою жену. Люди увидят, что между нами любовь. Они будут обожать тебя, потому что сегодня они увидят, как сильно я люблю тебя. И они будут в таком же восторге от ребенка, как и я.
Мэгги, успокоенная его словами, сидела, закрыв глаза, но слезы все еще текли из ее глаз.
– Ты можешь плакать, – сказал ей Ильяс.
– Не сегодня. Иначе глаза будут опухшими, а лицо красным.
– И я все равно буду любить тебя.
– Я так скучаю по ней сегодня… – Мэгги не смогла продолжать и расплакалась.
Словно где-то в груди прорвало плотину. Печаль, сидевшая глубоко внутри, покидала ее вместе со слезами.
Теперь Мэгги знала, что мать гордилась бы ею.
– Я знаю, что ты сильно скучаешь по матери. Но ты не одна. У тебя есть друзья, которые любят тебя. И я.
– Знаю. – Мэгги больше не чувствовала страха.
– Скоро увидимся, – сказал ей Ильяс. – Я люблю тебя.
– И я люблю тебя.
Она снова улыбалась, когда в комнату зашла Куму.
– Вам лучше?
– Гораздо.
Горничные отлично потрудились, и, словно по волшебству, все последствия от пролитых слез исчезли с ее лица. А затем пришло время надеть роскошную белую такшету, украшенную серебряным шитьем и драгоценными камнями. После Куму подала ей туфли и оглядела со всех сторон. На лице ее расцвела улыбка.
Затем женщины проводили невесту в сад, где был возведен белоснежный шатер для проведения свадебной церемонии.
Пройдя под цветочной аркой, Мэгги улыбнулась Фло, Полу и Келли и пошла туда, где ее ожидал Ильяс. После их свидания и его слов ободрения Мэгги действительно смогла насладиться торжеством.
Даже тот факт, что Хазин все еще не появился, не омрачил их радость.
Они стояли и смотрели друг на друга. И в глубине черных глаз Ильяса она видела любовь.
Он торжественно произнес слова клятвы.
– Клянусь всегда быть верным мужем и надежным оплотом для тебя и наших детей.