Ева подбежала к окну и тщательно его осмотрела. И нашла небольшую трещину около кладки.
Боже, что происходит?
Обрушившийся на нее шквал страха почти бросил ее на колени. Она была в его голове. Тени. Вихрящиеся тучи раскаленной добела ярости. Лабиринт, что готов ее поглотить. Она должна бороться! Власть в ее руках! Если она хочет вырваться на свободу, то у нее есть сила, чтобы это сделать.
Он был вне дома, разыскивая девушку.
Какую девушку? Какую? — кричало ее сознание.
Девушка в синем пальто. Она может всё погубить. Она слишком много знает. Свидетель. Он должен найти ее и заставить замолчать. Замолчать всех их. Никому и никогда не удавалось выжить после того, как они перешли ему дорогу.
Сознание Евы дрогнуло, когда тени соткались у нее перед глазами, а затем возникли и лица его жертв, но не трех, как она предполагала, а больше, больше, чем она могла сосчитать. Затем она услышала голос, громкий и ясный, заставивший ее вскочить.
Теперь я тебя вижу, маленькая тварь!
Он охотился за Нелл, узнав ее по пальто. В темноте? Она подумала, что девушка, должно быть, подошла слишком близко к одному из фонарей заднего входа, когда пришла забрать корзину с едой, оставленную ей Анной. Какими дурочками они были, подставив бедного ребенка под удар.
Нужно его остановить.
Быстро двигаясь, Ева подошла к шкафу и достала темное пальто, чтобы скрыть светлое платье, и ботинки на толстой подошве, если она вынуждена будет бежать. Сделала несколько шагов к секретеру, где со дня покушения на Лидию хранила пистолет, заряженный и готовый к использованию. Она знала, как с ним обращаться. А если случится худшее, то сможет выстрелом поднять находящихся в доме или привлечь внимание лакеев. Но их она могла привлечь только в самом крайнем случае. Не для того она спасала Нелл, чтобы ее вернули в Бедлам.
— Декстер, рядом.
Когда собака выполнила приказ, Ева приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре ни души. Хорошо.
— Декстер, тихо. — Они выскользнули из комнаты.
— Ева?
Из полутемного коридора донесся голос тети. И что теперь делать?
— Ева?
Голос тетушки стал громче. Ева спокойно ответила:
— Декстер просился выйти. Возвращайтесь в постель. Я попрошу позаботиться о нем одного из лакееев.
— Я пойду с тобой.
— Не надо. Есть кое-что, что я должна сделать сама. — Она прошла мимо тети, мгновение поколебалась, вернулась и сказала: — Послушайте, там снаружи девушка в беде. Нелл. Она сбежала из Бедлама. Мне надо ей помочь. Я знаю, что делать. Поверьте мне. У меня нет времени на объяснения.
Покинуть дом было до смешного просто. Она просто дождалась, пока пройдет охранник, совершая свой обход, и проскользнула мимо него, выйдя на улицу через створку французских дверей в библиотеке.
Луна светила, но слабо, не давая достаточно света, чтобы Ева хорошо видела дорогу. Тихие шорохи заставляли ее сердце стучать быстрее: шелест кустарника на ветру, скрип незапертого ставня, шипение кошки где-то рядом. И то, что она не смогла обнаружить присутствие Анджело, ее тревожило. Где Нелл? Что он с ней сделал?
Пальцы крепче сжались на рукояти пистолета, она подняла его.
Декстер заскулил.
— Что такое? — прошептала Ева.
Он бросился вперед, подождал, пока хозяйка догонит, а затем продолжил бежать вперед, но не слишком быстро. Ева увеличила темп, стараясь идти с ним в ногу. Не время колебаться или сомневаться в собачьих инстинктах. Он был гораздо увереннее в себе, чем Ева в своей даре. Годами она его сдерживала. В результате ее инстинкты угасли из-за того, что она не их использовала. Но даже будучи слабыми, они шептали о доверии Декстеру. Что еще остается делать?
Когда они пересекли газон и вошли в запущенную часть парка, заросшую деревьями и кустарником, их продвижение вперед замедлилось. Ева знала, что если идти в этом направлении, то можно выйти к границе Воксхолла. Станет ли Нелл прятаться там? Возможно, она нашла возможность проникнуть туда, хотя он обнесен высокой стеной, а железные ворота закрыты. Хотя недалеко располагался заброшенная цыганская стоянка.
Возможно, Нелл направилась туда? Близко ли Анджело к ней подобрался? А как же лодыжка Нелл? Она не сможет далеко убежать.
Когда Ева остановилась, чтобы перевести дыхание, Декстер встал впереди нее, затем подбежал и прижался к ее руке. Ева задрожала. Ее разум был пуст. Она потеряла Анджело. И все неудобства ее положения начали давать о себе знать. Холод просачивался сквозь одежду. Подошвы туфель оказались не столь крепки, как она думала, и совершенно не защищали стопы от гальки. Кроме того, они были уже слишком далеко, чтобы охранники услышали ее выстрел.
Ева повернулась назад, чтобы осмотреть путь, по которому они пришли.
— Декстер, рядом! — скомандовала она. Но впервые на ее памяти он ослушался. Он тряхнул головой и двинулся к Воксхоллу. С тихим возгласом удивления Ева последовала за ним.
Глава 14
Эш среагировал молниеносно. В одно мгновение он сквозь сон почувствовал руку на плече, в следующее — бросился на незваного гостя и сбил его с ног.
— Черт возьми! Что это с вами? — воскликнул Риппер, поднявшись с пола и потирая локоть. — Больно.
Эш встал и повел плечами, чтобы уменьшить боль в мышцах.
— Не глупи так больше. — Он зевнул. — У тебя хватка борца, как я уже упоминал.
— Вам-то откуда знать о борцах?
— Борьба и фехтование — то единственное, в чем я преуспел во время учебы в Оксфорде. — Он взглянул на часы. — Боже! В такое время? Тебе надо иметь вескую причину разбудить меня в середине ночи.
— Вас спрашивает леди, — ответил Риппер.
— Ева? Мисс Диаринг?
Риппер ухмыльнулся.
— Нет, ее тетя. Она не захотела сказать мне, что ей надо. Сказала, что будет разговаривать только с вами.
— Пригласи ее.
Эш заснул полностью одетым, поверх одеял, оставив гореть свечу на каминной полке. На самом деле он не жалел, что Риппер его разбудил. В кошмарном сне Эш тщетно разыскивал Еву. А до этого снилась бальная зала… В его голове все смешалось. Одно он помнил очень четко — что был страшно напуган.
Едва он успел поправить манжеты рубашки, как вошла мисс Клэверли. Его улыбка увяла, когда Эш заметил на ее лице беспокойство.
— Что случилось, мисс Клэверли? — спросил он. — Чем я могу вам помочь?
Женщина вздохнула.
— Она будет сильно сердиться на меня за болтовню, но я не позволю, чтобы меня это остановило. Она не должна была уходить подобным образом.
— Ева? — Он почувствовал себя так, словно получил удар под дых. — Ева ушла из дома?
— Ну, все не так плохо. С ней Декстер. И у нее есть пистолет. Она ушла искать Нелл.
— Давно они ушли?
От резкого тона его голоса у мисс Клэверли задрожали губы.
— Примерно полчаса назад, может, меньше.
— А кто такая Нелл?
— Вам лучше спросить Еву. Я не могу предать ее доверие.
Тихо чертыхаясь, Эш взял пистолет и крикнул Рипперу, чтобы тот нашел Хокинса и велел ему ждать на улице.
Декстер задал быстрый темп, и Еве приходилось бежать, чтобы не отстать. Раз или два по дороге она спотыкалась о корни деревьев или нечто похожее, но ей удалось устоять на ногах. По большей части бежать было легко, поскольку двигались они по хорошо проторенной тропе.
Вдруг деревья закончились, и Ева оказалась на полянке на краю необработанного пастбища. Одной рукой она обхватила себя за талию, чтобы облегчить боль в боку. Другая рука ныла под тяжестью пистолета. Несколько мгновений ушли на то, чтобы отдышаться и выпрямиться.
Сейчас облака не заслоняли луну, поэтому Ева сразу поняла, куда привел ее Декстер. Здесь разбивали лагерь цыгане.
Она вздрогнула и спряталась в тень. В ночи не раздавалось ни звука: ни ночных зверюшек, пробегающих поблизости, ни диких кошек, гоняющихся за ними. Даже шелест ветра в деревьях стих. Было страшно.
И глупо! У нее же пистолет. И Декстер. Одним словом, всё, чтобы держать себя в руках.
Cделав глубокий вздох, Ева приказала Декстеру следовать за собой, и они вошли в опустевший лагерь. Было мало что видно, лишь почерневшие угли цыганского костра да мусор от их последней трапезы. Куриные кости, предположила Ева. Они крали кур у местных фермеров. За это те не слишком их любили. Именно потому они ушли? Боялись возмездия?
Ева коснулась одного из камней, окружавших костер. Он уже остыл, да и от углей не было тепла. Нет цыган и нет Нелл.
Декстер не заинтересовался куриными костями. Его внимание привлекло что-то в высокой траве в стороне от лагеря. Почему он привел ее именно сюда, если не из-за Нелл? Ева потрясенно рассмеялась. Он погнался за химерой. Ей следовало проявить больше здравого смысла, а не доверяться инстинктам Декстера. Он всего лишь пес.
Не надеясь на успех, Ева открыла свое сознание, отбросив все посторонние мысли, и сосредоточилась на Нелл. Где же ты, Нелл, где? Где тебя носит, дрянь? Где ты?
Ева дернулась назад, как только эти ядовитые слова наполнили ее разум. Раскаленный добела гнев. Скрежетание зубов. Сжатые в кулаки ладони. Анджело.
Тебе от меня не убежать. Я знаю, ты где-то здесь. Чертова дрянь! Чертова бродяжка! Иди сюда, маленькая дрянь, и я покажу, что случается с девчонками, встающими на моем пути. Я вижу тебя. Тебе не уйти!
Горло Евы, казалось, было сухим, словно пергамент. Он шел к ней. Он считал, что она — Нелл. Ева это чувствовала. Она знала, что может столкнуться с ним лицом и лицу, и думала, что готова к этому. Какой же она была глупой! Ужас буквально ее парализовал. Она не могла даже сдвинуться с места.
— Декстер, — хрипло позвала она.
Пес нюхал воздух. Услышав голос хозяйки, он бросился к ней. Словно почувствовав ее панику, всмотрелся в тени и зарычал. Присутствие Декстера или, возможно, его бесстрашие вернули Еве спокойствие. Она ступила под сень искривленных веток сирени и подняла пистолет. Из исследований, которые она проводила для своих романов, и последующей стрельбы по мишеням она знала, что хорошо стреляет. Но ей еще никогда не приходилось направлять пистолет на живое существо. Анджело станет первым, но это ни капельки не тревожило совесть Евы. Сегодня она коснулась его сознания и поняла, что он — бессердечный убийца.